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冷太太对着账本长吁短叹的，本来冷家的日子就是紧巴巴的了，谁想到女儿病一场，又多出来不少的花费。外国大夫和西洋药品很贵的。清秋合上本子，坐着出神。这个时代虽然变了，可是不管什么时代，有没有皇帝，生活一样要钱才能运转起来。冷家的日子和大观园比起来真的是贫寒的很了。什么锦衣玉食根本不用想，每天所吃的东西也不过是粗茶淡饭，偶尔能添上些鸡蛋和咸肉什么。
身上的衣裳也不过是随身几件半新不旧的，料子什么的都很普通，几件校服算是比较体面的了。和当初她几箱子单的夹的，皮毛衣裳比起来简直连园子里丫头们的也赶不上了。不过物质上的匮乏，清秋并没很伤心难受。有母亲关心，一家人和和气气的，比什么都强。当初在园子里面上有老太太疼爱，宝玉和姐妹们做伴还过得那样憋闷。纵然是锦衣玉食有什么趣儿？不用听那些人风言风语，不用被算计才是解脱苦海呢。
不过窘迫的日子不好过，她一个弱女子也不能现在出去做事挣钱。清秋冷眼看着这个世道，并不是什么太平盛世，各地的巡阅使封疆大吏掌握着一方军政财务，隐隐约约的有割据的架势。那个大总统什么，换的和走马灯似地。真是个大浪淘沙的乱世啊。不过父亲当年和她说过大乱之后必有大治，这个世道虽然乱，可是机会却更多。她为今之计要好好地上学堂，有了大学文凭她是能养活全家人的。
再者现在的学堂和以前大大的不一样，比较安静，不会卷进去政治纷争里面去。眼前真的要精打细算了，清秋无奈的叹息一声，有些深深地无力。“姑娘这样黑你还能看见字？”韩妈进来要点上她桌子上的油灯。电灯这个东西刚刚普及，为了节省开支，冷家没有拉电线。清秋摆摆手：“韩妈我就出去了，不要白费灯油了。”
“也好，一桶油要一块钱呢。太太刚才叫我电灯找东西，忙了半天，连着晚饭都差点误了。今天吃白粥和青菜，姑娘别嫌弃。明天早上上学我给你煮鸡蛋。”韩妈的身上沾着些灰尘，是刚刚翻箱倒柜找东西的样子。冷清秋的父亲过世，冷家顿时零落下来，好些古董什么都被卖掉周转了。
“妈要找什么？别是爸留下来书吧，那样的东西现在也卖不出多少钱。”清秋的父亲是个治学严谨的人，可惜早早的扔下母女两个人走了。“不是，太太找出来两件以前的嫁妆，很好的苏绣幛子，还配着紫檀的框子呢。送到店里去也能买上几个钱的。不瞒着姑娘说，上一次生病，太太手上的钱花的差不多了。”说着主仆两个出来。正房上点着灯光，舅舅宋润卿已然回家，正端着茶杯和姐姐说话。
见着清秋进来，舅舅笑着说：“大小姐来了，你们快点吃吧，我今天运气好碰上个饭局，足吃足喝一顿不用管我了。”清秋看着母亲身后的条案上拿着报纸盖着个挂屏大小的东西，忍不住上前揭开报纸看看。果然是韩妈说的两件刺绣，针线构图不错，紫檀框子上镶嵌着玻璃，听说是当初冷太太的嫁妆，可惜现在要卖出去接济生活了。黛玉看着精致的刺绣觉得自己的手艺比这个还强些。记得当初湘云在叔叔家里，他们家不仅不用针线上的人，自己动手做大至衣裳鞋袜小到荷包汗巾子。而且还能有力量拿出针线活去换钱的。
这个年代不是还歌颂做工的么？自己的针线也不用密藏在闺阁里面了。她心里想着，似乎找出一条出路。冷太太见女儿看的出神，上前拍着清秋的肩膀说：“傻站着干什么？快点吃饭。这个东西当初也是你姥姥花费大价钱置办的。现在应该也该能换上几个钱的。”
宋润卿喝了酒脸上红红的，他靠着椅子：“应该能值二十上下。光是紫檀木框子也要些钱呢。现在人心思浮动谁能静心下来做事情，街上苏绣湘绣铺子里面的新活计针脚再也没以前的细致了，还专门有人的出钱找旧的绣品呢。”
清秋在一边吃饭，心里盘算着刺绣女工的事情，她在房间翻了一下，这个冷清秋真的是个小门户里面娇生惯养的孩子了，在女红上只是能够钉扣子什么的，裁剪刺绣提不起来的。她曾经在衣柜里面发现个小小的手绢，上面的花绣的勉强像个样子。看起来应该是这个身体的本尊在学校立面上针线课的成果了。她现在没有那样多颜色的丝线，绣架什么的也不齐全，置办这些东西又是一笔钱。清秋刚刚看见点希望，又遇见了困难。
想着心事，晚饭之后她就借口着看书回去了，一晚上辗转反侧，第二天早上起来的时候清秋还是没想出来一个完全的法子。她突兀的和冷太太要钱置办那些刺绣的东西太叫人吃惊了，而且学校里面断不会要学生准备如此齐全的东西上针黹课。“秋儿，你身上可是不舒服了。叫妈看看怎么眼圈都青了？”冷太太担心的看着女儿，伸手摸摸她的额头。
“没事，我病了一假期担心跟不上课程。”清秋忙着找借口，急匆匆的拿着书包走了。从家门出来，清秋一个人走在落花胡同里面，身边不再跟着丫头婆子，行动有人知道，自由的感觉真好。清秋看着墙头上露出来一枝杏花，忽然起了小孩儿心性，跳着要去攀折下来。“哈哈，你感情还淘气呢！快点走吧，小心迟到了。”清秋的同学华玉萍正笑眯眯的站在身后看着她呢。
好像做坏事的小孩子被抓住了，清秋脸上微微一红：“我在家躺了一个冬天了，浑身上下骨头都锈住了，偏生你这个坏东西那我取笑。”
华玉萍哈哈笑着拉着清秋就走：“我给你看个好东西。”说着从书包里面摸出来一张报纸，清秋接过来看，是一张专门刊载小说诗歌的小报。华玉萍附在她耳边低语一会，清秋顺着她指的地方看去。果真是短短的一篇文章配着一首新体诗。
“真是好，我看整张报纸上就你的文章好。体裁新，文笔老练，这会算是蟾宫折桂了。”清秋这个同学很喜欢新体诗，寒假家里人去南边探亲，华玉萍写的是沿途所见配上小诗很有新意。
“别夸了，我的水平和你的比起来还差得远呢。不过稿费是真的！足足两块钱，今天放学我请客。”华玉萍得意的拿出来个小钱包在清秋面前摇晃几下，里面两块洋钱发出清脆的碰撞声。
晚上，冷太太看着清秋姗姗来迟的清秋：“韩妈叫你吃饭叫了三四次，你还要我们等着你吃饭不成？”
宋润卿却是拈个花生豆慢慢的嚼着：“没关系，我还要慢慢的喝几杯呢。想必是今天的功课多。”
清秋告座坐下来，偷偷地吐吐舌头：“舅舅少喝点，小心和上次一样掉进了金鱼缸。我的功课都写完了，只是刚才看书看住了。你经常看那份报纸我能看看么？”
“好啊，我一向不喜欢新体诗的。还是格律诗更和脾胃，新体诗是洋人的玩意，外国字和中国字不一样。他们的格律用不到咱们身上。你也该多学学老祖宗的好东西，不要整天被什么新鲜东西迷住了。有些新鲜的未必是好的。”宋润卿一向自负才学，可惜命运不济只混个小小的禁毒署的小职员罢了。
那张报纸上全是文言散文和旧体诗，清秋刚才在房间里写了几首诗，预备着也试试看。像是那样的旧体诗，宣扬新诗的报纸杂志上不喜欢刊登的，她干脆选个鼓吹旧体诗和文言文报纸试伸手了。
金家，金燕西垂头丧气的回来，刚进门就差点和金荣撞个满怀。“你这个糊涂东西，走路也不长眼睛！家里失火了么？”金燕西这几天和着魔一般，每天在京城里面和没头苍蝇似地到处找那天惊鸿一瞥的芳踪倩影，结果却是石沉大海，什么结果都没有。
金荣忙得满头是汗对着金燕西鞠躬：“七爷，咱们家来贵客了，是老姑太太家的少爷要来了。太太接了信忙着吩咐人打扫房间呢。我没看见，冲撞了七爷了。真是该打。”说着金荣作势要打。
金燕西听着金荣的花眼睛一亮：“真的么？我记得小时候姑姑对我们是最好的了。她和姑父在国外这些年了，不是法国的公使便是美国大使，她可算是要回国来了。”说着金燕西就向里面走。
“不是老姑太太来，他们家的少爷学成归国回来了。因为他们老家也在南边，可惜姑少爷在北大和燕京接了教职，哪里能回去呢。姑太太托太太照顾姑少爷，因此太太干脆叫姑少爷住在咱们家。”金荣接过来燕西扔过来的帽子和拐杖，跟在他身后啰嗦。
“正太太预备叫表哥住哪里？我记得他的年纪和大哥差不多，还是和二哥差不多。他一来正好大家更热闹了的。也不知道这些年在国外他成了什么样子的。我只记得那个时候他整天跟着先生读书，什么酸溜溜的书都能念下去。”金燕西正说着白绣珠同三嫂玉芬出来。“老七，我们要出去逛街，你也跟着一起转转去。秀珠妹妹在家里等了你半天，也不见你回来。你是没差事的，怎么比有差事的还忙呢？你看看秀珠妹妹等你半天了，你干脆请我们吃下午茶算是补偿好了。”
“你们不过是想讹我请客罢了。姑妈来信了，我先要去母亲那里问问表哥的事情。下午茶先记着，过几天一起算。”金燕西没心情和绣珠鬼混，找借口要溜走。
“你急什么，你的表哥不是我的堂哥么？他刚刚从法国坐上火车，这个时候还没到莫斯科呢。反正我嫂子也在家里忙着收拾呢，到时候看他住在谁家方便些。”绣珠勾着玉芬的手，对着金燕西歪着头。
“要我说住在哪里都一样。不过住在这里更方便些，你看这样一来你就可以经常过来，我们家还有两位女学究，也能经常和表哥请教请教学问了。”玉芬说着对着白绣珠挤挤眼低声的说：“一个娶一个嫁，没准能成全两对。”
☆、第三章
金燕西对着玉芬的话有些讪讪的，他和白绣珠从小一起长大，称得上是青梅竹马，他们两个的关系超越了一般的朋友，耳鬓厮磨，情人之间的事情能做的都做了。金家把白家也都心里默许了他们的事情。只等着这对小情人自己宣布出来，就把亲事定下来。绣珠娇嗔的看一眼玉芬，一跺脚转身走了。玉芬斜眼瞟一眼绣珠：“你看看，不好意思了。你们两个啊，整天见面都吵闹，一转眼不见了，反而是心里想的慌。”说着玉芬叫着：“绣珠妹妹等等我。”一边追出去了。
金燕西看着三嫂的背影想：“绣珠虽然是很好的，可惜被养成了大小姐脾气。谈朋友么，自然是新式的女子更放开，可是过日子还需要个温柔听话，不会干涉自己自由的半新不旧的女子更是和过日子。只是找了这几天，还没发现那个姑娘一点踪迹。金燕西忍不住心里失落，整个人失魂落魄的站在门厅里面垂着头不知在想什么。
“七哥，你傻站着干什么？三嫂和绣珠姐姐都出去了。”梅丽不知从那里钻出来，拍拍金燕西的肩膀。梅丽是金铨的二姨太太生的女孩子，年纪最小，性格天真可爱，大家都很喜欢她。金燕西捏着妹妹的鼻子逗着她：“你这个小东西，从哪里钻出来吓我一跳。你要去做什么？”梅丽躲闪着：“我刚刚放学回家，的要去太太的屋里。我们一起去吧！”梅丽拉着燕西的手要走。
金燕西脑子里闪过个念头，大彻大悟一般欢喜的跺脚拍腿，他竟然没想到这一