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儿拉着坐下，随即指了指床上靠里头的一个三层罩漆檀木匣子，这才轻声说，“元宵节就是后日了，不管怎么样，王府那边你一定得去。娘好容易使人打听出来，说是晋王妃生不出儿子，宫中淑妃娘娘颇有微词，已经是打算从名门淑媛中选一位次妃，据说元宵那天会派女官过去掌眼。你那天一定要用心，只要成了……”
“次妃？娘，你疯了，我若是真选上了，便是要一生一世矮人一等！”
见陈冰又气又急，马夫人顿时沉下脸呵斥道：“什么矮人一等，你懂什么！亲王立王妃，纳夫人，这是一向的制度，这次妃并不常设，只是在王妃无出，亦或是施恩勋贵的时候，才会册次妃，哪里是寻常侧室能比的？见着王妃也不过是屈膝行个礼，其余夫人侍妾见着你都要跪拜，若是翌日你有了儿子，晋王登了大宝，这嫡庶还说不准呢！再说了，你以为老太太凭什么对三丫头好，还不是想把人送进晋王府去！”
陈冰终于是有些心动了，可听马夫人提到陈澜，她顿时冷笑了起来：“她？她比我还小几个月，虽说脸蛋不错，可却是没爹没娘，身量又没长开，看着就不像是会生养的，老太太真是瞎眼了，怎么会挑着她？”
话没说完，马夫人就重重地捶了一下床板：“胡说什么，你一个闺阁千金，生养这种话也是你说的？不过，老太太哪里是要她会生养！只要有人占着次妃那个位子，哪怕是临时的一两年三四年也不打紧，那段缓冲的时间足够晋王妃转圜了。冰儿，你不一样，你爹眼下那一蹶不振的样子你是看到了，我又没有儿子，要是你不能争气些，咱们将来的日子比长房从前更惨，长房可是还有个小四！至于三房，有威国公在，指不定什么时候就抖了起来。”
经马夫人一番教训提点，陈冰陈滟姊妹出现在蓼香院前头穿堂的时候，很是让丫头们吃了一惊。从前都是陈冰花枝招展极尽华丽，陈滟就好似那片陪衬的绿叶，今天的情形却是倒过来了。陈冰是藕丝衫子柳花裙，瞧着颜色素淡，衬着那张薄施脂粉的脸，倒是露出往日少见的匀净来；陈滟则是绣罗襦衫外穿着大红茧绸面子草上霜里子的褙子，底下的纹锦长裙上用金线绣着几只栩栩如生的金鹧鸪，头上珠翠都是精心选择过的，华贵中透着俏丽。
姊妹俩在丫头引领下往正房行去，陈滟看着陈冰那素淡的打扮，心里就有些发毛，谁料陈冰却是仿佛没看见她的僭越似的，一句刺话没说。
直到入了正厅转过隔仗帘子，她们才看到陈澜已经坐在了朱氏旁边，而一旁的陈汐则是坐在西边第三张椅子上，鸦青小袄，浅碧挑线裙子，再加上玉簪和玉手镯，看着清清爽爽。陈冰一见陈汐如此光景，方觉得母亲的猜测应当没错，又上前行了礼。
朱氏却是向她们指了指东边椅子上端坐的陈氏说道：“去见过你们的姑婆和表姐吧。”
陈冰和陈滟立时侧头看了过去，见陈氏和苏婉儿虽说衣着也还华丽，可看着怎么也不像是什么富贵亲戚，都是迟疑了一阵子才上前见过。行礼之后，发现陈氏甚至没有预备见面礼，姊妹两个更是心中存疑。这还不算，她们才一坐下来，陈氏唠叨了几句零碎的闲话，随即就抛出一番让她们几乎不曾跳起来的言语。
“嫂子真是好福气，膝下这么多孙子孙女承欢，哪像我只得这两个罢了。这四个孙女都是金玉一般的人，也不知道除了咱们家，谁能再得一个去。”
朱氏刚刚有一搭没一搭地和陈氏说话，已是察觉到了这年纪比自己还大的老妇人极是牙尖嘴利，根本不像是七十出头的人，精明得不像话，若说不足，便是骨子里透出一股小家子气，仿佛是生怕吃亏似的。只不过，那些也能忍耐，听她此时说出这么一句话来，她就是再好的脾气，脸上也挂不住，更何况她原就不是善茬，因而深深吸了一口气就冲陈澜笑了笑。
“你婉儿表姐头一次来咱们府里，你们姊妹几个带她四处逛逛瞧瞧，也不枉这么冷的天过来走一回。”
刚刚陈滟一进门，陈澜就注意到陈氏的目光一下子落在了她那富丽堂皇的装扮上，几乎不曾注意到其他的人。所以，这会儿陈氏出口惊人，她也丝毫不觉得惊讶，顺着朱氏的话站起身来，便笑吟吟地招呼了苏婉儿和其他人。陈冰陈滟和陈汐经了陈氏这句话，面上不说，心里却是各有各的滋味，此时连忙遮掩了，一众人遂说说笑笑从隔仗后头绕了出去。
等到她们一走，朱氏便敛去了脸上的笑意，淡淡地问道：“妹妹今天就是为了此事来的？”
陈氏举起茶盏喝了一口，这才慢悠悠地说：“嫂子，这是多年前老哥哥在就定下的事了，如今我家仪儿老大不小，自然得趁早定下来。想来侯府家大业大，总不至于悔婚吧？侯府嫡女，总得给咱们家一个。”
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第一卷 京华侯门 第三十六章 挑唆
出了蓼香院，刚刚还言笑盈盈的陈冰和陈滟立刻离着苏婉儿远了几步，而陈汐则依旧是一贯的清冷模样。陈澜虽说是祖母指派带着苏婉儿在府里逛逛的，可她对于苏婉儿顺杆爬的性子已经深有戒心，自然不愿意与其太过亲近。然而，就是这样别人冷落的局面，苏婉儿却仿佛根本不在心上，一路上绘声绘色地说起了自己上京的情形。
“……那天津的码头上停着的船少说也有一两百艘，看上去壮观极了。这时节听说从高丽日本回来的船最多，知道我哥是进京赶考的举子，正好同住一家客栈的船主还送给了祖母一盒四支上好的人参！”
“那些小县城里，每月初一十五是赶集的日子，四乡八邻的人都赶在这两天上来卖东西，也有些巧手在集市上卖些自制的小玩意。你们看，这就是我路过的时候买的一个丝线做的麒麟络子。祖母说，这手艺就是京城的百宝阁都未必有，我可是趁机收罗了不少好东西……”
“扬州府那边是不设宵禁的，每到夜间，这瘦西湖上便有许多游船。我家里曾经包下一艘去游湖，那水中沉浮的莲花灯真是漂亮极了。有传闻说，当初太祖皇帝便是在那瘦西湖便邂逅了昭穆贵妃娘娘，所以这儿每到夜晚就有无数人来放灯，很是灵验……”
陈澜冷眼旁观，见苏婉儿把一桩桩一件件的见闻说得天花乱坠，不多时便渐渐吸引了众人的注意力，心中倒是佩服这位的聪明。毕竟，她还有着前世的经历打底子，可陈冰她们姊妹三个不管有怎样的心计，归根结底还小，除了这侯府大宅以及外头亲戚家，哪曾看到过外头的花花世界？再加上苏婉儿仿佛变戏法似的从身上变出各式各样的小玩意送人，有样式新颖的络子，有小巧的折叠花灯，有石雕的印章……显然早就预备好了。于是，就连向来清冷的陈汐，偶尔也会和苏婉儿搭上两句话，气氛亦是活络了起来。
紫宁居翠柳居芳菲馆锦绣阁这些正经居住的地方，自是不能带着外人去逛，因而陈澜就带着一行人往后花园去。由于老侯爷陈永当年在家里住的时间很少，后园也没花费大心思打理，除了引什刹海活水在园内造了一条小玉溪之外，就只有三四处楼台馆阁。
此时乃是冬日，园内自是萧瑟，只有几株梅花开得还好。见着这个，苏婉儿少不得又如数家珍地说起了梅花的品种等等，又是讨好地奉承了陈家姊妹四个，到最后进了避风的听风斋休息，陈澜眼看人送上了茶，就亲自捧了一盏给苏婉儿，又笑道：“是用今年的雪水泡的六安茶，表姐喝一口尝尝。”
一旁的陈冰这时候方才想起，苏家竟是妄想和侯府结亲，语气也讥诮了起来，便似笑非笑地说：“是啊，婉儿表姐也该喝一口润润嗓子。”
一声表姐，苏婉儿顿时想起在大护国寺中自己对陈澜叫姐姐的情形，而润润嗓子四个字更是让她颇为尴尬。可自小起，家中情形就每况愈下，她听过的刺心话比这个厉害多了，因而只是狠狠揪了一把手上的帕子就捱过去了。眼见陈冰要了一盏银耳羹，又到了一边抱着手炉取暖，陈汐借着有事拉了陈澜出去，她自能端详着对面默不作声的陈滟。
那金银线绣花的衣裳也就罢了，可那些首饰花样却实在是勾着了她的心。黄澄澄的项圈上坠着的是猫眼石，塞在耳眼中的丁香仿佛也是上好的南珠，头上的梅花簪子是用金珠一颗颗攒起来的，精巧繁复，而那貂皮暖套她只在祖母箱子中看过，那会儿想摸摸看看就被狠狠教训了一顿。想想自己这些年千辛万苦方才攒下的那点首饰，今天连母亲留下的那支双股金钗也被祖母拿走了，她忍不住握紧了拳头，尖锐的指甲陷进手心，那种疼痛才让她镇定下来。
祖母眼里只有哥哥，哪曾有她？只侯府那位老太太是不好对付的，祖母未必就有胜算，要是她能帮得上忙，自己的婚事兴许还能有个指望！否则，为了大哥能中进士，祖母什么事情干不出来？就好比当年的秀才举人……
“四妹妹，刚刚才见你的时候，我还以为是画上走下来的人呢。”她笑盈盈地向陈滟眨了眨眼睛，这才瞅了一眼借故离开的其他人，“我瞧着她们都有些远着你，莫非是因着嫡庶？”
陈滟原本就觉得今天自己费心打扮是个最大的错误，此时听到这话，更是又羞又气，忍不住冷笑道：“庶出又怎么样，这天下庶出的女儿也自有荣华富贵的！”
“刚刚是我说错了话，四妹妹说得极是。”苏婉儿趁势连连点头，但旋即就露出了惋惜的表情，“只不过，结亲时不挑嫡庶的人家毕竟少，遇着有些黑心的嫡母亦或是长辈，甚至把庶出女儿的亲事当成是筹码，或者是攀附上司，或者是为了脱罪，或者是为了多要彩礼……”她絮絮叨叨说起了自己“一路上”听到的那些家宅旧事，见陈滟面色越来越白，她才叹了一口气，“总而言之，这世上蠢人多了，哪知道庶出的里头，也有四妹妹这样冰雪聪明的？”
眼见陈滟在那儿绞着帕子沉思了起来，她便不再多说了，遂笑着站起身来，见陈澜捧着手炉进门，她连忙迎了上去，又笑道：“那天我们兄妹从大护国寺回去之后，祖母就狠狠责骂了大哥一番，大哥懊恼得了不得，本说是今天要同来向三妹妹和陈小弟一块赔礼的，可后来因为功课太紧，会试又近在眼前，这才没有同来，还请三妹妹恕罪则个。”
一桩事情几次赔罪，陈澜心里哂然，便笑说已经是过去的事了。本以为苏婉儿会如同之前那样知难而退，谁知道对方竟是自来熟到跟着她亦步亦趋，口中仍是亲亲热热地又是叫着妹妹，又是自顾自地说话。
“那天在护国寺一见，我便对妹妹一见如故，后来从祖母那儿知道妹妹的事，就更觉得如此了。咱们经历差不多，我也是自幼没了爹娘，只有一个哥哥，又是祖母千辛万苦拉扯大，也算是见识了人情冷暖。这世上对咱们女儿家实在是不公，男人还能靠着科举抑或是战功出头，女人却是生得再好，也得嫁得好，否则便是一世苦楚。想来妹妹也应该�