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“旻蕊，你需记着，这世上即便谁都会负你伤害你，唯独我们不会。”息国夫人将她一双柔荑牢牢握在手中，眼中啜上泪光，十多年前她不敢推拒皇上的赐婚，十多年后的今天她唯一能作的就是守护这个女儿。
旻蕊眼神轻动，一瞬间也被息国夫人的话所震撼，她以指点去眼角泪珠，从软椅上站起，目光眺向朱雕玉砌的宫窗，眼光逐渐悠远而深邃，“少时，我得以庇护在母亲和哥哥的羽翼下，幸福无虞的长大。”她突然反手，将息国夫人略显干瘦的五指纳在掌中，“而至今日，该是由我来护佑我们的家族了。”
“旻蕊……”息国夫人一时恻然，想到这处处荣耀的背后有多番辛酸，不禁潸然泪下。
“儿孙自有儿孙福，母亲不必难过。”旻蕊取出巾帕替息国夫人拭泪，目光逐渐沉稳，“女儿还有一事要告知母亲，母亲万望记在心上。”
“何事？”息国夫人觉得有些目眩，遂闭眼以指按了按额角。
旻蕊伸手扶住她，附耳低声道：“东突厥将谴亲王来贺，我得知对方有意与我朝结姻亲之好。”
息国夫人一惊，蓦地睁眸，正好看见旻蕊眼底云雨涌动，一时惊悸，脱口道：“难道是……”
旻蕊暗暗扯住她的袖子，摇头以示噤声，息国夫人心头狂颤，脑中纷乱如麻。
皇上膝下及笄的公主只有昌平一人，皇上爱之甚笃，断不可能舍得她远嫁番邦。
“皇上尚未决定让哪家氏族千金嫁入番邦，太子言外提及，皇上是想让突厥亲王亲自挑选良伴。”
“这不合礼数。”息国夫人惊道，数朝以来，与番邦通婚不下六次，哪次不是皇上钦点公主远嫁，怎有让人上门挑选的道理，非但自贬了身价，更失却皇家气派。
旻蕊冷笑，目光凉寒如水，“或许是东突厥婉言提及，皇上为全两国安容，顺应下来也不算奇怪，况且这挑选也并非光明正大，除却几位皇家近臣，也不会有外人知道，自然也损不了皇室颜面。”
息国夫人听她如此说来，也觉言之有理，届时只需安排几场饮宴，再由后宫巧妙的穿针引线，突厥亲王看上哪家千金，暗地里说与皇上听，皇上再行赐婚。有幸未曾屏雀中选的人家至多有些猜测，绝不敢多言，而被选中的女子，那家人就算再有不甘，也绝不敢说与人前，除了认命别无他法。
不过是嫁个臣眷女子出番而已，这对于皇上来讲根本连个事儿也算不上。
皇亲国戚中尚待字闺中的女子却有不少，论家世也有几个能与安国侯府相较。但若论样貌，却实在无人能出曦凰左右。
如果突厥亲王以貌取人……息国夫人手心腻出冷汗，不敢想象。
旻蕊瞧息国夫人已经窥出其中蹊跷，紧紧握了她的手，挑唇勾出一抹淡笑，“但凡有我一日在，绝不会让小妹受一丁点委屈。”
“你已有对策？”息国夫人牢牢握着她的手，不知从何时起这个女儿已经不需要她的扶持，反而她已经能够以己之力为赵家谋取最好的未来。
旻蕊眸光微睐，神态冷漠，“不到最后关头，此计我不会用。”
息国夫人看到她冷漠神色下的一丝动摇，心中虽然狐疑，却并不追问，只关切叮嘱道：“无论何事，切莫伤了自己，事到临头我和宸儿都会想办法，再说也未必是曦凰的。”息国夫人强装笑靥，只是不想让旻蕊担心。
“对，未必是曦凰。”旻蕊回身，大袖一拂，纤素五指取过妆镜台上一个黄锦盒子，里面装着一枚精巧的双花钿，乃德妃所赠，其身以金箔刺烫，十分富丽华贵，她食指一勾，‘啪’的一声将锦缎盒子盖上，“即然已经享受无匹尊贵，这般荣耀，总归要有所付出才是。”她目光盈动，眼中的神采无比坚定。
八月中，鄞州大热，日光如火，烤得人人头上几乎冒烟。
赵宸从衙门办事回来，腋下夹着一卷牛皮册，手上提着个食盒，一路快步走回驿馆。额上早已汗水涔涔，背上单衣也湿了大块，对于一直生活在气候宜人的帝都的他来说，鄞州的酷暑简直比面对强盗还让他难以招架。
驿站小侍为他开门，十分体贴的说道：“小的去帮侯爷沏杯冰橘茶来。”
“不用。”赵宸卷起袖子抹了把额上汗水，“你去帮我提几桶冷水到屋子里去。”他热的实在受不了了。
“是。”小侍领命退开。
赵宸往后花园方向走去，那里劈有一片竹林，走近时便觉一股清风拂面，十分爽快怡人，竹林旁有个竹舍，因为鄞州夏长冬短，所以用来消暑是最好的。不过他太大方，大方到把这么间屋子让了出来，现在想起，他都有些后悔。
屋外青竹林下，被人架了个竹躺椅，正有人摇着蒲扇惬意的躺在睡椅上，闭目小憩。那人不是别人，正是路上对赵宸颇多照顾的楚桓。
要不是看在他伤重未愈的份上，赵宸才不会把竹舍让给他。
“你倒是挺＇炫＇舒＇书＇服＇网＇，就我是劳苦的命，大日头下的还要出城。”赵宸走到楚桓一旁，找了块石头靠着青竹坐下，将手中竹篮放在地上，又将腋下夹着的牛皮册递给楚桓，“这是银矿的巡点部署，你看看。”
楚桓右手包着厚厚的绷带，几乎不能动弹，他左手接过牛皮册，‘啪’的一下甩开，图册上整个银矿脉络分布描述的十分详细，而赵宸安排的部署点，亦是十分精确，“你不领军打仗真可惜了。”楚桓半是认真半是开玩笑的说道。
楚桓的话正切中赵宸心中痛处，他何尝不想继承父亲遗志，在战场上跨马扬刀，而不是枯坐在堂内，处理一些琐碎的事情。
楚桓专注在图册上，并没有发现他有些尴尬的神情。他低头取出食盒中的冰镇莲子汤，往楚桓身前一递，“府丞家熬的甜羹，听说味道很不错。”
甜羹里镇了冰块，阵阵凉风扑面，莲子的清香让人食欲大开。
楚桓摇了摇手中图册，不好意思的说：“我暂时腾不开手。”
赵宸又好气又好笑，“难道还要我喂你？”他劈手夺过那卷图册，将碗塞到他完好的手上。
瞧着赵宸如此粗鲁，楚桓哭笑不得，“侯爷，亏你还是帝都内风流翩翩的第一公子，怎的能如此破坏气度呢？”
“气度？”赵宸横他一眼，他被高温烤的浑身热度，哪里还记得什么气度，“那玩意儿被我留在帝都了，没带出来。”说完，他捧起碗就大口喝着冰镇甜羹，真别说，这大热天的，一碗消暑的冰镇莲子汤下去，什么火都没了。
楚桓笑笑，单手捧着糖水慢慢啜饮。
忽然，风中传来一声稚嫩的虎啸，赵宸和楚桓双双抬头朝发声处看去，果然见竹屋顶上飞跃而来一团白色身影，纯色的毛发在阳光下散发淡淡金光。
已有半人身长的小白准确无误的落到赵宸放篮子的地方，四爪着地轻捷无声，就见小白冲着赵宸抖了抖胡子，似乎还咧嘴笑了下，而后前爪一张，竟然将那个竹篮抱在了怀中。
赵宸手中打滑，差点将手中碗翻了，他扶了扶额头，朝着屋顶嚷道：“赵曦凰，看好你家的大白猫！”
小白象征性的朝他吼了一嗓子，以抗议他的胡乱叫唤。
这次赵宸算错了，曦凰没从屋顶上翻下来，而是沿着鹅卵石的小道施施然而来，而她的身后则跟着一个男子，正是一路护送他们而来的夜箴。
明明热的要死，这两人却衣袂当风，完全不见一丝暑意，十分清爽。
“我家小白乖的很呢。”曦凰走到小白身旁，弯腰摸了摸它的脑袋，笑道：“想吃？”
小白仰头看她，舔了下嘴表示自己的意思。
赵宸看小白那副馋样，忍不住调侃，“曦凰，你确定小白不是从荣盛铺里逃出来的？”荣盛铺是帝都内卖猪肉的。
“大哥。”曦凰斜了赵宸一眼，得意道：“我家小白威风凛凛，怎是小小猪仔可比？”
小白似乎听到了某个词汇，抬起头扇了扇耳朵。
“这家伙，就晓得吃。”曦凰拍了拍小白略见壮硕的身子，扬手朝竹林里一指，道：“去那里玩，不许跑远，不然没晚饭吃。”
小白放开爪子中合抱的竹篮，慢吞吞的挪到竹林中央，找了片荫凉的地方，身体往旁一倒，竟是睡了。
“真是活宝。”赵宸笑言，又看了曦凰一眼，戏谑道：“不愧是你养的。”
曦凰不甘示弱的朝他扬了扬眉，而后看向躺在竹椅上的楚桓，掸了掸裙衫，起身。
“我师叔来给楚将军最后一次施针，然后我们准备回帝都了。”
每隔三日，夜箴都会前来给楚桓扎针封穴，算算也近半个月了。
楚桓朝夜箴颔首致谢，“有劳夜公子了。”
“举手之劳。”夜箴淡淡微笑，他总是显得那么冷漠，让赵宸和楚桓觉得不可亲近。
夜箴取了金针，解开楚桓包扎绵布的右手，他的手臂强健，小麦色的肌肤上几道伤口蜿蜒，却早已结了疤。夜箴将三寸长的金针在他臂上穴位落下，想来金针封穴很痛，连他这般刚强的人都不免皱起了眉头。
“这真的没有关系么？不会留下后遗症吧？”赵宸还是有点担心。
曦凰双臂环胸站在一旁，看夜箴手中第八根金针落下，楚桓额上汗出如浆。
“放心吧，我师叔说没事就肯定不会有事。”曦凰撇头看了眼赵宸，莫测高深的笑了笑，“大哥应该也很感兴趣，最后那个拾利的渔翁是谁吧？”
第十根落下，楚桓反而松了口气，他压低着声音，却十分坚定的说道：“我也想知道，到底是谁想要我们鹬蚌相争。”他话中衔恨，想来是气急了那帮半途劫杀他们的杀手。
有人要杀他们，算是情理之中，可却将这种污垢之事推到相府身上他就忍无可忍了。而一旦他失势，那个最终上位的人是谁，他们都很想知道。
“这儿发生的事情，帝都里应该都知道了吧？”曦凰取了秀帕，递给楚桓让他拭去额上冷汗。
楚桓道过一声谢后，接过帕子，边拭汗边道：“这一路上盯梢的人不少，帝都内肯定已有人清楚了我们的境况。”
“既然这样，似乎没我什么事儿了。”曦凰回身打了个口哨，召回了小白，而后又对楚桓道：“我哥哥的安全就麻烦楚将军照顾了。”时至今日，曦凰是愿意相信楚桓的为人的。
“放心吧。”楚桓熟络的将绷带缠回臂上，“就算我没用了，骁骑营三万骑兵可不是吃素的，定能保证侯爷安全。”
“那就好。”曦凰心中宽慰，转身面对赵宸，展臂将他抱住，轻声道：“大哥，早些回来，我和母亲还有姐姐都在帝都等着你。”
赵宸抚了抚她及腰的长发，低头浅笑，“快则一个半月，慢则三月，我便能回来。”
小白摇着尾巴，蹲在不远处，静静看着他们言别，那一日的天空分外明媚。
心机
屏风罗列，兰汤香郁，青碧的茜纱下蒸腾起袅袅水雾。
太子妃沐浴完毕，在宫女侍承下拥着素锦轻袍走入内殿，殿中典仪女官领息国夫人跪伏见驾。
旻蕊走上前去，亲手将息国夫人搀扶起来，柔声道：“夫人不必多礼。”随后目光一扫周围宫娥，淡淡吩咐，“此处不用你们侍候，暂且退下。”
女官宫女一一退出，重纱珠帘垂下，与外殿隔开两个世界。
旻蕊坐到铜镜前，息国夫人取过一条软巾走到她身后，为她轻轻擦拭一头湿发。
“小妹随大哥离开帝都也有一个多月了吧？”近八月的天气，已有暑意，旻蕊取过桌上一柄纨扇朝着交敞的领口打风。
“算日子应该也该到鄞州了。”息国夫人俯身抽出她手上的纨扇，搁回桌上，低声规劝：“你现下有孕在身，先头几个月一定不能大意，切莫伤风着凉。”
旻蕊不在意的笑道，“母亲也