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“利弊权衡下，有些东西即便不舍也必须舍去，是么。”曦凰仰起头，长呼出一口气，眼睛微阖，生生逼退几欲夺眶的泪水。
“不错。”凤昀看她仰面吐息，眼角垂着一滴晶莹，竟觉有些不忍，想帮她拭去泪珠，可终究没有动手。
曦凰按捺下心中汹涌起伏，回眸朝凤昀感慨微笑，目光盈然如蕴了一池秋水，“朝云大哥谢谢你，不过有些人，即便是我死了我也不会放弃，永远不会。”她的声音柔软，却字字铿锵，话既出，永不反悔。
十杰
宁朔是边陲重城，外面相衔着十数万顷肥美的草原，又加之朝廷以上邦大国之态年年赐赏布绸谷物和玉石金器，所以宁朔外的西突厥部落从来没有意图攫取东朝城邦，他们很安于现在的日子，即便十多年前，东突厥作乱南下，他们还是安隅自守，崇正帝凯旋后，就算国库紧张，还是按例厚赐封赏了西突厥的可汗王，并加壮缪义勇武王，配享莽冠，可汗王欣然受之。
西突厥等于以臣属之态归附东朝帝国，可是自老可汗驾逝，新王继位后，便私下频频与东突厥往来。
数百年前，与东朝并立的是塞外古兰国，可由于一场政变，古兰国分裂，萧太后和幼皇不得不携余部西行，后族势力强大占了古兰的半壁江山，也就是现今的西突厥。撤可那王爷篡位，占王廷取国玺，自言授予天命，是乃天祚帝。
可惜古兰国国土分裂，东西谁都不承认谁，均视对方为眼中钉。
时间是最好的磨砺石，可以将一切恩怨抚平。
东朝国内本来有商团与突厥来往，商团以绢丝谷物换取牛马皮革，大家以物易物，各取所需，本来十分融洽。可自从新的可汗王执政后，这种和谐便被打破了。东朝商旅自宁朔而出后，在草原上频频被打劫掠杀，起初以为是草原流寇，派部队剿灭即可。可渐渐发现事实远非如此简单。
尧摄军主将凤蔚领亲军出战，虽然惊讶于这些匪寇的作战能力，但还是剿杀了千余人众，然后从蛛丝马迹里查询，惊愕发现这些人竟然是西突厥归编入制的骑兵，这番所作所为显然有幕后主使。
朝廷发文书于西突厥，婉言询问此事，可汗王却拒不回答。有些事不必明说，光看态度就能明白了，突厥的意思昭然若揭。
自那以后宁朔闭关，再不同突厥商贸往来，而宁朔外面的那片草原，也再看不到成队的商旅马匹驮着货物远赴异国。
而突厥的骑兵更是堂而皇之的游猎在草原上，碰到汉人即杀不论！
“天苍苍野茫茫，风吹草低见牛羊。”女子抬头望着碧空万里，手中轻摇着马鞭，意态十分闲散的吟唱。
“风一吹，只见草哪里来的牛羊？昭阳，你是不是眼花了。”调侃她的男子，身后背着一柄阔口呈半月型的长刀，钢口为锯状，瞧着十分锋利，只是十八般武器里也没见长那么古怪的刀刃。
“端蒙大哥，让你平时多看书你不要，这是北朝民歌啦。”一个梳着羊角辫的小姑娘，骑着马笃悠悠的跟在众人后面，冷不防的开口戏谑。
“横艾，你这就不知了，端蒙哪会不晓得这话的意思，只不过……”着素色裙裾，头绾双花，容貌妍丽的年轻女子笑说，微挑上扬的凤眸暧昧的瞥瞥昭阳和端蒙两人，话未尽，意已指。
余下的六道声音齐齐“哦……”道，拖长的音节满是揶揄。
“祝梨，你太不厚道了，干嘛要点破人家的心思呢。”轻拢罩纱薄带衫的儒雅公子忽而开口，横目微笑间，似带着春风，“你看，昭阳脸都红了。”
端蒙皮肤略呈古铜色，高鼻深目，一味的傻笑，是不是脸红压根看不出来。反倒是昭阳皮肤白皙，凝若琼脂，稍稍一红脸，就如同抹了层胭脂一样。
“大哥！连你也笑话我。”昭阳瞪了那俊雅男子一眼，气鼓鼓的撇过头时，正巧撞见端蒙的目光朝她望来。
砰……脸更红了。
发束乌纱斜簪白玉，目若沉潭，一直没跟众人笑闹的男子，蓦然冷冷开口，“昭阳，你的脸红的像猴子屁股。”
众人间一阵沉默，继而爆出雷霆般的笑声，娇媚如花的祝梨差点笑得从马上滚下去，仪态尽失，“徒维……拜……拜托你，不要……不要语不惊人死不休好不好。”她抱着肚子笑趴在马上。
“族长！他们都欺负我！”昭阳愤愤的朝领头男子叫嚷。
为首的男子回眸，目光一扫众人，从唇齿间只吐出四个字，“一群活宝。”而后又转过头去。
众人相视，都不约而同的舒了口气，虽然只有几个字，好歹也有了些温度，想来族长心结也已经打开了。
“这还有多久才能到宁朔？地图上看起来很近的嘛。”说话的是个少年，年岁与横艾相仿，一头乌发披散着，只以一根黑色绸带束起，细致的脸庞雌雄莫辩，正是十人中年岁最小排行最末的尚章。
“按照这个脚程，大约还需半日就能到宁朔了。”回答的人是焉逢，十人之中只有他随老族长离开过嵩阳山。
“快了呢。”少年点了点头，取下挂在马鞍上的水壶仰首喝了几口。
远处的天际扬起一卷尘埃，马蹄动地的声音由远及近，轰隆隆的传来，众人目力都极佳，随便一眺便瞧清了。
“他们穿的衣服很奇怪，和我们不一样。”尚章眨了眨水汪汪的大眼，好奇不已。
“哦，那个啊，不就是传说中的突厥兵嘛。”祝梨整了整鬓角的金步摇，掏出随身携带的一面菱花小镜照了照妆容，漫不经心的说道，显然没有将那近百人的突厥骑兵放在眼里，“听说突厥骑兵挺厉害的。”
“许久没有动过手了，今天可以好好舒展一下筋骨。”端蒙边说边解下背后宽刀，锯齿刃口在阳光下折射出一层薄薄的金红色，居然还不是用钢铁所铸。
“好玩。”昭阳亦是兴致勃勃，手中马鞭一扬，蓦地甩出三丈之长，乌梢蛇绞筋的鞭子泛着淡淡金黑光泽，绝非普通常物。
为首男子眼见突厥骑兵越来越近，只是冷漠开口，“速战速决，未时前我们得赶到宁朔。”
昭阳顿时跨下脸，咕哝道：“不好玩啦。”
横艾嘟着嘴，看了眼冷冰冰的徒维，“还是你结个玄法阵，送他们进去玩吧，又快又省事。”
“不过区区百人的突厥兵而已，你就别浪费徒维的灵力了。”强梧边说边取下背上长弓，在手中张了下，随后抽出四支长箭并在指缝间，一击便是四发。
尘土飞扬而起，突厥骑兵的呼喝声越来越近，百丈，五十丈，三十丈……
“一炷香的时间，可成？”为首的男子手中攥紧马缰，冷声问道。
祝梨顺了顺黛眉，巧笑倩兮，“族长，您给的时间可真宽裕，我瞧半柱香也够了。”
众人驭马，朝突厥骑兵奔去，十数人组成的长阵犹如一柄利剑刺入骑队。风卷狼尘，鲜血喷溅覆了满地，洗涤了尘埃，红了苍翠。
宁朔虽然是边关重镇，但这些年来在尧摄军的管辖下，治安完备，几乎是家家夜不闭户，除了不能出关外，商贸通往亦是十分频繁，即便天色有点阴沉下来，午市依旧热闹非凡。
凤蔚巡防结束后，径直回到城中府邸，卸了配甲后先去花院瞧了瞧自己宝贝的金丝雀，添了些食水，逗玩一番后，这才回到书房阅读这些日子以来的军报。
自从西突厥的老汉王死后，近十年来宁朔就没太平过，宁朔周边六省八郡皆归尧摄军统管，军报三日送抵一次，他几乎要花一天时间来看，要是凤昀还在，这事他才不干。
凤蔚正被一摞军报搅的头昏眼花，书房外却传来老总管的声音，“老爷，帝都来信了。”
“哦，拿来我看看。”凤蔚左手握着茶杯右手拿笔誊写摘录，笔下字体龙飞凤舞。
老总管捧着一封信笺进屋，看凤蔚那么忙，便搁在案头，退出了屋子。
凤蔚摘抄好一封军报后，随手拿过那封信，就手抄起洗砚旁的裁纸刀就要去挑封合处的火漆，待看清漆上的敲印后愣了下。为了避嫌，息国夫人便说过若非极其必要，双方不要书信来往，凤蔚也觉得这样甚妥，反正每次入京他都会拜访安国侯府，也确实没必要书信来往。
而此时安国侯府突然送来信函，恐怕不是小事。他一阵猜度后，拿裁刀挑开火漆，取出里面信函。
居然不是息国夫人手笔，而是安国侯的来信。凤蔚一字字细细读来，都是些家长里短，芝麻绿豆的小事。而且遣词用字方面，稍显粗糙了点，以安国侯的文采断然不会这样。
凤蔚心中一动，取过一张白纸，以九宫之法取字，果然见得信中另有玄机。
‘凤昀被困帝都，速派人来换’最后一笔收势，凤蔚手下顿住，一滴墨汁落到纸上，泅散开来。
凤蔚心中起伏难平，暗忖皇上莫非已经开始忌惮尧摄军了？可看安国侯信中大意，好像可以用另外一个人来代替凤昀，如此看来境况不至于太坏。前不久就听说北关方面有诸多将领送了家眷入京，他隐约已经有了猜测，但想到自己往日功勋，必然不会受到同样的待遇。
他苦笑连连，将手中狼毫搁回笔架，整个人陷入圈椅中，也不知是自己太看得起自己，还是最终应准了那句老话：君心无常。
他以手抚额，慢慢揉捏，只觉头痛欲裂，心中烦闷难纾。
“老爷，有位公子求见。”老总管又在屋外禀道。
凤蔚摆了摆手，十分不耐，“就说我不＇炫＇舒＇书＇服＇网＇，今日不见客。”现如今，他哪里还有心情会客。
“凤伯伯，您连我也不见么。”男子清冷的声音飘入屋中，似乎很熟悉，又似乎全然不同。
凤蔚从椅上站起来，打起毡帘，快步走到外间，见到老管家身旁站着一个器宇轩昂的男子，俊雅无俦的容颜像极了那个人。
“你是……”凤蔚几步上前握住他的双肩，喜不自胜，“你是卓如？”他目光将他好一番打量，眼中俱是惊叹，“许多年没见你了，竟然长那么大了，你跟你父亲长的真是一个模子里刻出来的，一般的俊朗。对了，你父亲最近可还好，自从他半年前离开宁朔后就没听到他的消息了。”凤蔚喋喋不休，就像个爱叨话的老头子，巴不得一股脑的把所有话都倒了出来。
夜箴半垂了眼眸，神色黯然，“家父已经过世了。”
“什么？”凤蔚惊住，以为是自己听错了，那个风采卓然，可以一笑仗剑天下的男子居然……“这是什么时候的事？他怎么会……”凤蔚语声艰涩，一瞬间如刺骨哽咽在喉，一句话吐出来居然是如此艰难。
“一个多月前，家父临终时再三嘱咐我，说凤家当遭大难，一定要我来助凤伯伯一臂之力。”夜箴神色平静的说道，多少悲楚多少眼泪都在那一晚流干了，往后的日子，他就是要继承父亲的遗志，扶持凤家一步步走到最后，致死无由。
“他临走前还是好好的，怎么会这样……”凤蔚神色恍惚，跌跌撞撞的退回屋中，颓然坐倒在椅上。数十年的知己相交，他居然连他最后一面都没看到，心中疼痛不堪，从此人生中再无挚友如他。
“家父让我带话给凤伯伯，生死无常，他早一步离去，来世若有机缘，还愿同凤伯伯弈棋赏花。”夜箴揖身，传达父亲最后遗言。
凤蔚单手遮脸，眼中酸楚，滚烫的泪珠滴在掌心，被他揉去，“子长葬在哪里？”他声音涩哑的问道。
夜箴低着头，双唇紧抿成灰白一线，半晌后，才艰涩回道：“父亲的遗骸已经火化，骨灰业已散在风中。”
“什么？”凤蔚惊骇，蓦地站起身，踢倒了身后椅子，“连……连坟冢都没有吗？”难道他想去拜祭一下都不可能了吗？
夜箴伸手扶住他，“