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“老大，是不是安国侯府出什么事了？”昭阳走到夜箴身旁与他并肩行走。
夜箴摇了摇头，还是什么话都没说。
曦凰奔到安国侯府前的时候，整个人僵了，守门小侍见到她一时呆住，揉了揉眼，确定果真是三小姐后，跌跌冲冲的跑回府中嚷嚷了开来。
她看着威赫煊耀的安国侯府朱门红梁，如今上面都悬着白色素纱，垂在门前的四只长明灯一应的白色薄绢，上书斗大的“奠”字。她呆住，久久回不了神。
“我，我是不是走错地方了？”曦凰挨到夜箴身边，紧紧抓着他的手臂，难以置信的摇头，不敢再去看那门楣一眼，只愿方才所见都是幻觉。
“曦凰。”他握住她颤抖的手，眼中全是怜惜和不忍。
府中管家带着一干下人迎出门，果然见是三小姐，老总管噗通一声跪倒在曦凰面前，长号一声，“三小姐，您可回来了。”话未落，眼泪已经先流了下来，“夫人在一个月前过世了，您没能见到她最后一面啊。”
屋中正堂里摆放着息国夫人的灵位，素白垂帷下只有块木牌子，皇上亲赐的‘忠贞孝义’，这冰冷冷的四个字便是母亲的一生。
“母亲是怎么过世的？”曦凰跪在灵前，轻声问道。
老总管站在一旁揩眼泪，“大夫说夫人是抑郁积胸，油尽灯枯而去的。”周遭一片哭声，唯独她哭不出来，心中一片空茫。
“夫人去的时候是由皇后亲自绾发梳妆的，夫人去的很安详。”
一朝离别，谁晓得再见时会是这种光景。树欲静而风不止，子欲养而亲不待，昔日门庭辉煌的安国侯府，一夕间凋敝至此，怎不让人觉得萧瑟。
曦凰遣退众人，独自跪在灵堂前，月凉夜深，晚风吹入堂中，掀起素帷飞展空中，灯上烛火被吹得摇曳摆动，将她映在墙上的倒影照的隐隐绰绰。
夜箴走入内堂，看她消瘦单薄的身子跪倒在微弱的烛光下，心中一片酸疼。
“曦凰，起来吧，你已经跪了大半天了。”他走过去扶她，却被她拉住。
“母亲在世时我未能尽一点孝道，如今这是我唯一能作的了。”她满心的凄伤，语声哽咽道。
“那我陪你。”知道劝不动她，他索性撩袍与她跪在一处。
“我与母亲别离十五载，相处的日子才短短几月，如今我都如此伤心，姐姐又怎么能受得了。”她弱声说道，眼泪大滴大滴的落在衣裙上，转瞬就被纱罗吸干。
“曦凰，逝者已矣，你们只有更好的活着才能告慰息国夫人的在天之灵。”夜箴低声劝慰她。
“那你告诉我，我大哥还活着吗？”她回头望他，眨眼时泪水顺着脸颊滚落。
他伸手擦去她脸上湿痕，目露愧疚，“我不知道，你大哥的命格我推算不出。”
“那也有可能还活着？”心底生出一小簇希望火焰，照亮黑暗。
“或许。”
她哭笑着点头，别开脸去，“这就够了，只要还活着，就好。”她仰首肃然看向灵案，如发着誓言般庄重的说道：“母亲放心，我与姐姐一定会好好珍重的。”
屋外忽而乍起惊雷，狂风呼啸撞打门扉，不一会儿豆大的雨珠抽打上屋檐，如同远去故人的伤心泪。
第二日，德凝郡主整衣冠容，备上仪驾前往宫中，在黄门前等了不过半盏茶的工夫，就有内侍匆匆前来传皇后懿旨，召郡主入中宫见驾。
曦凰在褚衣内侍的领路下，款款而行，走过巍峨宫阙，越过玲珑水榭，无一处不是华美肃穆，周遭景致依稀还是当年宫宴时来过的样子。
走到坤和宫前止步，内侍入宫中传禀。曦凰站在阶下，微微仰首，晨风拂面，璀璨日光照耀琉璃朱瓦，昨夜雨水痕迹还未干透，在阳光下晶莹闪烁。
“曦凰，是你吗？”宫门里传出皇后的声音，焦切而又欢喜。
皇后未着朝服，只穿素衫青裳，连发髻都未绾，长发松松披散，脚下虚浮无力，全亏旁边青儿搀扶。
曦凰看到姐姐虚弱不堪的样子，心中一涩，眼泪几欲夺眶而出，不过一年多的时间，美艳风华无双的姐姐居然憔悴成这样。
她奔上台阶，握住皇后的手，指下干瘦冰凉的纤纤十指再不复往日青葱温软。
“姐姐，你这是怎么了？为什么会变成这样？”她不是皇后吗？不是母仪天下吗？这世上还有谁能欺得了她，害得了她？
“我没什么，很好。”她不施脂粉的脸孔苍白无色，唇边绽放的一朵笑却仍旧迷人，“这些日子你过得还好吗？”皇后伸出手摸上她的脸孔，喜极而泣，“瘦了呢，也高了。”
两人原本身高相仿，如今曦凰却比旻蕊还高出半个头。
“我很好，很好。”曦凰忍不住，眼泪扑梭梭的落下。
一旁的青儿面对此刻姐妹久别重逢的场面也红了眼，她扶住皇后，哽咽道：“娘娘，您身子弱，晨风凉，先回宫坐吧。”
“是呵，我们进去慢慢聊。”曦凰揩了眼角泪水，扶住皇后，与她一同进入殿中。
气派煊赫的中宫殿内，每一处的摆设俱是精美华贵，无一不是匠心独具。只是殿中有股若有若无的药香，一直盘桓不散，像是积累已久，若非曦凰敏锐恐怕也闻不出来。
曦凰扶着皇后转到风屏后的凤榻上靠下，青儿搬来锦凳给曦凰坐。
“郡主，奴婢给您去泡茶。”青儿福了福身，将内殿所有侍女领出。
姐妹久别重逢，自然是有很多话要说，皇后并不问她是怎么活下来的，她想那必然不是个令人愉快的回忆，她不愿曦凰再想起来，所以她不问，只关心她这一年来生活的可好。
“我住在一户朴实的突厥人家里，为了养伤，这才没有及时赶回来。”曦凰信口扯了个慌，她不能将自己在东突厥的所作所为告诉姐姐，徒惹她担心。
皇后颇觉安慰，拉住曦凰的手，低头叹息，“可惜你回来晚了一步，不然就能见到母亲最后一面了。”说到此处，不觉黯然神伤，“母亲临终前，心中一直惦念着你和哥哥。”
皇后阖起眼，一方秀帕掩住口鼻，极力压下几声呛咳，曦凰忙转坐到榻边为她推揉背脊。
“皇上说，哥哥在沁阳巡查河防的时候，突然遭遇东突厥骑兵袭城，混乱之下失去了踪迹，生死未卜。”皇后靠在曦凰肩上，语声哀伤，虽然已经哭过许久许久，也以为自己的泪已经快要哭干了，可此时想起兄长，仍有泪意翻涌在胸。
曦凰沉默，昨日已听老总管说过此事，若非母亲知道了哥哥的噩耗，或许并不会如此早逝，可怜留下姐姐一人独撑大局。
“姐姐，大哥没有死。”曦凰搂住皇后，在她耳边道。
皇后愕然抬起头，泪眼婆娑的看着她，几度哽咽，却讲不出话来。
“曦凰，你，你说的可是真？”皇后撑臂坐起，目光灼灼望向曦凰，又惊又喜。
“大哥没死，只是下落不明而已，我们一定会找到他的。”她如是说道。
“这便好，只要还活着，怎样都好。”皇后捧住脸，喜极而泣。
曦凰环臂将她拥住，低低窃语，“一切都会好的，母亲一定会在天上保佑我们的。”
青儿端来香茶，又端了碗药进来，说是为皇后进补所用，曦凰接过碗嗅了嗅，迅速分辨药中品味，确实是滋阴补肾的上好汤药，这才亲自吹凉了为皇后服下。
用过药后，又叙了会话，皇后觉着有些乏力，便先睡下了，待她熟睡后，曦凰这才独自出了内殿。
“郡主，您这就要回去了吗？”青儿迎上前来，话语中隐有不舍和欲言又止的踯躅。
“难得入宫见见姐姐，当然不会那么快回去。”曦凰在雕凤靠榻上坐下，敛正裙摆，目光看向青儿，带着询问。
青儿乖觉知意，她现在已经是坤和宫掌势的人，不肖一会儿便将宫中诸人遣了个干净，这才走到曦凰面前。
“你且将这些日子内所发生的事情，一一道来。”曦凰不相信姐姐是因为悲伤过度这才憔悴成这样，其中必然还有什么隐情是她不知道的。
青儿早就为皇后不平了，以前皇后严嘱她不许对息国夫人提起半个字，侯爷又不在京中，她满腹委屈没法说，现在三小姐回来了，她当然是讲的巨细靡遗，自昌平公主出嫁后，穆妃小产丢命，到后面太子妃被人陷害，再受失子之痛，越讲越难过，眼睛也渐渐红了。
曦凰认真听着，眼中渐渐滚起阴霾，没想到不过在东宫时就有人手段如此阴毒，现如今位列妃主，又有皇嗣在身恐怕更加有恃无恐。
“姐姐知道这是谁干的吗？”曦凰一手撑着小几，沉着道。
青儿紧着双眉，点点头：“娘娘知道，但没有真凭实据也不好说什么，只道以后做事势必要小心些，尽量别和那边的有所牵扯。娘娘宽仁，偶尔也会去看看她，没想到那人居然如此毒辣，偷了娘娘的扇子，又兴风作浪，害得、害得娘娘……”青儿狠狠扭着裙上佩带，说不下去了。
曦凰扶额，当初要知道这把扇子会为姐姐引来祸患，一早就该将它毁了的。可转念想想，姐姐何尝不知道藏着此物多有不妥，却仍旧放在身边，怕还是舍不得，弃不下吧。
而那人却借此攀诬姐姐的清白，甚至还害姐姐再次小产，身体大伤，真是可恶之极！
“姚淑莹……我倒没怎么注意，她是什么背景？”曦凰离开时，太子东宫的那些良娣她一个都没曾上心，哪晓得里面居然藏着只狼。
“也不过是个书香门第的大家闺秀。”青儿不屑道，论家世背景又怎能望皇后项背。
曦凰冷笑，“恐怕不止吧。”一个普通人家的女子居然有如此手段，她倒是不信，“她家中可有人在朝中任职的？”
青儿“啊”了一声，忙道：“姚妃的大哥前不久刚调任尚书令，而且尚了贵主。”
“尚主？”曦凰一愣，看向青儿，“皇上的哪个妹妹？”
“昌宁公主，这驸马还是公主自个儿挑的了。如今姚妃一家也算得上皇亲国戚了，愈发要猖狂了。”青儿冷哼道。
曦凰低头，若有所思，昌宁是惠太妃的女儿与今上并非一母同胞，就算尚了主也不见得就飞黄腾达，但如果姚妃真生了个长皇子出来倒真是不一样了。
“郡主，无论如何，您一定要护着我们娘娘，可不能再让别人欺负了去。”在青儿心里皇后就是为人太善良，又不会争宠夺势，帝王的恩情变幻无常，当哪天皇上再不眷顾中宫，那该怎么办？她只期望三小姐能帮衬娘娘一把。
“放心吧，既然我回来了，便不会让人再如此轻易设计姐姐。”曦凰淡笑，眼中锋锐暗藏，想踩着她们安国侯府往上爬么，哪那么容易。
青儿大力点头，终于觉得有些扬眉吐气了。
曦凰暂留中宫，想陪皇后一天的，闲暇时无事，青儿为她取来一本书，又为她沏上一壶上好花茶搁在小几上，供她品尝，曦凰就这么斜靠软垫，翻看手中书册。
皇后自穆妃一事后，禁绝别人在宫内点香，侍女捧来鲜花妆点，曦凰倒也喜欢这样干净的芬芳花香，自然清幽。
手中书页一张张翻过，也不知过了多久，殿外倏然响起内侍尖亮的宣驾声，居然是皇上来了，青儿率宫中侍人迎出殿外，跪迎圣驾。
曦凰放心手中书册，不紧不慢的整衣起身，走到殿中。
皇上跨入殿门，一身明黄龙袍，发束金冠，应是刚下了朝。
曦凰裣衽朝他端端下拜，口称圣安。
“朕听说你回来了，真是出乎意料。”皇上摆手让她免礼，径自坐到靠榻上，宫人忙捧上新沏好的香茶，皇上手揭茶盖，让她不要拘礼，曦凰便挑了一旁位置坐下，脸上神色不辨，什么话也不说。
“不过回来就好，你姐姐应该很高兴。”皇上叹息，话中隐隐带笑。
曦凰低头，嘴角勾出冷嘲笑意，