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“火烈草，却生长在塞北极寒之地，也就是北辽人所在的十万大山，这极寒之地的东西，性子却极热，熬汤下酒都是好东西，北辽男人最喜欢用这东西泡酒喝，喝一口，身子顿时就暖和起来。北辽地十万大山，和樊固比起来，那里才是真正的寒冷到了极处，十万大山上的百年树才一人多高，上千年的树勉强成材，你想想就知道有多冷。”
“这火烈草，是北辽地的男人们不可或缺的东西。”
“女人们不用？”
“不用”
“为什么？”
“这东西最大的好处不是驱寒。”
老瘸子嘿嘿笑了笑，露出一嘴的黄牙：“是壮…阳！”
方解讪讪的笑了笑，不知道说啥。这老爷子看起来最少也有六十几岁年纪，想不到还有这嗜好……
……
……
回红袖招，同样没敢走前门。前面围着的百姓一点也不比将军府门外少，樊固城里的百姓几乎都出来了，除了不能走动的老人孩子之外，在金元坊，红袖楼，将军府门外围了个水泄不通。
离着还有很远，老瘸子似乎有些不耐烦。随手提了方解的腰带从马车里跃出去，方解只觉得一阵烈风迎面而来，再睁眼已经进了红袖招后院。这后院并不大，也没办法种花养草，倒是息大娘特意吩咐过院子里的雪不要动，只扫出来道路。看起来倒是素净的很，因为天冷，这雪只怕一个月也不一定能化尽。
老瘸子轻车熟路，带着方解一直往前面走。经过一个房间门口的时候听到声音很轻的诵读，声音虽轻但极悦耳，方解侧着耳朵听了听，却听不清读的是什么。老瘸子笑了笑说这是息姑娘的闺房，你在门口这么鬼鬼祟祟小心被她打。
方解说人都知道息姑娘温婉如水，怎么可能打人？
这话才说完，从开着的窗子里飞出来一颗小石子，方解还没来得及笑说石子偏的太厉害，从窗子里飞出来怎么可能打到门口的人。那小石子却撞在走廊的柱子上，反弹之后正中方解的脑门。也不知道是他运气差，还是这石子出手竟然算计的这般精准。
打在额头上，方解疼的哎呦一声立刻蹲了下去。老瘸子嘿嘿笑了笑，自顾自往前走了。方解不敢再待下去，连忙追上老瘸子的步伐。
“息姑娘倒是好手段。”
方解揉着脑门懊恼道：“不偏不倚，正中眉心。”
老瘸子笑道：“自从红袖招到了樊固城，也不知道有多少登徒子打算偷偷瞧一眼息姑娘的模样。爬墙者，老瘸子要是出手来一个自然打半死一个，可息姑娘仁慈，只是以这投石的法子来一个赶跑一个。”
方解忍不住拍了一个极响亮的马屁：“果然是菩萨心。”
这句话才说完，从息烛芯的房间窗口里又飞出一颗石子，这次不用弹射，直接打在方解的小腿弯处，方解哎呀一声，忍不住疼的单膝跪了下去。老瘸子伸手拉了他一把，叹了口气道：“刚要提醒你，还是慢了些。若不是息姑娘认识你，只怕这枚石子打的就不是你腿了……她最是讨厌西域大雪山佛宗，你说她有什么菩萨心，这不是自己讨打？”
方解揉着小腿一瘸一拐的走路：“谨记谨记。”
老瘸子笑着摇了摇头，一边走一边说道：“红袖招其实没什么大的规矩，只需记住两件事就好。”
“什么？”
“第一，在息大家和息姑娘面前，最好别提佛宗。第二，息大娘是红袖招的老大，说什么就是什么，不能违背。但谁都知道息大娘最疼爱的是息姑娘，所以这第二条还要加上一句……除了息姑娘外。”
“我怎么有种卖身为奴的感觉？”
方解自嘲笑道。
“不不不……”
老瘸子认真解释道：“卖身为奴，那是没办法自己给自己赎身的。你不一样，还清了那万金没人拦着你。你就是不想走，只怕息大家也会让人拿棍子打出去。”
“我怎么觉着这么委屈？”
方解皱眉道：“就好像有人塞进我怀里一张银票，然后就成了我的债主？这银子又不是我要借的，怎么就成了欠债的？”
他走在前面，方解走在后面。
一老一小，两个瘸子。
……
……
“既然已经打算走了，那就不要耽搁……虽然咱们不急，但方解既然是要赶去演武院的，就不能误了考试的时辰。樊固城几十年没出一个有资格考演武院的人，难得。这几天下面人已经在收拾东西，最迟后日就能动身。毕竟红袖招里多是女子，护卫上的事也不能让骆爷一个人扛了……方解，你既然留下，就得负些责任。”
息大娘即便安安静静的坐在椅子上，也带着一身的富贵气。
“不一定考的上……不过沿途我自然会尽心，能做什么做什么就是。”
方解客气了一句。
“不一定？”
听到他这话，息大娘的脸色却微微变了变。她放下手里的茶杯，语气不悦的说道：“既然是要去考的，怎么能这般的没有信心？如果你连能进演武院的信心都没有，哪又何必去考？生为男人，自然要有胆魄担当。你这样说是因为你心有畏惧，尚且没战就已经怯了，看着让人气愤！”
“呃……”
方解尴尬的笑了笑：“息大家教训的是，我努力就是了。”
“你或是不爱听，我还是要说，演武院虽然大门关的严，但自从大隋太祖皇帝命人筹建了这院子以来，有不少身世比你还要不如的人进了那院子，出来之后便成为一代人杰。太宗建武十一年，演武院出了一个九门功课全都得了优异的奇才，结业之后被太宗皇帝直接封为鹰扬郎将，驻军西北。自领兵之日起大大小小打了三百余战，未尝败绩。此人也是寒门出身，还是个孤儿，可他却建造了一个属于他的家族！”
“您说的，是李啸？”
“没错，陇右李家，与朝廷其他世家不同，因为这个家族形成的时间还太短。幸好李家后来又出了几个惊采绝艳的人物，不然说不得也就被其他世家压下去灰飞烟灭了。右骁卫大将军李远山的父亲，让李家正式成为一流世家。短短不足百年，李家就有这样的成就……归根结底，还是因为大隋有演武院。”
息大娘认真道：“没有演武院，李啸就是路边冻死的一具枯骨！我知道你很聪明，应该能懂我的意思。”
坐在一边喝酒的老瘸子微微皱眉，忍不住看了息大娘一眼。息大娘似乎是感觉到了，对老瘸子微微颔首。
等方解离开之后，老瘸子还是忍不住问道：“您似乎对方解格外的看重？”
“他本就不是凡夫俗子，想看轻了都难……所以我才会多嘴几句，最近或是太闷……许久不做这点拨年轻人的事，想想也有趣。”
“不是凡夫俗子，确实啊，毫无修行潜质连小金丹都改变不了的修行废物，即便是放在废物里也是出类拔萃。”
老瘸子笑了笑，起身离开。
息大娘看着老瘸子离去的背影微微笑了笑，手指在自己膝盖上轻轻敲打。她眉宇间隐隐有些得意，似乎是得意于发现了什么而别人没有发现。
第二十四章 如何？不如何！
第二十四章如何？不如何！
当太阳爬过樊固的城墙将阳光洒进这小城的时候，早起出门的人们都被眼前看到的场面震撼的无以复加。不多时，消息传开，樊固城所有百姓，包括老弱妇孺全都涌到了最宽阔的正街上，看着面前出现的东西唏嘘不已。
大街上一字排开上百张桌子，上面摆满了酒碗。
没有菜，只有酒。
除了樊固边军牙将李孝宗之外，樊固城七百多名边军士兵全都在这里了。这一天的这个时候，樊固城的城墙上面看不到一个士兵来回巡视。三千多个酒碗在桌子上密密麻麻的摆着，每个碗里都倒满了酒。
樊固城里四个酒肆，六家客栈，大大小小十几个酒楼，老板伙计厨子学徒，还有金元坊的所有杂役护院忙活了一整夜，几乎搬空了存酒全都运到了大街上。这七百多名边军本想帮忙，可这些乡亲们硬是没让，而是让他们坐在桌子边休息。
两千多人全都聚集在正街上，看着面前长龙一样摆好的桌案心里忽然都有些不是滋味。
那守护了樊固城多年的边军士兵们，只有他们才有资格在桌子旁边落座。就连今天安排这一切的方解都在一边站着，看着那些边军士兵们脸有愧色。
“方解！你真的要走？！”
有人忍不住问。
方解摆了摆手，没回答。
他端起一碗酒，缓缓的跪倒下来洒在地上：“这碗酒敬给那天晚上不幸战死的袍泽，是我方解对不起你们！”
除了边军士兵之外，懂他这句话的人不多。
那晚的事瞒得住城中百姓，瞒不住这些大隋精锐的士兵们。他们知道方解的酒是敬给谁的，所以他们的脸色都有些伤感。那一夜，城西门，二十几个边军士兵战死，杀他们的……是方解。
按理说，边军士兵们不应该原谅方解，可不知道为什么，寂静沉默的人群忽然有人喊了一声一路走好，七百多名士兵整齐的站了起来，每个人都端起面前的酒碗洒在地上，然后整齐的喊了一声一路走好。
边军中资格最老的校尉曲风洒下酒的时候喃喃加了一句：“别怪方解。”
七百多人齐敬酒，愿死去的袍泽在天国安好。
方解把酒洒尽，然后朝着西门的方向郑重的磕了三个头。士兵们站在长桌两侧，也不知道是谁喊了一声行礼。七百多名士兵整齐划一的将右拳横陈在自己胸前，郑重的行了一个大隋的军礼。
曲风缓步走过去，伸手拉起额头顶在冰冷青石板路面上的方解：“没人怪你，咱们这些当兵的虽然最恨的就是同袍自相残杀，可不代表大家不分黑白是非。李孝宗今天没来，他说是自囚于将军府里，可我们也没去叫他。你自己看看，就连将军府当值的兄弟们都来了，他们也没把你当仇人！”
“你无论是在帝都演武院，又或是其他地方。樊固城里的边军，永远是你兄弟！”
“敬兄弟！”
曲风再次端起一碗酒，仰天大喊了一声。
七百多名边军也随即端起酒杯，齐齐的对着方解：“敬兄弟！”
方解想哭，却忍住。
他接过大犬递给他的酒碗，一饮而尽。
“我知道你恨李孝宗，连我们都恨他又何况是你？”
曲风把酒碗放在长桌上，从怀里摸出来一摞银票递给方解：“这是李孝宗托将军府的护卫带给你的，将军府的侍卫们说没脸见你，让我给你。这是你在樊固城这几年交给李孝宗的红利，不是全部，大概三分之一……你恨他的人，但这钱是你赚来的，到了帝都什么衙门都需要打点，是个穿官服的就不好说话。你别拒绝，钱就是钱，如果你觉着这钱拿了不痛快，那我们这七百多兄弟就每人在银票上滴一滴血，洗了你心中怨气去！”
“我拿！”
方解使劲点了点头，郑重接过银票。
“方解，你还回来吗？”
一个奶声奶气的小女孩被娘亲抱在怀里，她纯净的眼睛里都是不舍。虽然不如大人们那般浓郁，但却更纯粹。
“回来！”
方解点了点头，笑着说。
“本打算临行前请大家喝一碗酒，把行囊里的银子都花了再走。可是城中所有掌柜的都不收我钱，所以这碗酒，与其说是我请大伙喝的，不如说是大伙请我喝的！我方解算不得什么顶天立地的大丈夫，但也是个爷们！这酒是离别酒，但不是绝情酒！觉得我配得上跟你们做朋友的，今天就一起干了这碗！”
所有人手里都拿了酒，就连小孩子手里都被塞进去一碗。
之前问方解还会回来吗的那个小女孩，看了看自己手里的酒碗怯怯的说：“娘亲，酒是辣的，我不要喝。”
她娘亲揉了揉发酸的鼻子说：“乖宝儿，就喝一小口