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耶律察割一听，会心一笑道：“你是说，让镇州那边去说？”
耶律敌猎也笑道：“正是。萧驸马是陛下心腹，他派人说什么，几句话就可以了，而且详稳也不必在这个敌情尚未完全明晰的当口，承担太多的责任。”
耶律察割便不直接将永康王被俘的消息呈报耶律德光，而是一边封锁西线战败的消息，一边派人向镇州回报军情。
——————————————镇州，这个作为眼下漠北政治中心、控制着东西万里地方的城市，市井的繁荣程度却还远不如中原一个州城。
西北招讨使司府邸内，一个男人正喝着闷酒——那是被耶律德光名为委派、实为流放的耶律李胡。萧翰坐在耶律李胡的对面，端着马奶酒若有所思。
耶律李胡是耶律德光的亲弟弟，萧翰则是耶律德光的大舅子。在镇州，表面上耶律李胡是与萧翰共事，实际上则是萧翰负责监视耶律李胡，但关起们来，两人又是亲戚。这天一个侍从为耶律李胡斟酒时，马奶酒不小心洒到了地上，便被耶律李胡当场抓住脖子，浸入身边一个浴手盆中活活淹死。他作为一个失势者，深处软禁当中，竟然还仍旧如此跋扈。
这件事情发生的时候萧翰也只是在旁边静静地看着，连插手干预的神色都没露出半分——耶律李胡再怎么失势，但只要述律平一天不死，他皇太弟的身份便是铁打的。镇州的兵权萧翰看得极紧，但一个侍从的性命，却还不值得让萧翰为之与耶律李胡起冲突。
这时一个信使匆匆入内，在萧翰耳边耳语起来，萧翰一听，整个眉头便都皱了起来，耶律李胡于醉眼之中瞥见，冷冷道：“怎么，老二（耶律德光）在南边栽跟头了？”
这时环马高地一战尚未见分晓，远在万里之外的漠北自然更不可能收到什么消息，萧翰哼了一声，并不回答。
耶律李胡道：“老二带了那么多人去，现在应该刚刚进入套南吧，想必不会大败。你只是皱眉，恩，那多半是别的事情。听说西面有唐寇入侵，漠北是西线吃了败仗？”
萧翰眼睛一冷，挥退了信使，冷冷道：“没想到在这镇州城中，皇太弟的耳目依然如此灵敏。”
耶律李胡哈哈大笑，道：“本王虽然不再是天下兵马大元帅，但本王根基之深，又岂是老二能一夕尽除的，就算你，也只是暂时锁住我的手脚罢了。”
萧翰嘴角带着轻蔑，道：“根基深厚的，未必是皇太弟，怕是地皇后吧。”
这句话，直指耶律李胡是靠着地皇后述律平的羽翼才能如此嚣张，耶律李胡仿佛被触碰到了逆鳞一般，怕一声将手中酒壶向萧翰砸了过来，萧翰挥手挡开，冷然道：“李胡！这里不是你撒野的地方，你就算要放肆，也别放肆到我头上！现在说好听些你还是奉命考察西北的皇太弟，说难听些，你就是归我该管的阶下囚。”
“就凭你！”耶律李胡骂道：“别以为族人都叫你一声国舅，你就真当自己多了不起了。说白了，你就是老二派来看我的一条狗！在我耶律氏天潢血脉面前，你就是一条狗！”
萧翰却不动怒，只是笑道：“就算我是一条狗，你现在也是被我盯着管着。我若真想对付你时，便找个名目，将你送到前线去，借石拔的手宰了你，你也奈何不了我。”
耶律李胡本来盛怒，听到石拔二字后微微一愕，道：“石拔？唐军中的铁兽石拔？”
他在契丹内部时素来目中无人，但去年在套南战败之后，内心深处对唐军已经埋下了敬畏的种子，尽管未曾与石拔对垒，却也听过铁兽的名头。
“不错。”萧翰缓缓道：“既然地皇后在西北的耳目能绕过我跟你传递消息，那么这事迟早瞒不过你。我不怕跟你说，之前西线出现的唐军已经露出真面目了，正是铁兽石拔。而且……兀欲好像也被他生擒了。”
听到这个消息，耶律李胡脸上神色有些古怪，几分震惊之中，又有几分惋惜，但几分惋惜之中，又有几分幸灾乐祸，幸灾乐祸中又带着几分郁闷。
算起来，耶律李胡乃是耶律阮的亲叔叔，只是这些年契丹各部族围绕着耶律阿保机留下的三大血脉斗争不休，耶律阮（兀欲）是耶律阿保机的嫡孙，是耶律倍一系的，他受到打击耶律李胡自然高兴，只是现在得势的是耶律德光，耶律阮被擒只会无形中加强了耶律德光对契丹内部的控制，因此耶律李胡知道之后，不免震惊、惋惜、幸灾乐祸与郁闷兼而有之。
他静了一静，忍不住道：“兀欲手下，还保有一些先帝留给老大的百战精锐，兀欲也不是无能之辈，若靠着兵力悬殊，要杀败他不难，但要生擒……哼，唐军真的有这么厉害么！”
“似乎不是兵力悬殊，而是有部族背叛。”萧翰道：“不过现在这些已经不重要的，重要的，还是铁兽石拔竟然会出现。皇太弟，你曾是天下兵马大元帅，对石拔忽然出现在这里，不知道有什么高见没有。”
耶律李胡睨了萧翰一眼，淡淡道：“漠北不是汉人派一员猛将就能征服的地方。就算是汉唐最强盛的时候，也得动用倾国之力才能攻到这里。铁兽再怎么勇猛，再前进五百里，必要碰壁，再前进一千里，就得把性命都送在这里！”
萧翰点头道：“引汉人的一句话，在此事上我与皇太弟倒是英雄所见略同。不过来的若不只是石拔，而是杨易呢？须知如今的漠北，大批精锐被陛下抽调南下，整个漠北老弱多，少壮少，若是鹰扬军横扫而来，只怕我们未必抵挡得住。”
“就算杨易来了又怎么样。”耶律李胡不屑地道：“最多咱们将镇州送给他，一座土坯城罢了，咱们再往东后退两千里，他杨易还能追着我们到临潢府不成？等到冬风一起，不管来的是五万人，还是十万人，若不撤退也只有死路一条。”
萧翰笑道：“皇太弟的才略虽然不及陛下，但在我契丹族内果然也是罕有的，怪不得能得地皇后欢心。”
若在平时，听萧翰说自己不如耶律德光，耶律李胡势必勃然大怒，这时却只是道：“其实镇州若真的丢了，那漠北也一定会震恐不安的。现在虽然还没走到那一步，但兀欲被擒，这件事情可非同小可，你打算怎么向老二回复？”
萧翰以手支着下巴，半晌道：“没什么好回复的。”便传令政务官，派出骑兵向镇州以东、以南各部族传递消息，就说近来有唐人奸细混入漠北，散播流言若干，意图制造紧张气氛，搅乱南线军心，今后若有散播流言者，各族族长、各部酋长捉拿之后，可以当场擒杀。
耶律李胡冷眼看着萧翰的安排，事后才道：“你准备瞒着南线？你就不怕万一出了什么岔子，整个黑锅都由你背？”
萧翰淡淡道：“杨易出现之前，没必要大惊小怪。而且据我的情报，似乎轮台一战之后，这头苍鹰就落下了病根，这次他不出现，却将一个并非帅才的石拔从碎叶万里迢迢调过来，只怕病体沉重，没法担当此任也未可知。”
“那石拔呢？那也是一头不能轻视的猛兽！”
“石拔再猛，从天下战场来看，终究只是偏师，耶律察割也还敌得过他。”萧翰道：“一头铁兽而已，就算掀得起波澜，也翻不了天！”
————————————————不说契丹后方之事，却说当日柴荣擒了耶律阮，整合了兵马，收拾了战场，便率领诸将来见石拔。
见面后石拔大喜道：“不愧是郭飞雀的儿子，元帅看重的人，果然不同凡响！这一仗打得好！你能突围不算难得，打败契丹也不算难得，但生擒耶律阮，那可就大大不容易了。”
柴荣慌忙道：“这一仗能够成功，主要是都督已经将耶律阮军心士气都打散了，柴荣只是适逢其会，万万不敢自居大功。”
本来柴荣巧取大功，在浴血奋战的铁兽骑兵看来，既有几分欢喜，又有几分不忿，这时听了柴荣这两句话，铁兽军的将领心中那口气便都平了。
石拔哈哈笑道：“虽然这样说没错，不过若不是你们及时出现，也取不了现在的战果。回头功曹论功行赏，只要有功劳的，都少不了一份大功。”
他眼光扫了一圈，忽然盯在拔野身上，唐军诸将的目光也同时被吸引了过去，看着石拔，一道道目光就如一道道刀锋一般，原第二府副都尉更是恨火直燃，虽然不敢随便开口，但眼神中的杀意满帐诸将都能感受得到。
石拔问道：“拔野，你可是日前败我两府、杀我麾下都尉的那人？”
这时的石拔还不算是出色的政客，他心中既知道拔野既站在这里，背后必有隐情，便也不会搞什么先威后恩的手段。只是他这时威严已著，普普通通、不带任何语气的一句话说出来，却仍然足以叫人感到有千钧压力！
拔野只觉得仿佛有一股无形的力量压了下来，叫人几乎就像跪下求饶，但他还是挺直了脖子，直挺挺地道：“这件事情的经过，我已经跟柴都尉全部交代了。日前一战，我虽然有错，但事出无奈，那一场仗打的并非我的本心。当时我若不出力，只有死路一条。”
原第二府副都尉怒道：“所以你承认你就为了自己的性命，便在战场之上，杀我大唐将士么！”
“战场之上，人人求生！我在没有选择的情况下为自己求生，有什么错！”拔野大声道：“如果当时有第二个选择，我不会那么做，但当时我没有选择！”
原第一府都尉胡振哼了一声，道：“那么以后你再遇到危险，也同样会选择背叛了？”他转身向石拔道：“都督，如此狼子，对我大唐绝无忠心可言，请速杀之，以儆效尤！”
拔野只觉得心中一寒，赶紧向柴荣望去，柴荣踏上一步，道：“当初我们和拔野之间，未有恩遇，只有一句承诺，承诺之中又带着试探，试探中又带着挟制。我军如此待他，就要他以绝对忠心回报，未免有些苛刻了。”
原第二府副都尉怒道：“柴都尉，你是什么意思！你要庇护这个胡儿吗？我们都知道你和他有旧，但你更别忘了，日前死在他刀下的，可是你并肩作战的战友！”
帐中诸将，大多数对拔野并无好感，听了这话，情感上都偏向了那位副都尉，一股压力弥漫整个军帐。
柴荣却顶住了压力，整理了一下思绪，才道：“死去是我的战友，这一点我当然没忘记。我和拔野虽然有旧，但我和他相处的时间，远没有与我的战友来得长，来得久。可是现在我们讨论的，不是情谊，而是是非。”
原第二府副都尉道：“他先假意臣服，跟着反叛，杀我军将，败我军阵，论罪当斩，这就是是非！”
柴荣道：“日前一战，论罪当杀，但论情则情有可原。而且拔野最终还是弃暗投明了。”
“那算什么弃暗投明！就算没有他，翰达拉河谷外的这场仗，胜利的仍然是我们！”
“但是拔野决定弃暗投明，是在此战胜负未决之前。”柴荣厉声道：“此战之后有多少投降的俘虏，也都曾在战场上杀害过我们的战友，他们的投降，比起拔野来更是全无诚意！如果拔野得死，那些俘虏是否也要处死？”
帐中一将冷笑道：“处死便处死，便都杀了，那才干净！正好立威！”
“立威是这么立的么？”柴荣瞪了他一眼，道：“就这么处死这些俘虏，是要逼得万里大漠，所有部族都誓死反抗我们么？”
“他们若敢反抗，那就全部斩杀！”军帐之中，又出现这样的声音。
隐隐然间，石拔的出现抬高了全军的士气，而此战的胜利又让军中氛围弥漫在一种自豪自信当中�