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曹元忠心里想道：“如果李司马的猜测没错的话，那么‘囚牛专龙宫’，说的就是大哥已经控制了敦煌，‘睚眦入钢笼’是说二哥被关了起来，‘蒲牢速回首’是叫我别进城，后面那句‘若迟了，恐君亦陷囹圄中’——那就更露骨了。”
这时阎一峰已经来催，道：“四公子，令公在府里等着呢，咱们还是赶紧进城吧。”
曹元忠这时哪里还敢轻易进城？看阎一峰这样热切，心中更是起疑，只是自己已经回到了家门口，实在没有不进城的道理！便给李敬民使了个眼色，李敬民会意，对阎一峰说道：“当初四公子在晋昌誓师时，曾对二公子说：若此番不能建功立业，重振我曹氏军威，我曹元忠誓不入敦煌，以免愧见父老。四公子刚才要进城时，忽然想起了这个誓言，所以回头。此事不知道二公子禀报了令公未。”
曹元忠大蛇随棍上，就说：“对，对，我现在寸功未建，可不敢轻易进城，免得违了誓言。”就带领他的一千人马在城外驻扎，阎一峰苦劝不住，没奈何只好回去。
李敬民在阎一峰离开时跟他说：“四公子的为人最是较真不过，虽然只是随口一个誓言但他也不肯马虎，这事我也没办法了，只好请二公子来劝劝他。”
阎一峰走后，李敬民道：“誓言一事，只是胡诌，如果二公子在城中无恙，他一定就知道我们说谎，如果是令公，听了这话就会知道四公子心中有了疑虑，一定会马上派二公子出来接四公子的，但如果二公子不来，那城内只怕就真的大糟特糟了。”
曹元忠道：“能怎么糟法，大哥就算要做什么事情，总不会对我不利吧。”
“那可不好说。”李敬民道：“常言说：疏不间亲。不过如果二公子待会不出现，那四公子就要做好最坏打算了——对方连二公子都敢动的话，就没什么人是他们不敢动的了。”
曹元忠道：“如果……如果二哥真的出事，那……那可怎么办！”
“咱们得赶紧走！”李敬民道：“留得青山在不愁没柴烧。”
他们就在城外等候，左等右等不见曹元深来，半个时辰后却听铁蹄声大作，李敬民心细，赶紧下令全军上马，过了一会那队人马靠得近了，却不是曹元深，而是康隆的弟弟康兴，背后人马还在陆续从城门方向开来。
李敬民道：“四公子，事情有异了，要随时准备走！”
曹元忠若有所失，却还是翻身上马，迎了上去。他所部虽只千人，却是一个完整的编制，又是归义军中的精锐，因此不怕康兴人多。
康兴近前，呼道：“四公子，怎么还不进城？”
曹元忠道：“当日我曾有誓言，未建寸功，不入敦煌，所以临门踌躇。”
康兴笑道：“四公子这说的是什么孩子话！你不是未建功，只是那张迈忽起异心，事情有变，所以暂时也没法建功。快快进城吧，大公子二公子都等着你商量如何对付张迈呢。”
他这话不说还好，一说这话，曹元忠便知道曹元深果然出事了，怒道：“康老头，我二哥呢？”
康兴愕然：“四公子说什么。”
“说什么！”曹元忠道：“若是二哥他自然明白！现在你不明白，自是二哥出事了！”指着康兴道：“敦煌城内，究竟出了什么事！”
康兴急道：“四公子别听人挑拨，哪里有什么事情来？快快随我入城吧，莫惹得令公恼怒，那时候我这做叔叔的也没法替你回护了。”
“谁要你来回护！”曹元忠道：“你这就回去，我爹有什么话，你让我二哥出城来带给我，只要我见着了二哥，自然进城！”
康兴情眉头皱起，情知事情已经难以善了，背后的士兵蠢蠢欲动，曹元忠喝道：“你们干什么！要动手么！”
他在自家军中颇有威名，陡然间竖起了眉毛发怒，康兴背后诸将士一时都不敢上前，李敬民低声道：“四公子，此地不宜久留！”
曹元忠便指着康兴道：“回去告诉大哥，我曹元忠也是曹家子孙，若有什么事情，请他坦坦诚相告，我未必便不支持他。但第一件事，他得先放了二哥！只要我见到了二哥，二话不说便回城去！在此之前，恕我就不进敦煌了！”
跟着引兵便走，背后康兴犹豫着，终究没追上来，阎一峰问道：“康老，为什么不拦住他？”
康兴哼了一声，心想：“别人也就算了，但元忠和大公子却是兄弟至亲，静悄悄软禁还可，如果在敦煌城外刀兵相见，传了出去只怕沙州得人心浮动，万一拦他不住那更是落人口实。我们城内原有多方布置，却没料到元忠竟然临门不入，可说是失算了。”
但对阎一峰却什么也没说，只道：“先回去，禀报了大公子再说。”
——————那边曹元忠引了兵马，走出十余里，人在马上恍惚了起来，既然弄不清楚城内出了何事，又不知道前路该往何方。
看看经过一座庄园，李敬民便扶持他下马休息，庄主听说是四公子驾到慌忙迎接，请他入内休息驻扎，临别李敬民下令征用了其庄园的所有马匹、骆驼和粮食，那庄主哪里敢道半个不字？
曹元德至今未发出对曹元忠的征讨令，所以他在沙州境内便如在家中一般，一千军队也不是个大数目，去到哪里都不怕饿着。
连日来他不停和司马、部下商议，不知不觉过了四十里泽，却还是没议出个所以然来，李敬民道：“如今敦煌外有张迈，内有巨变，我们断断不能轻举妄动。为今之计，上上之策莫过于远观候变。”
曹元忠问：“什么远观候变？”
李敬民说：“从这两日的形势看来，大公子对四公子也没有穷追猛打之意，或许是大公子心中还有手足之情，也或者是大公子另有忌惮，不如我们便寻一个偏远处驻扎下，以确保不要介入这个乱局之中，一边派人秘密潜入敦煌，看看能否联系上二公子，待得事情有个眉目，再定去向不迟。”
曹元忠想了好久，觉得也只有这样了，便派人潜入敦煌，同时引兵继续向西北，在兴胡泊附近的牧场驻扎下了。这个时代，河西的水资源可比张迈上辈子的那个年代要丰富得多了，沙州境内的淡水湖有数十个之多，那兴胡泊也是一个内陆湖，位于敦煌西北一百五十里，再往西往北就都是荒漠。
李敬民十分警惕，驻扎下来之后向四周广派侦查兵，结果敦煌那边还没消息，却有下属来报，说北面有一队人马经过，似甚可疑。李敬民当即引兵前往，将那队人马截住，那却是张迈派往焉耆的使者，向导曹举见到数百兵马围困上来吃了一惊：“这附近怎么会有这样雄壮的人马？”
这队人马共有五十一人，若遇到沙州别的部队或许还能仗着轻骑的灵活趁乱突围，但曹元忠的部下乃是归义军的精锐，这时以五百围五十，那是十倍兵力的优势，立即将这队人马困住了。这队人马便且战且走，逃到一处荒谷中负隅顽抗。
曹元忠听到消息后嘿道：“我们归义军真是越来越不像话了，五百之众，连五十人也奈何不了么？”亲自披甲上阵，到了荒谷前喝道：“你们是哪里来的人马？还不快快出降！”
副队正田瀚认得曹元忠，和队正商量了一下，匹马出谷，叫道：“四公子，有礼了！”
田瀚在夜袭狄银一役飞身扑倒了扮作狄银替身的景琼，是夺取狄银金冠的首功，此事在安西军中传为美谈，曹元忠与张迈会师期间遍访夜袭狄银一战有功的军中豪杰，所以年纪虽小，曹元忠也认得他，不但认得，而且还在酣醉之中和他喝过血酒，这时讶异道：“田瀚，是你！你怎么在这里！”
田瀚昂首道：“我们大都护应曹令公之邀，亲到沙州做客，又以同族同盟之亲，不顾艰险，以客军入瓜州逼退狄银，解了晋昌之围，不想好心没好报！无端端地却被一群恩将仇报、勾结胡人的汉奸围困在玉门关，如今我是奉了大都护之命赶往龟兹求救！四公子，你又怎么在这里？”
他小小年纪，嘴巴倒是挺利害，对曹元忠没有刻意隐瞒自己的意图，虽有几分少不经事，却也是明知欺诳无用，更见光明磊落。
曹元忠心中也还有宗唐之念，又有善恶之别，听田瀚讽刺归义军是“汉奸”，心中一堵，但想想他说的话并没错，张迈是曹家邀请来的，又帮了曹家的大忙，现在大恩未报归义军却联合了甘州回纥围困张迈，此事确实是无论如何都说不过去，脸上一红，道：“我在这里围猎。”
田瀚哈哈一笑，说：“四公子好兴致啊，却不知道我田瀚算不算猎物？”
曹元忠道：“田兄弟说笑了，我原也不知道是你。”
田瀚道：“那现在四公子是知道了，不知道却准备如何对付我？”
“莫说什么对付不对付，都只是一场误会罢了。”曹元忠道：“不说这些扫兴话了，我正自闷懑，田兄弟来得正好，就陪哥哥我喝上一轮，来个一醉方休！”便招呼道：“走，随我到兴胡泊牧场去。”
不料田瀚却道：“若是平时，只要是四公子开口，我便是醉死了也不推辞，但如今我有将令在身，不敢久留，再说我大唐军律，战士披甲行事时也不敢饮酒，否则便得受重罚，因此只好辜负四公子美意了。”
归义军中有将令叫道：“四公子，两军对阵不论私情，先将他拿下再说吧。”
曹元忠颇为犹豫，安西军的队正怕田瀚落单，尽数驰出为其后援，曹元忠的部下见了也渐渐上前，双方强弱悬殊，若是接锋结局不问可知，对安西军这边来说，不过是死前拖几个垫背的问题。
田瀚叹道：“可惜没能拿住狄银！若那晚扑倒的是狄银，我便当场死了也甘心，现在却死在一起喝过血酒的汉姓同胞手上，这种死法真是不甘！”说着挺起横刀，准备做困兽之斗！
曹元忠却被他的话击中了心中的软弱处，眼看部下已经要动手，急唤：“住手！住手！回来！”
数百人无不愕然，有的便勒马住手，有的还在前冲，有的却就回来了，归义军的队伍就出现了破绽，田瀚见机好快，一见之下，叫道：“走！”引了五十骑就从空隙之中溜了出去！
有归义军的部将惊道：“四公子，他们逃了！快追！”
曹元忠看着田瀚远去的背影，却叹息着摇了摇头：“算了，让他去吧……咱们哪里还有脸留住人家！”
（未完待续）
第七十八章 五大留守
田瀚、曹举等人摆脱了曹元忠后，暗叫了一声侥幸，一路沿着楼兰山脉向西，不久到了蒲昌海附近，于阗在蒲昌海西北角的楼兰古城驻扎有一万大军，马继荣以此为圆心，将侦查范围覆盖到方圆数十里外，其侦骑发现了田瀚一伙，不久便有一队骑兵来拦。
曹举叫道：“怎么又遇到大军？这条路本来可没这么多厉害的人物啊。”
队正和田瀚商量了一下，觉得于阗军可能会帮助自己，当仍然不可不防，当下决定兵分两路，由田瀚去见马继荣，队正率领三十骑试图突破。
田瀚靠近于阗军，亮出旗号，并声明要求见马太尉。于阗与安西乃是盟友，安西军有信使从沙州赶回龟兹倒也是正常事，所以于阗的侦骑就没有拦阻，而将田瀚带去见马继荣。
田瀚心想：“队正已经过去了，我在这里将话直说也无妨。”就将沙瓜近期发生的事情跟马继荣说了。
沙瓜局势明朗化那是近半个月的事，曹元德为了避免过早受到于阗方面的干涉，对楼兰这边尽力隐瞒，所以马继荣竟然还不知晓，惊道：“最近我也觉得形势有异，可没想到竟然会出这样大的事情！”
田瀚道：“那现在马太尉已经知道了，却不知道�