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“临止呢？”
桂枝怯生生道：“临止公公没有亲自过来，这是他叫人拿来的，他还说，这一阵忙着，实在抽不开身。”她偷觑着锦瑟脸色，忙笑道，“可是这个水精膏，听说是上好的伤药，宫里也没几盒呢。”
锦瑟皱眉道：“我没说不用，你只管啰嗦些什么。”
她心情不好，也就不给人以好脸色看，桂枝不敢多言，忙捧水来把锦瑟伤口又清理了一遍，这才捧着盒子，双指拈起碧玉小勺，挑起一点膏体，只见莹洁犹如凝脂，细腻华美，小心翼翼拭抹在锦瑟肩头那个最醒目的鞭痕处。
“嗳哟！”锦瑟挨打时忍着不曾示弱，这时却尖叫起来，“好痛，这是什么？！”
桂枝的手一哆嗦，说道：“哎呀，我忘记说了，这膏子初抹上去有些疼的，忍一忍就过了，伤口很快愈合。”
锦瑟疼得满头大汗，然而人皆不乏爱美之心，锦瑟也不例外，这日子是难过得很了，行一步如挣扎在泥潭之中，可是但存一口气在，总是不愿意今后身上留下一些伤疤瑕疵来，虽痛得要命，她毕竟不肯说不要，手指紧紧抓住锦被，让桂枝全身细细涂抹。桂枝不知多少方才合适，那些翻出伤肉的地方都厚厚涂了一层，锦瑟但觉浑身肌肉都在突突地跳着，牙齿硬生生在嘴唇下方咬出一道深血痕来，忍不住叫道：“停！停一会！”
桂枝忙放了盒子来扶她，看她覆在额前的发汗淋淋地粘着肌肤，眼中痛出来两行泪水，后悔道：“早知这样痛，该一条伤痕一条伤痕这样抹。”锦瑟怒目视她，马后放炮又有何用，但是这一会儿连骂也骂不动了。
歇了半刻，药膏抹上之处的痛楚丝毫未缓，反有愈加猛烈之象，好似全身上下有千百把细刀子在割，一条条肌肉血淋淋地生撕开来，锦瑟忍了又忍，几乎在床上翻滚，手里用力过甚，两枚染着大红蔻丹的长指甲齐根而断，就算这膏药性子猛烈一些，也不至于到这地步，涂上了比不涂时疼痛百倍，锦瑟终于起了疑心，尖声道：“这是谁送来的？！”
桂枝战战兢兢道：“是、是临止公公身边的小林公公呀！”
小林子是临止的徒弟，是少数几个可以绝对信任的人之一，锦瑟疑心稍去，她再忍一会，终于熬不过去，道：“去拿水，快去拿水！”
清水触及伤口，明明是极低的水温，锦瑟却惊跳起来，眼前一黑，几乎痛得晕厥过去，好容易喘过一口气来，哭道：“这是假的，一定是假的！桂枝，帮我叫太医！”
桂枝嗫嚅道：“可是……”锦瑟明白，她职衔虽为三品宫正，然而毕竟是个宫女，传叫太医需得请示皇后或是内务总管，如今临止片刻不能离开皇帝，而后宫六院无主，半夜三更的，这一个消息，竟是递不出去。她道：“先请司药房的人来。”桂枝答应了一声，急忙跑了出去。
锦瑟咬紧牙关，苦苦地熬着，肌肤之上如割如灼，稍微一动，碰到的锦被、罗衣，甚或她自己的指尖不小心轻轻碰一下，都似个锤子一样重重敲打她的痛神经，她性子一向是倔强，可是这痛得延绵不绝着实难熬，但觉生之痛楚，挨一刻，如一年，房中无人，她不禁热泪涟涟道：“娘，娘啊，你怎么不来把我带了回去！”
却有一声轻笑响起来。锦瑟惊而抬头，香吟笑吟吟地站在床头，俯下身子，伸手按上她的肩头，锦瑟大恐，避让不开，香吟的温软手掌犹如烙铁，锦瑟心念电转，叫道：“是你！你在那药膏里掺了毒！”
香吟笑道：“是啊，锦瑟大人是不是笨了点，这样珍贵的药膏，国中所有不超过三盒，临止岂能随便拿给你用，他既拿到了这个，又怎能不亲手来交给你？你自己不小心，怪不了咱娘娘。”
锦瑟咬牙道：“是……是小林子，还是……桂枝？！”
香吟道：“锦瑟大人不能指望仇敌告诉你什么，你应当慢慢去想，想不明白，时日一久，就自然而然明白了。”
锦瑟痛得全身发颤，不能回答。
香吟又道：“娘娘要我来传一句话。”
她停了一下，悠然道：“娘娘说，自今日起，她所受苦楚，每一样还加你身，她不要你死，她只要往后数十年，每一天，每一时，你都身受如她曾经受过的痛苦。”
香吟这番话便如下了一封战书，说完便离开了锦瑟住处，想道：“娘娘处心积虑，把她视为对手，现在看来锦瑟不足为虑，无疑要落入娘娘的圈套，一步步被娘娘牵着走了。”
是因为锦瑟是所要报复的人当中，最容易算计的一个，云罗才拿她来祭刀，但是冷眼旁观对方落入泥淖最终自寻死路，即便有着深刻的仇恨，那也不是愉快之事。
作者有话要说：＾＿＾
063 问流水，还解流转西否
清明前后雨意绵绵，方梦姬自滑胎后多有不适，在床上躺卧多日，只见阴雨不见晴，心中郁结所至，竟然渐成弱症。皇帝素所情薄，尤其不喜对着愁容，自那日匆匆一晤之后，再也没有来过，早些时候皇后年轻，皇帝原本叫方贤妃辅佐左右，皇后既废，如今改由赵淑真暂理六宫事。方贤妃向来不算得宠，可是位高，钟萃宫每日人流不绝，这段时间不知不觉冷落下来。
这日天色放出晴光，方贤妃在床上躺得快要生苔，让另一名大宫女玉灵扶着，到外面坐一坐。雨前桃花开得正好，钟萃宫到处开满云蒸霞蔚烂漫不绝，然而几场春雨一落，廊下望出去只见天光云影徘徊，原先仿佛一直燃烧到天边的绯花雪影残了一半，粉瓣堕在泥地，尚有许多不及扫除干净，还有的落在池子里，柔弱的花色起浮摇荡在碧绿清澈的池面上，美则美极，凄凉也是凄凉得极了，方梦姬痴痴而望，低低叹道：“流水落花春去也。”
玉灵明知她在叹些什么，但是方贤妃禁止她们拿着那个孩子来劝慰，况且堕胎向来也是宫里的忌讳，所以方贤妃明明是那样不开心，她只能呆呆地侍立于一旁。
方梦姬道：“我想一个人在这里静一静，你们都下去罢。”
人皆退走，方梦姬半阖着眼睛，微馨的花香郁郁氤氲，桃花丛丛叠叠绕在身周，每一朵嫩蕊里都舒开一张孩子的笑脸，向她摇动着肥而白的胳膊，笑声回荡在天空里，为什么好象有些浮？就象那些花瓣飘在水面宛若浮萍。
方梦姬隐约有几分心慌，头痛欲裂地醒来，天色已经阴了。
薄暮里年方十三四龄的碧衣小宫女挽着个食篮向她走来，笑容天真：“奴婢明蕊，拜见贤妃娘娘。”
“起来吧。”方梦姬手指用力地挤压额头，“你是哪个宫里的。”
“奴婢是莳慧宫的，香吟姐姐让奴婢给娘娘送参汤过来。”
参汤有什么稀罕，巴巴儿特别送来？方梦姬想着大概宫中上下因她生病都来看过，唯莳慧宫女主痴呆不曾有过表示，香吟这是周到之举，所以笑笑道：“你放下吧。”
明蕊答应了，却把那绞丝纹单层筒形食篮放在大理石圆桌上，取出一只青花折方罐，向银碗内倾注了小半碗，方梦姬兀自出神，等醒悟过来，明蕊捧着参汤跪在前面，笑盈盈道：“贤妃娘娘，这是四百年老参熬煮而成的参汤，香吟姐姐说极难得的，娘娘趁热喝了吧。”
这女孩子年轻心热，还有些不懂规矩，方梦姬也奇怪玉灵等怎么一走开就不见人了，当面推托她又懒得费此精神，于是伸手接了过来，看着那淡青色热气微袅的液体，喝了一口，苦津津的，四百年人参汤和她平日喝的亦无二致。明蕊看着她喝，眼中似是有种不明的神色，仿佛有些怜悯，等她注意，那眼色一转便消逝了。
她喝到一半，玉灵方才慌慌张张地赶进来，方梦姬顺手递了给她，没好气地瞪她一眼，怪她离开得太久，被人勉强喝些什么纵然那是绝好的东西，心里也是不快活的。
四百年的参汤终究是难得之物，玉灵把那罐子抱了进去好生珍藏，又有两个宫女远远站在廊下，明蕊暂且没有走，陪着方梦姬说两句话，笑语如珠，稚气未脱，很象是以往的琴儿，她是这样想，明蕊已笑道：“贤妃娘娘，琴儿姐姐在我们这里也挺好的，上下没人欺侮她。”
方梦姬怔了怔，道：“琴儿在哪里？”
明蕊笑道：“琴儿姐姐留在我们莳慧宫了，娘娘没听说么？”
方梦姬道：“本宫不曾听说，怎么回事呢？”
明蕊道：“就是那天云娘娘忽然生气，打了苏宫正，琴儿姐姐滞留在莳慧宫，也没有人敢到莳慧宫来讨人，加上当时苏宫正带着桂枝离开，我们宫里还有两个人的缺，于是琴儿姐姐就留下来了。”
方梦姬微微带笑听着，话锋一转道：“谢谢你送来的参汤。”
明蕊道：“这是应该的啊，娘娘身体不好……”她说了一半，猛地顿住，方梦姬道：“不要紧，本宫这里没有忌讳。”明蕊松了口气，由衷道：“娘娘为人真好，愿娘娘以后别再……碰着什么不幸的事了。”
方梦姬看着她眼中又一次浮现出来的不明神情，极认真地说：“好的，本宫也谢谢你。”
明蕊失足掉入池中殒命的消息次日传入方梦姬耳中，她并不意外，阻止了玉灵把参罐送还莳慧宫：“就是一点细小事，不必小家子气拿去还了，等我好些，亲自上莳慧宫道谢就是了。”
说到“莳慧宫”三个字，她语音略有颤抖，心下寻思：“明蕊那些话必是有人教的，而这个人是锦瑟无疑，她却为何不来见我？――不过，就算她来见我，我也该当成一无所知才是。”
另一厢临止也在逼问锦瑟：“明蕊是怎么死的？”
锦瑟冷笑道：“明蕊是莳慧宫的人，和我宫正司有什么相干？你问得太可笑了。”
临止沉默着，缓缓将一只深红色竹编筒形食篮举到她目前：“明蕊送参汤，这只食篮是莳慧宫的东西，还是你宫正司的东西，总是很容易查的吧？”
锦瑟脸色微微一变，伸手去抢：“还给我！”抢不着，她愤然跺足，“好，你拿住了我的把柄不是吗？你去出首！你去出首！”
“锦瑟。”临止悲哀地道，“你所作所为愈来愈过分了，再陷下去，更是欲拔不能。”
锦瑟昂首笑道：“拔？只有你翻来覆去叫我拔，可是其他人无不望着我陷下去！临止，我这不过是自卫，她不让我好过，她不会让我站在岸上的你懂吗？”
她把那日香吟所言逐字念出：“自今日起，她所受苦楚，每一样还加你身，她不要你死，她只要往后数十年，每一天，每一时，你都身受如她曾经受过的痛苦。”她睁大眼睛逼问临止，“她这么咄咄逼人的迫上来了，她说得出做得到，事到如今你尚且叫我不要动手，不要还击要忍耐，你是打算眼睁睁看她摆布我几十年，从这一刻起如履薄冰时刻苦难直到死吗？我不能！绝不能！不是她死便是我死，我们两个之中，只能活一个！”
临止道：“她其实不能有更好的办法来对付你，锦瑟，我承认之前是有些大意，往后我步步小心，必不再给她出手机会。”
锦瑟惨然笑道：“你防得住么？在这宫里，她是主我是奴，永远是她主动我被动，她处心积虑来找碴，我十次里避得了九次避不过那最后一次，光是这一次就能整得死去活来！”她想起混了其他药物的水精膏，那种折磨难以忘怀，用清水洗了上十遍也不见舒缓，至今一想起来，就害怕得浑身发抖，她害怕再来一次。
临止踌躇道：“还记得我对你说过出宫的话吗？要不然，