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然，自去岁秦王朱樉暴毙，帝，古稀之年，已先后丧四子：前太子朱标、鲁王、秦王、晋王。其中，前太子与晋王，尤为其倚重。
老来丧子，白发之人送黑发人，何其悲哉。
至晋王殁，帝之疾，日渐。
时，北方三王，已三去二，只余北平燕王。二十六子中，前三子皆故，燕王已为长。所率兵力，为诸王中最强，实力也为最强，其他藩王，根本无法与之相颉颃（意：抗衡）。
四月初六，帝之敕书传至开平，令其归封国北平。
初十，燕王回府。
四月十一，京师大内总管王宝和的密函也随至王府。时，燕王与诸位心腹正于大明殿内议事，所有宫人护卫皆被避至廊下候命。
朱棣命道衍拆了书柬。
不过寥寥数语。
三月二十九，帝，密召驸马都尉梅殷。帝秘语之：“燕王，不可不虑。汝，老成忠信，可托幼主。” （注：梅殷系朱元璋最喜欢的女儿宁国公主的丈夫）
大明殿外，此时，已是暮春天气。北平四月，天干少雨，夜凉，昼暖。
寥寥数语，却是山雨欲来，险象四伏。
帝，杀尽功臣良将，只为以诸王取代之，借以安定朱姓天下。但，直至其暮年始知，储君弱，藩王强，所谓强枝弱干者也，偏，国无重臣可与之制衡。
而，放眼世间，诸王中，能够危及储君之位的，首推燕王。
此一事，帝知，储君知，朝臣知，天下人皆知，他朱棣当然自知。
既如此，他与那朱允炆均无退路，那就各相为谋，各自一搏吧。他淡淡一笑，收回视线，看向殿内诸人。
道衍、朱能等人一直到宫人前来添过夜烛始退。
夜已深，刘成见众人都去了，始领着小宫人们服侍着洗漱，才刚换了干净的中衣，就闻人通传隆福宫内的赵氏求见。
赵氏，双名蕊珠，在秦氏入府之前，府中，属她最为年幼。且貌美伶俐，无出其右者，向来为燕王喜爱。
朱棣含笑道：“宣。”
不过须臾，人已袅袅婷婷地扶着宫人进来。一身月白色罗裙，深蓝色丝履，始进殿，就盈盈而拜，软声道：“珠儿，见过燕王。”
朱棣笑：“免了。”
一旁的刘成会意，赶紧带着闲杂人等避至廊下，一时间，殿内，只剩下这二人。
丝履移了数步，轻抬起臻首，嫣然，望着对面之人笑。一张俏生生的容颜，因着烛影，添了几许羞赧。
朱棣手臂一带，拉她入怀，低头笑道：“怎么，珠儿找本王有事？”
蕊珠见他面色温煦，不觉添了胆量，薄嗔道：“燕王，珠儿有一事相求。”
“说。”
“西山有卧佛寺，听说送子观音最为灵验，珠儿想过几日前去进香，求王爷恩准让珠儿出府。”一面说，一双剪水秋瞳直望着眼前人，欲语含羞。
府内女眷出府，本属于王妃所辖之事，她不去求徐王妃，却来求燕王，且是趁燕王刚回府次日即来求，语中虽有怨，更多的，则是娇。
朱棣会意，俯下身，朗声大笑。长臂再一用力，将伊人打横抱起，直接走向内室。
蕊珠假装羞恼，一双粉拳频频发力，声声落于他胸前。怎奈眨眼间，人已失了魂魄，在他怀内，只剩喘息。
而今府中，徐王妃和王氏同时有孕，自己未免吃味，此时此刻，向燕王提出入寺焚香求子，也在情理之中，更何况，卧佛寺的香火一向旺盛，送子观音更是灵验异常。
纱帐低垂，软榻之上，缱绻无限。
那刘成是何等眼力和耳力，早早在之前就觉出不同，未等主子进入内殿，就已提前吩咐众人掩了殿门。
一轮缺月如水，高挂于天际，晚风徐过，浮动着若有若无的花香，惹人沉醉。
他低下头，吻住伊人的唇舌，耳畔，却依稀传出一阙隐隐的笛音，若隐若现，低哑迂回，宛若哀泣。他停下动作，想细听，却只听见身旁的娇喘之声，哪里有甚长短笛之音？
他眸中一沉，唇边，却浮出一抹浅笑，精壮的男儿铁躯如火一般灼热，抱紧眼前人，愈吻愈深，直至不归处。
而此时，夜，虽已深沉，徐氏同样尚未安歇，斜斜地靠于榻上，似等着什么。
不一会，云茉宫人即自外殿掀帘而入，欠身回道：“王妃，王爷已歇下了。”
“听说是隆福宫的赵氏主子，前去求王爷，说要去西山卧佛寺进香，人，既来了，王爷也就留下了。”
王妃一笑，素手轻轻抚上自个的小腹处，微笑不语。自己与王氏一同有孕，赵氏心急原也不足为奇，她一向机锋外露，此番，怕真是急了。
云茉上前轻声劝道：“王妃也早些安置吧？”
徐氏望着远处的帷幔，低低道：“西偏殿那一位怎样？”
云茉一面为其放下纱帐，一面小声回道：“听说，那秦氏的口疾倒是慢慢好了，可是，仍极少开口。”
王妃叹一口气。自从她病下，这王城之内，再也没有听过那一支短笛，虽说后来她的身子渐渐痊愈，可是音律之声再也不曾响于西偏殿之上。
女儿心，最是婉转娇柔，这一次，怕真是冷了也许。
云茉轻轻吹熄了多余的夜烛，只留一支，隔了半透的帷幔，映着微弱的柔光，伴人浅眠。自个则蹑足退出，临行前，低头再嘱咐了值夜的小宫人几句。
但，这王府之中，要说传得最快的，莫过于人言。
不过几日，赵氏要往西山进香之事，已自宫人们口中传了出去。
是日，晨起。
云萝低头不语，指尖轻移，为眼前人细细挽着发髻。只灵儿立于菱花镜前，绘声绘色地为主子转述着最近府内的几桩新奇事。
镜中人，容颜，只略略比之前苍白了些许，听了片刻，始轻道：“何日……进香？”
听到她问，灵儿忙脆声答道：“回姑娘，奴婢听说是明日十五，天不亮就得备好车马急急动身，免得赶不上头柱香。”
“西山，远吗？”
灵儿笑道：“可挺远，总少不得有四五十里地，还要翻山路才能到。不过，奴婢听他们说，这寺内的送子观音最灵验不过，怪不得赵主子要赶着去烧头柱香呢！”
罗敷淡淡一笑，回转头，吩咐云萝道：“罗敷，想去……凌波桥。”
云萝听了，心内大喜，立即含笑应道：“好，奴婢这就扶姑娘过去。”她的身子已经渐好，却从未踏出这殿内半步，难得今日肯迈出殿外，怎不令人惊喜？
还未等她转身，罗敷又轻道：“带上……条案……和笔墨。”
难道她是想要在太液池畔写字画画不成？
云萝未及细问，向身后使一个眼色，示意灵儿等人赶紧下去准备。
罗敷只当看不见，兀自对着镜子，抚一抚自个的发丝，站起身，径直向殿外踽踽走去。
她已经大好了许多日，也早就听说了王妃有身孕，每日早饭过后，喜欢至太液池上的凌波桥散食。
眼下，时机刚刚好。
不一会功夫，云萝已让人在凌波榭上为她搭起了条案，笔墨纸砚，样样俱全。
太液池中，水清如镜，栽植有亭亭的碧荷。时值春暮，菡萏未发，荷叶已伸出水面，半卷着，映了潋滟的波光。
晨露，尚未散尽，朝阳已隐隐显露，燕雀犹在垂杨枝头吱啁。
雾霭，却沉沉。
她用了极细的羊毫，细细下笔，不一会，便已临摹好了数张，看着像是字帖，却句句俱是蒙文，云萝宫人不可能识得。
不过等了片刻，果不其然，远远就看见云茉一人扶着徐王妃慢慢走近。
听宫人讲，年节刚过月余，中山王府内，即传来老王妃病故之信。但，彼时，徐氏已诊出有孕，不宜远行，只能于府内另置了牌位供奉。
此刻，一身孝服未去，发髻之上，也仅插了一朵白色簪花，容颜比之先前，清减了不少。腰间，已经看得出隆起，眉目之间的英气也减去大半，换成了为人母的恬柔之色。
罗敷垂下眼睫，一面勾勒，一面轻声唤近前的云萝宫人。
“是。”
“我有些……冷，去拿衣服……来。”她好容易才说出这些词句。
云萝闻言，并不曾生疑，立刻飞也似地去了。待经过王妃跟前，忙屈膝施礼，王妃浅浅一笑，免了她的礼。回身再吩咐身侧的云茉宫人候于原处，自个，则拎着裙裾，走至凌波桥上的凌波榭内。
含笑招呼道：“妹妹可早，身子竟好些了么？”
罗敷抬起眼眸，只盈盈一笑，却不答，再看一眼十步之外的云茉宫人，轻轻将自个手中的字帖递于王妃。
徐氏，向有“女褚生”美誉。中山王尚武，半生戎马，与元人争夺天下，将门之女，不可能不习得蒙语。
视线始触及，才看了数字，王妃面上即一惊，笑容滞了一滞，凝眸再细看下去——素纸之上，写的，却不是字帖之上的字，而是洋洋洒洒百言书。
她又看了片刻，抬起一双妙目，怔怔地望着眼前人。
“当日京城旧宅走水，王妃虽不认，但，罗敷的前言，王妃想必都听了去。既如此，王妃也必懂得，罗敷的身世如此不堪，留于王爷面前，不过徒增桎梏。”
“那一夜，隆福宫内的情景，王妃也亲见了，罗敷，不过是祸水。”
“故，罗敷今日相求王妃一事。”
“明日一早，赵氏要星夜起程，赶往卧佛寺进香，罗敷想和其一同前往。届时，王妃只需为罗敷另外备好一辆马车。”
“等车马行至半山腰，罗敷所乘的这一辆，马失前蹄，坠入深涧。虽事出意外，然，车毁人亡，死无对证，王妃无需为此担待任何失责。”
徐王妃的面色，一点一点变得惨白，一眨不眨地瞪着眼前人，眼中，万语千言，明明翻江倒海，身子却一动不动，只若泥雕蜡塑。
眼前之人的眼眸，宛如太液池水一样清澈，眉间，甚至，无一丝幽怨之色。
一袭素服，脂粉未施，却娇美剔透得仿似天人。
“王妃无需担心王爷不让罗敷出府，罗敷一早已想到，罗敷今晚，自会亲自前去求王爷。若罗敷肯去求，王爷既许了赵氏，断不会不许罗敷。”
“罗敷只求王妃，无论如何，为罗敷安排妥当另一桩大事。今夜，务必让王爷一人独居大明殿，罗敷才好前去权宜行事。”
徐王妃的身子终是摇了一摇。
“你凭什么断定我会助你？”
“因为，罗敷深知，王妃和罗敷一样，对王爷爱之重之。”
“且，王妃虽为女儿身，但一副心胸，比之寻常男儿，也毫不逊色。王妃，定会懂得舍得二字之深意。”
“妹妹！”
“王妃答应了么？”
一滴豆大的珠泪，沾染在徐氏的眼睫之上，嘴唇颤了颤，说不出一个字。隔了良久，始颔一颔首。
眼前人，如此娇柔干净，宛如这池内的一株初生碧荷，不畏不惧，落落大方。虽，出自泥淖，却一颗女儿心肠，堪比明月。
罗敷并不出声，只自她手中，取回字帖，撕成粉碎。衣袖轻曳间，纸片，如花瓣一般，纷纷坠于池中，随水而去，转瞬远去。
数十步之外，云萝宫人已取了外衣，急急奔来。罗敷低下头，再不看她一眼，摇摇地迎去了。
只等她走远了，云茉才上前，见王妃犹自望着池内荷叶出神，忍不住低问：“王妃，可是出了何事？”
徐氏轻轻摇头，怅然一笑，再低下臻首，望着自个隆起的小腹。