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越接近火光已明亮，燃烧着的地方虽然不多，但火光已足以照亮那附近一带。
那是一座小小的山村，全部只有二三十座屋子，过半正着火燃烧。
火光照耀下，到处都是尸体，大部份一身黑衣，其余的都是作农家装束。
兵器不少散落在地上，有些深嵌入尸体之内，有些仍握在尸体手中，有几枝长矛甚至穿过尸体将尸体钉在墙壁上。
这一战实在惨烈之极。
激战仍然在进行，在山村后面的空地上，在一条小溪的旁边。
溪水奔流，在火光下闪闪生辉，几具尸体倒在溪旁，半截浸在水里，溪流中亦倒着三具尸体。
鲜血仍然不停在伤口涌出，一缕缕顺流而下。
激战中的四人没有理会，他们也正在拼命，正在淌血。
那是三个男人在围攻一个女孩子。
三个男人的年纪都不一样，一个须发俱白，用鸳鸯双枪。
那双枪长的过丈，短的只有五尺，枪锋下的红缨有如鲜血般夺目，上下翻飞，攻向中门。
另一个中年人，锦衣辉煌，用的一柄蛇形剑亦银光闪耀，不停飞刺眼目。
还有一个是一个年轻的短胖子，左手藤牌右手斩马长刀，滚球也似抢攻下盘。
那个女孩子看来不过二十出头，一身农家少女装束，左右手各执一柄短刀，长不过二尺，上下耍出了一片刀花，左拒右挡，前封后接，灵巧非常。
她的身形更加矫活，穿花蝴蝶般飞摆在三个高手之间。
鲜血从她的后背不停淌下，那儿一个剑洞离心房甚接近，虽然不怎样深，但已不是一般女孩子所能够禁受。
她的面上并没有痛苦之色，嘴唇紧抿成一条直线，那使她看来更加冷艳。
四个人的衣衫都已被汗水湿透。他们显然已厮杀了多时，三个男的并未负伤，那个女孩子身手虽则敏捷，再下去，实在不难被斩杀。
她看来是准备突围，可是那三个人都配合得恰到好处，将她紧紧的囚在当中。
常护花当然是立即向打斗声响处飞快的掠来。
衣袂声入耳，激战中的四人都不由动作一缓，任何一方来了援手，在这个时候，都是会有很大影响。
他们的视线与常护花接触，都紧张起来，那个老人的面色随即一变，脱口道：“常护花！”
其余二人听说，面色亦变，那个女孩子却绽出了一丝笑容，淡淡的，眨眼便在嘴角消散。
常护花认识那个老人，冷应道：“邹老前辈——”
老人收枪暴退，道：“不敢当。”
常护花目光转向其余二人：“这两位当然也不会是无名之辈。”
老人道：“彭一刀、蛇郎君你也不认识？”
矮胖子给叫破姓名亦滚身跃过一旁，瞪着老人道：“姜毕竟是老的辣。”
中年人蛇形剑虚晃，亦退下，冷接道：“我本就是一直与正派为敌，但这种情形下给嚷出来，亦很不是味道。”
老人嘿嘿的乾笑了两声，彭一刀又道：“邹家五郎八卦棍江湖一绝，邹四爷人称侠客，彭某人现在总算领教过了。”
邹四爷笑道：“你就是不说，这位常公子也知道我是什么人。”
常护花道：“我却是现在才肯定你原来也是天地会的人。”
邹四爷目注彭一刀蛇郎君：“我们现在非同心协力，弄倒这两个人不可了。”
蛇郎君阴阴一笑，道：“你要跟这位常公子动手，可没有人阻止你，也不要算我在内。”
邹四爷沉声道：“这位人绝不是一般可比，武功只怕还在姓柳的女娃之上。”
蛇郎君眼睛一眯：“佘某人今夜就是难逃一死，在死前也乐得看热闹。”
彭一刀接道：“我也是。”
邹四爷面色大变：“你们这是干什么的？”
彭一刀道：“你不将我们当做朋友，怎怪得我们袖手旁观？”
邹四爷闷哼一声：“这倒是我弄巧反拙了。”
常护花叹息道：“他们名气没有你的大，却比你有骨气。”
邹四爷冷笑道：“你认识的若不是我，是他们，看他们又会怎样。”
常护花没有理会，转向柳玉簪，左手一翻，一个只得半截的玉牌在掌心出现。
柳玉簪的左掌同时出现了半截玉牌，抛向常护花。
那两截玉牌断口参差不齐，一合却变成了完整的一块，常护花目光一落一转，道：“姓邹的交给我！”
柳玉簪含首倒退半丈，盯着彭一刀蛇郎君。
蛇郎君懒洋洋的踱开去，在一块石上坐下来，彭一刀更就在蛇郎君身旁躺下，双手抱着后脑，完全是看热闹的样子。
邹四爷看在眼内，一张脸铁青，却没有再说什么，长短双枪斜抵在胁下。
常护花目光一转，道：“邹四爷还有什么话说？”
邹四爷冷哼一声，目光落在常护花的面上，身形猛一欺，长枪毒蛇般标向常护花咽喉。
常护花脚步横移，剑一翻。轻描淡写的将来枪封在外门，身子随即欺进。
邹四爷短枪立即刺出，身形同时翻滚起来，长枪与之同时亦一吞一吐。
常护花人剑同时旋转迫前。
“叮当”声中，长短二枪交替，一连九九八十一枪，都正刺剑锋上。
常护花每接一枪，身形便一个旋转，八十一枪接下来，距离已拉近很多。
邹四爷枪势与身形齐滚，整个人就像是一股旋风也似，这也是他双枪的绝招，到现在为止，没有人一开始不被他这旋风也似的枪势迫开去。
常护花却是例外。
距离一拉近，枪势便施展开，邹四爷身形虽然在翻滚，一切都看在眼内，八十一枪刺过，人与枪立时倒退了回去。
常护花随即一连迫进了差不多三尺，眼看他的剑已可以刺在邹四爷的身上，邹四爷突然以长枪点地，凌空疾翻了开去。
甫一着地，他的身形便欺回，枪势紧接又旋风般施展，抢制先机。
常护花不以为意，在极短的时间，又将邹四爷的攻势击溃，再次迫近。
邹四爷重施故技，长枪支地，疾翻了开去，这一次，却没有这么顺利。
常护花把握住那刹那，剑一引一翻，正削在枪杆之上。
尺许长的一截枪杆迎剑断下，邹四爷的身子半空中一震，斜刺里落下，已失了分寸！
常护花的剑紧接刺到，邹四爷眼快手急，短枪挡一剑，长枪挡三剑，第五剑却挡不了。
剑从双枪之间刺入，划破了邹四爷的胸膛，再一挑，邹四爷惨叫声中飞出了丈外，溅血身亡。
彭一刀蛇郎君果然一直都没有插手，只是在那边瞧热闹，看到邹四爷倒地，才有些反应。
蛇郎君抚掌笑道：“好本领，不愧年青一辈最负盛名的剑客。”
彭一刀悠然从地上站起来，却问蛇郎君：“你能够挡得住他多少剑？”
蛇郎君道：“只怕不会比那个老头儿多，你呢？”
彭一刀叹了一口气：“我这柄刀与你那枝剑好像都差不多。”
蛇郎君沉吟道：“合我们二人之力，拼掉性命，就是不能够将他剁翻，相信事后他也不会怎样舒服。”
彭一刀道：“却是要看我们是否能够衷诚合作。”
蛇郎君笑道：“到这个地步，是不用怀疑的了。”
彭一刀点头，藤牌往身前一挡，双脚左箭右弓，斩马长刀蓄势待发，蛇郎君蛇形剑往眉心一贴亦从石上站起来，那边柳玉簪即时一声冷笑：“你们好像忘记了还有我在这里。”
蛇郎君道：“没有，但好家常护花这种大英雄，是绝不会让你插手的。”
常护花应声道：“这是你说的，不是我。”
蛇郎君哦的一声道：“常公子不用谦虚。”
语声一落，一声：“上！”连人带剑，当先向常护花飞去，彭一刀反应也不慢，扑地滚身，连人带刀，滚斩上前。
常护花身形平空一滚，连接蛇郎君三剑，“倒坚晴蜓”，落在彭一刀身后，手中剑未绝，反攻蛇郎君三剑。
蛇郎君没有挡，身形顺势往前射出，一点一拨，竟上了这边的一株大树，再一掠，向那边杂木林子飞投。
彭一刀即时翻身挥刀急劈常护花，他的出手也不可谓不快的了，一劈就是十七刀，一片刀光迎头罩向常护花。
常护花一眼瞥见蛇郎君开溜，方待截止，彭一刀的刀已经砍到，不能不封挡。
彭一刀是真的在拼命，十七刀砍过去，又是十七刀。
一夫拼命，万夫莫敌，无疑是夸大，但饶是常护花武功在彭一刀之上，给彭一刀这一顿乱砍，亦不由退了几步。
彭一刀没有再砍下去，他头脑虽然不大灵活，也不是一个笨人，那刹那，已发现蛇郎君非独没有如言与他一齐跟常护花拼命，而且乘机逃了开去。
他一呆，半身一转，破口大骂：“姓佘的畜牲——”
下面的话还未接上，手中藤牌已经被常护花挑飞。
彭一刀怪叫一声，倒退了半丈，又骂道：“姓常的，乘人不备暗算，也不是好东西。”
常护花却道：“那个姓佘的，让他走吧——”
这当然是对柳玉簪说，柳玉簪乃是被彭一刀将常护花挡住了去路，看见彭一刀停手，便待掠前去，听得说，道：“我的伤不要紧——”
常护花道：“姓佘的已进入树林，黑暗中不容易将人找出来，而且又不是什么大人物，此地我们更不宜久留。”
柳玉簪点头，接一声：“小心——”
彭一刀正乘常护花分心。乱刀斩下，常护花当然不会这么容易给他砍倒，以剑封开，彭一刀随即又滚倒，右手挥刀，左手接抢那掉在地上的藤牌。
常护花倒掠开去，顺势脚一挑，将那个藤牌挑起来，彭一刀鲤鱼打挺，腾身而起，左手又往那面藤牌抓去，右手同时挥刀斩出。
这一次他终于将那面藤牌抓住，可是常护花的剑却在他一把抓住藤牌，刀势露出空隙的那一刹那，脱手一剑飞进去，那枝剑直飞进彭一刀的心胸，彭一刀的刀迅速斩下，可是常护花的手已离开了剑柄。
这一剑用得实在很险，就连柳玉簪的目光刹那亦不由一紧。
一刀斩空，彭一刀连入带刀裁倒地上，打了一个滚，当场气绝，一双眼睛仍然瞪大。
常护花一欠身，将剑拨回，再看那边，蛇郎君已经走得不知所踪。
柳玉簪缓步走了过来，轻声道：“他们没有伤着你？”
“没有——”常护花目光一落，“你后背的伤怎样了？”
“不要紧。”柳玉簪好像这才省起，黛眉轻蹙。
常护花探怀取出一个玉瓶，将瓶中药末洒在柳玉簪后背的伤口上。
柳玉簪没有拒绝，只是道：“幸好你来得及时，否则，我就是能够杀掉他们，亦难免倒下。”
一顿又说道：“我不是怕死，只是不甘心带着已到手的秘密饮恨黄泉。”
常护花微喟道：“你们是怎样给发现的？”
“不知道，”柳玉簪摇头：“也许是我不小心，在发现他们的秘密同时亦被他们发现。”
常护花道：“那来的就不会只是他们，松竹梅三人也应该现身。”
柳玉簪道：“也许是这些人立功心切，松竹梅说不定随后就到。”
常护花点头：“不管怎样，这儿都不宜久留，我们还是赶快离开。”
柳玉簪道：“那我们往东走。”随即举步。常护花一面举步，一面道：“有一件事很奇怪，方才我经过西面竹坡，被他们袭击。”
柳玉簪道：“他们的目的，也许不是你。”
“是我！”常护花说得很清楚，“其中的一株竹树上，挂着一块白巾，上书我毕命在那儿。”
柳玉簪诧异道：“也许是两件事。”
常护花沉吟着道：“那儿设置了陷阱箭弩，但出现的全都是一般的打手，以我