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子更要肩负传延皇家血脉的重任，一般十余岁，就由宫内派贴身的通房丫头侍侯。那些可怜的“陪睡女人”，一般地位都很卑微，混好了也不过当名侍妾。
这两个女人，是名正言顺让我知道的罢了，他的府里府外，难道就没有其他女人？虽然想到那双轻抚过我的手，会在别的软玉温香里逗留，我的心里也会醋意翻涌，但我真正心痛的却不是这个。而是，我和他根本没有未来——康熙有意让我聆听他赐婚的圣旨，就没有再打算默许我们的关系，如果我继续和他纠缠不清，不仅对我俩没什么好处，怕是还会牵连更多的人。精明如八阿哥，如何不晓得其间的利害关系？否则怎会派了三个弟弟来，自己却不敢现身？
我依然笑意盈盈，或许只有这样，心里的痛楚才会减少几分。
“我就是那等拈酸吃醋的俗物！十四爷不知道么？”
一直未发一言的十爷终于忍不住了。
“楚颜，原以为你和别人不同，你怎么也……”
我好整以暇地看着他，准备和他好好斗斗嘴——凭你也是我对手？
但九爷适时阻止了他。他只淡淡说道：“好了，让她休息吧。”便拉了两位弟弟告辞。临出门时，他转过头对我说：“对了，后天是八哥的生辰。今年风调雨顺，四海清平，加之还在节气里头，皇阿玛龙心甚悦，准了我们哥几个好好乐乐。八哥已发了帖子…太子称病不会来。哼，没脸呗！只我们几个兄弟，你也来吧。”
“我不去。”从此萧郎是路人。
“难道你要和八哥不明不白的结束？就算要了断，也应当面说清的好。”他说道。
“那好，我去。”
他深深看着我。我低下头，回避他滚烫炙热的目光。
（九）山长水远知何处
我一直紧攥着那张手帕，不知该怎么给他。特意没用宫纱去做，那样太过脂粉气。选了质地粗硬的素色棉布，绕了边，用浅蓝的丝线绣了那首《长相思》：一重山，两重山，山远天高烟水寒，相思枫叶丹。鞠花开，鞠花残，塞雁高飞人未还，一帘风月闲。
我和他之间，终是隔了山远天高。
良妃娘娘好象和九爷他们颇有默契，特地遣我去八爷府送各宫娘娘赏赐的寿礼。我便带了小喜子和两个粗使太监，领了东西一路来到八爷府。才进门，就瞅见李福早在不停张望。见了我，万分欣喜地迎了上来：“我的好姑娘，奴才眼睛都望穿了。主子得了消息，说是姑娘要来，早命奴才在这儿候着——倒叫奴才从正午等到晚上！主子还不放心，隔着会儿就打发人来问姑娘来了没有。”
我一直在犹豫是否要来这一趟，不知不觉就耽搁到黄昏已近。
“抱歉得很！……这会子还这么多人么？”八爷府垂红挂绿，张灯结彩，隐隐传来阵阵喧闹声。
“八爷和各位阿哥爷们在前厅朝湘阁，爷今日可是有些喝高了……各位福晋却在西面的醉雨轩里。”
两边都不是我该去的所在。
我让小喜子把一应物事交与李福：“劳烦转给八爷，都是各宫娘娘的赏赐，上面都俱了名。”
我略微迟疑，把那手帕也递给他——不见也好，见了倒不知如何开口：“这是我的，权当给八爷贺寿。别的贵重东西也送不起。”
李福连连推卸：“姑娘这是做什么？小的今日不留住您，怕不给主子啐死么？姑娘只当怜惜我罢——主子知道您嫌人多礼繁，早嘱咐小的领您去梅园叙话。那儿清幽僻静，离设宴的地方又远。姑娘先待着会儿，小的立马去回禀主子！”
看他急成那样，心中有些不忍。只得随了他一路左弯右绕，好一阵才到了梅苑。
李福作揖告退，我自行步进园中。难怪叫梅苑！这园中竟全是梅花：红梅、白梅、腊梅争奇斗艳，吐尽芬芳。正是冬春交际，夜色里氤氲了朦胧的薄雾，空气中弥漫着沁人的清香，我快要不饮自醉了。
前面有一个花廊，我慢慢走了过去。
他居然就在那里！花廊尽头，一个长身玉立的身影背对着我，站在一树烂漫的梅花下，似在轻嗅花香，又似略有所思。整整半月避之不见，我以为可以慢慢淡忘旧情，埋葬相思，我以为我做得很好，我如常的吃睡，如常的当差，如常的过每一天。可是，为什么一看见你，我的情绪就顷刻崩溃，我的意志也全盘瓦解，泪水不可抑制的倾盆而下。我快步跑过去，一把从后面抱住他：“事已至此，干吗还见我？……我已发誓要忘记你，干吗偏要来招惹我……”
我眼泪滂沱，浸湿了他后背衣衫。他的身体有些僵硬，可我不管不顾，发泄着多日来的委屈和痛苦，越发紧抱着他不肯松手。
我的脸贴在他后背，闭了眼，迷恋他身上似有若无的茉莉花香。
终于，他轻轻挣脱我的双臂，低头凝视我的脸。我怔在那里。头好晕——眼前这个男子，他不是八爷！
清俊削瘦的脸上，线条轮廓分明。还有，他那双让人过目难忘的眼睛里，隐约有不形于色的精明，深藏于内的凌厉。此刻，他的眼神里，还带着几分讶异和迟疑。
他高出我很多，只得低头斜斜地打量我。只一瞬，他的脸浮上一丝戏謔的表情。我顺着他目光看去——天哪！我依旧用极其暧昧的姿势抱着他！就在我松手的同时，他的脸色微变，却又迅即复原，目光跳过我头顶，笑着说：“今儿可被兄弟们灌得不胜酒力了，适才想起八弟这个梅苑却是个雅致清净的所在，就不由得自个儿走了来，顺带醒醒酒。碰巧遇着这位姑娘。咦，连十三弟也跟着来了。”
我回头。真齐全！他对着说话的人正是八爷。他的脸色苍白，勉强扯出一抹笑容——倒不如不笑的好。他身后紧跟着九爷、十爷和十四爷，各人脸上俱是惊疑不定的神情。再后几步，是十三爷。他的表情也不太自然，迅速地闪躲我无意的目光。
“八哥说出来更衣，我们见他已有醉意，终是不太放心，便跟了出来，顺便透透气，不想四哥也在这儿。”说话的是十四爷。
四哥！这么说我刚才死抱着不撒手的，就是历史上有名的“勤王暴君”，备受争议的雍正皇帝了！我想我快晕了。
“我看四哥出来有阵子了，几位兄弟又都纷纷离席，便也出来看看。”十三爷说。
我杵在那儿动弹不得。如果目光可以杀人，我应该已经死无葬身之地了。四下静默。再无一人开口说话，更无一人为我圆场。他们的解释都全乎了，好象都在等我。
“奴婢原是来送宫中赏赐的……不知怎么走迷了路，惊扰各位主子，请八爷恕罪。”我低头说道。
好拙劣的台词！单不说我一个宫里的丫头如何私下乱闯王府，还有这斑驳的泪痕，凌乱的妆容，以及和四爷亲密的拥抱，实在是难以解释，百口莫辩！
而诸位君子，不费吹灰之力，便看了一场香艳的好戏。
八爷唤过候在门外的李福，让他备好马车送我回宫。
也不知坐了多久，我的大脑根本一片空白。马车终于停了。有人撩开帘子一把抱我下来。我大惊：“李福，你要干吗？
月光照在他俊美的脸庞上，满是寒意的表情看得我心惊。
“八爷这是要干吗？这不是回宫里的路！”我说道。
“你不会让你回去！你很好……嫌招惹的爷们不够多吗？我说过这次不会放手！”他话语间透着微醺的酒意，不再答话，横抱着我，快步向门内走去。
天！这是哪儿？我迅速地环顾四周，这儿不可能是八爷府，四周很安静，除了躲在外面的李福没有别的下人。但屋内陈设雅致，难道是他藏娇的别院？
似乎看出我心中所想，他笑了笑：“是我早先置下的院子。从来没有藏过女人，除了你。”
“那你可是要把我藏起来么？”我打趣道。
“如果可以，我真恨不得把你藏起来。别的男人都看不到、瞧不着，包括我那些兄弟。”他定定看着我。
空气中有悠远的花香飘过。我的心快要窒息了。
他把我放在床上，伸手解开我襟边的盘扣，褪去件件衣衫。摇曳的烛火，映出白皙的胸前两点夺目的嫣红。他用手捻起，伏身含在嘴里浅嘬轻尝，一阵酥麻的感觉如电流般传过全身。他忽然停止动作，抬眼怔怔看着我：“楚颜，我有些醉了……你为什么不阻止我？你不后悔吗？”
我用手去轻拂他的脸。他的脸上快速闪过一丝欣喜。
云枕雨歇。身边的男人沉沉睡去。烛火熄灭，我就着窗外斜照进来的月光，看着他俊朗的面容。他微微翻身，紧紧握住了我的手。
“我是真心喜//。345wx。欢你……”他喃喃低语。
我侧身看他，原来是梦呓，他已经熟睡了。
我是真心喜//。345wx。欢你。为什么你说出的，明明是我的心声？
他在黎明时分醒来，抚弄我散开的长发，含笑看着我。“楚颜，有样东西，一直想给你。”他揽我入怀。
一面说着，已从手中褪下什么，戴在我腕上。
我有些发呆。原来是这样！
一串佛珠。是我的佛珠。古朴的质地，清幽的香气，一切如故。还带着几丝温润的体温，缓缓地传入我手中。
你就这样套住了我的一生。
“相传玄奘西行时，曾在一棵千年紫檀树下开光祁福，那棵树被后人尊为神木。达官贵人和寻常百姓都常在树下供奉朝拜，以求平安。可是大清入主中原后，这棵古木却意外毁于战火。当时大觉寺的高僧慧云大师远赴长安，取下残留的紫檀，命工匠制成佛珠，献与太宗皇帝。”他轻轻地说，温柔的声音恍如耳语。
“后来呢？”我问。
“太宗皇帝将其中一串给了当时的宸妃娘娘，世祖皇帝将自己那串给了董鄂妃。我的这串么……”他微笑。
我心下戚然。
宸妃和董鄂俱是红颜薄命，与两位皇帝天人永隔，他却没有想到。
“那这佛珠你只有一串吗？”我忽然想到一个紧要的问题。
他一愣，旋即笑道：“自然。每个皇子出生后，就会赏赐一串佛珠，以示福泽终生之意。几代以来，都例行传给皇子，连内戚和格格也没有。皇家家训是福不外流。我的佛心淡泊，缘法甚浅，平日里大都不带着。”
我的心沉到谷底。
我还有两串佛珠。
为什么会这样？我的心已被眼前男人占据得满满的，怎么可能再去承受两段渺茫无望的情缘？这到底是这么一回事？
我拨开结着佛珠的穗子，指着一个不易觉察的图案：“这是什么？”
他用额头抵着我的脸，呼吸暖暖呵在耳边：“傻瓜，我当你博古通今呢，这是满文的禩字……以后，我就是你一个人的了。”
说完翻身抱着我，灵动的舌尖肆意掠夺我的柔情。
我的脑子却瞬间一片空白。
（十）少年何事负初心
宫里的垂柳终于萌发了第一缕新绿。八爷和十四爷这向却来得少了——听他们偶尔谈到，黄河不过太平了一年，河水再度决堤，水淹两县，老百姓流离失所，叫苦连天。这当头老爷子龙心不悦，焦躁易怒，诸位阿哥只有随时待命，等候召唤。
天清气爽。良妃怕我闷着，特许我四下走走。原来这皇宫之大，竟有许多平日未曾到过之处。眼前这座虚掩的庭院，似乎有袅袅花香飘过。我见周遭无人，好奇心顿起，便推门而入。
院中有人。待我抽身退避时，他叫住了我：“楚颜，是你吗？”
原来是十三爷。
“十三爷请恕奴婢妄闯之罪。闻得花气袭人，不由自主就进来了。”我低头见礼。
“无妨。这些花，都是额娘生前种下的。我特意嘱咐花房的公公定时浇水施肥，所以倒也并未荒芜。”