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“孙太医对儿臣说，老八心虑过重，只怕药石无用。”四爷又说道。
康熙有些沉默，四爷的言外之意…八爷大限将至？
“他可想吃些什么？要些什么？你再去问问…”他突然看看我，略微沉吟片刻，“算了，让老十四和烟寒去，顺便捎带些他喜好的物事。”
“是，皇阿玛。”四爷的脸色糟糕之极。
康熙是什么意思？我也是…他喜好的物事？怜惜儿子就要早丧，用以安慰临终之人？我的内心百感交集。
我和十四爷带了几个随从，连夜来到八爷休养的庭院。
原来…是这里。
遥远的记忆似乎来自前世，我们定情于此，我们分手于此，今天是否意味着最后的别离？
我有些眩晕，十四爷急忙扶住了我。
“楚颜，不…烟寒，你没事吧？”
“如果改口让你为难，你想怎么叫都没关系。改得了名字，改得了记忆吗？”我苦笑。
“你的意思…从前的事情，你全部想起来了吗？”他难以置信地看着我。
没有回答，等于回答。
“这就是你决意离开四哥的理由？”他继续追问。
“不仅如此。”我流下泪来。
就在这时，大门推开，传来一个尖锐的女声：“我以为是丫头的耳朵出了毛病，皇阿玛怎肯遣人看望我家八爷？还得有劳十四弟大驾光临？现在看来我眼睛也有毛病了，不然失踪多年的雍亲王的爱妾，怎么会变成皇阿玛新收的宫女？天下之大，真是无奇不有啊！”
“八嫂，弟弟给您见礼了，她是楚烟寒，昔日种种皆成过往，八嫂何必再去提起？”十四爷拱手作揖。
“啧啧，十四弟还是那么怜香惜玉啊！真是有其父必有其子，欣赏女人的眼光也是如出一辙！不过皇阿玛的心思着实令人费解，难道他欲效法玄宗，纳媳为妃？”她的刻薄一如从前。
十四爷脸色大变。
“八嫂说话最好三思！您若一心自取灭亡，可别牵累了我八哥！”
“你们兄弟情深，真是让人叹服！甚至不介意共有一女吗？”她没有停战止戈的意思。
“够了！你嫌我死得太慢吗？”说话的是八爷。
李福搀扶着他，面色苍白憔悴。
不可思议的是，病态也遮盖不了他俊秀的容颜，失意也掩藏不了他天生的气度。
因为完美，所以不幸，这似乎是他的宿命。
八福晋不再出声，眼神却满含怨毒。
她走过我身边，忽然附耳说道：“那年在热河马场，怎么没有摔死你？”
我没有作声。
或者那时就此沉睡，对我倒是一件好事。
“进去坐坐吗？”八爷对十四爷说道，眼睛却向我看来。
“十四爷，烟寒不进去了，我在外面等你。”我不敢与他对视。
就算我已经身心麻木，一旦迈进小院，只怕立时崩溃。
他俩没有勉强我，兄弟二人相扶而行，径直向院内走去。
我坐在马车上，情绪终于失控。
不能让随行侍从看笑话！我用尽全力咬住了手帕。
你要好好活着——哪怕我们的一切都已变成过去，哪怕我们的情缘注定没有未来。
因为…我们曾经爱过。
生命中除了伤痛，也有心动，也有期盼，也有想念，也有希望，这是你说过的话呀，难道你忘了吗？
十四爷什么时候坐在我身边的，我竟然没有一点察觉。
“八哥说，他很感激皇阿玛恩赐的礼物，他还说，世间确有美好的东西，令人实在难以忘怀。”
是吗？那么他会放弃求死之念吗？
“楚颜，我可以这样叫你吗？”十四爷忽然握着我的手。
“在你的回忆里，只有八哥吗？有没有想起我呢？”
“我情愿没有你。”我说道。
他眼里忽闪喜悦的光彩，好象从前的天真少年。
（三）不随黄叶舞秋风
八爷奇迹般的慢慢痊愈了，此乃后话。
而我则戏剧化的再度进宫，不可思议。
对于我重回乾清宫当差，没有想象中的引发轩然大波。一来时隔多年，欣儿等人早已适龄出宫，现在宫中多是新人；二来康熙皇帝原本一向宽厚，可是经历了“两废太子”的打击，性情大有改变，时常暴躁易怒，宫中上下无不小心翼翼，生怕言行有失，无端惹祸上身，所以从前的旧识即使觉得讶异，也不敢妄自揣测，更不敢四处非议。
康熙的态度一如从前——天子的威严不加掩饰，对我的欣赏似有若无。我成了莫名其妙的宫女“头儿”，众人都叫我“楚姑姑”。多么可笑！我从“楚颜姑娘”变成“林主子”，再从“林主子”变成“楚姑姑”，物是人非事事休！何处有舟载清愁？
我唯一的欣慰是——偶尔我也有机会看到弘历，没什么比这个更加令我振奋。譬如这天午后，秋高气爽，菊香阵阵，康熙处理完国事，突然间心血来潮，令人把南书房上课的几个幼龄皇孙叫至御花园。
“时下菊花正盛，朕今儿便考较考较你们的学问。你们各自背诵一首喜爱的咏菊诗，若背得流利，朕便赏之，若背不上来，朕必罚之。弘映，你年长些，由你开始。”
“是，皇玛法。待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”十四阿哥的儿子天生大将风范，从容自如，气度不凡。
“很好，黄巢的诗句独具气魄，世人难及。”康熙赞道。
“该你了，弘旺。”康熙说道。
“是，皇玛法。孙儿喜//。345wx。欢唐伯虎的咏菊诗：黄花无主为谁容，冷落疏篱曲径中，尽把金钱买脂粉，一生颜色付西风。”弘旺回答。
“不错，都道唐寅之画栩栩如生，不料他的诗词也有佳作。弘暾，你来吧。”康熙笑道。
我向那个白皙秀气的小男孩看去，他是十三阿哥的儿子。康熙并没有因为十三阿哥被幽禁而疏远他的子嗣，我的内心略感安慰。
“孙儿喜//。345wx。欢元稹的菊花诗。秋丝绕舍似陶家，遍绕篱边日渐斜。不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”
“好！不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。咏花绝句，堪称不朽。”康熙非（//。。）常满意。
“你呢，弘历？”康熙问道。
我下意识地握紧了双手。
“结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔？心远地自偏。采菊东篱下，悠然见南山。山气日夕佳，飞鸟相与还。此中有真意，欲辩已忘言。”稚气的声音朗朗动听。
“这是你喜//。345wx。欢的菊花诗？你一个小小的孩子，也向往陶渊明的洒脱避世吗？”康熙惊讶不已。
“回皇玛法，这是我阿玛最喜//。345wx。欢的菊花诗。因他时时吟颂，孙儿便也耳熟能详。我自己喜//。345wx。欢的，其实不是这首。”他答道。
“嗯，的确是老四的风格。那你喜//。345wx。欢什么？”康熙有些好奇。
“孙儿更喜//。345wx。欢白居易《咏菊》：一夜新霜著瓦轻，芭蕉新折败荷倾。耐寒唯有东篱菊，金粟初开晓更清。”他应答如流，我暗自欣喜。
“哈哈，很好很好！熟记长者喜好，孝心可嘉；坚持自己所爱，难能可贵。来人，把前儿进贡的徽砚挑选几方上品，分赏几位小阿哥。”康熙大喜。
孩子们松了口气，众皆跪谢皇恩。
有其父必有其子。几个孩子都有乃父之风。
“烟寒，你送几位小阿哥回南书房吧。”康熙吩咐。
我自然求之不得。
弘历有意无意地落在了后面。我蹲了下来，问道：“四阿哥累了吗？不如我背你好吗？”
“好。”他不加推辞。
他伏在我背上，我紧紧搂着他。
这种感觉真好，眼泪簌然落下。
“你为什么要女扮男装？你为什么要进宫侍君？”他问道。
“这重要吗？”我避而不答。“如果我也有问题，你会回答吗？”
“为什么不？”他反问。
“你快乐吗？”我问道。
“还行，如果不和弘时哥哥吵架的话。”
“为什么不和哥哥好生相处呢？”我有些担心。
“因为他说我是汉人，还说我不是额娘生的。”他十分懊恼。
我心中一凛。这个孩子知道些什么？
“你阿玛和额娘对你好吗？”我问。
“很好，他们很疼我。弘时哥哥那些话被阿玛知道后，狠狠地揍了他一顿。”他笑着说。
“那些话其实并不重要。真正重要的是——自由的身体，快乐的心灵。”我转过头去对他说。
“你好特别啊！我可以再见你吗？”小人儿说道。
“当然好了。”我笑道。
已至南书房，我恋恋不舍地离开。
回到御花园，康熙正在端茶轻抿。
“烟寒，如果朕没记错，你从前最爱菊花，不如也诵诗一首，可好？”康熙说道。
怎么？连我也不放过？我叹气。
“土花能白又能红，晚节犹能爱此工。宁可抱香枝上老，不随黄叶舞秋风。”我轻声说道。
“不随黄叶舞秋风？美则美矣，恐难做到。”康熙低头沉思。
不，我能做到。
我在心中暗暗发誓。
康熙五十六年的除夕之夜，宫内遍挂花灯，设台唱戏；觥筹交错；热闹非凡。
我和李德全一整天脚不沾地；累得人仰马翻。饶是如此，还得打起十二万分的精神侍侯老爷子，因为他最近的心情实在糟糕——几个月前，准噶尔部的策旺阿拉布坦数次起兵，祸乱西藏，边塞战况不断，令他昼夜难安。加之他年事渐高，身体虽大不如前，脾气却越发焦躁，我等若不加倍小心，只怕小小差池，就会牵连一片。
黄昏十分，康熙草草应付了一众妻妾，满堂儿孙，便在养心殿西耳房小睡。
“烟寒，你脸色很差呀，快去休息一下，这儿有我呢。”李德全对我说。
“多谢公公。”他总是那么关照我。
我真的需要休息，浑身发冷，四肢无力。
遇见他们哥仨，是在我穿过乾清宫偏殿的时候。待我发现他们，他们也都瞧见了我。既然避无可避，只有迎面上去。真是的！干吗不在宴席饮酒，倒在这里小酌？害我心中尴尬，还要强装无事。
“楚颜，好//。。久不见！”十爷声音含混，显然已有醉意。
“老十，她现在是烟寒姑娘，你可别再乱喊！四哥那个没有名份的小妾，早就逝去多年了。是吧，烟寒姑娘？”九爷手中拎着酒壶，更是喝得酩酊大醉。
只有八爷，没有酒意，没有失态，负手而立，默默无言。
他们这是干吗？岁寒三友大聚会？
“烟寒给八爷，九爷，十爷请安，几位爷吉祥！”我低身行礼。
“得了，矫情什么？不管你是林楚颜还是楚烟寒，我必须郑重地忠告你——你跟着谁都不要紧，就是再也不能跟着老四那个混蛋！”九爷忽然抓住我的手。
“老九，你疯了？还嫌不够乱？咱们别在这里扎眼了，赶紧走吧！”八爷过来拉他。
九爷甩开八爷的手臂，冷笑着说道：“八哥怕什么？老四敢做，你不敢说？他对兄弟都能痛下杀手，怎么可能善待一个女人？烟寒跟着他，有什么好处？”
他接着对我说：“听着，就算你对我无心，就算你与八哥缘尽，也不能跟着一个人面兽心的伪君子！哪怕跟着老十，也比跟他好些！”
“九哥，这话咋这么别扭？你是夸我呢，还是损我呢？”十爷尚有几分清醒，立刻表示自己不满。
“九爷到底想说什么？”我问道。
难道当年的“刺客疑案”，他们知道了个中隐情？我心中一惊。
“你听说过两年前‘海东青’的事情吧？”九爷问道。
原来不是那件事，我暗自松了口气。
“两只威风凛凛的海东青，一路派遣专人看护守侯，为何呈给皇阿玛之时，却变得奄奄一息了呢？”九爷说道。
“或是喂养不力，或是水土不服，却与四爷何干？”我大惑不解。
九爷不住地摇头。
“呈献天子的礼物，哪容半点的疏忽？押送之人�