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还是逃不掉！还是躲不了！
这一天终于来到。
“我知道了。只是没有宣召，我如何进宫？”我问道。
“娘娘已经求了李公公，适时酌情通传。”梅香回答。
唉，如箭在弦，不得不发。
只是，我曾答应过他，不再插手此事。
但是，我也答应过良妃，必定倾力相救。
注定我一生，都会在左右为难中痛苦抉择。
乾清宫门外，我跪了不知多久。李德全出来时，我几乎没有起身的力气。
“楚颜，我拼了老命帮良妃一回，实在是怜恤她一片苦心，你可不要让我枉费心机呀！祸事连连，皇上的情绪极度悲伤，一不小心，你我就要黄泉路上结伴而行了！”李德全叮嘱我。
“若能与公公同行，楚颜心甘情愿！”我笑道。
他拿眼瞪我，随即又轻声叹息。
此时不笑更待何时？恐怕进去之后，再也没有笑的机会。
康熙端坐龙椅上，冷冷地看着我。
“朕未传唤，你便私自进宫，胆子可真大！此番前来，所为何事？若为求情而来，最好休要开口，否则…”
“否则楚颜万死犹轻，是吗皇上？”
我的腿跪在冰冷的地面上，他却没有让我起来的意思。
“知道就好！朕疲乏之极，给你半个时辰，快说吧！”
半个时辰，说服骄傲自负的康熙皇帝？今日我小命休矣！
“楚颜前来，虽是求情，却是为着皇上。”我说道。
他皱皱眉头，示意我继续。
“敢问八阿哥何事触犯龙颜？皇上睿智过人，若为他人之言迁怒八阿哥，恐怕难服众议。皇上戎马一生，沙场驰骋，英勇堪称天下楷模；体恤臣民，关爱百姓，仁义可谓世间典范，偏偏对待亲身骨肉，缘何如此绝情？先有十三阿哥遭禁，后有八阿哥被囚，切肉不离皮，皇上如何忍心？”我仰头与他对视。
“到底是谁绝情？朕对皇子视如珍宝，自小的严苛鞭策，也是为了他们能成大器，而这些逆子如何待朕？太子早有狼子野心，朕若不是一再容忍，四年前就该将他废黜！这件事情，你若不是失忆，应该比谁都清楚！”康熙说道。
我心惊不已。
原来他都知道！
他接着说：“大阿哥天生武将之才，战功显赫，人尽皆知。但他的歹毒心肠，只有朕深切领教！朕刚废除太子，他便急着进言：‘今钦诛胤礻乃，不必出自皇父之手’。对待手足兄弟，不仅没有友爱之心，反欲除之而后快，这样的薄情小人，何堪视为栋梁，委以重任？
八阿哥盛名远播，你道朕嫉贤妒能？非也，若他不谋私利，一心为公，朕何必痛下决心，灭其锐气？
还有…胤祥，朕的十三阿哥，文才武略深得朕心，原以为他与世无争，独善其身，孰料陷得最深的，居然是他！”
天哪，康熙何出此言？
“他们都说朕偏疼十八阿哥，故而对他的早逝难以释怀，殊不知朕所以加倍爱惜胤祄，是因为他没有城府，没有心计，美好纯净，一派天真…就象他那些兄长当年…”
康熙忽然老泪纵横。
我心中酸痛，颤声微微：“楚颜好恨啊，皇上！”
“何恨之有？”他问。
“恨权欲害人！但是，就算权欲大过天地，它也大过父子之情吗？它也大过骨肉之亲吗？”我泣不成声。
“熄火当灭苗，除草必断根。万不得已，为保江山稳定，社稷太平，朕惟有效法太祖，方能永绝后患。”他幽幽说道。
我冷汗直冒。
广略贝勒褚英是努尔哈赤的长子，骁勇善战，功绩赫赫，为努尔哈赤统一女真立下汗马功劳，可是他恃宠生骄，争权夺利，年仅三十六岁，便被其父处死。
难道八爷和十三爷，也要面临这样残酷的命运？
“皇上要效法太祖不惜弑子灭亲，是否也要效法太祖忍受剜心之痛呢？”
我含泪看着康熙，轻声问道。
哀莫大于心死。
现在终于明白，这句话何等的无奈和辛酸。
“你竟敢口出狂言，戳朕伤疤？当真不想活了？”康熙震怒。
“楚颜不忍皇上雪上加霜，空待日后追悔莫及。皇上已经没了十八阿哥，难道还要舍弃更多的皇子？皇上曾言：与其纠缠从前事，不如惜取眼前人。楚颜铭记在心，从未忘记，皇上何不把失去十八阿哥的丧子之痛，化作对诸位阿哥的怜子之情呢？
至于楚颜，本是一名孤女，无父无母，无牵无挂，皇上尽管治罪，楚颜不怨分毫。生无可恋，死何足惧？”
我平静地说道。
爱恨纠缠的人生，早就让我筋疲力尽，或者死亡可以得到解脱，回到真正属于我的世界。
“生无可恋，死何足惧？那么四阿哥呢？你就不怕连累他吗？”康熙问道。
我心中一凉，他什么意思？
“四阿哥对此事毫不知情，一切都是楚颜自作主张，况且楚颜对四阿哥而言，不过是个卑贱的下人，并无半点名份，请皇上明鉴。”我说道。
“好个‘卑贱的下人’！你抛开生死，甘冒风险，为的就是朕的八阿哥和十三阿哥吗？你与八阿哥有情，与十三阿哥有义，所以拼力相救；你与太子无情，与大阿哥无义，所以便置身事外，是吗？”康熙语气里隐隐透着寒意。
“皇上错怪楚颜。楚颜帮理不帮亲，如此而已。”我心中暗道不妙。
如果只救八阿哥和十三阿哥，显然存有私心，康熙定然反感，所有的努力都会功亏于匮！虽然康熙未必杀太子和大阿哥，但我也只能佯装大度，一揽到底。
“何谓帮理不帮亲？”康熙问。
“阿哥们虽然有错，但也罪不致死。皇上与皇子，虽是君臣，亦是父子，君臣乃人定，父子系天生。楚颜实不忍皇上一念之差铸成大错。诸位阿哥只要稍加引导，皆是国家栋梁之材，而诛杀血亲，只会令亲者痛仇者快！再者皇上以仁义治天下，何必背负杀戮皇子的恶名？一旦传扬出去，于皇家颜面有损，于天下稳定不利。”我从容地说道。
康熙黯然无语，我的话并非全然无用，必须一鼓作气，趁胜追击。
现在差的，只有台阶。
“皇上可曾记得恩赐楚颜的两个心愿？楚颜今日可以兑现其一吗？”我对他说。
“你想怎样？”康熙深锁眉头。
“楚颜斗胆，以一个心愿，换取几位阿哥性命无攸。”
就在这时，李德全进来回报：“回皇上，四阿哥求见。”
天哪！他怎么这会儿来了？我背心发凉，心跳加快。
“宣。”康熙说道。
四爷低身进来，跪行大礼。
“儿臣叩见皇阿玛，给皇阿玛请安。”他没有抬头瞧我。
“胤禛，为何事而来？”康熙问道。
“楚颜擅自入宫，惊扰圣上，都是儿臣管束无方，请皇阿玛恕罪。”四爷说。
“这么说，她进宫为你兄弟们求情，你也一概不知？”康熙又问。
他要迁怒四爷吗？我大惊。
“皇上，四阿哥与此事并无牵连，他…”我忍不住插言。
“朕没有问你！”康熙怒喝。
“回皇阿玛，儿臣知道。儿臣本来也想为兄弟们求情，又怕皇阿玛以为儿臣同气连枝，适得其反，故而一直犹豫未决。”四爷回答。
我大惊失色。他为何说谎？
我进宫之时，他并不在家，必是随后才听说的。
告之他的人，定是李德无疑。
但他刚才所言，是为了保全我的缘故吗？为我分担罪责？还是临时起意？
康熙定定地打量他，良久未发一言。
门外忽然传来阵阵喧哗，康熙脸色一变。
“谁在门口吵闹？还有没有规矩？”
皇上动怒，侍立的太监宫女全都抖若筛糠。
“回皇上，宫门外众位阿哥求见皇上。”还是李德全出马回话。
“有谁？”康熙问。
“五阿哥、七阿哥、九阿哥、十阿哥、十四阿哥门外等候召见。”李德全回道。
他们来得倒齐！不知为了何事？
“宣他们进来！”康熙不耐烦地说道。
十四阿哥率先迈进宫门，九阿哥和其余阿哥紧随其后，见我跪在中央，四阿哥也侍立在侧，无不露出惊疑的神色。
“老十四，咋呼什么？你想干吗？”康熙问道。
“皇阿玛，您说八阿哥意图不轨，觊觎储位，又说他谋害太子，居心险恶，儿臣不敢认同！儿臣情愿为八哥做保，请皇阿玛明鉴！”十四阿哥一脸愤愤然。
“儿臣也愿保八哥，八哥绝无此心！”九阿哥上前奏道。
不好！众位阿哥现在是热血沸腾，以为自己义字当头，豪气干云，可是却犯了皇帝老爹的大忌！皇权至高无上，怎能任意轻慢？君王一言九鼎，岂容出口质疑？而且，是儿子们集体给自己难看！
我心中暗叫糟糕，形势已经失去控制。
果然，康熙脸色阴沉，低声呵斥：“你们两个想干吗？指望他日后登极，封你们做亲王？自以为有义气，都是梁山泊义气！”
可恨的十四阿哥，丝毫不会察言观色，犹自滔滔不绝。
“皇阿玛，其他兄弟也一同为八哥请愿，您若还不相信，儿臣情愿以死明志！”
我两眼一黑。这人的莽撞性子几时能改？明明我几乎说服了康熙，眼看成功在即，他偏要出来搅局，这个该死的程咬金！
“好！朕成全你！”康熙从龙椅上走了下来，手上不知何时多了一柄小刀。
我认得那刀，是西藏进贡的“破清风”。
名为“破清风”，因为它犀利无比，削铁如泥，似乎清风也可划破。
康熙一直随身携带，只为防身之用。
难道今日，他要手刃爱子？
五阿哥急忙抱住康熙的大腿，哀哭不止。
“皇阿玛万万不可！十四弟出言冲撞乃是年幼无知，他初衷本善，并无恶意！”
“逆子可恶！不诛焉能泄愤？”康熙不为所动。
众位阿哥齐齐下跪，哭声一片。
康熙盛怒难平，不顾五阿哥跪抱劝止，继续向十四阿哥走去。
“命是皇父所赐，现在还给皇父也无所谓！”
他口中说无所谓，眼里却明明含有泪水。
顶撞之言再次触怒康熙，他紧握小刀的手青筋毕露。
就在他向十四阿哥刺去的刹那，我飞身挡在面前。
康熙和众人全都大吃一惊。
“楚颜，找死吗？滚一边去！”
“皇上息怒！十四阿哥顾念兄弟情谊，虽然行为有失，但是何至于死？皇上一意孤行，不怕今后痛悔莫及吗？”我说道。
康熙大怒，他右脚受制于五阿哥，便抬起左脚向我踢来。
我闭上双眼准备承受。
我等待良久，四周静默。
他的腿悬在半空，迟迟没有落下。
我惊讶地发现，他的手不由自主地微微颤抖。
我对他忽起怜悯之心。英明一世的康熙，已然日渐衰老，可是却要眼睁睁看着心爱的儿子们，为权势为名利纷争不息。
在众人惊骇的目光中，我握住他的手。
“皇上，自己的骨肉血亲，岂可妄动杀念？楚颜的第二个心愿，求您放过十四阿哥。皇上对楚颜的承诺，今日一并兑现了吧！”
“楚颜…”康熙的表情复杂。
“好吧，朕…答应你了。你们都下去吧，朕很累。”
他真的疲惫已极。
我又何尝不是？
更大的风雨，还在后面等我。
（十七）艳红开尽残如血
我和四爷回到了听雨轩。
一天的惊涛骇浪，弄得我心力憔悴。我见四爷一直沉默不语，想必也是累坏了。
“菱儿，去准备热水。”我唤道。
菱儿端来热水，我试了试温度，便为他脱去鞋袜，给他洗脚。
“四爷乏了吧，洗洗早些歇息好吗？”我说道。
他那一脚，实在令我猝不及防，端端正中胸口，锥心之痛全身曼延。
他霸道的老子不忍心踹我一脚，他倒好，全权予以代劳。
热水四流，我蜷着身子蹲在地上，痛到不能呼吸。
“贱人！我警告过你不要�