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症结便是吏治腐败和税赋混乱。盛世康熙，如同平静的湖面下，却有重重暗涌，长久空虚的国库，才给后世雍正留下麻烦大堆。可这话我怎敢出口？估计还未说完，人头就已落地。我的口无遮拦，已带给我无数前车之鉴，还是沉默是金方为上策。
“这个，楚颜确实不知。”我低头答道。
“哼，有头无尾可不是你的本色。”康熙说道。
此话何意？我不敢作答。
“好了，都退了吧，朕也乏了。”
一众人等躬身退下。我松了口气，往宫门外走去。
“楚颜！”才走到乾清宫侧门的花径边，十三爷叫住了我，身旁还有四爷，哥俩好象在等我一般。
“二位爷何事吩咐？”我问道。
“听你下文呢。你不会言尽于此吧。”十三爷说道。
我苦笑。我就那么不懂藏拙吗？被他们一眼看穿。
“那个，楚颜觉得，现今的丁银征收，确有不妥之处。有地之人交纳丁银固然无话可说，但无地之人也要征收丁银，实在有失公允。换了是我，连地也没有，生计都难以维系，交纳丁银从何谈起？不逃才怪呢。
还有，前儿听四爷向皇上回奏欠款一事，原来皇亲贵戚、文武百官有不少向宫中借支过款项。既有借日，怎无还期？常此以往，自然入不敷出、坐吃山空了。”我说道。
两人的眼睛简直喷出吃人的火焰。
“天哪，楚颜！你从哪里来的？这些都是你自己琢磨的吗？”十三爷说。
四爷没有说话，但他的眼神比开口更有杀伤力。
这还不够我后悔，直到我看到他身后，慢慢走过来的康熙。
“皇上吉祥。”我有些心虚。
四爷和十三爷也低身给康熙见礼。康熙微微应声，手臂轻抬，让我们起来。
“楚颜，朕问你，你不答，这会子倒肯说了？这算不算欺君呢？”他的声音隐约有些不快。
“楚颜不敢大放厥词，触怒龙颜。虽是欺君，但肯望皇上体谅。”我吓了一跳，这帽子扣得忒大。
“以后只要是真心话，又是朕许你说的，你尽管说来，不用顾忌。”他终于不再追究，我暗自嘘气。
我和四爷、十三爷一同走出乾清宫。他二人边说边走，我在后面犹豫如何开口，终于下定决心。
“请四爷留步！楚颜有一事相告。”
前面两人转身看我，十三爷眼中有狐疑的目光：“那四哥，我先出宫去了。”
他站在我面前。那么近的距离，心跳可辨，呼吸可闻。我稳定心神，拿出早就随身携带的佛珠：“如此贵重之物，楚颜受之有愧，请四爷收回，否则楚颜寝食难安。”
他接过佛珠，伸手抬起我下颌，脸上却有志在必得的神情：“好，总有一天，我会让你心甘情愿戴上它。”说完不再看我，转身离去。
春去秋来。中秋月圆夜，康熙在乾清宫设了家宴。李德全安排我跟着御膳房的秦姑姑布置打点，从早上忙到天近日暮，手脚都已累得发麻。这会儿正和秦姑姑拿着花瓶和纸花，却瞧见不远处缓缓走来两个盛装丽人，其中一人我认得，便是八福晋，她身边的女子身材高挑，面容俊秀，只是比她更有傲气凌人之色。秦姑姑脸上堆笑，悄悄扯了扯我的衣角：“那是八福晋和九福晋，紧赶着快行礼。”
“奴婢给八福晋、九福晋请安，两位福晋吉祥。”我和秦姑姑一同见礼。
“嗬，我当是谁，原来是楚颜姑娘。恭喜姑娘节节高升呀，快成皇上身边的红人了。我怕是当不起你请的安呢。”八福晋口中说“当不起”，可并没有让我们起来的意思。
“什么？她就是那个林楚颜？我倒要瞧瞧你什么模样，把这些个爷们搞得七荤八素、神魂颠倒的？抬起头来！”是九福晋惊讶的声音。
难道只有冤家路窄，没有绝处逢生？我握紧双手，抬头看她。秦姑姑早吓得没了颜色，低头微颤。九福晋对她不耐烦地挥挥手，示意让她先走。她立刻如释重负，快步离开。
“哼，果然有几分姿色。不过也奇//。345wx。怪，咱们那些爷们也不是没见过世面的，哪个不是阅尽人间春色，偏偏对你痴迷难忘？哪日得空，还请姑娘不吝赐教，我便是留着我家九爷半点心肠，也是好的。”她冷冷的声音听得我不寒而栗。
“妹妹不知道，楚颜姑娘的本事可不全在表面呢。去年她领着几位爷们去吃了什么四川火锅，老十便一直惦记得慌，硬是招了个川籍的厨子，时常在家依法侍弄。你家九爷宴请洋人，她不仅弹奏洋人的钢丝琴，还以西洋宫装登场亮相，把一众爷们都看得傻了！连咱们冷心冷肠的四哥，都对她上了心。听说前几月皇上打赏他时，他求的竟然是这个丫头！不过皇上没答应，只说她家世不清，难以匹配，这才把四品典仪凌柱之女赐婚给他，你便可知楚颜姑娘的本事有多大了！”八福晋的语气里满是愤懑和妒意。
膝盖好疼。我本来只是福身，但她们一直问话，按宫规就得跪着回答。虽然我知道她们要的并不是我的回答。
“你们在干吗？皇阿玛就快来了，还杵在这儿磨蹭！”身后响起九爷的声音。我微微转头，看见和他一起的，还有十爷、十四爷和…八爷。
“我们和楚颜姑娘叙话呢，楚颜姑娘和我倒真是投缘，竟有一见如故的感觉呢。”九福晋巧笑嫣然，我却有些恶心。
“行了，我们得先去殿内候君，不可失了礼数。快些走吧。”八爷说道。几个太监和宫女拥着一行人向乾清宫走去。
他没有看我一眼，我心里没来由地好痛。不是已经彻底结束了吗？我明明是个拿得起，放得下的人啊！
何处传来桂花香？若有若无，沁入心底。与他相识也是这个季节，不过一年，烟月依旧，人事已改。眼泪怎么掉了下来？我拼命用手背擦拭，却有人塞过一方手帕。
十四爷。他的眼里闪烁着怜惜的目光：“楚颜，你那么纯净美好，原不该有任何烦恼，我总记得那个在烟雨亭唱歌的小丫头，满身灵气，不染尘埃，短短一年，怎么快变成深宫怨妇了？不要那样，我喜//。345wx。欢从前的你，那也是最真的你。”
我哑然。诚然如是，哀怨叹息非我所求，潇洒自在才是本性。
原来最懂我的，竟然是他。
（十五）伤心一片如珪月
酉时，家宴开始。乾清门内东西檐下设丹陛大乐及丹陛清乐。御筵位于宝座前，左右按等级设有贵妃、妃、嫔筵席，阿哥、格格均分侧而坐，东西向，俱北上。身着吉服的众人，各就本位站立，奏请皇帝升座。中和韶乐止，康熙从正门进来，示意大家坐下，李德全紧跟在康熙后面，我和几个当值的宫女尾随而后。
“早说过，今儿是家宴，虚礼就免了。大家难得齐聚一堂，各自随意一些。”康熙说道。
我悄悄抬眼打望，好嘛，这家子聚在一起可不得了，下面简直济济一堂，人头攒动，直看得我心惊肉跳。更让我惴惴不安的是，竟然有无数眼光乱箭一般向我飞来，饶是我定力够强，也出了一身冷汗。
除了少有谋面的十二爷，那几位冤家，正好一桌。四爷和十二爷正说着什么，八爷和十四爷低头耳语，九爷和十三爷，一个面无表情，一个若有所思。
入席之后，太子率了太子妃来给康熙敬酒。康熙含笑轻饮，打赏了一对珊瑚手镯。大阿哥也携了福晋敬酒，康熙赏赐了一柄青玉如意。跟着，其余众人也次第而上。我看他虽未满饮，但银筷未动，酒已入肠，这么多儿子媳妇轮番上阵，又不能在这样的场合显得厚此薄彼，心中也为他叹息。尊贵如皇帝又怎样，同样有不能随心所欲的时候，倒不如平凡人无拘无束来得快活。想到这里，我问身边的李德全：“公公，可有清淡的粥点？”
李德全闻言一愣，随即说道：“你倒有心。粥点本是最后才上，我这就让御膳房先呈上一些。”
“绿豆瘦肉粥，养胃解酒最好。”我说。
“这有何难？马上就来。”李德全立时吩咐身边的宫女传话。
不一会，粥已做好。我瞅了空挡，试试温度正好，轻轻放在康熙面前：“皇上，空腹饮酒最为伤身，用点热粥却有益处。”
他抬头看我。或许是薄酒微醺的缘故，他眼波中竟有温柔之意。
接过粥来，他一口气吃个精光。
忽然，热闹的大殿有些冷场。我在李德全眼里看到惊异的目光。
他们或许从未见过皇上这样用膳，其实，这样的吃法才是正常。当初希文常说我吃相邋遢，大为不雅，我也笑他故做姿态，太过扭捏，人生没有半点真性情，处处以面具示人，有何乐趣可言？
康熙有些醉了。站起身来，略微摇晃了一下，我和李德全连忙将他左右扶住。
“朕有些不胜酒力了，不如早些退下，你等还可随意一些。老四今儿也喝多了吧，楚颜，给他端碗醒酒汤去，免得回去被媳妇责怪。”康熙说完，扶了李德全径直离去。
我依言从小宫女手中接过温热的醒酒汤，走到四爷桌前。
“四爷请用。”我双手举过头顶。
他伸手来接，我刚放手，谁知一碗热汤洒了他一身。
“啊…”我大惊失色。偏巧没带手绢，急得忙用手给他擦拭。
他推开我，从怀中掏出一条手帕：“用这个吧。”
正是我的手帕。我接过来为他擦拭，心突突跳个不停。空气仿佛凝滞了，不用看，也能感受到他一桌兄弟异样的目光。
“只可惜污渍了这张手帕，我已用得惯熟，不如下次你再做一条。”他含笑说道。
我的呼吸似乎停止了。他在说什么？
“我说四哥的手帕怎的这么别致，原来是有心人送的。可否借弟弟一看？”十四爷脸色一片铁青。
四爷从容递过。
百口莫辩。那手帕的下角，清楚地绣了我的名字。
“一重山，两重山，山远天高烟水寒…楚颜。”十四爷喃喃念道，席间众人神情大变，尤其是八爷，惨白的脸色让我不忍目睹。
那是我要送给你的！只是无意遗失，被他有心捡起。我在心中拼命呼喊，可是嘴里却半个字也吐不出来。
“有一次见到楚颜的手帕新奇有趣，便向她要了过来。不过也不能随便拿一个丫头的东西吧，我也打赏了东西，算作回礼。”他淡定地说道。
他的回礼，那串佛珠，将我推向无底的深渊；
造化弄人，这张手帕，再次把我打入黑暗的地狱。
我傻傻地愣在当场，脑子空白一片。四下沉默，气氛是死一般的寂静。直到李德全走过来唤我：“楚颜，皇上酒意上身，有些不适，你去侍侯一下。”
“皇上不适不宣太医倒传楚颜姑娘，可见连皇上也离不得她呀！倒真是个人见人爱、玲珑乖巧的人呢，是不是呀，四嫂？”说话的人是九福晋，她叫做四嫂那人气度雍容，微带笑意，只是脸色并不好看。
“闭嘴！”九爷黑着脸低声呵斥。
我努力镇定自己：不能惊慌，不能逞强，我不能在他面前让别人轻看小瞧，就算已经分手，也要让他觉得我够坚强。
我低身施礼：“九福晋谬赞，不过是楚颜的本分，楚颜告退。”撇开重重刀光剑影，我转头离去。
康熙躺在靠椅上，眼睛微闭，显是十分疲惫。李德全端了碗茶给我：“刚沏的碧螺春，给皇上送过去吧。”
“多谢公公出手解围，楚颜感激在心。”接过茶，我说道。
皇上身边怎会单差了我侍侯？我心里自然明白。
“我也是担心出什么茬子，倒是碰了巧，并不是有意照拂你。快去侍侯皇上吧。”他不动声色地说。
我轻轻走过去，他好象睡着了。
智擒鳌拜、力平三藩、收复台湾、亲征朔漠的就是眼前这个一脸倦容的中