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“我当年进宫时，也是分派在乾清宫当差的。只是我身份卑微，不过做些粗使的杂事，原本无缘见到皇上。那年冬季，京城前所未有的寒冷。当值的公公让我去御花园采摘新开的腊梅，送到皇上的南书房去。
天寒地冷，呵气成霜，我的手脚都冻得冰凉，攀下一树梅枝，却怎么也折不下来。这时却有一双手臂从容伸过，替我采下满枝清香。他气宇轩昂，脸带笑意，眼里尽是温暖的目光。原来是皇上。”旖旎的邂逅；美丽的相逢；她俨然已沉浸在悠远的回忆里。
“我成了他的女人。他对我万般宠爱，拨了储秀宫给我住，几乎夜夜留宿。那时，我以为一个女人最大的快乐不过如此，荣华富贵非我所求，重要的是拥有他一颗真心。但我却想错了。
不久，我生下了八阿哥。万千宠爱的结果，便是换来风刀霜剑。宫里有人说我出身低微，不配抚育皇子。而他竟然默认流言，下令让我放弃孩子，交给惠妃。八阿哥尚在襁褓之中，白胖粉嫩，十分可爱。我如何舍得这深宫里唯一的惦念？便是抵死也不从，一众下人竟无人敢劝。是他，从我手中夺下孩子，毅然交给李德全。”
我忽然明白她看康熙的目光为何冷漠而淡然。
“他对我说：后宫流言，必致人心不稳；人心不稳，必致天下大乱。我心里明白，除了我，别的嫔妃都是名门望族，母家非富则贵，很多内戚在朝中手握大权，倚兵自重，心里早就恨我独专恩宠，不过是有了报复的借口。而要他毫不顾忌，也不可能。但母子连心，我宁可不要圣眷，也不忍骨肉分离。而这，却是难上加难。
从此，我便冷了心肠，无心侍君，因为我看清楚一件事，他是天下人的皇上，是满宫女子的夫君，永远不会是我一个人的。他也怪我不肯顾全大局，顺从体恤，由此就慢慢疏远了。”难怪史书记载良妃曾经“恩宠不断”，而我却一直把储秀宫看成冷宫。
“康熙二十八年，我却又有喜了。那是一个意外的生命，一个并未受到期待的孩子。如果我生下他来，除了再次忍受撕心裂肺的分离，还要看他在这深宫之中，为了自己拼命挣扎算计，仍然会被冠上“贱妇之子”的骂名。我痛下决心，做出了一生之中最后悔的事情：不要这个孩子。
我开始在夜间悄悄点了“醉磐罗”，那里面含有很浓郁的麝香，还私自服下藏红花调制的药丸。”我暗暗心惊；扼杀皇家血脉可是罪不可赦的；便是自己生养的孩子也不行；再说虎毒不食子；深宫女子的未来大都仰仗子嗣，后者的情形几乎不会出现在宫中。
“那孩子却好象痴恋红尘，一直好好地盘踞我的身体。有一天，我做了一个梦。梦见我生了一个美丽的女孩。她仿佛吸尽天地之精华，钟灵毓秀，温婉伶俐。我忽然觉得，我腹内的孩子，应该是个格格，是上天怜惜我深宫寂寞，送给我慰藉心灵的礼物。
我开始停止熏香和服药，一心一意要留下她。可是天意弄人，三个月后，我却小产了。
你可以想见我内心是如何自责愧疚，整日忧思重重，伤痛难解。皇上竟也疑心起来，派了李德全暗中调查此事，若不是李德全从中遮掩周旋，我早就囚禁在宗人府了。”难怪当日她曾说欠下李德全的人情未还。
“每到失去她的日子，我都会沐浴焚香，为她祁福，只愿她重生在平凡人家，做个快乐简单的人。听闻暮云寺香火灵验，眼看她及笄之年将至，我特意请了旨意，前去烧香礼佛。就这样，我遇见了你。
你和我梦中的女孩如此相似，一样清澄的眼神，一样美好的容颜。原来菩萨听见我诚心的乞求，怜惜我一片痴心，竟然将我的女儿重新送还。”
这便是因缘吗？我眼中流下泪来。
“我要你入宫，只为了你或许可以不离不弃，相伴左右，我看到你，便如同看到我早夭的女儿——事实上，我心里早就把你视作她了。所以，你与八阿哥投契交好，我是且喜且忧。他若真心待你，我当然觉得欣慰，但你心气太高，便好似我当年一般，虽淡泊于名利，但绝不肯委屈自己的心。而他，象他皇父一样，再爱的女人，在他心里也大不过江山。”原以为她是不问世事的深宫怨妇，看来我错了，她竟然那样理智冷静地分析自己的儿子；所谓外秀而慧中，大概就指这样的女人吧。
“皇上明知我对你宠爱无比，何必非要召你前去侍奉？其中的道理，你自会慢慢明了。只不过，你行事千万慎重，那儿虽非龙潭虎穴，但他是万人之君，一语便可断生死，容不得你有半点差池。”她此话却是何意？难道我去乾清宫当差另有别情？心中疑惑，她却言尽于此，我只有唯唯允诺。
正待起身离开，她忽轻声说道：“你和禩儿…若他有负于你，看在我对你万般疼爱上，你就原谅他吧。他是皇子，家国天下，那是他终身背负的无形枷锁，他心里何尝不自苦？从小，为着他在宫里的前程，我时常对他疏远冷漠，在他心里，也是难以释怀的伤痛，就当是成全我想要弥补亏欠的心情吧。”她的语意里充满无奈和落寞。
“楚颜知道了。娘娘对楚颜一番心意却是无以为报，便在这儿先给娘娘磕头了。娘娘善自珍重，便是楚颜最大的造化。”说完，我伏身给良妃磕头。不敢看她的泪眼，我转身出门。
门口站立着一人，他是什么时候来的？我与良妃的对话，大概都听去了吧，否则他的脸色为何铁青一般？
我待低身施礼，他忽然握住我手腕：“到底谁负了心？”我怔怔看着他，一时不知如何回答。
“妾当如蒲苇，君如磐石否？”我惨然一笑。
“很好，证明给我看罢。”他黑着脸，眼里有凛冽的寒意。
“李福，快备车。”他轻声呵斥，我看见李福明显地哆嗦了一下，立刻向门外跑去。
他拖了我就走，拽得我手臂好痛，我拼命想掰开他的手，他竟不为所动，也不管远处小喜子和梅香惊骇的神色，前面端着托盘的小丫头看见这般情形，早吓傻了，直直跪了下去。谁见过温润如玉的八贤王如此模样？
昔日幽静的小院，欢爱再度上演。攻城略地，肆意纵横，好象只为证明我是他的女人；而我泪入愁肠，无心承欢，却把万种相思化做一缕柔情。兰麝细香闻喘息；此时还恨薄情无？当枕边人呼吸均匀，悄然沉睡，我穿好衣衫，准备离开。我已被召至近前侍君，这时还和他的皇子纠缠不清，便是死罪可免，活罪也难逃。
纵情的结果，是一地的狼藉。我伏身收拾他的衣衫。有两封信从外衣里掉了出来。我正待放好，可瞅见信封上字迹十分眼熟，不由细看起来。。。。怎么可能？那是定清师父的笔迹！我常常整（//。）理师父的书信手札，她娟秀的篆体早就看得惯熟，可她怎么和八爷有交道？当下哪还顾忌许多，我抽出信纸，看了起来。
“贫尼定清敬启八贝勒示下：王爷诚意相邀，贫尼不胜惶恐。但寺内杂务繁多，难以脱身，再者修行尚浅，释经讲禅实在不可勉力而为，肯望体察。贫尼弟子楚颜，进宫后一直未通书信，不知现下可好？。。。”原来他邀师父进京讲禅，师父婉言谢绝了。但此事他竟然瞒着我，且他一向不好此道，其中定有他意。直觉告诉我另外一封信必定也与我有关。
“。。。方圆五里，皆知晓其人。言其心思灵巧，颇有人缘，自幼长于暮云寺，深得主持喜爱。唯一可疑之处，暮云寺往东三里，确有一座洋人的教堂，但却早已人去楼空。。。”
他竟然派人去调查我！先邀师父进京，必是想亲自盘问我的情况，师父婉拒后，他又着人亲往暮云寺，甚至还去了教堂！他对我的怀疑已到如此地步了吗？
原来老天觉得我心碎得不够彻底，痛苦得不够绝望，便再降霹雳，将我打入十八层地狱，永世不得超生。
我呆呆地抬起头来，正看见面前一张惨白的脸。
我冷冷地不搭理他，向门口走去。他一把抱住我，声音里有无力地挣扎：“你可是在怪我吗？你机敏聪慧，胆色过人，哪里象从青山古刹走出的女子？便是皇阿玛，也早就对你见疑，派人查访过你的身世背景，还有在宫中，私下打听你过往的也大有人在。。。而我本来都不用计较，可是那日，你手中竟然戴着四哥的佛珠！那佛珠对他何等重要，他几乎从不离身。。。”
我轻声说道：“可是，我只在乎你。”一滴温热的泪水坠落在我颈边。
褪下手中的佛珠，放在他手上。
我慢慢推开他，走出门去。我知道，这里我不会再来，因为一切已经结束了。
（十四）劝君莫作独醒人
我在乾清宫当差已经两个月了。我的差事很简单，无非在康熙批阅奏章时，传递茶水；下官有折子上表时，接过转交，如此而已。这两个月的心得是：其一，他不算是个太难侍侯的主儿，事实上大多时间他对我几乎视而不见，我好象形如空气，这“空气”不过可以端茶递水而已。其二，皇帝并不好当，甚至可以说是个苦差事。每天都有各色官员或请示或禀报，却没一件省心的事情。就象现在，四爷和十三爷陪同那个河南巡抚堂下站立，那人哭丧着脸，正在述说灾情严重，税银难征：“天不降雨已达数月，虽然朝廷已拨了赈灾粮款，但仍然难解燃眉之急。许多村野少壮，为躲避丁银，竟然隐匿逃窜，臣等已下令彻底清查，可人手毕竟有限，而此现象却是有增无减，层出不穷，下官坐卧难安，心急如焚，特请皇上示下。”
康熙眉头微蹙：“老四，你怎么看？”
四爷躬身答道：“民不宁则天下乱，儿臣以为可酌情减免当地税赋，一来安定民心，二来也可彰显皇阿玛体恤百姓之意。”
“胤祥，你认为如何？”康熙问向十三爷。
“四哥所言甚是。可再拨些库银，已解燃眉之需。”十三爷说道。
唉！这些都不能解决根本问题啊。我颇不以为然。
“好吧，就依你二人所言，免去河南受灾之地两年丁银，再拨一百万两以作赈灾之用。”康熙的语气有些许无奈，这不是他真正希望的结果吧。
“谢皇上隆恩。皇上真乃仁义之君，宽爱子民，实为百姓之福。”要到钱的巡抚大人大喜过望。
我有些不屑，难怪别人说“会哭的娃娃有奶吃”，自己没有能力为主分忧，叫苦喊穷的本事倒是一流。
“楚颜，你倒说说，这事怎么看呐？”康熙忽然淡淡说道。
我大惊。这话从何说起？大清律例，宫中嫔妃不得干预朝政，便是妄议政事，也是罪责一条，更何况我一个小小奴婢？堂下三人，都已变色，谁也没想到康熙会开口向我询问。那巡抚的嘴巴张得可塞进鸡蛋，四爷和十三爷神情也有些紧张。
“朕总听百官之言，难免也有偏差之处。不过想听听平常人的看法而已。不算妄议朝政，你无须介怀。此事已然定夺，不会以你一己之言有所改变。”
难道他瞅见我刚才不以为然的表情？天哪，我该怎么说？
“楚颜愚钝。以楚颜拙见，减税赈灾，虽可解燃眉之急，却不是问题的症结所在。征收税赋是国库之来源，粮草军需，官吏俸禄，乃至赈济灾款等一应调拨无不仰仗”，说到“赈济灾款”，我看了看那位巡抚，他的脸竟然红了。“这两个法子都是不得已而为之，治表不治本，救急未救穷。”我说道。
“哪何为症结？可有治本救穷的法子？”康熙的神情似有鼓励的意味。
症结便是吏治腐败和税赋混乱。盛世康熙，如同平静的�