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众女互相认识了起来，尤其听宁涵说了二个笑话后终于敌不过女人天性，开始凑在一起说说笑笑了。高芊芊听了笑话只抿了抿嘴，对聊天却兴趣不大，依然独自坐在一边发呆。倒是孙巧云看宁涵对她友好，不在意她的缺陷（她自己认为），坐到宁涵的旁边偶尔也插几句话起来。胆小的卫轻儿估计从小缺少母爱，见宁涵对她最是温和，依在宁涵身边不再离开，竖起耳朵听着大家的说话却从不搭话。
宁涵以为会平静地到达朝阳，第二天就有了个小意外。
第十九章 教导
马车行进速度虽然不是很快，但是何魁看来急于回朝阳复命，中途停留的时间不多，有时错过宿头还在野外休息，可苦了一班女子。时间对其他一辆马车上的女孩子们不知道好不好过，但是宁涵所在这辆车上因为有了她的存在，众女大多开心地听着她讲故事和笑话，时间变得很容易打发。
宁涵知道自己孤身一人，在宫中这个险地要想好好地生存下去，一定要有同盟军。老实的孙巧云和胆小的卫轻儿早已一心向着她，其他人基本上也是对她好感颇多。只有高芊芊秉性难移，骄傲不合群，明明也对宁涵的故事和笑话感兴趣，却故做不屑只躲在角落里静静听着。
众女中识字的人不多，只有高芊芊出身诗书世家，自幼习字所以自视甚高，其他人的大多一字不识，毕竟这个时代女子读书很少提倡。宁涵见既然无事，在说笑之余教大家认识些简单和常用的文字。卫轻儿年纪虽然最小胆子更小，习字方面却聪明，举一反三学得很快。孙巧云学会了自己的名字后就兴趣不大，她坦言道：“家中弟妹甚多，我是长姐一直是我做饭菜点心给他们吃，成习惯了，让我学些新奇的菜肴点心做法我更有兴趣！”其他人兴趣也并不足。
可大家不约而同最感兴趣的却是宁涵讲的连续剧改编的故事。宁涵自第二天上路后，无意中想起《还珠格格》的故事，见大家对学习识字兴趣不大，就把它改编成大家能听懂能理解的语言，把背景也改成这五国中的一个讲给大家听。虽然言明是虚构的故事，可众女听得一样津津有味，琼瑶阿姨的作品走到哪都受女人的喜欢，更何况其中有贵族公子、皇室子弟不免使这些青春少女们更为向往。
众女听到紫薇千里寻父受挫，与小燕子义结金兰已经感叹不已。再听到小燕子为帮紫薇在围场中一箭刺中胸口，拿出画卷后倒地更是连连惊呼，替二人着急不已。到讲到小燕子被封为公主，在皇宫养伤，皇帝疼爱非常时宁涵故意停了下来，众女已是异口同声连声催问后续如何了。只有宁涵注意到高芊芊第二天上路就开始情绪紧张焦急，时时侧耳听着外面的动静，有时下车休息方便时，还会东张西望。宁涵看在眼里并不声张，知道高芊芊必定还有事瞒着。
到第二天晚上在一间破庙休息时，众女大多不多时就进入梦乡，高芊芊却辗转难眠。等到半夜高芊芊悄悄起身，避开睡在破庙前面的官兵，从破庙后面半堵倒塌的围墙边爬了出去。她小心翼翼地往破庙后的树林走去，一进树林，就着急地张望，嘴里轻轻地叫着：“竹哥，竹哥！”一棵树后走出一个年青男子，紧紧地拉住了她：“芊妹！”二人相拥喜极而泣，那男子着急地说道：“芊妹，我在树林的另一边藏了一辆马车，我们这就走吧！这狗官赶路赶得这么急，我好不容易才追上你们，如果今晚这么好的机会不走，我怕越接近朝阳越没机会离开了！”
高芊芊犹豫了一下，正要开口答应，身后突然一人说道：“不行，你不能离开！”二人大惊，往后一看有一女子俏生生在站在身后看着他们。高芊芊认出正是同车最活跃大方的楚宁涵。
宁涵早看出高芊芊的神情，心里有了些预感，所以一直注意她的动静，一看到她离开破庙也悄悄地跟来看个究竟。这时听到二人竟要私自逃离，不由一惊，于是现身出来说话。宁涵上前一步就着微弱的月光，看到高芊芊身边的男子面容俊雅，书生打扮，只是看上去身体单薄，宁涵总结了四个字：“文弱书生”。
高芊芊强压下心头的恐慌说道：“哼，我要离开和你有什么关系？难不成你要阻止我们？”宁涵诚恳一笑，说道：“芊芊姑娘，这事确实和我没什么关系，但是请听我一言。当初你被选上就是因为家人遭罪为免流放，才顶罪入宫，现在你为一己快活私自离开，又把自己的家人置于何地？这次的罪名还会是流放吗？我想只怕要杀头的吧！而且不是你老父一人的事了，会不会祸及满门呢？再说你们二人逃离后去哪生活，如何逃过追捕，你们想过吗？”
二人越听越慌，紧握着双手不知如何是好。高芊芊虽然万般不愿入宫为婢，一心想和心上人双宿双栖，但是真要私自逃离也是怕家人会被牵连，正是犹豫不决的时候被宁涵这么一说心里已经没了主意。宁涵一看高芊芊的神色，知道已经有些被说动，于是又说道：“我看芊芊姑娘聪明，在宫中一定会适应得不错。听说宫女到了25岁就能出宫回家，这几年功夫就当在宫中学些本事好了。”
又转头对那男子说道：“公子我看也是读书人，这二天紧紧追赶一定是真心喜爱芊芊了？”男子连连点头，宁涵又说道：“既然如此，你又怎么能让她如此为难呢？这几年时间不如就当个历练，公子既有心就去考个功名什么的，等芊芊姑娘回来。那时公子就算做个什么官也好，芊芊凭这几年在宫中的生活做个称职的官夫人只怕绰绰有余。到时你们二人双宿双栖，开心快活总好过私逃在外过着提心吊胆的生活吧！”
二人对视片刻，对着宁涵施了一礼：“多谢姑娘指点，我们险些犯下大错。”男子握着高芊芊的手发誓一般：“芊妹放心，我回家后好好用功考取功名，做个好官等你回来。你在宫中万事小心，我除了你谁也不娶！”高芊芊含泪点头：“竹哥，等我回来。你自己也要保重！”男子重重一点头，往树林另一头走去。高芊芊望着他的背影没入夜色中，转身伏在宁涵的肩头哭了起来。
二人又悄悄地回到破庙睡下，等第三天上路时高芊芊的态度有了很大转变，慢慢融入众女说笑，对卫轻儿的习字也会指点一二，尤其对宁涵态度亲热。其他人不知所以然，个个纳闷，只宁涵知道内情。见她放下身段，努力与众女修好，暗暗佩服知道她已经在为自己更好在宫中生活打算。渐渐宁涵也陆续从她口中知道了些事情：那男子名叫秦修竹，几年前拜在高父门下钻研诗书。多次接触后二人互相倾慕，私订终身，秦修竹正要向师傅提亲高父就出了事。魏知府逼高芊芊为父顶罪入宫，秦修竹知道后气愤异常找魏知府理论，可一介书生毫无功名被人赶出衙门。无奈之下只想出私奔的招，偷偷派人通知高芊芊后赶了一辆马车追着而来。若不是宁涵提醒，二人这时可能已经被人追捕归案了。高芊芊本就是聪明人，想通后自然对宁涵感激万分。
马车继续上路，车上的故事也在继续讲下去。众女越听越入迷，如果不是宁涵以口干舌燥等理由，一天只讲三段只怕没到朝阳就讲完了。一日宁涵讲完了小燕子紫薇等在宫中被皇后等人折磨后，众女不由也害怕起来。宁涵安慰完大家后，说道：“宫中究竟是如何的生活我们现在都不知道，我们现在唯一能做的就是学好察言观色的本事，练好伶俐的说话，还有团结互助，有事大家一起想办法帮忙。”众女连连点头，于是空闲的时间又多了一件事，就是学习如何观察主人的神色揣摩主人的心情，有的时候如何当做什么都没看到什么都没听到。这方面刘玉婵提出了很多好的意见，一问之下才知道她父亲妻妾众多，子女众多，她是庶出之女，从小就学会了怎样在个大家族中好好地生存下去。
宁涵还教了些如何互通消息互通暗语手势等，知道在皇宫中消息灵通会省下很多麻烦事。10个人如果分在不同的主子身边，互通信息就是皇宫中最基本的一张情报网了。宁涵当然不会把这意图告诉任何人，只是告诫大家平时多注意，有时些许琐碎的小事也能救人一命。
众女在车上互相学习，说话谈天越发感情融洽，虽然有时性格不同有些小争执小矛盾，但有宁涵出马调解马上就会化为乌有。任何事有商有量，退进有据，众女信心大增，虽然旅途劳累仍个个神采奕奕，看得另一车的姑娘们羡慕不已。
第二十章 入宫
十天左右，一行人总算赶到了朝阳。宁涵心中默默地想着自己的父母，他们恐怕怎么都不会想到自己学了那么多知识又疼爱的女儿有朝一日会做了宫女吧！她抑下自己的思念和伤心，打量了一下同车的女孩子们。自从一进入朝阳城，大家的话基本没有了，脸上或多或少地带着紧张，卫轻儿更是捻着手中的帕子紧咬着唇脸色苍白。宁涵叹了口气，说道：“大家别太紧张了，都到了这里没有回头路了。最要紧的大家记得这些天学的练的，小心谨慎，适当的时候胆大心细，应该是能挺过去的。最重要的是别忘记你们不是孤身一人，有这么多姐妹们在呢！”说着伸出手悬在中间，众女含泪点头，一个个伸出手盖在她的手上，同时轻轻地说道：“加油，加油！”
这是现代运动场上经常见到的场景却被宁涵搬来时常鼓励大家，后来在宫中风靡一时，这是后话暂且不提。
和何魁同时到的还有几队别处挑选来的宫女，接下来的事如同古代一般宫女入宫时一样，分组、审视挑选、教导宫规等等，最后就是分到各个宫殿去了。宁涵同车的10人因为同声同气互相协助，又自学了不少规矩，老宫人教导宫规时她们犯错最少罚得也最少，这一关总算有惊无险地过去了。宁涵以为分配去处应该容易地很，到了分配的那一天才知道里面也有着规矩。
宫女们站成几排，前面一丈开外摆了一张桌子，后面坐着一个年纪约50来岁的太监，身材削瘦，身旁站着几个太监其中一个手拿名册。那太监尖着嗓子叫道：“大家见过内务总管梁公公，然后叫到名字的一个个上来由梁公公分配去处。”叫到名的宫女一个个上前，宁涵并没同其他等候的宫女一样低着头，而是在后面几排悄悄抬头打量着，看着看着不由心中一紧看出了端倪。叫到名的宫女上前后，梁公公并不说话只是顾着品茶，宫女们大多从袖中取出东西放在桌上有的是银两有的是珠宝首饰。梁公公最多用眼角撇一下，就说出个去处，宁涵看宫女们的脸色就知去处的好坏和出手的价值有关。
宁涵心里暗怒，没想到分配宫女已经有这样的机关在。可生气与事无补，其他人不知如何，单看卫轻儿和孙巧云就知家中情况，没带什么值钱的东西，而自己身上的银两也不多，只贴身藏着当初汐国皇后所赠的几件首饰。送出去倒无妨，只怕这么贵重的东西送出去无端惹人怀疑，而且更显得身边的卫轻儿等人寒酸，恐怕被那总管太监刁难。正在宁涵思忖间，名字已经点到了同车的姐妹头上。
高芊芊这些日子已来收敛了不少傲气，知道若想平安熬到出宫再见心上人，事必得小心做人谨慎做事。她出身名门，身上带的好东西也不少，一出手就把一副白玉手镯放在桌上，轻声说道：“请公公笑纳。”梁公公眼角一瞄，微微一怔又见高芊