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“我知道您说笑的，故意要我难堪，我才不上当！”
楚仁怀开怀地笑了两声，喜悦她冰雪聪明，温婉中具有大家风范。
柳叶又吃了两口，忽停了箸问：“楚公子……”
“什么？”
“昨天在月洞门里，为什么……亲我？”
一时间，楚仁怀静默不语，就在柳叶几乎以为他不会回答的时候，他说话了。
“你说呢？”
“我……我认为你在……维护我。”
“嗯，你想对了。”
“可是我不明白。”她仍带疑惑地看着他。
“这是我的责任。”楚仁怀伸手揽过她的肩，“小时候我犯了一个错误，至今难以弥补。”
“跟我有关？”
“一点就通，聪明！”
“可以知道是什么事吗？”她小心地问。
楚仁怀考虑着要不要说出来。
“还不行，也许要等我非成亲不可的那天才能说出来吧！”
“楚公子真不愿娶小姐吗？”
“不是不愿，是非常不愿。”
柳叶不禁同情起他来。
“你若同情我，就帮我一个忙。”
“嗯！您说。”
“只要柳小姐又找你麻烦，你就当自己是她的同辈、姊妹，理直气壮地顶回去；如果你娘又要打你，你就跑，柳府这么大，躲到你娘找不到的地方，总之，别再委屈你自己，这你能为我办到吗？嗯？”
柳叶怔然望着他，“当年您犯的错误，真值得您如此为我操心？”
楚仁怀摇了摇头，“这还不足以弥补我的过失。”
此刻，远方突传来一个悠闲的叫唤声，“柳叶！寂寞吗？小姐我瞧你来了。”
“瞧，试验品来了。”楚仁怀扳着柳叶的肩，“照我刚才的话做一次，明白吗？”
“嗯。”柳叶不由得低下头。
“你不会退缩吧？”楚仁怀坚定地盯着她。“就算为我而做！”
“为你……”柳叶鼓起了勇气，“我试试。”
楚仁怀躲到成堆的麦草后面。
才刚躲好，柳姿妍就一脚把门踢开，大摇大摆地走进来，用欣赏的眼光浏览这间寒碜的柴房。
“被圈禁的滋味不错吧？猪不是天生就得养在猪圈里的吗？想必一定没有感到不适应才对哦！”
“小姐说得是。那小姐不请自来，又对这里甚感满意，大概也很想住进来，猪一向是成群的，柳叶不介意这里多出一个人。”
“你——”柳姿妍倒抽一口气。
怎么柳叶变了，变得如此锐气？而且她看起来仿佛变得高贵许多……
柳姿妍差点就慌然跪下去，但下一刻便回神——她是怎么了？竟然失态了。
目光中，瞬间点起了两团怒火。
这一瞬间，让柳叶误以为看见了亲娘的眼睛。
“柳叶！别以为有楚公子给你做靠山你就得意，他就要回去了，等他一回去，看我怎么修理你，哼！”
甩门离去，柳姿妍浑然未觉柴房的门为何没锁。
“人善被人欺，马善被人骑。”楚仁怀从麦草堆后转出来。“明白了吗？这样我可以放心走了。”
“你要走了……”
“我还没要走，你现在难过什么？”楚仁怀笑嗤一声。
“是啊。”柳叶于落寞中，挤出一丝欢颜。
两人忽然从对方的眼中感应到什么而怔望着对方，直到一道杀气腾腾的怒声响起，才惊醒过来。
“叶儿！你活腻了是吗？”
“糟了！是娘。”光听见声音，柳叶已开始发抖了。
这时，楚仁怀却直直地瞧着她。
“躲起来！”
“你开窍了！”楚仁怀露出嘉许的笑容，拉过她的手，“来，一起躲！”
吹熄了油灯，两人一起躲到麦草堆后面。
第八章
柴房门又是一脚被踢开。
“人不见了！肯定是跑了！”柳姿妍说。
“这柳叶真是越来越大胆，翅膀硬了，开始把我的话当耳边风！”元娘怒气难平。
从前，柳叶听了这些话一定是战栗非常，然而此刻，楚仁怀近在身旁，近到她可以听见他呼吸的声音，她不怕了。
他两眼晶亮有神，正专注外面的动静。
她第一次感到有依靠真好。她全心全意地相信，身旁的男人会保护她免于受难，而安心地阖上了双眼。
“走！去找她。”柳姿妍甩头出去。
“找到她，非得剥她一层皮下来不可！”元娘兀自不甘心说着。
临走前，元娘踢到了楚仁怀带来的油灯。
柴房里没有油灯的……元娘蓦地把目光定在麦草堆上，然后不动声色离去。
“她们走了，柳——”楚仁怀忽感到臂膀靠来的重量，俯视一看，原来她睡着了。
他稍一犹豫，然后张臂将她到怀中，让她靠着他安心地睡。
也许她已许久不曾有如此安睡的时刻吧？！他想。
“睡吧，就像你出生那天，乖巧安然地睡着，世间的险恶，就由我来替你消灭和抵挡……”
楚仁怀也逐渐睡着，头渐渐地靠在柳叶的头上。
良久，柴房的一角，冒起了无名的黑烟，逐渐燃烧起来。
．＊ ＊ ＊
劈啪热烈的爆响，热气烘身，呼吸困难，整个人仿佛被包在一个巨大的爆竹里，等着爆发开来……
当柳叶揉着眼睛，睡眼惺忪地醒来，看见眼前的火海景象，不由得呆住了。
一时，轰然巨响，一根横梁塌了下来，也惊醒了楚仁怀。
“柳叶！”他第一个反应便是想到身边的人。
而柳叶正抓起麻布袋，使劲地往火苗上甩打。
“来不及了，快走！”楚仁怀过来想拉走她。
可是她却像着了魔般甩开他的手，继续打火，而麻布袋也已着火了。
楚仁怀抓着她双臂大叫，“柳叶！”
柳叶这才茫然震醒，任由他拉出火场。
两人匆匆逃出，望着火苗窜烧到屋顶，壮观的景象令人不忍卒睹。
“你（你）没事吧？”两人同时询问对方。
“没事。”柳叶一时忘了惊骇，怔然望着他。
远远的，他们听见人声鼎沸朝向这边来。
柴房火烧，柳叶责无旁贷，她再也没有多余的勇气面对一次的审问。
“楚公子！这次如果你还想护我，我也无颜再去面对了，我走了，就当做我被烧死在里面了。”
“这不是你的错，柳叶！”楚仁怀觉得怕事的柳叶又回来了。
“他们会怪我的！”
“你哪儿也不许去！”他攫住她的手臂。“有我在，我不会让你受委屈的！”
“谢谢……”柳叶真想扑进他的怀里，紧紧地抱住他。“不过我要让你失望了，乌鸦永远是乌鸦，变不了凤凰的……再见！”
柳叶用力挣脱他的箝制，头也不回地向黑暗处跑去。
一个躲在树后的黑影，嘴角扬起一抹阴侧侧的笑。
＊ ＊ ＊
“柳叶！快回来！’
在黑暗中，楚仁怀追丢了柳叶的身影，发现自己身在陌生境地。
“柳叶？”
“少主，是我。”一个老妇走到明月照亮的地方。
而她正是那名在药神庙里的老乞婆。
“田嬷！你终于来了。”楚仁怀意外见到家仆，又惊又喜。
“你怎么晓得要来？我的信并没有寄出去！”
“老奴知道您要来柳府正式提亲，心想也该是合算当年那笔旧帐的时候了。”田嬷笑笑地亮出嘴里一颗银牙。“少主，经过老奴这几天渗透进来的访查，发觉咱们长久以来的推想很有可能是真的。”
“喔！”楚仁怀提振精神。“你查到什么？”
“应该和您所闻相差无几。”田嬷摇头说：“不过一切迹象显示元娘心肠歹毒之至，虎毒尚且不食子，她却毫不留情设计自己的女儿人瓮受罪。只是目前苦无证据，当初老奴接生的那名婴儿身上并没有明显的眙记以兹证明，如今要证明可就得费一番工夫了！”
“什么办法？怎么证明？”他性急地问。
“只剩骨骼了。”田嬷叹声说，“一个人的骨骷遗传自父母，只有这点是骗不了人的。”
“骨骷……”
“嗯，等她瘦了下来，便知分晓了。”
“这场火你也瞧见了，她人却吓得跑掉。”
“我知道她去哪！”田嬷眼中一闪。
“快追她回来！”
“不急，少主，把她交给我几天，我会让她尽快把身材回复过来！”
楚仁怀担心问：“万一……出事呢？譬如身体不适。”
田嬷噗哧一笑，“少主您多虑了，我一定会让她健健康康地来见您！我得赶紧找她去了，走了。”
“小心为上。”
“是。”
＊ ＊ ＊
田嬷，也就是当年为柳夫人接生的田大娘，她赶到药神庙，一跨进门槛，便听见一阵呜咽的哭声。
“谁？谁在这里？”田嬷佯装一吓，“不会是遇鬼了吧？”
“老婆婆，是我。”柳叶走出来。
“你怎么弄得这副德行？受委屈了？”田嬷走近哄她。
柳叶“哇”的一声，张臂就抱住她大哭起来。
“让我留下来，别赶我走，好不好？”
“好，好，婆婆留你，乖。”
田嬷偷偷一笑，这下想让她变瘦的计划，可就更方便进行了。
＊ ＊ ＊
隔天，田嬷早早就把柳叶从睡梦中叫起来，然后将一筛子黄豆撒在地上。
“把这些黄豆，一次一颗捡起来放回去！”
地上的黄豆没有五百也有上千，在田嬷的盯视下，柳叶顺从的弯腰捡拾起来，当她稍有放弃的样子出现时——
“想不做也行，立刻回柳府去！”
这句话就像柳叶的罩门般，只见她咬起牙根再弯了腰，“一百七十九、一百八十、一百八十一……”
直到地上全部的豆子都回到筛盘里，柳叶已经瘫在墙边，全身酸痛得直不起腰。
只见田嫂再次正对她，俨然是刑场上准备行刑的刽子手。
“好，第一关通过了。让你休息一刻钟，然后是第二关。”
半晌后——
在一片荒野上，只见一道绵延无尽头的旧土堤和两个人、一条狗。
“看到那棵大树没有？”田嬷指着前方。
“好像……有，但看不太清楚……”
“等你到了那里，便知道那是一棵大树啦，去吧。”
“嗄？”
“跑啊！”田嬷见她杵在原地，急得抬起一脚踹上去。“去啊！”
“啊呀！”柳叶不由自主地向前跑。
田嬷则在后面大喊，“只要你停下来，我马上放狗！”
“啊——”柳叶闻言，闭着眼睛拚命奔跑。
心想，她到底是怎么了？逃开了柳府，让自己落入另一个可怕的境地里？！唉！她真像娘说的，是个天生苦命人哪！
这一关，可没那么简单跑一趟就算了。
照田嬷的说法是，那棵树的树叶有几种颜色，她就跑几趟。
柳叶这下可乐了，“一种！绿色。”
“错！一棵树，尤其是一棵大树，它