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她正茫然四顾间，忽见有一老妇提着一只木桶到池塘边打水来了，玉娇龙忙将大黑马拴在白杨树下，慢慢走到塘边，迎着老妇问道：“大娘，这儿不是布达旺老爹的家吗，怎变成了这般光景？”
老妇打量了玉娇龙几眼，漠然答道：“被人放火烧了。”
玉娇龙：“谁？谁放火烧的？”
老妇边走边冷冷地答道：“谁还能放火烧别人的房子呢，当然是那班没良心的贼呀！”
玉娇龙不由一怔，忙跟上前去又问道：“赋？什么贼？”
老妇回过身来，瞪着玉娇龙，气冲冲地答道：“什么贼？马贼！”玉娇龙镇定从容地说道：“真正的马贼决不会干这等事来。”
老妇张大着眼看了玉娇龙一会，态度也慢慢变得和气些了。
她反问玉娇龙道：“你这位大嫂打听布达旺老爹家干什么？你又是他家什么人？”
玉娇龙：“我和达美是结拜姐妹，是特地从远地赶来看望她的。”
老妇又仔细打量了下玉娇龙，忽有所悟地问道：“你可是三年多前曾来过她家的那位春姑娘？”
玉娇龙点点头。
老妇一下变得异常高兴起来，一刹间，只见她脸上的疑云收了，阴雾散了，迎向玉娇龙的却换成了一张慈祥的面孔。她一把拉着玉娇龙的手，说道：“走，到我家去，我再慢慢和你谈。”
老妇的家就离池塘不远，是一间乱石砌成的小屋，外面围着篱墙，却也十分幽静。
老妇帮着玉娇龙把马安顿好后，忙将她让进屋去，这才将达美家被烧的前后情况，详详细细告诉了她：原来，早已在这乌苏、昌吉一带销遁匿迹了的马贼，打从去年六七月起，忽又威风起来。他们在沙漠里劫了官兵饷银，抢了巴依的牧马，攻打了几处伯克的庄园，救出不少被他们抓去做工的穷苦百姓，这一来，可把那些军营里的千总和各地的巴依、伯克们吓得坐卧不安，慌了手脚。他们尽管平时互相勾心斗角，你倾我轧，这时却又联成一气，派兵四处追击围剿。闹了多时，不但连一个真正的马贼也朱捉住，反而趁此巧立苛捐，强纳杂税，只是苦了百姓。更奇怪的是，就在迪化、昌吉一带也时时出现了马贼，他们不去抢劫巴依、伯克，也不拦劫豪商巨贾，却专门劫扰百姓。去年九月的一天，村里突然闯来一群马贼，他们一进村就把达美家团团围住。看样子，那群马贼好似专为布达旺老爹和达美而来的。偏巧布达旺老爹放羊在外，达美又给她爷爷送粮去了。那群马贼扑了个空，便放火烧了达美家的房屋，又将全村洗劫一空，才大摇大摆地出村去了。
玉娇龙听老妇说了这番话后，不禁想到昨天在草原上也曾遇到过的那群贼人。她想，放火烧毁达美房屋的，会不会也是那帮人干的呢？他们和布达旺老爹、达美又结下了什么深仇大恨呢？这一切都使玉娇龙感到不解和困惑。因此，她只默默地听着，默默地思忖着，没插话，也没做声。
老妇讲完后，忽又问玉娇龙道：“春姑娘，你刚才说真正的马贼决不会干出这等事来，你这话是从何说起？”
玉娇龙：“都说马贼劫富济贫，许多百姓也一心向着他们。而今这帮强盗却反其道而行，因此，我量定这班强盗决不是真正的马贼。”
老妇听了直点头，说道：“其实，村里人，谁心里都有杆秤，谁也不相信这会是半天云的手下于出来的。不过，这帮强盗为何要打着马贼的旗号？他们又是安的什么心呢？”
玉娇龙不加思忖地说道：“马贼势大，他们不过是仗势行劫而已。”
老妇摇摇头，不以为然地说道：“马贼虽然势大，却是官兵和巴依、伯克的死对头，随时有被斩尽杀绝的危 3ǔ。ｃōｍ险，这帮强盗难道不知利害！”
玉娇龙默然了。她没料到老妇能说出这番话来，而这点却是她未曾想到的。她略感羞愧之余，不由对自己的明敏也有些疑虑起来。她突然感到自己已不及过去聪慧机敏，这兴许是由于过分的疲累以及过多的煎熬所致，这使她越更觉得自己急需寻个安静所在，住下来好好养息养息。于是她又问老妇道：“布达旺老爹和达美现在何处？大娘可知道他们的下落？”
老妇将玉娇龙带到门外，指着村北远远一排山脉，说道：“就在那排山的那边，是一片望不到边的草原。布达旺老爹带着达美到那草原上去了。你要找达美，就到那草原上找去，他们准在那儿。”
玉娇龙凝望着那排山脉，遐想神驰。她眼前出现了碧绿无涯的草原，放任无羁的骏马，温暖恬静的帐篷，逍遥无拘的生活，虔诚机警的布达旺老爹，纯真善良的达美……
这一切都在召唤着她，这一切都勾起她深沉的怀念，她真想立即跨上大黑马，越过高山，向草原驰去。
第三十八回 崖穴栖身踽凉旷野 帐篷话密风雨草原
玉娇龙在老妇家里住了一夜，第二天一早，她便辞别老妇，又骑上大黑马，到山那边的大草原上寻找达美去了。
那草原真是大极了，极目远眺，芳草连天，无边无际。草原上看不见一个帐篷，一只牛羊，一个人影，也看不见一缕炊烟。
除了阵阵拂来的带有春意的微风，整个草原就只剩下一片空旷和死寂。
玉娇龙立马高坡，真不知如何纵马才好。伫思片刻，她只好拨转马头，沿着山脚，顺着草原边际向西行去。她一边走，一边不住向草原深处眺望，多么希望看见帐篷，找到人烟，哪怕仅仅只发现一两只走失的羊羔也好。可整整一天过去了，却连一点人迹也未发现。眼看太阳已经落进草原，一片巨大的阴影，工从山后渐渐伸展过来。玉娇龙急待找个可以遮风蔽露的地方，度过这漫漫的长夜，可在这茫茫荒野之中，哪儿是自己的栖身之所呢？几个月来，自己出生入死，茹苦含辛，迢迢数千里，奔波到草原，难道草原也容不下她这漂流天涯的苦命人？难道怀抱中嗷嗷待哺的雪瓶，也得陪伴自己露宿荒原？！此时此刻，一种难以抑止的孤独之感，又隐隐袭上心来。她真想大哭一场，把自己满腹的辛酸、满腔的苦水，向着这空旷浩瀚的草原，痛痛快快地倾诉出来！
玉娇龙无可奈何，只好信马由缰，一任大黑马漫无目的地去颠簸，去闯荡，她打算就这样骑在马上，走到天亮，去到天涯！
大黑马行着行着，却离了草原，径向紧靠山脚的一片密林走去。玉娇龙突然发现，一条似乎被人折斩出来的小路从密林边上伸展过来。她正感惊奇间，大黑马发出一声长嘶，不等她驱使，便驮着她一路小跑，沿着小路往密林穿去。玉娇龙的心突然紧缩起来，她真感到有些神秘莫测了。她一咬唇也不管是凶是吉，是危是安，只凝神察看着周围动静，一任大黑马行去。
大黑马穿过密林，来到一处崖壁，它一直将玉娇龙带到一处洞口，还不肯停蹄。玉娇龙急忙下马，小心翼翼进到洞内，发现洞内异常宽阔，地下也十分干燥。她借着洞口透进来的微光察看四周，只见地上铺着厚厚的松针，松针上还留有几张看上去似未被带走的牛皮垫席。洞角放有瓦罐瓦钵、干柴火种，以及麦粉等食物。玉娇龙从洞内的情景看出，有一帮人常来这洞里落脚，他们是为躲避暴风雨而来的牧民？还是逃避追捕的流犯？她不得而知。玉娇龙正疑虑间，那大黑马已顾自走进洞来，经过玉娇龙身旁，一溜小跑，径直朝地上的牛皮垫席走去。只见它竖起耳朵，不住地刨着前蹄，在牛皮垫席上一阵猛嗅，继而用它那湿润的嘴唇掀起垫席一角一一玉娇龙看得真切，那下面露出了一件白色衣衫。她猛然一惊，赶忙跳过去，一把抓起衣衫，却是一件围大肩宽的排扣紧褂。
她顿觉全身的热血都潮上脸来。这正是她在王庄和罗小虎相处的那夜，他贴身穿着的那件紧褂！而今虽然已旧损不堪，双肩两袖也已撕裂磨破，可是，这曾经浸透了他的血汗，溶进了自己的爱怜的衣物，却使她过目难忘。玉娇龙情不自禁地捧起紧褂，将它紧紧贴在自己的腮边，不住地轻轻呼唤着那个曾令她颤动和羞涩的名字。她那久已木然了的心，又充满蜜意，荡起柔情。
玉娇龙不再感到孤独，也不再有任何戒惧，尽管这是个阴暗而荒幽的洞穴，她却有如回到自己家里一般，感到是那样的自由自在。她从行囊里取出貂裘披风，坐到罗小虎卧过的那张牛皮席上，这才又把她的全部怜爱送给雪瓶，让雪瓶吮足了她的奶汁，又在她的轻轻抚拍下，甜甜地睡去。
玉娇龙盖着貂裘，怀抱着雪瓶，贴卧在那张牛皮席上，那股她熟悉的带有马革和草原气息的汗味又沁入她的心头。这汗味曾在草原上的帐篷里使她感到惊喜和颤抖，曾在王庄的小屋中使她感到倾倒和迷醉，而今在她心里激起的，却是带涩的回味，难禁的怅惘，最深沉的怀念。玉娇龙就在这回味与怀念中，不觉又想起她被换失在祁连山中的儿子，她那已经劳瘁的身心，又在受着痛苦的熬煎，以致使得她在黑暗中久久张着眼，直至快天亮时方才朦朦睡去。
玉娇龙朦陇中，忽被一阵轻微的响动惊醒。眼睁一看，原来是大黑马不知何时已来到身边，正用鼻不停地嗅着她身下的牛皮垫席。玉娇龙这才注意到：昨夜只顾自己的狂喜、兴奋，竟致忘记给大黑马卸下鞍来，使它在劳累奔驰一天之后，也没得到片刻的轻松。她注视着这匹跟随她整整一年，行程已达万里的大黑马，刚刚结束了的那些穿涧越谷、跋山涉水、餐风宿露、相依为命的情景，又历历出现眼前。即使昨日，自己已心灰意冷，走投无路，也正是大黑马驮载着她，找到了亲人的踪迹。玉娇龙忽然想起古书上载有的“老马识途”的典故，情不自禁地伸出手去，把马头揽偎在怀里，轻轻地抚拍着，似乎要把自己满怀的深情、敬意和歉疚，在这轻轻的抚拍中传达给大黑马。
晨曦已透进密林，穿过洞口，映照在斑驳的崖壁上。草原的早晨尽管还是春寒料峭，玉娇龙置身在弥漫着亲人气息的氛围中，却感到暖意无限。马上又要起程了，她恋恋不舍地站起身来，收拾好行囊，然后，慢慢退到洞边，背壁而立，轻轻地闭上眼帘，一动也不动。她似乎要把洞里的一切默记在心，又好象是在心里向这一切默默地告别，万般滋味，萦聚在心头，玉娇龙怎么也辨不清，理不顺。当她再次睁开眼来，环顾四周的时候，眼光蓦然停留在罗小虎那件排扣紧褂上。紧褂肩头上的破洞张开着，一看到它，玉娇龙又想起他那略带嘲讽的眼神，顿时，一丝惭愧和自责袭上心来。她连忙解开行囊，取出针线，坐回到那张牛皮垫席上，一针一线地补缀起来。补着补着，她的心好似被这长长的线牵到了罗小虎的身上，可是前路茫茫，人在何方？她又感茫然了。
玉娇龙走出洞来，太阳已经升起一树高了，整个草原上覆盖着一层蒙蒙的薄雾，薄雾升腾着，流动着，隐树遮峦，虚幻缥缈。
她又跨上大黑马，沿着山脚继续向西行去。渐渐地，雾淡了，天开了，正前方的山腰上出现了一道城门般的断崖洞口。她顿感全身一震，眼光盯住那个洞口，往事如烟，在一瞬间全都袭上心来。那正是三年前她在草坪上与罗小虎较量后，信步来到那儿偷窥马贼们送罗小虎起程的地方，玉娇龙不由自主地催动黑马，沿着山脚那条熟悉的小径，快速向洞口奔丢，她倚马洞口，回首俯望，但见洞旁有一条小路蜿蜒伸向半山腰那片苍