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现出一片肃杀之气。
再说鲁府，一夜之间，喜事竟变成了丧事。昨天还是彩红高挂，鼓乐悠悠，今天却变成素幔低垂，奠烟袅袅；昨天还是车水马龙，冠盖云集，今天却变成门前冷落，庭院萧疏。鲁老夫人直哭得死去活来，悲痛已极，她明知这场祸难来得蹊跷，也怀疑与玉娇龙隐有牵连，但毕竟未曾探出根源，也未能拿到凭据，虽郁积了满腔怨债，但又向谁说去。她也曾请来几位鲁府至亲和鲁翰林生前好友，对他们说出了自己的疑窦，请他们出谋划策，为死者报仇雪恨。无奈那般亲友或久处宦场，老于世故，或溺于章句，直是书呆。老于世故者，虽也心知有异，但一来慑于玉帅的权威，二来毫无凭据，谁敢妄言轻动，以致招来倾轧；书呆们听后只是口呆目瞪，认是无稽。因此，谋划半天，毫无一得。
鲁老夫人无奈，只好回到灵前，一字一涕，数数落落，含沙射影，且诅且咒，以此来消泄胸中的积愤。
玉娇龙在鲁府的日子当然就更难过了。鲁老夫人恨之入骨，把她视作眼中之钉，这且不说，就连府里的上下人等，也都把她视为祸水灾星，一个个对她侧目而视，每日除了送茶送饭，谁也不愿进她房里，简直是避她如避蛇蝎。玉娇龙终日枯坐房中，时而感到如烤炉上，时而又觉如居冰窟。鲁老夫人的霜容毒语，仆婢们的冷言奚落，有如透骨寒风，不时向她袭来。平素过惯养尊处优、母娇父宠的玉娇龙；突然落到这种境地，真是难堪已极。
可玉矫龙终日只默坐沉思，不悲不怒，毫无哀怨之声，不露忿懑之色，对房外传来的种种风言异响，置若罔闻，对上下人等所露的冷颜怪色，视如不见，竟似突然大彻大悟，已觉四大皆空一般。
她这一反常情的神态，使香姑都感到不解和疑怪，深伯她会从此消沉下去，落得个玉损香销。香姑也曾好多次趁夜深人静的时候，象过去在出走途中那样，偎着她，给她说些体己话，用许多足以软心柔肠的话去宽慰她，可玉娇龙竟似未曾听着一般，仍然一言不答。香姑无奈，只好轻轻叹息一阵，独自悄悄睡去。
鲁翰林的丧事办得冷冷清清，前来吊孝祭奠的，也只是少数至亲好友。玉玑也曾过府吊孝，受到的却还是同样的冷遇和难堪。因鲁老夫人称病未出，只由一个年老家院，将他引到灵堂，依礼祭奠一番，竟无一语问及娇龙，更未到她房里坐坐，便各自回府去了。香姑得知这一情况后，伤心不已，便来告知小姐，边哭边说道：“大老爷也是读书做官人，平时讲的是仁义孝悌，自己的亲骨肉被践踏到这等地步，他连一点顾盼都没有，未免太绝情了。”
不料玉娇龙听了却如无事一般，只淡淡地说了句：“这哪能怪他。他有他的难处。”
鲁翰林出殡后的第二天，鲁老夫人率领着一群仆婢到玉娇龙房里来了。紧跟在鲁老夫人后面的两位仆妇，一人捧着一件孝服，一人手里端着鲁翰林的灵牌。鲁老夫人两眼深陷，悲痛中隐含挑衅之色，冷冷地说道：“娇龙，你父亲虽是武职，可你玉府也是书香门第；你和宁轩虽未行周公大礼，可你总也算是我鲁府的人了；你对宁轩虽无夫妻之情，可总该有点夫妻之义，何况宁轩又是由你而死。我没有强你守灵成服，我这个当婆婆的也算够敦厚的了。如今我只求你一事：为宁轩守节三年，每日在他灵位前诵经一卷。
三年后或走或留，悉听你便。“鲁老夫人说完后，也不等玉娇龙答话，命仆妇将灵牌供放桌上，留下孝服，便又率领着仆婢们离房去了。
玉娇龙站立床前，一直不声不响，两眼望着灵牌，木然的神情中，却微露出凡分萧索之色。
香姑在房中不知所措地望着玉娇龙，感到她神情有些古怪，心里不禁嘀咕道：“难道小姐真会答应为鲁翰林守节诵经三年不成？”但她也不便多问，只向灵牌睥睨了一下，便走开去。
第二天清晨，香姑睡朦之中，被一阵低微的诵经声惊醒，她睁开眼睛一看，见小姐端坐桌前，正虔诚地诵着经卷。桌上一盏青灯，桌中点着炉香，袅袅的香烟后面供着一块灵位。香姑只觉心里不是滋味，她突然一阵伤心，一瞬间，浮上心来的第一个念头便是：“小姐变了！”她简直没法理解，小姐为何竟屈从于鲁老夫人这种存心泄忿的折磨？
守着一个自己厌恶的人的灵牌诵经，而且诵得那般虔诚，她居然做得出来？！香姑特别感到难过的是小姐这样做，将置罗大哥于何地？她心里究竟还有没有个罗小虎？香姑越想越气，忙披衣下床，气冲冲地来到玉娇龙身旁，不满地看了玉娇龙一眼，又举目向那块灵牌膘去。当她的眼睛刚一触及那灵牌时，顿感有些异样，那灵牌上的字迹似乎变了。
她昨天看到灵牌上的是一行黑色的字体，中间只夹有几个朱砂红字，今天看到的却全是深红色的字体，而且似乎是用血写成的。香姑跟随玉娇龙几年来，在小姐的教导下，已能略识数字，她仔细一看，见灵牌正中写着“故显妣玉母黄老孺人灵位”，旁边一行是“女玉娇龙拜奉。”香姑心里立即明白了，欣慰，愧疚，崇敬，同情，一齐涌上心头，她情不自禁地伏到玉娇龙的膝上抽泣起来。
从此，玉娇龙每日晨昏都坐在母亲灵位旁焚香诵经，这似乎已成她唯一的寄托和消遣，鲁老夫人也不时来到房外窥探，虽每次都远远望着玉娇龙确在虔诚地诵经，但她脸上却从未露出过欣慰之色，每次仍是悻悻地离去。
一天，正逢鲁翰林诞辰之期，鲁老夫人命人端来几盘瓜果、三牲，准备设在鲁翰林灵位面前供奉。正当随来的丫环捧着献盘在灵位牌前摆放时，玉娇龙忙上前阻止道：“这是我母亲玉老夫人的灵位。你们要祭鲁老爷，到里面堂上祭去。”
鲁老夫人闻报，怒气冲冲地走进房来，俯身往灵牌上一看，顿时气得脸色发青，说道：“好呀，你未免欺人太甚，竟把我鲁府当作你玉家的宗祠了！”说完，忙伸手去抓灵牌，不想玉娇龙眼急手快，一闪身，早将灵牌抱在怀里。鲁老夫人正想来夺，玉娇龙抽身退到桌旁，挑起柳眉，双目炯炯，冷然说道：“娇龙母死不过半年，还能不容我略尽孝道！”
仆婢们见情势紧追，惟恐闹出事来，忙上前拦住鲁老夫人，带求带恳，又劝又拉，好不容易才把鲁老夫人劝阻下来。鲁老夫人离房时，指着玉娇龙咬牙切齿地说道：“好，你既要当孝女，我就成全你！”
从此，每日给玉娇龙送来的三餐菜饭，尽是粗蔬糙食，看不到了一点油荤，甚至连晚上点灯用油，也都不再供给。玉娇龙过着比奴仆还不如的日子。
这样一连过了半月，玉娇龙虽仍安之若素，不声不响，但却一天天消瘦下去。香姑早积了一腔愤慨，可也奈何不得，只在心里暗暗着急。一日黄昏，玉娇龙刚刚掩下经卷，香姑满面怒容，两眼含泪，气冲冲地跑进房来，一头伏到桌上，嘤嘤啜泣起来。玉娇龙上前问她，香姑边哭边诉，这才道出原委：原来香姑眼见小姐一天天清瘦下去，十分着急，想寻个机会，背着她悄悄溜出府去，在附近街上给实来一些糕点，让她受用受用，也好撑持下去。
不料刚刚跨出府门，便被看门人截住，声称奉了鲁老夫人之命，不准她主仆二人出府，强行将她拉回府门。几个家院也闻声上前，对她大加斥骂，甚至恶言毒语，伤及玉门。玉娇龙听后，只见她将嘴唇紧咬，眼中突然闪射出一道冷冷逼人的光亮。香姑立即看出，积压在小姐心头的怒火已被点燃，就只等她如何行动了。顿时间，香姑把刚刚所受的委屈和一肚子的伤心全都散去，只感到一阵莫名的惊喜和兴奋。她紧紧盯着玉娇龙的举止和神色，见她一动不动地站在房中，凝神专注，不过顷刻之间，她眼里闪起的光很快又暗淡下去，脸上又恢复了漠然的平静。香姑颓丧万分，她感到绝望了，伤心地说：“鲁家明明是存心要困死我二人，你就甘愿让他们摆布？”
玉娇龙默不吭声。
香姑突又恼忿起来：“这简直是杀人不见血，吃人不吐骨头。鲁家手段也太毒，难怪她要断子绝孙！”
玉娇龙：“香姑，说话得有个分寸，哪能这样咒骂！”
香姑：“他们做都做得，我就说都说不得！你要守礼，你守礼去，我可不管。”
玉娇龙：“礼是要守的。这事与你无关，咎由我取，累你一同受罪，我心也时感不安，要怨，你就怨我好了。”
香姑听玉娇龙这么一说，心也软了下来。只是她还弄不明白，小姐为何能忍下这等欺侮？又何以能甘心于这样的折磨？她更为不解的是：玉鲁两家被弄成这般境地，明明是错在玉大人、鲁翰林和鲁老夫人，小姐偏要把过错往自己身上拉，真不知她究竟错在何处？难道当儿女的也象奴婢一样，挨了板子还要叩头谢打不成。香姑默默转了转念头，又说道：“小姐也不要为我不安，我陪你来，就是来陪你受罪的。但我却没想到还要来陪你受这么多窝囊气！我一心一意跟随你，就是为的不受气。想起几个月前跟随春你闯州过县的那些日子，你怕过谁来？你受过谁的气？才几个月，你就变成另外一个人了，真叫我伤心。而今落在这生不生死不死的境地，明明错不在你，你却总把错往自己身上拉，我就是不懂，就是怨你！”香姑这番话，说得慷慨激昂，近情近理。
一字一句都如石投井底，在玉娇龙的心中激起阵阵浪波。
玉娇龙微微叹息一声，移过身来，拉住香姑的手凄然说道：“香姑，你不知道，这是天谴难违，我只有逆来顺受。一切忧患都是由我而来，高老师的不辞而去，蔡九之死，高师娘的……失踪，老夫人的病逝……以至鲁翰林的夭折……我都难辞其咎，我不是怕谁，而是在顺天由命。但愿菩萨保佑，把灾难降我一身，不再累及父兄，愿已足矣。”
香姑真没想到小姐会说出这番话来，她感到惊异不已。房里虽已因天晚而暗得看不清面目，可她仍睁大了眼望着她。她心想：“小姐怎的变成了这等心性？”她对小姐所说的这番话，仍是听得似懂非懂，特别是高老师的出走和蔡爷之死，关她何事？
她谈起他们为何显得那样伤心？香姑简直如坠五里雾中。她不以为然地说道：“若是别的女人落到这般境地，也只有由命了。可你不是平常之辈，你有那么好的本领，可以象男儿汉大丈夫那样闯南走北，谁也奈你不何。人们常说‘退后一步自然宽’，你已无路可退，你是‘进前一步自然宽’，你只须横下心来，跨出一步，就万事大吉了，何苦再受这样的罪！”
玉娇龙：“苦难总会有个尽头，熬熬再说。”
香姑：“这饱不饱、饥不饥的日子怎熬啊！连我都快支撑不住了，你还能熬？亏了身子，一切便都完了。我正是为这样，才想溜出府去买点食物回来，不料竟受到这番辱！”
玉娇龙犹豫片刻：“我欲出府，有如房中信步一般。今晚我就去到大街，为你买些可口的食物回来就是。”
香姑感激而又委屈地说：“我想溜出府去，还不是为着你来，又不是为了自己嘴馋。”
玉娇龙：“我去也只是为你，我是不能和你共享的。”
香姑不解地：“这是为何？玉娇龙：”我应顺命守礼，我要无愧于心。“香姑：”既然小姐你都不用，也就不必去了。我倒不管你那什么顺呀守的，只愿和你同甘共苦。“
二人不