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香姑说:“昨天我出府去,在门口碰见沈班头,他还对我说,小姐有甚外差,要我多跑跑,说高师娘是长辈,休叫出府去,免被人闲话。这不明是护着你的。”
高师娘哆嗑了下,脸也微微发白了。她已从沈班头的这番关照中,预感到一种危机和不祥。她不再吭声了。
玉娇龙心里也明白几分,准是沈班头发现蔡九父女又在近旁出现,怕高师娘败露有损玉府声名,才作这番暗示。她见高师娘害怕了,便对香姑说:“沈班头说得也是理。
其实府内有外差,我何曾劳过高师娘,以后高师娘有甚事你就替她办办去。“高师娘道了声谢,闷闷地下楼去了。
香姑嘟着嘴,不乐意地站在一旁。玉娇龙上前拉着她的手说:“高师娘虽不如我俩亲,但她毕竟是长辈,你也该尊重她些才对。”
香姑这才又高兴起来。
过了两天,玉娇龙总是惦念着罗小虎,怕他被人识破,又担心他在京城闯出祸来,还接着他缺少缴用。于是,她取出一些银两和几件贵重首饰,包成一包、用线密密缝好,交给香姑,只淡淡地说:“你把这银两送去给那姓仇的汉子做些盘费,也不在他受达美之托前来看我一场。”
香姑也颇乖巧,不声不响,揣着布包便出府去了。
玉娇龙一直不安地在房里等着香姑。从未时直等到晚饭以后,香姑才回府来。她仍从怀里取出那包银两递还玉小姐,说:“小姐,你倒是番好意,可你看错人了。那位大哥说,钱财对他算什么,他也不乏银两;他去看你岂是为的这些!他还说,你的好意,他心领了。”
玉小姐默然不语,过了许久,才又问道:“你为何去了这久才回来?”
香姑见玉小姐动问,这才兴冲冲地把她在客栈里见到的一桩事儿谈了出来:她去到客栈里时、正碰上一个大姑娘带着一个小姑娘去到客栈里,她俩原来也是找那仇姓汉子去的。那个小姑娘进到仇姓汉子的房里后,便和那汉子抱头痛哭起来。不料惊动了客栈里的其他房客,许多人便围上前去看闹热,在门外说这说那,七嘴八舌。那大姑娘出来招呼,说他俩是失散多年的兄妹在此相会,劝大家各自回房,不要在此多管闲事。一些人知是这般情况,感叹着各自走开了。偏有两个带醉的房客不识趣,不但不肯走开,反而说了些不三不四的话来。那大姑娘恼了,厉声喝斥他们。不料那两人却更忘形起来,一个说那个姑娘是婊子,一个又说那大姑娘是院妈。那大姑娘也不再答话,上前就是一拳,将一人打得跌出一丈开外,只在地上嚎叫,起来不得。另一个人赶忙亮开架式,向大姑娘一拳击去。大姑娘顺手将拳按住、飞起一脚,也将这人踢出丈余,趴在地上,出声不得。正闹热间,掌柜刘泰保出来了,他一下就认出那大姑娘来,连忙带责带劝地将那两人扶进房去,又回身过来给那大姑娘直代二人赔不是。经过这样一番打闹,不久,大姑娘便带着那小姑娘离开了客栈,她这才得乘机去见那仇姓汉子。不想经过这样一番耽搁,回府已是晚饭后了。
玉小姐听香姑说出这番经过以后,心里又喜又惊。喜的是罗小虎已经找到他的胞妹,他最后一桩心愿终于得偿;惊的是那轻轻一出手便击倒两人的大姑娘究竟是谁呢?客栈里那姓刘的掌柜也能认出她来!
玉小姐并不多问香姑那仇姓汉子兄妹相会之事,却只问了一句:“你可听说那大姑娘是谁?”
香姑说:“俞秀莲姑娘。”
玉娇龙心里已经怀疑是她了,又果从香姑口里说出了这个名字。这个名字对玉娇龙来说,既充满了倾慕,又充满了神秘,俞秀莲那段带血带泪的往事,不时在她心中浮起,搅动她不得平静。
玉娇龙突然暗下决心,定要设法会会她去。
第十六回 刺探玉府敲窗示警 决斗坟台失手遗悲
蔡九父女前番于无意中从香姑口里得知,上次玉府献技时站在玉小姐身旁的那人并非高师娘,而是赵妈。自那以后,他父女便终日轮番去至玉府门外暗暗守候,只等高师娘出府,认准他确是碧眼狐时,便上前将她捉拿归案。不料他父女一连在玉府门外附近守候半月,却不见高师娘出来。蔡九有些急了,心想,碧眼狐一向奸猾,她前番未在花园露面,支换了个赵妈去作替身,多半都由自己行动失慎,打草惊蛇,被她警觉。若是这般,则她定是轻易不肯出来的了。这样拖延下去,怎生结局!父女俩弄得无计可施,一筹莫展。刘泰保则总是百般安慰,劝他父女耐心等待,深怕他父女莽撞,惹出祸来。
因此,每天晚上,刘泰保都去陪着他父女二人,大家喝几杯闷酒,便又闷闷不乐地睡去。
这时已是初冬,天气已渐渐寒冷。这天,天色突然阴沉下来,好象要下雪的样子。
蔡九把头上毡帽压得低低的,几乎把上半部脸都全遮住。他抄着手,低着头,独个儿在玉府门外附近踽踽徘徊,暗暗里却注视着玉府门前的动静。突然从他身后传来一个声音:“那不是易哥吗?”
蔡九吃了一惊,忙回头一看,却是那个瘸腿老头,正闪着一双鹰眼锐锐地望着他。
蔡九忙伸出手抱拳说:“啊,原是老哥!久违了。”
他二人打过招呼,谁也没再开口,只各怀心事地对站那儿,彼此打量着。过了会,瘸腿老头才又说道:“半个月来,外面这么冷,你父女也够辛苦的了。”
蔡九听出了他这暗示,无非是告诉他说,他父女半月来在玉府门外暗暗察看的事情,他已经注意到了。蔡九叹了口气,说:“我父女也是进退两难啊!”
瘸腿老头也有些感叹地说:“是啊,你我都端了别人饭碗,也都由不得自己。是各有各的处境,各有各的难处啊!”
蔡九又接口说:“我父女离乡背井已一年余,总不能老象无依无凭的游魂一样流落江湖啊!”蔡九语气里含着哀叹,声音也沙哑起来。
瘸腿老头默然了会,突然换了一种异样的神情说:“你那天在花园里别看玉府人多,其实就在亭子那边的后花园里,平时除了玉小姐、香姑和高师娘外,却连一个人影都看不见。玉小姐喜清静,除她的贴身丫头香姑和她住在楼上外,连高师娘也只能住在楼下。”
蔡九一时摸不透他这番话的意思,只注意地听着,没开腔,瘸老头停了停,又没头没尾他说道:“你听着,易哥,我打算明天向玉大人告十天假,也回乡下看看去。”说完,他似笑非笑地向蔡九点了点头,道声:“走好!”便一瘸一瘸地走了。
蔡九从他最后那凡句好似信口聊来而又互不连贯的话里,听出瘸老头似乎在有意无意地告诉他,高师娘就住在后花园玉小姐所住楼房的下面,那儿平时并无防范。瘸老头还暗示说,他将回避十天,以便让他动手。蔡九见时机已到,便暗暗下定决心,决定夜探玉府,亲自去寻那碧眼狐,逼她出府,按照江湖上的规矩用比武来一决胜负。如她胜了自己,算她本事高强,自己便当面撕碎捕文,从此流落江湖,老死他乡;如她败在自己手里,她就只好认命,乖乖接受链锁,随自己归案去。蔡九边想边走,不觉已回到客栈。蔡幺妹见她爹还是和平日一样,便也无心探听,顾自到厨房烧饭去了。等她把莱饭端进房来,见她爹正在收拾武器衣物,蔡幺妹不禁诧异起来,向她爹探问究竟。他爹这才把自己在玉府门外碰见瘸腿老头,以及那老头向他暗示的话语告诉了她。
并说出他已决定于明夜前去探府,将碧眼狐逼出府来进行比武结案。蔡爷怕刘泰保多虑又来劝阻,嘱咐女儿暂勿声张。蔡幺妹点头答应了。
晚上刘泰保过来闲叙时,蔡爷和蔡幺妹亦如平日一般,并未谈起这事。
第二天,天上飞起了小雪。蔡爷和蔡幺妹都不再到玉府门外守候去了,躲在房里作探府的准备。蔡爷决定只带随身武器九节连环钢鞭只身进府,蔡幺妹说什么也不肯,一定要随爹爹前去作个照应。蔡爷拗她不过,最后答应让她留在外面放风,以便万一发生什么意外时做个策应。
父女二人好容易挨到天黑,正吃夜饭时,刘泰保又进屋来了。他仍和往日一般,谈了些客栈生意情况,蔡爷没答话,各自埋头吃饭。蔡幺妹虽在听他谈话,却显得心不在焉的样子。刘泰保不禁诧异起来,他仔细留心观察,见蔡爷今晚竟一反常态,滴酒未沾;再看看蔡幺妹的脸上,也显出一种异常凛肃的神情。刘泰保情知有异,恒又不便动问。
正疑虑间,恰好蔡幺妹站起身来给她爹盛饭,抬手间,一段她往日献技时穿的窄袖紧衣从袖口里露了出来,刘泰保再向她袖口看去,见里面已隐隐露出紧身衣靠。刘泰保是个精细人,心里已经明白了三分。他担忧而又难过地说道:“干爹、幺妹,你们今晚定是有事瞒着我,我已看出来了。”
蔡爷和蔡幺妹互相交换了下眼色,都没吭声。
刘泰保有些委屈地说:“干爹和幺妹难道还信不过我,有什么事不可和我商量商量。”
蔡爷无奈,这才将昨天瘸腿老头的暗示和决定今夜前去探府的事告诉了他。刘泰保对夜探玉府之举虽然顾虑重重,满心担忧,但见他父女二人已经决意前往,加上玉府里那个瘸腿老头亦已作了这等暗示,不便再强加劝说,只好从旁提出种种设想和可能遇到的困难,以便帮助他父女二人作更加周密的准备。最后,刘泰保还提出他也要随同前去,以便多双眼睛和多双帮手。蔡爷和蔡幺妹都婉言谢绝了。刘泰保见蔡爷父女执意不肯让他同去,不觉激昂地说道:“我刘泰保决不是共不得患难的人。常言道得好来,‘危难时刻见真心’,这正是表我真心的时刻,哪能不去!”
蔡幺妹心动了,央求她爹道:“爹,就让刘哥一同去吧,莫负他一番血性。”
蔡爷沉重地说道:“九门提督府不比帅府,切切不可大意粗心。万一败露,我身边尚有捕文,最多不过一走了事。泰保有店有底,又在本街,师出无名,何必去冒此风险。
只要不牵连出你,也还可给我父女多条退路。“刘泰保见蔡爷态度恳切,说的也是,情绪也逐渐平静下来,不再强提随去之事。
街上已打过二更。这时,雪已停了,房上房下到处一片雪白,街上已是人迹全无,万籁俱寂。蔡爷札蔡幺妹脱去棉衣,露出一身窄袖扎脚的紧身衣裤。蔡爷取出九节连环钢鞭围在腰间,蔡幺妹将丝带催紧,随即仅出单刀一把,将它斜插背上。父女二人收拾停当,吹熄灯,闪出房来,沿着房檐,躬身贴足向大门走去。刘泰保已经候在那儿,他轻轻将门打开,蔡爷父女中前一后,闪出门外,三纵两跳便窜进胡同去了。过了日前献技的那处空坝,来到一株樟树下面,这正是玉府内前后花园交界之处。蔡爷见四下无人,侧听墙内也无动静,便一纵上了树枝,再向园内察看一番,当他认定园内确无甚可疑之处时,才向幺妹将手一招,随即跃上墙头,又轻轻纵了下去。蔡爷脚刚落地,蔡幺妹已如惊鸿照影一般跃过墙来。蔡爷举眼望去,见前面不远处现出一座楼房,楼上灯火已熄,唯楼下西屋里尚隐隐露出灯光。蔡爷思量那楼房定是玉小姐的闺房所在,那亮着灯光处也必是高师娘的卧室无疑。于是,他父女二人一前一后,时隐时现,且停且动,直向那露灯光处奔去。到了楼前,蔡爷示意他女儿隐身树后,以便观察周围动静,蔡爷随即虎下身躯,鸳行鹤步来到窗前,用中指轻轻湿破