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玉娇龙早把这一切情景看在眼里,她忍住满腔怒火,一纵马径宣来到木栅门前。四个巡丁愣了愣,看看她,又打量了那匹大黑马和它身后那只高大的双峰骆驼,彼此看了一眼,眼里露出惊讶的神色。玉娇龙端坐马上,双目炯炯地注视着那个拉着姑娘的巡丁,厉声说道:“放开她!”
那巡丁一怔,拉着那姑娘的手立即松开了。
玉娇龙跳下马来,走到姑娘身边,为她整整散乱的衣服,说道:“你别怕,有我在此。”
四个巡丁又互相交换了一下眼色,一个小头目似的巡丁走上前来,瞅着玉娇龙问道:“你从哪里来?”
玉娇龙:“蒙古。”
“到哪里去?”
“艾比湖。”
小头目巡丁瞟了眼玉娇龙怀里的孩子,又问道:“你是回婆家还是回娘家?”
玉娇龙:“这与你无关。”
小头目巡丁又打量了她一一下,奇怪地问道:“你一路上就单身一人?”
玉娇龙:“单身一人又怎样!”
小头目巡丁胆子渐渐壮了起来:“一人上路多不方便,你又这样年轻貌美,就不怕遇上半天云?”
玉娇龙猛然一阵心跳,脸也不禁飞上红晕,带者愠意说道:“遇上半天云又如何?”
站在木栅那边的两个巡丁,也忙推开栅门,过来凑兴来了。
其中一个忙挤上前来,斜瞅着玉娇龙说道:“半天云是个饿色魔,你要遇上她,准把你剥个精光。”
另一个巡丁也忙凑上说:“还将给他养个小马贼才放你回来。”
玉娇龙又羞又忿,不觉柳眉一挑,捐着几个巡丁喝道:“鼠辈胆敢无礼!”话音刚落,随即发出一拳,直向面前那个巡丁击去。
那巡丁还未在意,只嬉笑着脸伸手来接。玉娇龙突然变拳为掌,向他右臂斜劈过去,只见那巡丁一声惨叫,立即蹲到地上去了。
其余三个巡丁怔了一怔,才又攘臂围上前来。玉娇龙还不等他们摆开架式,迅即又发出一掌,随又飞起一脚,只见又有两个巡丁各向一旁跌出两丈开外去了,都趴在地上,动弹不得,剩下那个小头目巡丁见势不对,赶忙拔出腰刀,指着玉娇龙呼吼道:“你是哪来的贼妇,竟敢在此发横?”
玉娇龙哪里把他放在眼里,只傲然地站在那儿,冷冷地注视着他,并不答话。
小头目被玉娇龙这镇定自若的神情镇住了,又色厉内荏地吼喝道:“我看你定是半天云派来的奸细,今天你休想逃出城去!”说完,舞动手里腰刀,小心地向玉娇龙逼来。
玉娇龙仍是纹丝不动地站在那儿,注视着他。等他靠近只有两步远,她忽然将身一挺,向他劈来的刀刃迎了上去。小头目巡丁猛吃一惊,手不禁往后一缩,就在这一眨眼间,只见玉娇龙闪电般的挥手一扣,小头目手中的腰刀便落入了玉娇龙的手里。
他吓懵了,竟呆呆地愣在那儿。玉娇龙握刀在手,也不伤他,只当着他的面,双手将刀一折,只听“嚓”的一声,那刀立即断为两截。玉娇龙随手将它甩在地上,说道:“这样无用的刀也想恃以伤人!你听着:我乃蒙古驼铃公主,初次路过此地。尔等今后如再仗势欺人,一旦犯在我手,当如此刀。”
玉娇龙从容上马,带着骆驼,出了栅门,缓缓向西而去。古道上留下一串悠扬悦耳的驼铃声。玉娇龙那忿怒的心情又渐渐平静下来。她勒马回头望去,那座曾经使她深深眷恋的古城,而今看去,却好似处处隐藏着魑魅的鬼域。她举目前望,远远已经出现了一片树林,这使她心里既感到神秘,又充满了疑虑:托小童传话给她,等在那林子里的两人是谁呢?她虽然也因祸福的不测而略感犹豫徘徊,但任性、逞强以及好奇的天性,又使她不觉催快了马蹄。她一边策马向树林前进,一边向行囊里取出剑来,将它挂在鞍旁。她只要身旁有了剑,便觉有恃无恐,心情也平静下来。
那是一片松林,正当古道右旁,左旁是一带山岗,有如屏障。
玉娇龙刚了,进入那里,便立即加倍警觉起来。她已从目前的地形看出,这决非一夫当关之地,正是利于兵家设伏和强人剪径的地方。她欲进则心存疑忌,欲退又有所不甘,正勒马迟疑间,忽见前面林间小道上转出一条汉子来,肩上挑了一担蜜瓜,头戴遮阳草帽,埋头迈步走了过来。玉娇龙勒马道上,紧紧地注视着他。那汉子来到她的面前,离马头只隔两步之地,猛然抬起头来,草帽下露出了一张英气勃勃而略带稚气的面孔,玉娇龙不觉惊呼一声:“啊,是哈里木!”
哈里木咧着嘴笑了,笑得很开心。他向那林间小道一指,说道:“沿着那条小路进去,梁大爷在林里等你。我去叫人把风,随后就来。”说完,他仍挑着瓜担过去了。
玉娇龙沿着小道穿进树林,走了不远,来到一片坡地,梁巢父早已等在那儿。她忙下马相见。梁巢父一见面便不胜感慨地说道:“你历尽艰辛,来此不易,香姑已望眼欲穿了。”
玉娇龙在这异城荒林,听到梁巢父的这句话,顿觉心里一酸,泪水情不自禁地涌满眼帘,但她却极力强忍住不让它滚了出来,忙背过身去一边系马,一边只淡淡地说了句:“梁先生久违了!”
梁巢父等她拴好了马,把她带到一株树下坐定,这才又说道:“一月前我们便已知你到了西疆,派人四处探访,却又踪迹全无,昨日才探知你已到了乌苏,我又不便和你在城里相见,就只有相候在这林里了。”
玉娇龙不由惊讶万分,说道:“我自离京城,一路潜形隐迹,决不叫人认出我来,梁先生何由知我已到西疆?”
梁巢父笑了笑,说道:“雁过尚留影,何况于人!”
玉娇龙沉吟片刻,忽然隐露怒容,一咬唇,冷然说道:“定是嘉峪关上那马强透的风声!”
梁巢父见玉娇龙说这句话时,眼里闪过一道凛凛的亮光,令他感到一阵寒栗,忙从容说道:“马强对玉大人常怀感戴之情,他确曾暗暗托人密告香姑,嘱哈里木弟兄对你多加照护,亦是好意,你又何必介怀。何况你已入疆的消息,我们不仅只从马强一人处得知,如你在凉州道上所遭的凄苦,肃州城内显露的威风,嘉峪关前怒惩陈彪,以及草原上义护商贩,这在昌吉、乌苏一带的流人、贩夫中已有传说,他们听了虽不知竟是何人所作,我和香姑闻知,却料定是你所为,可见正如俗话所说,‘人过’总是要‘留影’的。”
玉娇龙听了这番话,怒意渐渐平静下来。她默然一会,又问道:“我昨日方到乌苏,你们又是何由得知的?”
梁巢父:“香姑料你定来乌苏,她曾多番冒险进城探寻你的踪迹,哈里木亦常派人在四门察看。前天傍晚你进城时,正好被几个牧童看见,他们都是哈里木的耳目,当夜即报知了我,只是他们却把你误认为是蒙古来的一位公主了。我向他们仔细问了你的情景,听说你骑的是一匹大黑马,又只孤身一人,心里起疑,昨日亲到街上四处察看,午间在东街正遇你骑马回店,我一眼便认出你来,正待上前和你照面,忽见金巡检满脸惊疑地向你走来,我见情况不妙,赶忙避开,躲在对面一家酒馆里察看动静,见那金巡检在客店外逡巡一会,也鬼鬼祟祟地走进客店去了,我正在替你担心着急,忽觉座旁有人暗暗用手将我一拉,并在我耳边低声说道:”梁先生,你休管这闲事!‘我大吃一“惊,不想这里竟会有人呼出我的真姓来!忙掉头看去,却原是几天前曾来找我问卜的那个瘸腿老头。我惊疑极了,觉得此人有些神秘莫测,也不知他说出这句话的居心何在,便匆匆离开酒馆,去到西街巷内一个流人家里,一面暗暗留意城里动静,一面派人通知哈里木,要他召集弟兄,万一事急,以便策应。今天一早,我闻知金巡检昨夜被杀的消息,疑心是你所为,并料你定将离开乌苏,这才赶早出城,来在这里相候。那个在巷口拦马相告的小伙子,原是前天傍晚在东关见你进城的一个牧童,也是我派遣的。”
玉娇龙一直不动声色地听着。梁巢父的这番叙述,使她对近来发生的一切,感到是那样的暗巧,又是那样的离奇,使她看清了一些端底,却又搅乱了一些思绪。玉娇龙急于拨开心里的疑云,只淡淡地一笑,问道:“那牧童竟为何将我误认为蒙古公主了,莫非是由于我随带的那只骆驼,和它项上那些驼铃?”
梁巢父惊奇不已,说道:“正是由于那些驼铃。听说那位蒙古公主,从小喜听驼铃声,常在她的骆驼项上挂满驼铃,因此人们都称她驼铃公主,不知……”
玉娇龙不等梁巢父把话说完,忙又截住问道:“既是蒙古的公主,为何远在乌苏这些牧童也会留心起她来?”
梁巢父:“说来话长:只因罗小虎前番回到河北,在霸县救了一位蒙古马贩,名叫拉钦。后拉钦在铁贝勒王爷府中给王爷管马时,又救了罗小虎。那拉钦原是王妃的叔叔蒙古王爷的小马倌。十五年前,蒙古内乱,王妃的父亲和叔叔均死于乱中,王妃有一妹妹,即她叔叔的女儿,当时年纪尚小,人称驼铃公主,在乱中被人救出,远逃在外,不知下落。拉钦随一部分部族流到西疆,在这乌苏的艾比湖定居下来后,便到处寻访驼铃公主去向,直至不久前才访知她在哈珠。拉钦奉王妃之命,匆匆赶回乌苏,派人去哈珠接公主来艾比湖同住,计程已该在这几天到达了。因拉钦和罗小虎交情甚厚,与哈里木和我在王庄亦有一面之交,曾来托求关照,我们自应尽力,保她平安到达艾比湖。”
玉娇龙仍只是静静地听着。当梁巢父娓娓说完后,她只淡淡地说了句:“啊,原来如此!”随即使又把话一转,好奇地问道:“梁先生且把那神秘的瘸腿老头之事也讲来听听。”
梁巢父:“那天我正在城里测字卖卜,忽然来了一位瘸腿老头向我求。求卜本是寻常之事,可他求卜却与别人不同:一不间亲朋休咎;二不问自身凶吉;却只问肖游击出兵得失。我当时既感诧异,又觉惊奇,便问他肖游击出兵为何?他毫不介意地说出是去捕剿半天云。我心里暗吃一惊,便又在卜算时间他出兵的天日时辰,他也坦然相告,并说他刚从昌吉军营来,这日期时辰也都是可靠的。我当即胡乱编制了几句应付过他,随即将这一消息告知了哈里木。”
玉娇龙插话道:“哈里木又派人飞报给了罗小虎,是也不是?”
梁巢父不禁惊愕万分:“你都已知道的了?!”
玉娇龙也不答话,忽又问道:“半月前香姑是否去过乌苏?”
梁巢父:“去过,假借买药,实是探访你和那位公主的消息。”
玉娇龙:“尾随她进入西城巷口的那两个巡了是谁杀的?”
梁巢父张大了眼,不觉惊叹道:“你竟都知道了,真令人莫测!”
玉娇龙也不答理,又紧问道:“可是哈里木干的?”
梁巢父点点头,说道:“哈里木本无意杀他二人,只是上前接应香姑,不料却被他二人认出来了,哈里木伯另生枝节,才动的杀机。”
正在这时,哈里木也回到林里来了。他精神抖擞地走到玉娇龙面前,热烈而略带些儿腼腆地说道:“姐姐,我们终于把你盼来了。香姑天天惦挂着你,还去庙里为你烧香求佛哩!”说完,咧开嘴笑了,笑得极天真。
玉娇龙也被他这真诚和亲切感动了。心想:这哪像是个马贼!
哈里木又急切地说:“姐姐,你暂时住到香姑那几去,等罗大哥立了营寨,他会来迎你去的。”
玉娇龙听哈里木连连称她姐姐,既觉亲切