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过了两天，石付暗中收买城防官员，一个人随商队出了趟城。他到北门外的森林里转了几圈，看好地形和路线，回来后和阿清商量，确定了几条线路，都是地形复杂，易于隐藏且不适马匹奔跑的地方。只要穿过山林，向东就可以直接到巨野泽，如果受困，也可以转而向西，攀爬一座更险峻的山，进入济阴郡。那里一来不是孙镜的势力范围，二来有劳家的产业，左右有个照应。
石全则在城中添置需要的东西，并在靠近北门的地方租了一间破旧的小房子，藏好绳索、干粮、火石等物，以备随时使用。
阿清白天陪着小钰玩耍，晚上则与石付一道出门，观察地形，选择应该隐藏、躲避的地方，在屋瓦之上留下一些标记。那些没有什么遮拦，需要快速奔跑的地方，两人反复试验，试想在最坏的情况下究竟能不能安全通过。
如此忙碌下，阿清仍坚持每天晚上陪小钰睡觉前，跟她讲一阵故事。小钰大概已经完全忘记了以前的事，阿清每次耐心地讲到她们两小时候的事，她总是心不在焉，东看西看毫不理会，甚或自己玩着首饰、小玩意儿等；若是讲到各地的风景、奇怪的东西、各色人物，她才比较有兴趣，可以一直听下去。不过每晚阿清讲到最后，都会不由自主轻轻讲到小靳。这个时候，小钰一般已经睡眼稀松，呆呆地听着，没等她讲完，已经呼呼睡去了。
这一天，石付回来说得到消息，阮奎的人似乎已经知会了城防，要放什么人进来。而且醉四方也已放出风声，要在最近进行修缮，届时可能会停业一段时间。石付分析，很可能是道曾就要进城的前兆。三人商量了一晚上，也没有想出更好的办法预先通知他，只好走一步算一步，看看到时候能不能设法破坏一下，让他自己明白这是陷阱。
石付粗略想了几个主意，与石全一道出门准备东西去了。阿清只觉得疲惫不堪，整日生活在这样的压力下，人仿佛要被榨干了一般。她洗脸时，突然见到铜镜里的自己，又瘦又黄，简直吓了一跳，随即无比心伤，险些落下泪来。她早早洗了脚，气呼呼地上床睡觉去了。
不知过了多久，阿清从睡梦中忽然惊醒。仿佛有个声音在指引着自己，她悄悄披上衣服，赤着脚走到窗前，轻轻推开一角，侧耳聆听。
暗夜里，不远处有些模糊的呜咽之声，被清冽的风切成一片片的，听不太分明。过了一会儿，风静了，阿清便听出那是有人在吹窨。
不知道他吹的是什么曲子，也许只是随意而为，但那人显然心事重重，窨声忽而铿锵裂断，忽而展转丝连，如诉如泣，然而又忽远忽近，若有似无，如梦境般空灵而不真切。
阿清站在窗前静静地听了一会儿，不经意间已垂下泪来，只觉世间事莫不如此，不论苦痛、幸福、悲伤、欢跃……经历时纵然刻骨铭心，一旦回首，却一一飘然消散，再不可追了。
正听着，那声音突地拔高，如一支孤烟在万里寂寥的大漠上升腾而起，破碎凄咧，却直上云霄，不至天极誓不还。
阿清恍惚间立在万仞山颠，远远地瞧着那孤烟奋力向上。然而天穹实在太广了，太高了，它无论怎样的爬升，也只是万里云空下微不可辩的一线。阿清的心顺着这线越爬越高，也越跳越快，几乎要从胸中跳出来……她忍不住想：“别……那样的高远，永远无法达到了……我……我也永无法达到吧……啊！”
她蓦地一惊，察觉到那声音似乎要将自己引向不归之途。这个念头一闪，顿时有部分意识清醒过来，只觉此时体内气血翻腾，险些把持不住就要跟着放声尖啸，情急之下左手在窗格上猛地一撞，臂上伤口处火辣辣地一跳，终于彻底清醒过来。
阿清倒退几步，深深吸了两口气，好容易才稳住心神。但窗外那窨声仍旧高亢，没有丝毫停下的意思。阿清不知道那吹窨之人是否已入了魔境，但若再这么坚持下去，就算可以停歇也必受重创。她回头看看床上的小钰兀自熟睡，当下纵身跃出窗，觅着窨声的方向奔去。
此刻风卷云动，月亮露出了头，映得天地间一片澄明。阿清赤脚踩在冰冷的屋脊上极速穿行，只听得耳边风声咧咧作响。
正跑得起劲，忽地一顿，侧头听去，那窨声正在迅速地低落。阿清心头剧跳，听得出那人已然力乏气竭，却仍然逃不出魔境，此刻定是五内翻腾，若无人出手相助必死无疑。
她再次辩别方向，纵上一栋三层高阁，忽地一惊，有一人已先于自己立在阁顶，夜色里瞧不清他模样。阿清刚想要伏底，却听那窨声一跳，跟着噶然而止，她还没来得及辩明地点，不禁心中大急。
那人道：“姑娘好俊的身手。此人在西面翠云楼上，想必姑娘也听出来了。”说着身型微晃，飘然向下飞去，腾越之间并无声响，仿佛夜风一般，正向翠云楼而去。
阿清不知道他怎样听出自己是女子，也不知他怎么就能断言那人在翠云楼顶，不过见他那身轻功，就知此人功力不在自己之下。她只怔了一怔，纵身也向翠云楼而去，那人只随口一句，她心中竟不觉就信了个十足。
上到楼顶，见那人盘膝而坐，右手虚捏在丹田，左手抵在另一人背部百合穴上，正给他运功疗伤。阿清不敢出声，轻脚轻手走到那人身旁，果见地上一个破碎了的窨，窨口在月光下隐约闪着血色。
她见那吹窨之人年龄在五十岁上下，须发俱已苍白，一脸修剪得体的落腮胡子，长长的眉毛直入发间，相貌非凡。此刻落腮胡上沾满了血，紧闭双眼，神色憔悴。
那正给他运功之人阿清却觉得眼熟，仔细想了想，记起来他是那日在庙里见过的萧老毛龟的儿子，名字叫什么却不知道了。这个时候她脑子里突然响起小靳一本正经的声音：“老毛龟的儿子，自然是小毛龟咯。”险些忍不住笑出声来，忙捂住了嘴。
萧家此刻正与姓阮的算计道曾，说起来与自己是敌非友，阿清本待离开，然而踌躇了一阵，却在一旁的屋脊上坐下，似乎耳边仍萦绕着刚才那动人心魄的窨声，舍不得离去。今天晚上的月亮很圆，但却笼着一层青色，照得凡尘俗世一片萧索。
过了小半个时辰，萧宁的脸上已然见汗，呼吸也绵长起来，那人脸色亦白得可怕，嘴唇紧咬，全身微微颤抖。
阿清知道疗伤已进入关键时刻，不由自主也跟着紧张起来，站起身四面看看，以为警戒。
又过了好一阵，那人突然咳出口血，挣扎着向前挪动。萧宁忙道：“前辈，请忍一下，在下再帮你打通足少阳……”
那人挥手道：“不必了……咳咳……我的内气阴寒得紧，你……你强行运功，对自身可不好。你帮我整理岔气，老夫感激不尽。”
萧宁抹一把额头的汗，道：“哪里，在下绵薄之力何足挂齿，倒是前辈你内伤过重，让在下替你调息一下也好。”
那人勉强挪到一旁，正色道：“不然。你我萍水相逢，是友是敌尚在两可，怎可以如此倾力相助？小心误了自身性命！”
阿清见这人对恩人竟如此绝情，不觉一愣，谁知道萧宁也是个倔头，整顿衣冠，垂手而坐，道：“前辈言之差矣。既然萍水相逢，友敌未分，又怎能不尽心呢？人在江湖，若见到垂危之人，都要瞻前顾后明辨是非一番，岂不耽搁了他人性命？此，非侠义所为！”
那人冷笑一声，道：“侠义？年轻人，麻烦你看看如今是什么世道？乱世纷争，兄弟手足、生死朋友尚且相互厮杀，还讲什么侠义？简直……咳咳……宋襄公之仁。如果老夫是你的敌人，今日设圈套害你，你连怎么死的都不知道！”
萧宁亢声道：“前辈这就更错了！侠义之道乃天地正气，越是乱世，越是人相欺诈小人得势之时，不是更需要吗？前辈说在下是宋壤公之仁，可见并不真知道宋襄公是如何仁义，这个夸奖，在下惭愧得紧！”
那人道：“惭愧？我看你当得起得紧！莫名其妙……见你武功马马虎虎，脾气倒跟穷酸书生一样。”
阿清见萧小毛龟被恩将仇报并不在意，却老气横秋地大谈仁义之道，觉得此人当真迂腐得紧，忍不住冷冷地道：“宋襄公当年在泓水会战楚成王，不攻击正在渡河的楚军，结果落得个战败名裂，为天下笑。此人之懦弱名传千古，居然还有人盛赞他的仁义，岂非怪事。”
她声音清脆之极，仿佛银瓶乍破，刺得那两人耳朵都是一麻。两人一怔，这才想起自己在个丫头旁边吵架。
那人自持身份闭了嘴，萧宁忙拱手道：“姑娘好。姑娘看来……气色不错，真、真是在下莫大之喜。”神色间竟真的有些喜不自禁。
阿清懒得跟他多说，恩了一声做罢。萧宁得意之下，也对那人一拱手道：“前辈的窨声高郎清绝，实非凡物也。在下刚才有些失礼了。”
那人见他突然恭敬起来，反倒不好意思，道：“哪里，那只能算垂死之哀罢了。倒是小兄弟你，哎……老夫一时怀物伤情，将怨愤发泄到你的身上，才真是失礼了。”
两人又一改脾气，各自客客气气的作揖打恭，阿清看看没事，转身就要走，忽听萧宁叫道：“啊，姑娘，你你……你刚才问的话，在下还未答呢！且听一言再走不迟？”
阿清一怔：“什么？”
“姑娘说宋襄公战败名裂，为天下笑，在下居然还盛赞他的仁义，岂非怪事——难道不是个问题？”
阿清转头看他半响，咬着唇道：“我认识你。你姓萧，对不对？”想到萧小毛龟这个词，嘴角泛起一丝的微笑。
月光下萧宁见她淡淡的唇角微微地一翘，剑眉一挑，一对眸子深湛一如秋潭，禁不住深吸一口气，方勉强稳住心神，道：“是，在下萧宁，姑娘还记得，真是……真是荣幸之至。”
阿清道：“那么，请说罢。”
“是。其实前辈是为在下作想，在下理解，只是前辈说在下有宋襄公之仁，实在愧不敢当。姑娘请想：能不击半渡之敌人的，天下何人能做到？宋襄公乃殷商后人，被孔夫子尊为春秋五霸之一，很多人不乐意，说他不配。可是他们并不知道，就算在宋襄公彻底战败时，宋国军民仍不辞辛苦不畏牺牲地跟随着他，无一人背叛他，何也？因为宋国的百姓们最能体会宋襄公的仁治！宋襄公战前曾立誓不重伤（伤害已经有伤的敌人），不鼓不成列（不主动攻击尚未列好阵势的敌人），不禽二毛（不俘虏头发花白的老年人）。可惜这些上古仁义之风，随着世风日下，人心不古，早已被丢到九宵之外去了。”
阿清还真没听过这样的事，不觉有些呆住了。那人道：“嘿嘿，哈哈，真有意思。兵法讲以正合，以奇胜，诡道也。你却非要跟敌人讲仁义，嘿嘿，老夫倒是第一次听到，也算长见识了。”
萧宁道：“正是，古人所谓观兵，春秋以下，不复得见了。”他见阿清点点头，转身又待走，忙道：“刚才前辈窨声，前段低回悲凉，后来却高昂奋起，似乎欲与某物一争高下，这个这个……只是在下的一点愚见，不知姑娘雅赏，有何高见？”
阿清轻叹一声，道：“只知其出，不知其守，只见其孤，不见其势，久之必亡——恕小女子直言。前辈说一时怀物伤情，那是在思念什么人，是不是？”
萧宁听了这没头没尾的话，心中没由来的一痛，那人闻言没有言语，只是神色有些委顿。他垂下