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干里飞虹应了一声，向村口的栅门走去。
红绍魔女秀眉一挑，说：“叫他出来也好，我也有事向他请教。”
不久，袖里乾坤带了八名从人，双方在村口的柳堤下见叨，
袖里乾坤已看出危机，不动声色地抱拳—礼问：“胡兄请兄弟出来，不知有何指教？”
镇八方抑制着怒火，也不动声色地道：“卓冗是主人，咱们往昔也算是小有交情。”
“不错。”
“今早卓兄修书将在下请来，见面处约在松林内，而非于尊府叙旧，卓兄末尽地主之谊，似非待友之道。”
油里乾坤淡淡—笑道：“胡兄，兄弟与铁臂熊陈兄也是朋友。你们双方的过节，见面决无和平可言……”
“因此，卓冗打算让咱们在外面拼个你死我活。”
“害人之心不可有，防人之心不可无；未雨绸缎，兄弟必须作最坏的打算，果然不出所料。兄弟为人小心……”
“其实，你已准备将胡某任由他们摆布。”
“胡兄言重了……”
“让他们把胡某埋葬掉。”
“胡兄岂可信口开河？”袖里乾坤变色问。
镇八方冷哼一声道：“阁下早早抽身，藉故拂袖而去，这比青天白日还明白的事，胡某走了大半辈子江湖，岂有不知之理？”
“胡兄血口喷人，有何用意？”
镇八方须发无风自摇，沉声道：“不是血口喷人，而是事实。姓卓的，只怪你不仁，休怪我不义，今天你得还我公道。”
袖里乾坤冷笑问：“姓胡的，你威胁我吗？”
“就算是吧。”
“哼！你……”
“强宾不压主，阁下划下道来。”镇八方怒声说。
袖里乾坤接过从人递来的连鞘长剑，冷冷地说：“阁下既然咄咄迫人，在下已别无抉择。你说吧，是否有兴趣剑下见真章？”
“胡某一切奉陪。”
红绢魔女缓步上前娇叫道：“且慢！本姑娘有事向卓兄教。”
袖里乾坤瞥了她一眼，问：“杜姑娘，你站在哪一边的？”
“站在我自己的一边。”
“哦！你……”
“我要找一个人，向你讨消息。”
袖里乾坤冷笑一声道：“讨消息，姑娘该知道在下的规矩。”
“你的规矩是看消息是否重要而定价的。”
“你知道就好。”
“本姑娘要花花太岁的下落。”
袖里乾坤淡淡一笑，说：“这件消息在下奉送，不收分文。”
“那当然好。”
“但有条件。”
红绍皮女冷笑道：’“本姑娘从不与人谈条件，你说不说无所谓。”
“如果在下不说……”
红影疾闪而至，娇喝声亦道：“你不说也得说！”
红绡巾来势如电，罡风压体，劈面抖来劲道奇大。
袖里乾坤也快，剑奇快地出路，身形一闪，避开红绡巾一击，立即反击回敬，剑涌干朵白莲，向魔女的左胁攻去，反应奇快绝伦。
两人皆放手抢攻，一巾一剑各展所学，一软一硬相生相克，功力似乎不分轩轻，势均力敌一场好杀。‘
二十招、三十招……
镇八方大为不耐，跃然欲动地叫道：“杜姑娘，留给在下一份。”
侍女小绿也向同伴叫道：“小秋妹，我们杀进村去。”
小秋点头，拔剑道：“对，师姐，量小非君子，无毒不丈夫；进去放上一把野火，烧了这以出卖江湖消息发财的恶贼老龟巢。”
八名从人两面一分，列阵准备迎击。
绮绿也亮剑叫：“两位小妹，算我一份。”
千里飞虹大踏步而上，阴阴一笑道：“在下开路，三位姑娘跟来吧。”
袖里乾坤一惊，虚攻一剑侧飘丈外大喝道：“且住！你们进不去的。”
红绍魔女迫进冷冷地问：“你挡本姑娘也感吃力，能挡得住谁？”
袖里乾坤哼了一声说：“卓某吃的是刀口饭，自然有把握。鸳水村虽不是金城汤池，你们几个人休想越雷池一步。在下将消息告诉你，你必须脱身事外。”
“不谈条件。”红消魔女坚决地说。
镇八方接口道：“姓卓的，把飞豹的藏匿处说出，胡某放你一马。”
“哼，在下不知飞豹的下落。”袖里乾坤大声说。
“笑话！你阁下眼线遍天下，怎会不知家门附近的消息？飞豹夜出城关，杀了守门役卒，二十余匹健马出城，又不会土遁，路旁村落甚多，难道就没有人听到马蹄声？你竟敢说不知道？”
袖里乾坤一咬牙，说：“好，我告诉你。他们往南走的，走的是束城道。至于变城以后的行踪，在下确是不知。”
镇八方召回绮绿，说：“在下到来城去找，找不到回来再找你。”
红消魔女叫道：“姓卓的，我的消息呢？”
“你最好——并说出”
镇八方大声说，用意极为明显，明白地表示将与红绍魔女同进退。
袖里乾坤不得不让步，极不情愿地说：“一月前，花花太岁逃至真定，逗留五日，由于风声太紧，因此逃向山东，投奔山东响马去了。”
镇八方满意地回到客栈，立即结账北上。
红绍魔女带了两名侍女，并不东走山东，随后北上，似乎有意跟踪镇八方。
后面，扮成黑小子的林玫云小姑娘，也背了包裹上道，在后面里余跟进。
一枝花表示自己与飞豹交情深厚，上次飞豹离真定，多多少少与他不无关连，因此愿为前驱，他对飞豹的藏匿处略有风闻，此番前往寻找，保证事半功倍。
镇八方并不信任他，但也不反对他同行，多一个人使唤，也许可以派上些用场。．近午时分，内邱城在望。由于动身时已是辰牌末，因此仅走了六十里左右。
午间仍然炎热，绮绿有点不耐，说：“爹，找地方歇歇脚，午后凉爽些再走，要不，就雇辆车吧。”
一枝花接口道：“胡姑娘，赶两步到内邱，便可以雇到车了，今天可以赶到赵洲的临城，明天一天使可赶到来城啦！如果不雇车马，后天方能赶到。”
镇八方怪眼一翻，冷笑道：“你少给我出主意，没你的事。等会儿咱们在内邱歇脚，晚上再动身，此后便得昼伏夜行，免得暴露行藏。你如想乘车马，请自便。”
一枝花呵呵笑，不介意地说：“前辈别生气，晚辈只是为令爱着想，这时节早穿棉袄午穿纱，大太阳下赶路委实……”
“你给我闭嘴！”
“这……”
“小女不劳阁下着想，你离开小女远些。”
“是的，前辈请放心。”一枝花讪讪地说，瞥了绮绿一眼，耸耸肩苦笑。他的眼神，却充满了关切的情意。
绮绿只有六七分姿色，在金顶山由于喜爱打扮，加以年纪青青，因此已算是当地的小美人。而目下在阳关大道上穿了家常装赶路，风尘仆仆哪来的时间打扮？自然显得平庸。沿途经过不少府州，通都大邑有的是美丽女娇娘，互相一比较，她少不了有点自惭。
相反地，一枝花却是风流倜傥，对女人极富吸引力的年青大男人，一直就在女人堆中打滚，有一套与女人周旋的妙诀小手段，对付一个有自卑感相貌平平的少女，可说足有余裕。
自然而然地，她的心中激起了涟漪，对一枝花的关怀极感欣慰。在金顶山附近，她被附近的年青男人谀奉承，有一大群男人拜倒在她的绿裙下，她象女皇般神气万分。但自从出关闯荡江湖，情势截然不同，她成了个微不足道的人，一个平凡的女人而已。可是，这半天居然获得一个英俊的青年郎君所关怀，她能无动于衷？
她向一枝花投过情意绵绵的一瞥，转向乃父说：“爹，干嘛今天火气这样大？女儿赶路就是，不乘车马不就完了？”
镇八方一向不过问女儿的事，只是对一枝花极为反感，一伎花给他的印象极为恶劣，又是江湖—亡臭名远摇的淫贼，因此怎么看也不顺眼，一听一枝花的话就火，并非反对女儿乘车马。他见女儿明显地在袒护一枝花，更是冒火，没好气地说：“丫头，你也给我闭嘴，离开那小子远些，对你有好处。”
说完，他脚下一紧，埋头赶路。
他说这些话，反而收到相反的效果。绮绿却放慢脚步，与一枝花走了个并排，微笑道：“卜爷，我爹就是这种霹雳火脾气，你得顺着他，不必惹他老人家生气。”
一枝花叹口气，笑道：“胡姑娘，我不怪令尊的火气大，似乎他心事重重，脾气坏乃是意料中事。哦！胡姑娘，令尊找飞豹，不知到底有何贵干？”
绮绿粉面一沉，恨恨地说：“找飞豹讨一个人的下落。”
“找谁？”
“黑衫客崔长青。”
一枝花一怔，心中一动，问道：“胡姑娘，令尊与崔长青结了梁子？”
“是的。”
“他……”
“我非找到他，挖出他的心肝来不可。”绮绿杀机怒涌地说。
“哦！你找不到了……”
“我们已知道阙府所发生的事，但不信他真被飞豹下毒手杀了。生见人，死见尸，必须把这件事弄清。”
“姑娘如此恨他吗？”
“我要将他捉来食肉寝皮。”
一枝花眼色一转，诡计又生，恨声道：“如果不是林白衣多管闲事，崔长青怎会死在飞豹地牢下？唔，我想起来了。”
“你想起什么？”
“在林白衣袭击阙府之前，他兄妹一直就在追搜崔长青，要不是千年狐宫前辈早片刻将崔长青交给飞豹，林白衣早就把崔长青宰了。会不会是崔长青已被林白衣掳走，故意说飞豹杀了崔长青，以便让追搜崔长青的人死心？姑娘认为有此可能吗？”
绮绿眼中一亮，说：“唔！有此可能，等找到飞豹便明白了。”
一枝花拍拍胸膛说：“姑娘请放心，在下愿尽绵薄，水里火里，只要姑娘吩咐一声，赴汤蹈火，万死不辞。请记住，在下愿为姑娘效忠，这是在下的荣幸。”
绮绿心花怒放，娇媚地注视着他笑道：“谢谢你，卜爷。”
“哦！请不要叫我卜爷，这种称呼太生分了。在下草字玉京。我可以称你为绮绿姑娘吗？”
绮绿大乐，粉面泛霞，低首媚笑道；“玉京，有多少女人这样叫你？”
一枝花心中骂道：“你这丑女人卖弄什么风情？要不是我打算利用你胡家的人对付林白衣，我才不睬你这丑女人呢。当然，你比甄寡妇要强些，陪我玩玩也不错。”
他心中打定了主意，笑道：“绮绿，不瞒你说，天下间能直叫我玉京的人，只有你一个，要是不信，我可以发誓……”
“啐！好端端地发什么誓？”绮绿娇嗔地羞红着脸低叫，媚态横生，风情万种，颇为动人。
一枝花心中一荡，大胆地牵住她的纤手，低笑道：“谁叫你不信任我？你……”
“谁不信任你啦？”她象征性地摔手低问。
两人落在后面十余步，男有心女有意，忘了身外的一切，一面调情一面并肩赶路。一枝花早将镇八方的警告置诸脑后，绮绿也将乃父的话丢到九霄云外去了。
官道上行人络绎于途，一部部马车轰隆隆而过，南来北往的坐骑扬起滚滚尘埃，走在路上颇不寂寞。
小辛庄在望，距城尚有六七里。他们已接近真定赵洲地境。一枝花是旧地重游，按理他该余悸犹在，但他却一无所惧。事先他已打听出林白衣向西天井陉关，所以向南逃，林白衣已走了两旬，何所惧哉？而且有艺业惊人的镇八方在，对付林白衣不会有多大的困难，心有所恃，因此他无所畏惧。
这一带的地名，对辛字似乎有缘，大辛庄、小辛庄、长辛店、辛安绎、高辛镇……小辛庄位于大道左侧，是一座不算小的村庄。
路旁有茶亭