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初时这些人的确是帮章传福挣进了许多银子，可后来却接连遇上几宗难事，不但有几单买卖为人所坑，折损了不少的银子，就连铺子里也出现了亏空。
这些损失原本倒也不足以撼动源生商号的根本，然而有几个半途进来的管事眼见形势不妙，卷了帐上的款子潜逃而去，这样一来，可是让源生商号的信誉大跌。
章传福也曾试图扭转乾坤，期望做几笔大买卖挽回声誉，然而这些年来，他急功好利发展的太过迅猛，原本与汉口商界一向良好的关系也出现了裂痕，还结下了不少的仇家，平日里别人拿他没辙，而今是墙倒众人推，连锁反应让看似强大的商号陡然间一蹶不振。
人的运道也是叫人不可捉摸，一顺即百顺，一旦走背字，则诸事都是事与愿违。那些有实力有信誉的大商号联合起来不肯与章传福做买卖，他顾不得那么许多，挺而走险去找那些个小商家合作，结果又为人所坑，不但没赚进银钱，还惹上了官司，最后连人也给衙门里逮了进去。
那些个衙门里的皂隶也是势利之极，平常碰上了章传福总是章老板前章老板后，好不亲热，现下瞧着他倒瓦了，也犯不着为日后打算了，诈出一千是一千，诈出一百是一百，将章传福好一阵折腾。
蒋善本等一拨铺子里的老人变卖了各式产业，筹措了一大笔银子才将东家给赎出来，等到章传福出狱之日，源生商号也就大势已去。
章家十几代人的积淀，自己一生的心血顷刻间毁于一旦，再强势的人也承受不起这种打击，回来后，章传福便一直卧床不起，人也是时而清楚，时而糊涂。
“怎得会到了这步田地？”文定依旧是不敢相信，想当初源生商号初到汉口时，自己等人是何等辛苦方才能从无到有，一步一步开创出那欣欣向荣的局面，其间又有多少类似的商号不曾有他们这般的运气，成功来得那么的艰辛，然而败亡起来却是如此的轻而易举。
“而今源生商号，总共还能剩下几间买卖？”以文定的预计，那么庞大的生意就算是再不济，也总是能剩下一些家底的。
“哎，亏空的数目实在太大了。”周贵回想起当时的情形便是一阵绞痛，“帐面上本就周转不灵，衙门里又是一点情面也不讲，没办法，汉口那边的买卖全都转手他人，有的干脆是用来抵帐。将一切结束了后，我与蒋朝奉一同核算了一番，就只剩下这间百年老铺了。”
纵使是留下了老铺，然而这百年积累起来的声誉算是荡然无存了，若是想恢复元气，恐怕在这一代人身上是不行了。
“周贵，有客人上门吗？”就在文定为源生当的际遇扼腕痛惜时，厅门外传来一道让文定永世不会忘记的声音。
周贵赶忙起身迎了上去：“朝奉，您回来了，快来看看是谁来了？”
蒋善本年岁上虽是大上周贵许多，可眼神以及那份自信却不是周贵所能比拟的，仅仅是瞟了文定一眼，便认出了这个被狼狈扫地出门的前任朝奉。
“我说门口怎的还有两个面相陌生的小厮把门，敢情原来是柳朝奉荣归故里。”
文定生恐弟弟闹事，是以说什么也不准他跟着来，无奈下，道定也惟有退而求其次加了个条件，必须有两个伙计跟着他。文定为了安抚道定也只好依从，进门之前则嘱咐他们守着一旁不要声张，不想还是没逃过蒋善本锐利的双眼。
“蒋朝奉见笑，几年不见你也变风趣了。”
蒋善本未料到文定竟会回敬自己一句，不由得奇道：“瞧柳朝奉这一身打扮，想必近来也是风声水起，得意的很，怎得有暇来我们这个要死不活的小店转悠？不会是来瞧我等落魄之人的笑话吧！”
“蒋朝奉说哪里话？柳朝奉与我们共事那么些年，绝对不会是这种人的。”周贵赶忙出来打圆场。
“哼，那李福翔难道就不是与你我一个锅里吃过饭，挤到一张床上睡过觉的吗？到头来又怎么样了呢？还不是见利忘义，落井下石。”说到激动处，蒋善本将身旁的桌子拍的声声作响。
这里面还有那个记忆中的二掌柜什么事，而后周贵向他解释了一番，方才消除文定的一头雾水。
原来那李福翔自打被章传福扫地出门之后，竟真的就洗心革面重新做人，很快也在别的当铺闯出了名堂，经过十几年的打拼，也俨然成就了个人物，他后来那位东家全权将当铺的买卖交与他打理，汉口的那间源生当铺分号便是让他给收了去。
真不知该说是源生当里调教出来的人才非同凡响，还是源生当那段刻骨铭心的经历让他们自强不息，这两个为铺子所遗弃之人的事业，竟可以比他们这些留下的人还要来得成功，口目那心胸本就狭窄的蒋善本如何能心平气和。
“李福翔那厮实在是忘恩负义，也不想想他之所以能有这一身本事，还不是亏得源生当多年的培养。当年他犯下那么重的罪孽，若不是东家仁慈，早就下了大牢，现今却恩将仇报，反过来坑害我们。”说起李福翔的所作所为，周贵也是一肚子的怨气。
“还说什么？总归是我们欠了银子，他依律办事也说的过去。”
文定是首次从蒋善本的脸上瞧见沧桑与无奈，这次打击不但击倒了源生当的东家，也叫这个一辈子心思缜密的老掌柜体味到了岁月的无情。以前为他所掌控、任他摆布的后生晚辈，却已在风浪中成长起来，一个两个反倒是超越了他这个高明的长者。
“他哪里是依规矩来？我们与他何曾有过银钱往来？原本汉口那边拖欠的银子大多与物主谈妥，可以延一延的，可他呢！处心积虑的吸纳我们的债务，然后打我们一个措手不及，不将债务结清便要去衙门告官，将东家再弄进去。”
如此一来，又给了衙门里那些个吃人不吐骨头的皂隶以藉口，再想把东家弄出来又得大费周折，蒋善本与周贵别无它法，只好割肉用汉口分铺抵偿了他手上那些债务。
李福翔便是这样用低于市面六成的价钱，吃进了那间早年他费尽心思也不曾到手的铺子，一偿多年来的夙愿。
文定本来想见老东家一面，被蒋善本断然拒绝，想要给源生当施以援手，却又始终张不开口。不论以前究竟谁是谁非，眼前这两位老人还有那卧倒在病榻上的章传福，都与这间百年老店一样，正在用自己的凄凉捍卫着那份最后的尊严。
文定深知老东家与燕嫣父亲等人往日的交情，就算他走之后，他们的关系再是如何交恶，凭着以往的情分，若是老东家肯张口，汉口分铺就绝计用不着转手。既然老东家宁可舍弃辛苦半生赚来的财富，也不愿拉下自己仅有的颜面，文定又何必枉作小人呢？
没有待上很久，文定便告辞而出，源生当所带给他的那些美好早已深深藏在他心底，而眼前的沧桑只能使他倍感压抑。
如果没有蒋善本的设计，自己或许这一生也就是终老于此，与八年前去世的师傅刘选福一样，如何还会有而后那么些曲折而精彩的经历？从迈出大门的这一刻起，文定暗自告诫自己，他与蒋善本之间的恩怨两清了，剩下的只是供他日后追思的回忆片段。
“柳朝奉走好，有空再回来瞧瞧。”
文定感慨的思绪为人所打破，乃是方才那位接待他的伙计，青涩的脸上布满了稚嫩，却又是夹杂着青春的活力。
“你如何知道我的姓氏的？”
“早就听铺子里的老人提起过您，不但是识货的本领深厚，且场面上又是处处吃得开，年纪轻轻便能独挑大梁，铺子里里外外都对您服气。就在刚才我听见了您与周掌柜的对话，原来您竟真的这样年轻。”
这般的年轻，谨慎中又略带点羞涩，与十几年前的自己相差无几。文定淡然一笑，临别赠言道：“小伙子，好生跟蒋朝奉、周掌柜学吧！他们身上的本领可以让你终生受益。”
留下那一脸沉思的伙计，文定领着祖个渐渐远去。
“东家，原来您就是在这间当铺里出来的呀！看起来也不怎么样嘛！跟咱们的铺子完全不能比。”祖个忍不住试探着向文定询问。
“你知道个什么呀！”文定闻言随即便斥责了自己的伙计，曾几何时他也是为了这块招牌而不懈奋斗，不能容忍旁人对它肆意低毁。
“记住了，做买卖与做人一样，千万不可贸然下断语，一间老字号的生存力不仅仅是你目力所及，许多优秀传统是人眼所不能触及的，那些才是商铺生存的基石。”
是的，文定相信凭借他们不屈不挠的坚贞，再经过数代人的积淀，终有一日，源生当必将厚积薄发，再次绽放它眩目的光彩。
第五章隔世故人
文定辗转从庙山回到汉口，源生当自己是帮不上忙只能作罢，现下摆在眼前的事才是叫他头疼，他曾许诺去拜访燕嫣与雨烟，然而真到了汉口却又踌躇不前。
以何种身分拜访，去了后又要说些什么让他很是为难，然而这种事他又是责无旁贷，惟有硬着头皮上门拜访。
去思雨楼还好说，除了几个雨烟的姐妹外就没有旁的人打扰，在一群唧唧喳喳的女子面前，文定尽可能保持沉默。
燕府的情形就大不相同了，除了文定熟识的燕老板外，竟然还有燕嫣的奶奶，老人家希奇的打量着文定，一会儿询问文定家庭的情况，一会儿又询问兴盛和买卖上的事。
文定谨慎的应对着老人家的刨根问底，又与燕行舟交换各处买卖上的资讯。对于源生当的事，燕行舟也是烯嘘不已，然而在一点上他们却是英雄所见略同，都认定那间百年历史的当铺绝不会就此没落，积累到一定的时期必将再次崛起。
上次在杭州，雨烟之所以会不辞而别，乃是因为紫鹃从汉口给她带回文定已然娶亲的消息，就这么一个阴差阳错的误会，让他们错过了十年的光阴。若不是道定不厌其烦的替文定解释，雨烟恐怕到现在还不会解开心结。
经过这十数年的朝思暮想，雨烟业已感到了疲惫，这次回来便是抛开一切牵挂，实心做柳家妇，燕嫣的出现也让她压力倍增。
从上次柳父做寿，文定便隐约感到两名女子之间的不谐，然而他也在为该如何应对他们三人间的关系而烦恼，恩量了好些日子也想不出头绪来。
两位女子对自己都是有情有义，自己欠她们的太多，不论是选择哪一位，都必将伤害另一位，最后只能是无奈的听之任之。
若是说文定对两位女子的情感，都是不分伯仲，可麻烦的也就是如此，从寿宴之后他就一直为此烦恼，取舍不得，不忍伤害任何人，却又实是在伤害彼此。
这些烦恼又不能对人言及，燕嫣与雨烟二人不论是嘴上还是举止间皆没有丝毫的表示，反而对文定格外的亲昵，越是这样，文定越是感觉到她们也是不好过，委屈自己的真实性情，只是为了比对方表现的更好。
苦恼中的文定，也为两位女子间暗潮汹涌的战斗而感到一丝丝的暖意。江湖上有多少人为她们疯狂，文定却能独自得到她们二人的垂怜，这乃是何等令人羡慕之事，然而他如今非但感受不到福气，精神上反倒是感到不堪重荷。
或许是幸福来的太快，既排山倒海又太过突然，让毫无准备的他招架不及。
就仿如今日，雨烟与他约好申时见面，临出门，燕府的家人又传来讯息，燕嫣的奶奶召唤他过府用晚宴。老人家那里自然是不容许有推托，而雨