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“那也不能就把我大哥断送进去呀！”
“你傻呀！现今做买卖，哪个不想攀上个当官的做靠山，现成县太爷的来龙快婿摆在面前，这么好的事哪找去？”
载定知道自己是永远都说不过这范氏的，轻声自语道：“以为人人都是你这样似的呀？”
“嘀嘀咕咕的说些什么呢？”
“没什么，天色不早，我也乏了，先歇息了。”载定赶紧着踏上床榻，蒙头睡去。
“哼，什么事都指望不上你。”范氏气恼的抱怨一声，也随之睡下。
接下来的两日，全家上下都在为柳世荣的大寿做准备，其中三儿媳范氏最是积极，里里外外仿佛就听见她一人在全盘调度似的。最叫文定费解的是，这个弟媳好似处处在和自己套着近乎，叫他这个做大伯的反倒是拘束的很。
又过了一日，柳世荣的六十大寿终于到了，一时间，新宅子里张灯结彩，宾客如云，处处都充满了喜庆的气氛。
老汉有生以来从不曾有过今日这样的风光，隔壁村拥有数百亩良田的莫财主来了，肖庄的肖老抠来了，本县的教谕老爷也亲自来柳家恭贺，就连县大老爷也派人送来了贺仅，原本这些个视自己如草芥的老爷们，如今却掉过头一个个来给自己拜寿，喜的柳世荣是一整天嘴都没合拢过。
“恭喜柳老翁，令郎训导之职已为学正大人所批下，不日即可去武昌府上任，老人家今日可是双喜临门呀！”
“这事还得多亏俞老师在学正大人面前为小儿使劲。我儿以前便再三对老朽说，一直以来受到了老师许多的照顾，今日一定要多喝几杯，来人呀，替我好生招呼教谕大人。”
教谕与训导一样，也是个无品级的官吏，多是些落地举子来充当，在衙门里算是顶清寡的差使。虽说是身分较一干杂役要高，然而却不像杂役们有诸多见不得光的进项，只有靠着朝廷那点微薄的傣禄为生。
俞某人年方五旬，学问不怎么样，却喜欢倚老卖老，当年也不知是祖上烧了什么高香，就考上了个举人。之后则是裹足不前，功名未成，连累着家业也给败落了，向朝廷上乞恩，换了个无品无级的教谕。
俞某人平日里最是喜欢到学生那里打打秋风，好像载定当年中了秀才，这俞教谕便心急火燎的使差人来索要进见之礼，叫载定好不气闷。然而这教官一说乃是朝廷定下的规矩，马虎不得，就是文定当年中秀才时也是如此，载定只好给他包上了二两纹银，择日前去拜师。
这几年来逢年过节，柳家也不知给他上过多少的孝敬，然而这俞教谕却依旧不知足，自从载定中举之后，逢人便说载定是自己的得意门生，自己是如何如何着力去教导他，才使得他有了今日这番学识。
殊不知载定心里顶是瞧不上这个教官，终日在学堂里蒙事，对学生的课业一点助益也不曾有，还不时要学生破费，左右的读书人无不是不齿他的行径，然而朝廷的制度在上，载定又不得不承认他乃是自己的老师，当真教人沮丧无奈。
就好像这次，载定之所以能在本县众多举子中摘得这训导之职，不过是出自本县县令范氏姨丈的授意，与他这教官可说是无半点关系，可他却三番两次地向柳家暗示，自己是如何费了九牛二虎之力，才使得学正大人动了心思，柳家平白送了他许多谢仪还不知足。今日名曰是来拜寿，却只送来了两副对字，他的那手字根本让人不敢恭维。柳家也无暇跟他去计较。
这个时侯，李氏和二儿媳在厨下招呼酒菜，以定在门口接客，柳父则带着载定、范氏夫妇俩穿梭于宾客之间，频频向众人介绍这位新举人。
其实这不过是多此一举，这些往日里对柳老汉不屑一顾的宾客，之所以会大老远来给他祝寿，也多半是因为载定这个前途光明的新举子。在座之人有几个是不认得他的，每当载定随着老父靠近人群，惊叹声祝福声便会接踵而至，将他团团包围。
“柳老翁，我等都羡慕您的好福气呀！养了这么一个有出息的儿子。”
柳老汉心里早已笑开了花，可嘴里却依旧谦虚道：“哪里，哪里，这都是托得众位乡亲帮衬。”
莫财主也凑上前道：“中举还只是刚开始，他朝柳举人金榜得魁，开衙建府，风光的日子还在后头呢！到那个时侯，我们再也不能随便叫您柳老翁了，都得改口叫柳老太爷。”
“对对对，还是莫老兄想的远，柳举人年纪轻轻便能有这满腹学问，要不了几年，便能高中科甲，为我乡父老争光，到时侯可不是要改口称太爷了吗？”
柳老汉心里比起在座所有人更加殷切盼望来年的大考，接着众人之话，往下对老三道：“载定，快瞧瞧乡亲们对你有着这么多的期望，往后可得更加勤奋读书，来日进京赶考，定要为乡亲们争光。”
载定连连点头，向在场的士绅许诺必不让他们失望。
那边是一片欢声笑语，而文定与道定兄弟俩则安坐一旁无人搭理，文定倒是乐得清闲，静静地待在一侧，道定却没有这般好的修养，嘴里酸溜溜地道：“有什么了不起的，不就是中了个举人吗？哥，你看叔父得意的样，好像是老三中了状元似的。”
“说什么呢你？”文定环顾左右，幸好众人的注意力全被载定吸引过去了，无人听闻道定的混帐话，他扭过头教训道：“一家人不说两家话，老三中了举还不是我们柳家面上有光，我们替他高兴还来不及呢｝你说这些混帐话做甚？”
“我就是看不得老三媳妇那目中无人、不可一世的样子，好像这柳家全靠了老三才有今日这番光景。有什么了不起的，就是真的开衙建府，凭着她那尖嘴猴腮的福薄样也承受不起。”
“越说越没谱了，也不看看这是什么时侯，再不闭嘴我可要翻脸了。”不得已，文定不得不拿出大哥的架子来。
“没意思，哥，你在这儿坐着吧！我出去走一会儿，再待下去我不是被老三家的气死，也要被这帮马屁虫腻味死。”道定说着便起身离去。
当着众多亲友的面，文定也不好高声挽留，只好看着道定一个人离去。他扭过头望着屋内华丽的摆设，还有叔父与老三夫妇那渐渐为那些簇拥淹没的人影，轻声叹道：“这哪里还有个家的样子？”
的确，昨日的柳家一贫如洗，一家人挤在几间简陋的屋子里，过年还要靠着李氏娘家的接济，根本就没有做寿的习惯。
早年间，柳世荣独自在汉口做厨子养家糊口，回来的日子少的可怜，就是在家过寿，顶多也就是让孩子他娘给自己做碗寿面。
柳世荣从来也不曾想过好像今日这般，七里八乡这么些的人会跑来给他庆生，祝福话恭维话从这些个平时都不大拿正眼瞧他们的老爷们口里说出来。上苍突如其来的恩宠，将这个平凡的老汉吹捧得扶摇直上，整个早上始终感觉飘飘然的。
这样纵声大笑哪里还像是自己所熟悉的叔父，文定暗自叹息，恐怕再也回不到以前简单的家居生活。
就在文定入神的时侯，兴盛和年轻的伙计巴勒凑到他耳畔说道：“东家，您等的人来了，就在门外呢！要我们现在就把人请进来吗？”
“不，不，还是我去吧！今日这里来的客人多，你们留在这里帮忙就是了。”
“东家，不是我们不想帮忙。”头一次碰面，兴盛和的伙计们就打的对方哀号满地，两方后来的相处又怎会和睦呢？
巴勒有些无奈的道：“这里的下人根本不让我们插手，刚凑过去帮忙，他们就阴阳怪气的，还嫌弃我们手脚不干净。”
“哼！”就是文定再好的脾气，也难免又一次为这些不长进的下人生气，只是他断不会在此时扫了老父的兴，只得安抚自己的伙计道：“既然如此，你们也歇着吧！到祖个那儿拿些银子去城里酒楼耍耍，我这里一时用不着人了。”
文定弟兄身上除了大额的银票外都不带银子，有需要全找祖个拿，祖个这小子现在就俨然一副文定兄弟帐房似的。
“谢谢东家。”巴勒转身便大步离去，要不是两位东家还在此地，他真是一刻也待不下去了。以前老是听二东家说自己的家如何如何的好，叫他们这帮小子听了好不羡慕，可真到了这永安堡，才知道根本不是那么回事。
两位东家在甘陕贵滇几地都是吃得开的商人，常常是各位土司的座上宾，在自己家里却反倒变成多余的人了。
柳家的热闹仍旧在继续，且是不断在升温，就连文定中途出去了一趟也未曾有人发现。
直到他引领着一位丽人踏进大斤后，众人的目光方才慢慢地从四周汇集过来。
这位走在他右手边的女子皓齿娥眉、绰约多姿，举止间充满了空灵的超然，明明站在众人面前，却让人感觉有着无边的遥远。
在她面前，所有精心装扮的女子都不自觉的收起了一较高下的好胜心，大厅里数十张如簧巧舌全都变成了张口结舌，那些个世俗的赞美在那一瞬间变成了多余。
向来自觉容貌出众的范氏，在她面前顿时变得颓唐无力，一贯繁叨的她连张口说话的勇气也提不起来。
文定引着丽人来到柳世荣面前介绍道：“叔父，这位是我的友人燕小姐，燕嫣，这位便是家父。”
“伯父好。”燕嫣上前拜见。
王娴打她身后走出来，一时间，这俏丽的丫头让厅内的众人又一次目瞪口呆。然而当他们看到王娴手里捧着的寿礼时，那一张张大开的嘴巴却又紧紧地闭合上了，好些人还暗自咽下了几口口水。
那是一尊半尺来高的金寿星，少说也有个五百多两金子，兑换成白银少说也得值两千两，到一些地下钱庄甚至会更高。光是这一尊金寿星，就比今日在场所有人送的寿礼加起来还要多，教人怎能不瞠目结舌？
“这是我们小姐送给柳老爷的寿礼。”
“这，这是怎么话说的，姑娘快请。”打从这位神仙般的女子一进来，柳世荣便给楞住了，她不但是向自己施礼，还送上如此重礼，受宠若惊的柳老汉霎时间不知该如何是好，便指着文定问道：“这是怎么一回事呀？”
果然是与自己料想的不差，早先在门外，当文定见到燕嫣预备的贺礼时，便知道这燕府管家为燕嫣预备的寻常寿礼，会让这些个围着地租打转的乡人们惊吓不已。只不过这乃是燕嫣的心意，他也不好扫兴，换做是等闲人，别说是送礼，只怕与她说上两句话也是极难。
“人家送您的，您收下便是。”
柳世荣虽说是不大明白而今的大毛究竟有多少财产，却也知道数目多到不是自己可以想像的，他既管不了，也懒得去管。老汉不放心下人经手，丢下宾客亲自将金寿星抱回他处存放，藏妥之后方才又出来。
文定这是头一次带女子回来，这在柳家可是件新鲜事，得到消息的李氏从厨下赶忙跑出来查看个究竟。虽然燕嫣不像夫妇俩想像中那样乖巧，可那份动人心魄的美丽，也让他们为之折服。
寒暄了几句后，柳世荣对文定吩咐道：“今日家里太忙，我也顾不过来，这位姑娘头一次来我们家，你要好生照应着。”
“孩儿省得。”
此刻人声鼎沸的大厅，燕嫣自然是待不惯的，文定又向她介绍了几位自己的家人，便自做决定引领着她往后院走去，燕嫣又徐徐地向柳老汉施了一礼，方才随着文定而去。
“老婆子，你看这闺女如何呀？”燕嫣一离开