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「我以为这个秘密，到我死亡那天也不会说出来。」
◇◇◇◇
「家长」原名艾卡素·苏萨。六十年前的他是个虎背熊腰、堂堂六呎的法国藉苏里南青年，偷渡英吉利海峡是为了逃避一宗小罪行的责任。
伦敦都市的生活太艰苦了——尤其是对一个外来的黑人而言。他无可避免地再度走上犯罪之路。昼伏夜出的苏萨在黑暗中抢劫单身的夜归者。他没有带刀子——一双肌肉纠结的手臂已足够威吓对方。在故乡他曾经是拳击手。
这一夜行人很少，天气开始冷了，于是他第一次抢劫一个女人——过去他从不向女性下手，可是这夜他饿得管不了。
女人大概刚满三十岁，体态丰盈，身上穿的洋装和大衣看来都是高级品。当苏萨跟踪着她时，香水气味乘着冷风飘进他的鼻孔。他记起上一次找妓女已是三个月前的事……
进入湿冷的暗街中。如果苏萨清醒的话，他或许会对这女人的胆量产生疑惑，可是饥饿和性欲已塞满了他的脑袋。
当奔近那女人时，苏萨没有说任何话。还有什么好说的？说句「对不起」吗？他抓着她的肩膀。
女人把雪白的脸转过来，出奇地美丽动人。苏萨呆住了，一想到要摧毁这么美丽东西，歉疚感令他双膝软下来。
女人却在微笑，眼睛里没有半点恐惧。
然后她往上看，苏萨也不由自主地抬头。
他看见一幢货仓的屋顶上，站立着一个瘦小的男人身影。［＇全本小说下载：3…4＇全本小说下载：3…4…5＇＇学…＇文…学…＇小说网·。＇全本小说下载：3…4＇全本小说下载：3…4…5＇＇学…＇文…学…＇。］
那黑影迅疾往他扑下。他眼前一片黑暗。
◇◇◇◇
「当我醒过来时，我已经在地底。」「家长」的话在屏幕上跳现。「从此我没有再回到地面上。」
接着的几个月，苏萨都活在朦胧的意识中。每隔几天右腿上便有一种奇妙的酸麻感觉，他半张开仅存的右眼，隐约看见有个人伏在他腿上。他清楚感到自己的血液在流失，右腿不久后坏死了，那种酸麻感开始降临左腿上。
有一次他禁不住恐惧而大声惨叫。一只冰冷的手掌迅速掩着他的嘴巴。一张年轻俊美的脸凑近他。
「我讨厌噪音。」那个少年冷冷对他说。少年忽然深吻苏萨，苏萨感到对方的嘴巴带着可怕的吸力，他不自禁地伸长舌头，锐利的牙齿切进肌肉，半截断舌给吞进少年的肚子里，苏萨因剧痛而再度昏迷。
从此他不敢再喊叫。这是上帝的惩罚吧。苏萨死心地想。
那个女人每天会来看他，喂他吃面包和喝牛奶，然后拿消防水带把他身上和地上的便溺冲进沟里。这时他才比较清醒一点，看见自己全身赤裸，也看见另外两个跟他同样遭遇的白种男人，一起并排给锁在石壁上。
苏萨的左腿也坏死后，女人把他腕上的锁链解除了，其中一个同囚已经消失，另一个看来比苏萨还要虚弱。苏萨看见他的白皙颈项上有两个细小的血洞。
女人在照顾他时，有几次奇怪的自言自语。苏萨从她的口中知道了，那个恐怖的少年名叫「布辛玛」。原来这就是魔鬼的真正名字。苏萨拼命牢记着——他想到当自己下了地狱时，这个名字也许会用得着。
终于连那个白种男子也消失了，苏萨知道不久之后又会有新的同囚加入。
然而没有人来，连那个女人也没有来，布辛玛也已经好几天没有来吸血。苏萨鼓起最后的气力，双手撑起身体看看四周。
那是条长长的黑暗石廊，唯一的光源来自廊道尽头一扇半闭的铁门。苏萨听到门内传出饮泣声。他忘不了这声音。是布辛玛。
他知道这是自己最后的机会。他以双手吃力爬行，朝着铁门相反的方向进入黑暗中。身后传来回荡的嚎叫。苏萨全身体毛直竖——他以为自己被发现了。没有。叫声来自很远的深处。
「为什么？」布辛玛的凄鸣在石壁间来回激荡。「为什么你就这样离开了？……」
苏萨不知道自己爬行了多久，他没有停下半刻，曾经把沉重沙袋擂打得激烈摇晃的双臂，发挥出超乎常人的力量，流血的指头在黑暗中摸索前方每一吋粗石，求生意志让他把路径和方向深深烙印在记忆中。
然后他看见第一线光。
◇◇◇◇
「那并不是阳光。」「家长」透过屏幕说。「是『地底族』探索者手上的煤汽灯。我得救了。此后大约一年里，我每夜都做着在黑暗地道中爬行的梦。」
拜诺恩沉默着。女人。他想起歌荻亚。
「这件事情我反复回想过许多次。」「家长」继续说。「我猜想是因为那个女人突然去世了，他们显然是爱人，她是魔鬼的妃嫔。」
「你仍然清楚记得通向那地方的路径吗？」
「要我在地图上指出是不可能的。要是亲身再走一趟，我却肯定能记起来。」
「你可以带我去吗？」拜诺恩站起来。这句话引起里绘的注意。她抱着波波夫走过来。
「家长」的手指离开键盘，右眼凝视拜诺恩。
「我知道这对你来说是十分难受的事，可是要不这样做，只会不断发生更多悲惨的事情——就像你当年的遭遇一样悲惨。」
「家长」伸手推按书桌，座下的轮椅往后滑开，让拜诺恩看见他截断的双腿。
「不打紧，我可以背着你走。」拜诺恩仍坚持着。
「家长」咬着牙。右眼流下泪来。眼睑在颤抖。
拜诺恩垂下头。「算了。我再想其他的办法。多谢你告诉我这些。」
「等一等。」里绘说。「我大概知道你们面对怎样的难题。而且我有现成的解决办法。」
拜诺恩和「家长」瞧着里绘。她露出狡黠的笑容。
同时
警方在位于斜榫广场东南的比利斯特街后巷内发现一具恐怖男尸。死者为白种青年，身穿黑色皮夹克及牛仔裤，胸腹遭到不明的凶残手法破开，内脏多处破碎。
搜证人员在他的衣袋内发现一张机车驾驶执照，登记名字为「泰利·威克逊」，初步确定属死者本人。
现场并未发现凶器或明显为凶手遗下的其他物件，唯一异状是尸体旁的地下水道盖口被打开。警员曾经进入探视，但并未发现凶手循水道逃生的迹象。
连线狩猎
下午四时二十分 地底
透过夜视镜的绿色影像，地道里的弯弧与起伏全都清晰可见。拜诺恩一边小心翼翼地前行，一边瞄着左角的小型投影地图，时刻确定自己的所在。
拜诺恩此刻戴着这副头罩，里绘唤它作「长尾虫」，由「地底族」Hackers里一个硬件专家制作，原本用于探索地底更多可住的居所和搜寻失踪者。
以合成塑胶、玻璃纤维和金属管拼凑成的头罩，就像科幻电影《异形》（Alien）里的Face Hanger幼虫般，紧紧附贴在拜诺恩头上。镜片提供热源探测和夜视功能外，也能把外间传送来的电脑影像及资料投射入眼球；两边额侧有小型照明，在完全黑暗的地道内提供光源；而使用者透过镜片看到的影像，也可利用镜片内侧设置的微型摄影镜头收集及向外传输。此外当然也附有语音通信的装置。
拜诺恩腰间挂着一具仅七百公克重的微电脑，与「长尾虫」连接，负责处理所有影音信息。
在地底，最困难的自然是通信问题。除非每隔一段路程便架起一座转接站，否则无线电波或微波都无法远距通信。因此只能使用较原始的方式：有线通信。
头罩后部连接着的光纤缆线，一直伸延往里绘的电脑主机。在出发点上竖立着绕满光纤的巨大圆鼓，随着拜诺恩前进而不断吐出缆线，足供五公里路程使用——这些缆线原本用于架设「地底族」各居所的通信网络，但这项工程还没有开始。
夜视镜其实对拜诺恩没有用——「达姆拜尔」本身已具有夜视异能，他只需要一个手电筒。然而眼前的影像并非只供他一个人观看，同时也要传输到里绘的电脑屏幕上。
此刻里绘跟「家长」正并肩坐在电脑前，看着拜诺恩眼中所看见的东西。另外还有几个年轻的Hackers，好奇地站在后面观看。
「家长」静静坐在轮椅上，专注地凝视地道里的景象。他的膝上放着里绘的PowerBook。从键盘打出的方向指示文字，瞬间直接投射在拜诺恩的视网膜上。旁边的里绘则同时以光笔绘画路线图并标示拜诺恩的所在。波波夫安静地伏在她脚边。
由于要靠「家长」的观察和指示才能找出正确路径，拜诺恩走得十分慢。他左手穿戴着「刀爪」——那具五指都伸出尖长利刃的硬皮革手套，右手握着鬼脸雕刻的钩镰刀，前进时一直谨慎地戒备着。
「尼克，待会脱下头罩时用你的右手。我害怕你会刺穿自己的头壳。」里绘的声音透过耳机传来。她的脸容在拜诺恩眼前闪现了半秒钟——头罩的影像传输是双向的，里绘同样可以利用设在电脑屏幕顶上的摄影机，把她那边的影像送过来。
「这时候不要开玩笑了。」拜诺恩严肃地说。「这种投射影像不会烧坏我的眼睛吧？」
「放心啦。我们用动物试验过了。」
拜诺恩苦笑。这女孩把一切都当作游戏。
「家长」的指示又送来了。拜诺恩爬下一段坡道。他瞄瞄镜片上的时钟。日照时间已余下不多。他希望早点找到布辛玛。万一布辛玛预备了往地面的逃遁出路，在太阳下要追捕他会容易得多——吸血鬼虽不如传说般会被阳光溶化，但在日光下其体力将大大减弱。
一旦找到布辛玛应该怎么办？当然不能马上把他干掉。还有太多谜题没有答案。首先必须弄清楚他跟「杰克」有什么关系。布辛玛是「杰克／默菲斯丹」的创造者，但很明显他对自己的创造物失去了控制——否则他不会让「杰克」出外杀人而引起「吸血鬼公会」的注意。
也许布辛玛是故意这样做——他知道「公会」必定会派遣精锐的「动脉暗杀者」，这正是测试「默菲斯丹」威力的最佳机会。
拜诺恩想到歌荻亚。
——可以利用她来要胁布辛玛就范。然而自己做得到吗？把刀子架在女人的颈项上……
——不。我不相信邪恶的吸血鬼会真心爱着一个人类女性……他没有把她变成自己的同类，只是利用她来引诱猎物而已……他只想安全地躲在地底吸饮壮男的鲜血，而不必惊动「公会」……
但若能挟持歌荻亚而令布辛玛屈服，说不定能够从他口中得知消除吸血鬼因子的方法，令自己恢复为正常人类……假如世上真的有这个方法……
◇◇◇◇
里绘盯着屏幕里的地道景象，感觉比「OmniLand」刺激得多。
虽然拜诺恩跟「家长」都没有跟她说明，但她已经隐约猜出，拜诺恩要对付的是某种超自然的东西——狼男、吸血鬼、僵尸……难道是外星人吗？……而且这跟著名的「开膛手杰克」竟有莫大关系！一想到这里，里绘兴奋得有如喝下半打Jolt①。
『注：Jolt，Hackers爱喝的可乐品牌，含高咖啡因。』
她再次专注于屏幕上，继续描绘地道的草图。若光纤缆线因意外而断掉，拜诺恩也可以靠这地图从原路脱出。
所有人的视线都凝在那发光影像上。没有人留意到，一个瘦削的陌生男人就站在他们身后。男人的脸异常苍白，身穿一套式样老旧的黑西装，外面却包裹着一件屠夫用的皮革围裙，头上戴着绅士高帽。
他毫无表情地同样瞧着屏幕。
◇◇◇◇
拜诺恩