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快进城门时，众骑手的速度却慢了，最后干脆停了下来。“怎么啦？”车内一个清脆威严的声音问。
一名骑手勒转马头，行到车前，垂首躬身抱拳道：“启禀主人，城门口围了一大堆老百姓，路全给堵住了。属下马上去把他们撵开。”
“不，去看看，是怎么回事？”那声音道。
骑手领命而去，旋即返回，对车内道：“主人，城门口东边在摆法场，要杀人。”
“哦？把车赶过去，我倒要瞧瞧，人是怎么个杀法。”
“这个……”
“这个什么？”车内人愠道，“我都不怕，莫非你倒怕了不成？”骑手无奈，只得领着几名手下，一齐挥鞭吆喝驱赶，在人群中开出一条路，将车引到法场边停下。
其时法场边已人头攒动，观者如山。上百差役、军士正挥鞭弹压，如有那胆大不知死活的挤上前去，皮鞭、哨棒马上就没头没脑地猛抡下来。
法场北边面南用竹席竹竿、锦缎花绸搭了座凉棚，棚中两张长案，案后两张太师椅，椅上铺着锦垫，披搭锦缎椅帔，案上陈设着精美名贵的定窑茶具。法场正中一排十根木桩，从桩脚至桩上齐人高的地方，均呈褐黑色，也不知须得多少人的鲜血，才能浸染得成！
“唉，作孽呀！老国头儿这种走路都怕树叶子掉下来砸了脑袋的人家，也被说成是响马，真是不给人活路啦！”一位老婆婆哀叹。
一个汉子恨道：“抢了人家的新媳妇不算，又杀了人家的新郎倌，现在还要杀人全家，这个楚阎王也实在是忒狠啦！”
“唉，唉！”一个干瘪老头儿直扯儿子的衣袖，“甭再讲喽，甭再讲喽，惹出祸事来可就了不得喽！”
“这位兄弟，刚刚你说抢新媳妇，杀新郎倌，又要杀人全家，是怎么回事？楚阎王是谁？”汉子回头，见身旁停了辆华贵大车，车旁一个中年骑手正微笑着向自己搭讪。他打量了一下这个气宇轩昂的骑手，问道：“这位大爷，你是打外地来的？”
“是，我叫林兴，陇西的。想来这贩点皮货，见这儿人多，就过来瞧瞧。”那骑手答道。
“唉，林大爷，你家外路人，不晓得俺们这些金城百姓的苦呀！楚阎王就是俺们的太守大老爷，楚廉忠。”
林兴奇道：“哦？那你们怎么又把他叫做楚阎王呢？”
“哼！叫他阎王还算客气的呢，说真格的，他作下的那些个孽，真比阎王还要狠毒。就说今天要杀的老国头儿全家吧……”汉子正要讲下去，干瘪老头儿急扯儿子衣袖：“甭再讲喽，甭再讲喽……”
汉子一把夺回衣袖，望着凉棚怒道：“凭哪样不让讲？他楚阎王做都做得，倒还怕人讲？”转头对林兴道，“是这样，前些天，老国头儿的独养儿子国小娶亲，没承想，接亲队伍才到半路，花轿就被楚无常截住了……”
“楚无常？”
汉子咬牙切齿地道：“喔，就是楚阎王的狗崽子！这个畜生比他老子还坏十成，不论哪家的闺女、小媳妇，长得稍微周正点儿，可不敢叫他知道了，要被他听说，没有不遭殃的。”
“唉！”那老婆婆叹气道，“老国头儿家的这个新媳妇，长得确实是俊，当时楚无常一眼就瞅上了，他的那帮狗腿子打跑了抬轿吹曲的人，就要把人抬走。国小拽住轿杠，死活不撒手，结果被一顿好打。可怜老国头儿的这个老儿子，还没等抬回家，半道上就咽了气。老国头儿家喜事办成了丧事，哭得那个惨哪！”
林兴面色涨红：“真是没王法了！那老国头儿家还不赶快报官捉拿凶手？那……老国头儿的独根苗给活活打死了，怎么办？”
“报官？王法？”汉子“嗤”地笑道，“在金城的地界上，最大的官就是楚阎王。告官？你倒是要去告哪一门子的官？咋办？还能咋办？好办，买口棺材一装，抬出城，随便寻个地方，挖坑一埋，哭上两声，就算了呗！”老婆婆叹气道：“难不成一家老小，还去人家官府外一头撞死？”
林兴又问：“那，为什么今天还要杀他全家？”
老婆婆瘪嘴发颤：“新媳妇被抢了去，当天晚上楚无常就要糟践，没承想这女子是个烈性人，一口就咬掉了楚无常的半拉耳朵，这下可就闯了滔天的大祸啦！楚无常先叫来十来个街边的二癞混人轮番糟践她，然后把她绑在房柱上，拿烙铁活生生地烙死了。可就这还不算完，当天夜里，老国头儿全家就被衙门的官爷抓了去，只说他们是城外二里岗的马贼，堂都没过，就定了死罪。”
林兴浑身发抖，汉子忙问：“林大爷，你怎么啦？”林兴定了定神：“哦，没事……”话未完，传来一阵锣声，汉子往地上狠狠地啐了口浓痰：“楚阎王来了。”
众骑手见两乘绿呢大轿在众差役军士的围簇下，一前一后，逶迤而来，轿后是辆囚车。
一众人进到法场后，从大轿中下来两人。前面那个四十来岁，官服，官帽，面黄鼠须，一双三角眼，冷冰冰地没一丝人气。后面一人则肥成了一坨猪油，眼、鼻、嘴全被脸上那三尺厚的油膘挤没了影，远远望去，白花花的肉堆叠着，让人只瞧一眼，就抑制不住地反胃。
拉囚犯的牛车极高，下车时，几名犯人被差役用力一拽胳膊，直接从车上跌滚了下来；林兴凝目一看，大吃一惊。被绑在木桩上的六名犯人虽然均已血肉模糊，不成人形，但仍能分辨得出，一个驼背老头儿，一个干瘪老太，一个中年呆傻妇人是六人中最高的，两个女子，一个年不过二十，另一个才十七八岁，最东边的，竟是一个约莫六七岁大的瘦小女孩。六人口中均塞了烂布。
人群中响起一阵潮水般的惊异哀叹声，众差役军士立刻冲上去，皮鞭乱抽，哨棒胡抡：“叫什么？不准嚎丧！作死呀？闭嘴！”
楚廉忠、楚无常在长案后坐定。楚廉忠略一抬衣袖，几名差役提灰桶，拎毛刷，跑到木桩前，蘸着桶中的白灰，在六人胸前画了个大圆圈。
林兴又问：“这是做什么？”
汉子咬牙道：“楚阎王说这家人罪大恶极，砍头太过便宜了，今天要来点儿新鲜的，让大伙儿也长点儿见识，他们要拿乱箭射，但不准射中圆圈里面，要是哪个射箭的错射一箭进圈里去，就抽那个射箭的十皮鞭。”
林兴怒极反笑：“哼哼哼，好好好……原来方正耿直、忠君爱民的朝廷三品大员、金城太守楚廉忠就是个这等角色！”
一排军士执弓箭，到距六犯六十步开外的地方站定，弯弓搭箭。随即，楚廉忠掷出一支令签来，于是军士一松手指，“嗖嗖嗖”，利箭破空飞出。顿时，法场边响起了排山倒海的哭喊声。这些人哭的不是老国头儿一家，而是自己：老国头儿一家的今天，不就是自己的明天吗？
正当其时，忽然，半空之中，利箭之前，掠过几条灰色的人影，疾如闪电，快似飞风。然后，那些密集的利箭便都没了踪影！数千人定睛一看，老国头儿一家仍好好的，而那些射向他们的利箭，却在几名灰衣汉子手中捏着。
全场哗然：“怎么了？有人来救老国头儿一家啦！唉呀，是真的吗？谁？是谁忒大的胆子？咦？瞅那几个人的穿着，不像俺们这疙瘩的？”
楚廉忠惊怒不已，喝令众军士将这几个胆大妄为、扰乱法场的灰衣人全都拿下。众差役、军士齐声答应，各持兵刃，就要冲过去。
“慢！”忽然，一个清脆的声音道。这声音虽不大，却透着一股不可侵犯的威严。循声望去，只见华贵马车的帷幕一掀，出来了一个身形窈窕的秀美少年。
只见他身着葡萄唐草纹对襟长衫，发系缀珠丝带，腰悬双鲤鱼金佩，足蹬读书人最时兴的乌皮履，手中轻摇一把湘妃洒金竹折扇。白玉般的脸上，一双乌黑的大眼睛滴溜溜地转动：“楚廉忠，你大胆，竟敢动我的人？”
楚廉忠看他不过十七八岁，衣饰虽然华贵，但举止上却有些“装”，只怕是哪家的有钱少爷游山玩水，跑这儿来了。不知深浅死活的东西，敢来招惹本官！看等下不把你的屎整出来？他冷笑道：“你是哪家的？敢冒犯朝廷律法？知道扰乱法场是什么罪名吗？”
少年斜睨他，一指老国头儿一家：“姓楚的，他们犯了什么罪，你要处死他们？”
林兴领着手下，解开老国头儿一家的绑缚，扶他们坐在地上。楚廉忠一看，脸都青了：“你敢私放人犯？这是要罪加一等的！他们都是强盗，朝廷律例，凡盗者，拿住了一律处死，家产籍没充公！”
“哦？”少年从车上轻巧跃下，施施然踱到老国头儿一家面前，俯身察看，待到干瘪老婆婆跟前，忽直起腰，大惊失色地道：“啊呀，这下可不好啦！居然连这么老的婆婆都落草为寇了？喂，姓楚的，她多大年纪啦？”
楚廉忠一怔，侍立一旁的书吏贸然开口：“这是国李氏，国旺财的老娘，七十六了。”
少年更加色变：“我的老天爷！七十六岁？连她都要出城上山去当强盗？姓楚的，你这个爱民如子的太守，当得可真是不赖呀！”旋即又笑眯眯地问，“楚大人，敢问，您的眼睛有多久没请郎中瞧一瞧了？”
楚廉忠又一怔，不知对方为何改换话题，只得道：“本官的眼睛好得很，不用延医诊治。”
少年快人快语：“既然好得很，那你难道瞧不见，这两个老人，三个妇人，还有一个女孩儿，这种可怜兮兮的样子，也能拿刀动杖地去当强盗？别人不抢他们，他们都要磕头烧高香了。况且他们这个样子，除了他们自己，又能抢得了谁？”
“哄！”人群中爆出一阵大笑。
楚廉忠咬牙：“你……你到底是个什么东西？”
少年悠然摇扇：“……嗯，那你又是个什么东西？”
楚廉忠脱口而出：“本官不是东西！”话音刚落，法场上又是震天价的一片哄笑声。
其实少年虽然出语诙谐，毕竟没到能让人不能自已的地步。数千人之所以发笑，实在是早已恨透了楚阎王，现见有人敢在老虎头上拔毛，人人心中均大呼痛快，故而纵情大笑。
“小畜生，敢跟本官这样回话，活腻了是不是？”
少年点头：“嗯……不错，不错，我是小畜生，那……你就是老畜生！”
楚廉忠浑身发抖，从来没有一个人，敢在大庭广众间如此戏辱他：“你……你……”
“你要不是老畜生，却又如何会跟我这个小畜生说话？”
一语才出，法场上已笑翻了天。林兴远远站着，袖手看着，微笑叹气：“唉，这位楚大人的眼睛，真的是该请位好郎中瞧一瞧了。小采苹的嘴皮子，是连殿下都不敢招惹的，这老东西却偏要去跟她斗嘴，这不是自讨苦吃又是什么？”连连摇头，对楚廉忠大是同情。
这时，楚廉忠却镇定了，嘴角泛起一丝阴冷的狞笑：“看样子，今天足下是想来替这几个强贼翻案的了？”
采苹笑了：“唉，闹了半天，你还是有点儿眼色的嘛！不错，包里归堆，你总算说对了一句话，我今天不但要为这一家‘强贼’翻案，还要摘了你的乌纱帽，撤了你的太守职，治你草菅人命、滥杀无辜的大罪！”
楚廉忠不怒反笑：“哈哈哈，撤本官的职？治本官的罪？凭你？也配？”楚廉忠不想再跟这个不知死活的少年斗嘴，便要�