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晏荷影奇道：“赵长平大你三岁，你一个六岁孩子的衣服让给他穿，那不是小了点儿？”
赵长安摇头：“没有，那两件衣服他穿了刚好合身。可能是吃得好，从三岁起，我就长得比同龄的孩子要高很多，等到六岁时，只看个子，倒像有九岁。”
穿上衣服，赵长平脸色虽然好了一点点，可那样子，让赵长安看了，心里仍是说不出的难受。他又小心翼翼地探问赵长安：“小爷，您能不能再去找点吃的东西来？狗崽子……狗崽子……”咽了口口水，“已经好几天没吃一点儿东西了。”
赵长安从记事起，就从没被饿过，所以当时根本想象不出来，一个九岁的孩子，在冰天雪地的天气里，身上穿件渔网样的薄丝衫，几天没吃一口东西，会是多么凄惨的一种感觉？
他只是奇怪：“大哥……哥哥，你……也是……跟我一样，炙肉吃……吃怕了，倒……倒……弄得连……连……饭也不想吃了？”不料，这么一问，赵长平就哭了：“小爷，炙肉是什么？狗崽子从来都没吃过。”他眼望半空，无限神往，“倒听送饭来的太监老爷们说起过，说那是种好东西，香得让人老远闻见就会流口水，可那是专给皇上、皇子吃的，狗崽子这种下三滥的狗东西别说是吃，就连闻都不配闻。”赵长安鼻子发酸：“大哥哥，别理那些太监的胡说八道！我现在就带你去我那里，我让他们送好多好多的炙肉来，让你想吃多少就吃多少。”
不料他却连连摇头：“不成呀，小爷，狗崽子是个狗东西，所以皇上把狗崽子关在这儿，一步都不准出去，还让太监老爷们告诉狗患子，狗崽子要是敢出这扇门一步，他就拿大杖子打死狗崽子。所以这几天，太监老爷们不送饭来，狗崽子也不敢出去。”
赵长安禁不住流泪：“大哥哥，你等着，我现在就去弄东西来给你吃，我要弄好多好多好吃的东西来给你吃，有水晶蜜糕、葡萄馅饼、枣泥豆沙条、四合如意五香酥，还有炙肉，抹了好多同阿酱和虬脯酱在上面的那种炙肉来给你吃。”
赵长安一边说，就见赵长平一边大口地咽唾沫：“好！好！好！好小爷，您现在就快点儿去拿炙肉来给狗崽子吃，快去！”
赵长安看了一眼光炕，上面除一床快散了的烂草席，就只有一只缺了口的破茶盏，里面只有从门口地上撮来的一点雪。“我还要把我的那床丝棉被拿来给你，让你睡得暖暖和和的。”
“好，好，好小爷，您快点去，把您刚才说的那些好东西都拿来给狗崽子吧。”赵长安刚转身要走时，赵长平又把他叫住了，“小爷，把您的靴子也给狗崽子好吗？狗崽子的脚也冷得很！”
“好！”不但靴，赵长安连袜子也脱下来了。他才出门，赵长平又提醒：“小爷，记住，别忘了炙肉，抹了好多同阿酱和虬脯酱在上面的那种炙肉，您一定要多带点儿来呀！”
“嗯！”赵长安重重点头，反手带上门，就往回走。
赵长安长那么大，还是第一次发现，原来雪片，还有那迎面刮来的风，居然都是冷的！只走出去十几步，他就冷得不行了，两只脚疼得像有快刀在割，每走一步都是受刑。可是，要到他住的配殿，还要穿过四座宫殿，还有三条长长的永巷，之后还要绕过文华殿。
走呀走，唉！怎么来时一下子就走完了的路，再顺着原路回去，竟会有那么的长，就好像永远也走不到头似的？
才开始，他还知道冷，还会发抖，可到了后来，就不觉着冷，也不会抖了。而除了脚，手上、脸上，后来全身都疼起来了，刀割般的那种疼！虽然他从来也没被刀割过，也从来没有被针刺过。可那天，他全身的那种疼，他觉得，就只有在刀子割时才会那样！
他一路走，一路掉眼泪，也不知是因为风和雪实在是太冷了，脚上、身上太疼了，还是因为别的。
真正是挣了命，他才回到乾清殿东配殿。才进门，就一头栽到地下，可把正四处找他的包承恩和小太监们吓坏了。众太监七手八脚地把他抬上床，往他嘴里塞了两粒紫金锭，在他身上裹了三床丝锦被，又把两个大火盆抬到床前。然后包承恩打发两个小太监去急召太医：“老爷子发热了，额头、身上都烫得不行，嘴皮子上起了几个大燎泡，两脚全肿了，让今天当班的所有太医马上都赶来！”
赵长安把他叫到床前，只觉天旋地转：“快……去……找那种……最……最大的六格食盒……来，在里面装上……水……晶蜜糕、葡萄……馅饼、枣泥……豆沙条……”他让包承恩往那具食盒里塞满了各种自己早就吃腻了的点心、糖块、干果、蜜饯，还有炙肉，抹了好多同阿酱和虬脯酱的炙肉，然后，还有治冻伤的药膏、六合如意孩儿枕，还有那床最暖和的织锦五彩牡丹富贵花纹锦被，让他马上带人送到那间小破屋子去，送给皇长子，那个大哥哥，他还在那儿眼巴巴地盼着自己的吃食和铺盖呢！
包承恩一听，原来，他被冻成那副德性，为的竟是这个！他真是又怨又气，可又连一个字都不敢说出来，只连连叹气：“小祖宗，奴才的老爷子，万岁爷的心尖儿肉，您……您这不是成心要奴才们的命吗？”
“快……去，”赵长安快没力气了，“哦，对了……把我的……那几身……狐皮袍子也……也全……给大哥哥带去……他……他比我……冷！还有……不……不要告诉他，我……是谁！”
“是喽！是喽！唉！”
那天，等赵长安服药睡下后，包承恩带着一帮小太监，把那间小破屋清理干净了，然后召宫中的御作坊来，换了门板，糊上窗纸，地上铺了毛毡，屋内一应器具、陈设物事都是赵长安的。然后每天派个小太监，偷偷送各种吃食和其他物件去给赵长平，并交待宫内的其他大小太监，不准再欺负他。这一送就是两年多，直到赵长安八岁生日的前三天，这事被皇帝察觉了。
“他寒了脸，问我是怎么回事，我只得跪下求皇上，不要再把皇长子关着了，更不要冻他、饿他、打他，让他也能像其他的皇子们一样，有吃有喝，还能来上书1房念书。皇上半天不说话，神情很奇怪，只问我是怎么认识皇长子的，刚才的那些话，又是谁教给我的。最后，皇上告诉我，皇长子脑子有毛病，念不了书，不过，皇上答应我马上送他去跟皇八子住，让他有衣穿，有饭吃，还可以玩。就这样，我才不再派太监送吃食去给他。”
说到这儿，两人的面色都沉黯了。两人都想起了萧绚临死前的那番话，知道皇帝并没有真的送赵长平去皇八子处，只不过是将他换个地方，又幽禁了起来。
“那种噩梦般的日子，算起来，他过了足足九年！可当时，”赵长安凄然一笑，“我还以为，他已经过上好日子了。又过了五年……”他眼望虚空，又陷入了回忆，“皇宫里的日子，实在是难挨。每天每时每刻，我都被一大群内侍包围着，从来没有单独一个人待一会儿的机会。就连睡觉都有规矩：我只能仰卧或是侧躺这两种姿势，有时因闷热，我把脚尖伸出被子外，守更的包承恩马上就会拿一根玉尺，轻轻敲我的后背或是双臂，提醒我端正姿势，不要失仪。所以，直到今天，除在筇竹寺的那一晚；我从来就不知道酣然入梦是什么滋味。每天夜里，我眼虽闭着，但都是半梦半醒，好提防自己的睡姿又会有什么轻佻无礼之处。十岁那年春天，我顺手折了根杨柳枝玩，正巧被程颐师傅看见了，当场就挨了他的好一顿训。说时初春万物生长，我折柳枝，有伤天和……他数落了我足足有一个时辰的光景，到最后，把我的两眼都数花了，直让我恨得牙根发痒……”
“是恨这个喋喋不休的老冬烘吗？”
“不，我是恨我自己。当时，我真恨不能拔出缘灭剑，把自己折柳枝的那只手给砍了算了。可就那样都还不算完，后他又逼我写了一篇《论折柳之大不是》的八千字长文，这才放了我一马。”听到这儿，晏荷影也忍不住叹气了，心思：这是种什么锦衣玉食的“好日子”？
“日子虽然难挨，可我还是一年又一年地挨过去了。当时，我和所有的人都以为，我就会那样暧昧不明地在皇宫里待上一辈子了，可在我十三岁那年，又是冬天，又是那种能冻得死人的大雪天，年末岁尾，整个宫里都在忙活那一年之中最大也是最重要的一件事情：祭祖。”
祭祖又称大祭，一年一次，每年都在正月初一的卯时正刻开始。大祭是整个皇族，也是朝廷新年伊始最为庄重的一件大事。为了大祭，每年腊月十八就要先期预备大祭的一应物事。到大祭的前四天，整个皇城禁绝一切闲人出入，所有人都守在各自的宫里，不能随意走动。等到大祭当日，才二更天，午夜刚过，上至皇帝，下至低等太监，就都起身了。整个皇宫中虽灯火通明，人影憧憧，但却连一声咳嗽都听不到，不但没人说话，连走动和摆放器物都不准发出一丝半毫的声音，一切都以肃静为至诚。
寅时三刻，主祭的皇帝乘十六人抬的软轿从乾清殿出发，到达承天殿，率领早已候在殿外的皇子、内外藩王及世子上香，叩首行礼，开始大祭。
大祭仪式繁多，头更是磕得让旁人听了都会害怕。祭礼中，须行九跪九叩的大礼，顿首达八十一次之多，穿着厚重的礼服，在那塞满了人，又生了十个青铜鼎兽炉的金砖地上爬起跪落地行这种大礼，对于参加祭礼的人而言，简直就是在受大刑。
偏偏那年又逢“整十”，大祭的仪式更是异常隆重。赵长安听包承恩说，“整十”要每十年才有一次，所以礼部恭拟上来的单子，定的大祭仪注三倍繁于往例，时辰也三倍长于往例。简单点儿说，除了其他额外的仪注外，凡参加祭礼的人，还都要磕三遍，也就是二百四十三个头。赵长安当时一听就头皮发大。
到了大祭的前夜，十二月三十，寅时三刻，赵长安独个儿摸到了承天殿，瞅瞅四下没人，一矮身，就钻进了殿门左侧一张覆了红云绣金龙纹缎的案桌底下。他早就想好了，要想逃过那二百四十三个头，整个皇宫中，唯有藏在这里，才能让众人找不到他！
才藏好，十三名一等司俎太监就端着献祭的祭品进来了。先是平安包子，一共九盘，每盘九个；然后是“献祚”，祚肉是早已选好的一口大黑猪，缚好了，整头置人大锅中去煮，煮得半熟后，只割下猪肩上最肥厚的那一大块肉，血糊拉地盛在一只金俎盘上，由四名御前司俎太监端上来，摆在奠案正中。
这块祚肉虽大，可也不够六十多名皇族宗亲分享的。通常，只有最得皇帝器重的几人，才有资格在祭礼后，由亲自操刀的皇帝割一小块祚肉给他。能吃到祚肉，是无上的荣耀，有些皇族中人活了一辈子，也尝不到一小口这祚肉。
放好祭品，所有人均退到殿