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廷珑还是头一回听见母亲问自己愿不愿意出席社交活动，就有些弄不明白母亲的意思，只试试探探的道：“我跟太太下山，然后在廷瑗那玩，不去吴知府家好不好？”
姚氏本就觉得廷珑去不去都无所谓才问她的，听她如此说也没有什么不可以的，便点头答应了，道：“把狮子狗给你五姐姐送回去，省得她惦记。”
廷珑点了点头，第二日带着阿福跟着母亲下了山。姚氏将她送去张家，自己只略坐了坐更去了吴知府府上赴宴。
廷珑进屋行过礼见廷瑗不在堂屋，就说要去找五姐姐玩，带着阿福去了廷瑗院子。谁知一进门就吓了一跳，十分怀疑自己的眼睛是不是出了错。
原来廷瑗正头上顶着个小碗轻摇慢曳在院中学步，身后站着个三十多岁的长脸体瘦的妇人，那妇人手里还拿着一把戒尺。
阿福却不如廷珑有眼色，骤然看见什么都给它吃的姐姐，仿佛见了亲人似的，委屈的呜呜的叫着就一颠一颠的跑了过去，廷瑗浑身只眼珠是灵巧的，此时转着眼珠，见是阿福，也瞬间就把头顶的小碗忘到了九宵云外，随着清脆的碎裂声，一人一狗就紧紧的抱在了一起，而身后的戒尺也瞬间传来了破空声，接着就抽到了廷瑗的小臂上。
廷珑站在远处都让那戒尺敲击骨头的声音吓得头皮发麻，天呀，这不是容嬷嬷吗？
过年（上）
廷珑下意识的抚了抚小臂，心下大惊，就要上前去看视廷瑗伤势，却叫那位打人的容嬷嬷拿戒尺拦了一拦，道：“五姑娘正学规矩，姑娘有事晌午再来吧。”
廷珑顺着戒尺细细的看了看这妇人，只见她容长脸，修饰得当，皮肤白的蜡一样，就连表情也像凝固的蜡——想必，就是玉清舅妈荐来教规矩的崔大姑了，只是，凭她是谁，怎么就敢下这么狠的手教训人家的小姐？
心下正自起疑，就听廷瑗在一旁道：“九妹妹，你先到屋里坐坐，我一会儿再去找你说话。”
廷珑听廷瑗语带哽咽，抬头去看，见她眼里噙着泪，脸上还强笑着——从上回分开到现在也不过才两个月时间，向来直来直去的廷瑗如何就会做这样的表面功夫了？压下疑惑，廷珑点了点头，果真迈步进了五姐姐房里。
阿福方才在廷瑗怀里被挟着风雷之势落下的戒尺吓了一跳，此时也夹着尾巴跟在廷珑身后进了房里，老实的告诉众人，它平时不乖就是欠揍。
廷瑗的丫头翠袖正在房里做针线，见九姑娘进来忙放下活计上前服侍，廷珑摆了摆手叫她自去忙，只在窗下站了向外看去。
廷瑗头上顶着碗，裙上两根飘带直垂到膝下，飘带下头系着一对铜铃。廷瑗走步时为防止头顶的碗掉下来，必须双眼平视前方，上身端正直立，不能像平时似地听着点儿动静就左顾右盼，下身则要时刻注意那一对铜铃，只能用小腿迈步，膝盖以上不能摇晃一点。
崔大姑端着戒尺走在廷瑗身侧，不时用戒尺在廷瑗身上点一下。每到此时，廷瑗浑身就是一抖，然后才将她点出的地方调整一下，脚下步伐却一步不停。
廷珑在窗前站的腿酸，外头的两个人还从东到西不厌其烦的踩着相同的节奏来来回回，廷瑗也居然没有一点不耐烦，头顶的碗也一次都没有掉下来过。
廷珑不由就想起那日在庙里，廷瑗也是用这样专注的神态一步一叩的遍拜了所有的佛陀，此时看她眼里噙着泪，坚定的一步一步走下去，忽然就有些感动，更有些羡慕，羡慕她的热情，执着和踏实的努力。
终于，天光近午时，廷瑗结束了她院子里的长征，在崔大姑一刻不离的视线中压抑了喜色，将碗从头上拿下，慢慢的上身直立，蹲身屈膝，标准的给崔大姑福身行礼后，才迈着和刚才一样的碎步走回房里。
才进屋，廷媛就原形毕露的冲着廷珑扑了过来，边揉搓她边哼哼唧唧的道：“我可不能活了……”廷珑听她半真半假的抱怨，又气她乱说话，又是忍不住想笑，半晌才想起来她胳膊上的伤来。
廷珑轻轻的挽起廷瑗的袖子，就见她手臂上一道道的青紫相见，都肿了起来，竟是皮肤本色的地方最少，看着看着眼圈就红了，半晌才点着廷瑗的脑门道：“你是傻的？叫她这么打你？告诉大伯母送了她回去，多少比她教的好的请不来？”
廷瑗少见廷珑这么刚强的时候，还敢教训自己，也点着她的鼻子道：“恐怕真请不来呢，圆山崔家的人，几代都是在宫里做教引姑姑的。”半晌，又看着窗外道：“况且，何家巴不得我把她赶回去呢。”说完苦笑了下。
廷珑把廷瑗的话在心里转了一圈也就明白了，何家荐来的教习叫廷瑗赶跑了，自然就捏住了廷瑗没有规矩又不肯学习的把柄，而规矩这个东西似乎是女孩子的命门，大意不得。想到这，不禁生出些同病相怜的感触来。
中午的时候，廷珑跟廷瑗去堂屋用饭，崔大姑则自己在廷瑗院中另开了一席，廷瑗像是飞出笼子的小鸟似地，生动了诠释了什么叫欢心雀跃，边走边拉着廷珑转圈道：“你多住几天吧，来了客我才能吃顿饱饭。”
廷珑听她说的可怜，不过今天亲眼目睹了那戒尺落下的声威，廷瑗就是说那崔大姑其实是巫婆变的，每到晚上就长出一对漆黑的翅膀来，她都会信以为真，并且心有戚戚然。想了想就问道：“那崔大姑要留多久？”
廷瑗叹了口气道：“不知道，谁知道她打算留多久。”
廷珑听说，知道是不限时候，单看什么时候学成了才走，便道：“耽误一天工夫，她就多待一天，五姐姐好歹委屈几日装上一装，把她哄走了再痛痛快快的自在吧。”
廷瑗听了就一把扯着廷珑的耳朵，笑道：“我就知道你最滑头，偏人人都说你年小稳重，可恨，怎么就没人揭你这层皮呢？”
廷珑听了满不在乎，做世外高人俯视众生状道：“阿弥陀佛，自然是人人都把滑头当老成稳重，偏你这种傻呆呆的不明白。”
廷瑗听见说倒愣住了，半晌道：“以前可不是我傻。”
廷珑本是随口一说，见廷瑗认真倒后悔起来，生怕她被这样消极的话影响，换了本心。人在长大的过程中，大多数人天性中闪光的棱角被生生磨掉，在血肉模糊中逐渐变得圆滑世故，泯然众人，她觉得这一点也不好，可她自己是不敢独树一帜的，也不敢鼓励廷瑗永远保持这样的率真。到底只能一句话也不说，默默的走到堂屋去。
堂屋已摆好了饭，大太太和几个姊妹正坐着等她们，廷珑忙含笑上前去逐个行了礼，大太太笑眯眯的叫她们入座，刚要动筷，廷碧就问廷珑道：“三婶说，你这些日子一直在家里头学厨，我也想学呢，不知道辛苦不辛苦？”
廷珑刚想说不辛苦，忽然想到廷瑗在家受的这个罪，便加油添醋的将自己那一分辛苦说成了五分，五分辛苦说成十二分，果然，人不止需要榜样，更需要垫背的，廷瑗因为知道这世上还有比她更惨的人而得到了极大的安慰，听过廷珑的事迹大受鼓舞，增强了面对容嬷嬷的勇气，后来吃饭的时候更是胃口大开，还比在山上时多了半碗饭。
廷碧因为自己没有母亲，眼看着大伯母给廷瑗请了高明的教引姑姑来家教规矩，廷珑也自有母亲为她打算，只有她和妹妹无人费心教导，就有些自怜自伤。
方才一问，本是说给大伯母听的，只待廷珑说不辛苦，她也好趁势提了要学手艺，谁知廷珑平日里万事都不说为难，今日忽然就诉起苦来。廷碧开不了口，大太太也只当没这回事，一个字也不提。
廷珑不知她们转的什么心思，吃了饭等廷瑗依依不舍的回去受罪，便随了廷瑛大姐姐去她房里午睡，廷瑛的房间在张府所有院落的最深处，安静的近乎幽闭，廷珑在几乎与世隔绝的安静中安睡了两个时辰，醒来才知道母亲早回来的，就等她回家。
上山时，廷珑就把崔大姑如何打廷瑗的话学给母亲听，边说还边在一旁察言观色，谁知姚氏听了却只是一笑，道：“廷瑗那孩子受苦了。”
廷珑旁敲侧击没有奏效，只好拱进母亲怀里开门见山的撒娇道：“娘，我愿意学，可是我怕打，别叫她来教我好不好？”
姚氏将廷珑上身揽在怀里，道：“娘的小闺女谁敢碰一下。”
廷珑听了这话还以为母亲准备将崔大姑拒之门外了，顿时放下心来。
谁知，又过了一个月，廷珑刚准备完当天考试用的二十道大菜，兴高采烈的带着厨下众人端去堂屋摆饭，趁着暖和气，连斗篷都不披就光着脑瓜跑到姚氏房里请父亲母亲用饭。姚氏去堂屋一看，见二十道菜里连她跟着厨下腌来过年用的火腿、腊肉、风鸡、风鱼都凑上了，就瞪了廷珑一眼，道：“崔大姑从你大伯家辞了去，过了年就来咱们家呢。”
廷珑果然立刻吓了一跳，张了半天嘴，只道：“啊？”
姚氏看她吓得这样，才笑道：“放心，她若要打你，我就送她回去。”
廷珑听了母亲保证心里才有些底，继续热火朝天的忙活过年，而过年，意味着以然就要回来了。
廷珑先前是不知道思念的，因为早知他要出门，心里有准备，可是明明说三个月就回来，如今已经过了三个半月还没有动静就格外让人担心了，往常日子也就算了，偏偏是过年，只有着急往回赶的，若不是让什么事绊住了，哪里就会迟迟不归呢？眼看就是小年了。
以然站在甲板上，身上的大氅落了一层细雪，眼睛看着南边白了头的远山，越是近了，就越是想家。尚宽掀开帘子一角往外张望，见外头暮色四合，什么看头都没有，以然还傻站着，就道：“我说，你也风雅了小半个时辰了，还没冻透？”
以然从来说不过尚宽，更羞于承认才离开三个多月他就这样急切的想念家里了，便不肯答话。
尚宽见以然一声不吭，探了探头，又道：“我说，姿势都不换换，别是在那冻住了吧？回去我可怎么和三姑交待呀。”说着就披了件大衣裳提着灯笼从舱里走了出来，门帘没掩严实，一个白毛球奋力的从下面乱拱一气，终于冲破了棉门帘的阻碍，卷着尾巴从里面挤了出来，刚接触到冷空气就打了个喷嚏。
尚宽说了那么半天的话以然都不肯理，这白毛球才打了个喷嚏以然就连忙回头，看它奔着自己跑了过来，赶快弯腰捉住，也不顾那东西四蹄的雪水就捧到掌心里。
尚宽见惯了只挑了挑眉，也不去嘲笑他，半晌，就听以然问道：“小年能到家吗？”
尚宽看了看风向，道：“悬。”又笑着问道：“想家啦？”
以然低头摸了摸白毛球，不肯搭话。
尚宽叹了口气，道：“这几天真是要让你闷死了，想家就说想家呗，有什么不好意思的！”
以然就笑道：“你怎么不想家？”
尚宽看了看远处的渔火，笑道：“你怎么知道我不想？”
以然笑着揭短，道：“前年你一整年都没回家。”
尚宽看了看远处，长叹了一口气道：“前年我要是回家，现在孩子都两岁了。”
以然回想起那时候舅妈选妃似的各家去相看姑娘，就笑了起来，道：“舅妈让你气坏了。”
尚宽笑了笑，道：“我是她儿子，哄哄就好了。”又看着以然笑道：“你舅妈如今倒是更生你的气呢。”
以然叹了口气，不再说话。
江船一路向南，终于在腊月二十五那天到了桐城，方家和何家早一个月就天�