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姜公钓听罢“哎哟”一声，道：“原来是这小子捣鬼！”到外屋来找陈功，却不见人，说是同马林到外面去了。他立觉不妙，飞身出门，正见陈功牵着马林胳膊向山下去，当即大喝一声：“站住了！”
陈功转过身，一手卡住马林哽嗓，道：“放我走，否则我杀了他！”姜公钓止住步，轻笑道：“姓陈的，你以为挟持人质就能逃走么？”手一扬，一根长棍飞出。陈功尚未看清何物，已被长棍贯穿头颅，伏地而死。那长棍正是姜公钓的兵器钓鱼竿。
马林挣开来，大喘其气，惊魂稍定，对陈功之尸大加践踏，说道：“我道他是好人，原来，原来……”转而向姜公钓谢救命之恩。姜公钓道：“若非那小兄弟揭穿他的阴谋，咱们铲平帮万劫不复了。”
马林听说父亲马啸风死于陈功进献的牛蛙，又知他是恶人谷打入铲平帮的奸细，才知错怪了舜伯耕及小乞丐，当下向二人一一致谦。舜伯耕长舒了口气，道：“俺老舜最怕被别人冤枉我，如今真相大白了，俺老舜也好受些了。”少冲见此处再无他的事，便欲离去。舜伯耕拉住他，向众人道：“俺老舜还是那句话，这位少侠得马大王难危授命，有我帮传帮信物玄女赤玉箫，今又挽狂澜于既来，扶大厦之将倾，利在当世，功在千秋，做我帮大王理所当然，别无二选。公钓兄，你说呢？”
姜公钓一捋苍髯，道：“姜某与武师彦将军虽有官贼之隔，但自那日后对他十分佩服。哎，只惜出师已捷身也死，天下谁知武将军？小兄弟乃武将军扶养成人，品行自当上佳，可是要做一个匪帮的头子，对不起武将军一番期望，未免难为了他。”
巴三娘道：“姜堂主，世人当咱们是匪帮，堂主怎么也看不起自己？做官的不让咱们做良民，咱们别无生路，只得落草为寇。梁山好汉又有哪一个天生就想当强盗，还不是给官逼的么？更何况咱们专杀贪官污吏，土豪恶霸，专劫为富不仁者，杀富济贫，替天行道，干的都是正义之事。”舜伯耕点头道：“不错！”
马林对少冲心怀感激，也说道：“少侠为家父申冤报仇，在下铭感五内，心悦诚服的奉你为我帮新任大王。”铲平帮众喽罗一齐跪下，口称：“我等心悦诚服的奉少侠为我帮新任大王。”
慌得少冲乱摇其手，说道：“不行，我怎么能做你们大王？”舜伯耕最见不得别人拖泥带水，激怒之下一锄震地，道：“大丈夫说一是一，你不愿做我帮大王，是不是瞧我等不起？”少冲忙道：“不是，不是……”
便在此时，门外白影一闪，有人道：“这儿好热闹啊。”众人见有人闯了进来，都操家伙向来人看去，见正是白莲教的木太岁。本来铲平帮在山下各处设有暗哨，一有风吹草动，就会报上山来，这木太岁能一路过来不被人知觉，大不简单。
木太岁白衣飘飘，甚是儒雅，屋中敌人上百，他竟丝毫不惧，笑着抱拳道：“铲平帮两位堂主在此，幸会幸会！为杀一个余秀清，出动两位当家的，又摆什么火牛阵，铲平帮当真是费尽了心思。”舜伯耕道：“阁下莫非还想为姓余的报仇？”木太岁一摇头，道：“非也，冤冤相报何时了。木某此来，是借舜堂主手中物事的。”
舜伯耕瞧了一眼手中的玄女赤玉箫，立即藏于身后，道：“这是本帮的传帮信物，恕不外借。”
吕汝才道：“魔教妖人，与他多说什么废话？”手中镔铁棍一横，向木太岁击去。却见木太岁长手一指，道了声：“倒！”吕汝才应声而倒，抱膝起不来身。
数名喽罗上前扶起，问他出了何事，吕汝才只叫“奇怪”，那左腿似被点了穴一般，不能动弹。场中只姜公钓阅历甚丰，看出木太岁使的是“金针射穴”，袖中置有机关，触动机括，以常人不可见的芒针射入人的穴道，针上浸有麻药，入肉即散遍经脉，使人麻痹。不知就里的，还以为他施了什么邪术，对他大生戒惕之心，不敢妄动。
木太岁笑道：“这是我帮的生死咒，任你武功多高，中者立倒。嘿嘿，你们还有谁上来一试？”
姜公钓道声：“我来会会。”挥双掌向木太岁迎去。木太岁身形飘动，只不近身，姜公钓威猛的掌法不能着力，一时奈何不得木太岁，但他也时时留心木太岁双手，以防他施那“金针射穴”之法。旁边众人都全神贯注于二人，舜伯耕低声晓谕众喽罗：万一姜堂主失手，众人一哄而上，木太岁虽有生死咒，终究无法应付上百人。
两人正斗得难解难分时，忽然远处琴音响起，先时众人未加留意，后来姜公钓一掌拍中木太岁，震得他倒退三步，正欲上前，已听到了远处的琴音，甚觉奇怪。众人见他倾耳谛听，也都侧头探耳，更有的冲出大门口。那琴音起初甚低，几不可闻，由远及近，顷刻间大了许多，似乎弹琴之人已到门外。众人中除了少冲、木太岁略懂音律外，都是草莽粗人，但也听得琴声丁冬，妙不可言。那琴音一会儿转急，如万马齐奔，一会儿转缓，如清风拂面，一会儿转高，如雷霆万钧，一会儿转低，如浅唱低吟。众人都为之所动，沉醉其中，连适才的恶斗都忘却了。
少冲心想：“若非是师兄来了？”他有好几年未见庄铮，平日时常想念，也不知他近况如何，这会儿要见到他，禁不住激动起来。
那琴音急中戛然而止，余间袅袅，绕梁不绝。有人作歌道：“世上难觅，莫过知己。三十而立，七十古稀。高山流水，千古妙曲。我问苍天，谁为子期？”最后一句唱得粗犷豪放，却也显出苍凉无奈之情，令人感怀。
姜公钓道：“屋外是昆仑派的负琴先生么？既适此地，屋内故人，何不进来一叙？”
只听哈哈大笑向声，门闪处进来一人，头戴书生巾，一身青衫，身材瘦小，面容猥琐。怀里抱着具七弦桐，一端焦黑，如被火烧。众人不识得他的都想：“听他琴音，还以为是位雅量高致的仙人隐者，想不到如此邋塌不堪。”
负琴先生进了屋，见了众人，十分惊讶，道：“姜老爷子，这不是白莲教的妖人么？你们何时合成一伙，在这荒山野林闲谈？”
铲平帮众人见他副玩世不恭之态，都有些不舒服。姜公钓尚未答言，有人说道：“你把耗子眼睛放亮些，咱们在铲除妖人，为天下除害。”
负琴先生席地而坐，将琴横于膝上，道：“大伙儿坐下来谈。今日本先生高兴，弹奏几曲，芹献小技，博诸位一哂。”说罢调弦转轴，便欲弹奏。
巴三娘见他如此轻狂，按耐不住，叫道：“谁爱听你弹琴？”手中银月双钩合一，向负琴先生双手勾去。负琴先生全不在意，扭身侧头，避开巴三娘的双钩，十指拨动，铮铮琴音幽幽发出。巴三娘的密集攻势，竟丝毫不能使琴音有所阻滞。
少冲自听见负琴先生的琴音，对他已生好感，后又见他一副睥睨万物，诸事不萦于怀的模样，与自己脾性最是投合，这时不禁脱口说道：“你不听就滚开，我要听哩。”
铲平帮中有人叫道：“大王有令，巴三娘快滚出去！”但此时巴三娘杀得性狂，于旁人叫声充耳不闻。只见场中负琴先生目不斜视，仍是躲闪，巴三娘半空中舞动如凤，双钩凌厉递出，负琴先生双手一抬，轻易避过，发出“铮”的一声。巴三娘人影回旋，杀到后来竟随乐声而动，舞蹈起来。琴音一急，“嘣”的一声，戛然而止，人影中走出负琴先生，只见他目光黯淡，连声叹息道：“可惜，可惜。”巴三娘独自舞了一会儿，突然栽倒，大汗淋漓，呻吟不止。
吕汝才此时已能活动，忙奔上前，扶着巴三娘，向负琴先生道：“姓蔡的，你使什么妖法？”负琴先生名蔡邑却叹道：“好好的一具宝琴，在我手中毁了。”
少冲走上前道：“晚辈闻先生一曲雅奏，好比孔老夫子三月不知肉味，当真是‘此曲……’”负琴先生接口道：“‘此曲只应天上有，人间难得几回闻。’你这小子为什么拍我的马屁？”少冲道：“你是马么？我干么拍你的马屁？”负琴先生斜睨着他道：“你既骂我是马，便不是讨好我。哎，玩物丧志，这琴没什么好。”少冲道：“我师父说，琴棋书画非但怡情适性，还解人饥渴，聊当饭吃。”负琴先生道：“你不随声附和我，可见说的是真心话。‘知我者谓我心忧，不知我者谓我何求？悠悠苍天，此何人哉？’你是我的知己良友，请坐！”说罢盘腿而坐。少冲也不管别人的目光，跟着坐地。少冲得庄铮授以乐理，两人虽说不上志趣相通，但一见倾心，仍十分谈得来。负琴先生听少冲提到庄铮其人，甚是钦慕，说道：“白莲教中也有这等人物，来日要会上一会。”
却听木太岁道：“舜老爷子，咱们出去再斗一场。”舜伯耕道：“为什么要出去，这里无妨。”他想五宗十三派与魔教为敌，有蔡邑这等强手在此，木太岁必有所忌惮。
负琴先生正与少冲交心而谈，听不得别人打扰，当下怒道：“舜老头子，你没看到我与这小兄弟在此说话么？你带着你那些个喽罗滚出去吧。”此言一出，铲平帮众人均怒目相视。负琴先生却视若不见，向少冲道：“算了，就当是蝉噪犬吠。小兄弟，你叫什么名字？贵庚几何？”少冲道：“我叫少冲，今年十九岁。”负琴先生道：“我痴长你一倍，自今日起，咱们义结金兰，你叫我大哥吧。”少冲心想：“他是名门正派的前辈，我如何高攀得上。”正自犹豫，负琴先生不悦道：“怎么？你瞧不起我么？”吓得少冲双手乱摇道：“不是，不是，只是……”负琴先生道：“你若不愿我大哥，咱们就此分手，你走你的路，我过我的桥，谁也不认识谁。”说罢欲走。
少冲知他说到做到，慌得跪地道：“大哥请受小弟一拜！”负琴先生欣喜万分，与少冲对跪作了八拜，相携起身。少冲浑身肮脏，起初尚觉不自然，这时成了异姓兄弟，坦诚相对，心灵相通，反觉自己再丑上百倍，年纪再小上一倍，那也没什么。
两人自顾自的交谈，对旁边人视而不见，铲平帮众人自是瞧着不舒服。木太岁笼手袖中，冷冷的斜睨着。吕汝才对巴三娘暗怀情愫，见她不省人世，急得如热锅上蚂蚁，手足无措。
只听负琴先生道：“愚兄手中这具琴，你可知道有什么来历么？”少冲道：“小弟听说过‘焦尾琴’之名，这恐怕就是焦尾琴，什么来历小弟就不知道了？”负琴先生点头道：“正是焦尾琴！此乃东汉音律名家蔡邕所制。某日蔡丞相夜坐中庭，闻得邻人厨中火爆声不绝，知是燃烧桐木，细听爆声清越，慌忙奔入邻家救来。原来此木乃制琴之上好良材，可惜已被庸人烧去一截……”说着举起琴烧焦的一端给少冲看，果见那处炭黑，隐隐有焦炭之味。少冲接过琴细细抚看，见其木质坚硬，纹理明晰，制作精良，仙人背上阴刻几行小篆，古色古香。
少冲道：“这世上本没有十全十美的东西，琴端被烧，才更使其弥足珍贵。”负琴先生道：“愚兄也如此想，哎，今日弹得兴起，用力过猛，折了宫弦，愚兄成了千古罪人矣。”少冲道：“大哥不必懊恼，断了还可以续上。”负琴先生道：“续上的终究比不过原样的。还是贤弟说的对，世上本没有十全十美的东西。没了宫弦，不能奏慷慨激越的曲子，仍可以奏出婉转低回的曲子。再者，因我这琴弦一断，让那娘子入魔，也让愚兄过意不去。”
吕