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真本事赢取这个木盒。待老叫化儿出了谷，八太子自会安然无恙。”完颜洪光道：“拐老若肯赐教，自是妙之极矣。三日后长白山极顶若何？”铁拐老道：“一言为定！”说罢，肩扛少冲，手牵皇太极，快步而谷外而去。阿岐那大呼欲追，却被完颜洪光挡在后面。
铁拐老不我已出谷口，放开皇太极，道：“你可以走了。”皇太极道：“你真的肯放我？”铁拐老道：“老叫化儿说过的话，自当算数。”皇太极道：“你如何不向我父皇索取金银珠宝？别的父皇可不一定答应。”铁拐老笑着摇摇头，道：“那岂不成了敲诈勒索了么？老叫化儿要富贵，也不指望今日。你还不快滚？”皇太极道：“这可是你自愿放我，可别后悔。”一拱手，转身大步而去。
师徒俩不敢久留，随即离开。木盒失而复得，又封条完好，显然未经开启，心喜这一趟没有白走。但没多久两人便为另一件事发愁。原来二人来时有阿岐那引路，虽把路径记在心头，但过了这两三个时辰，下了一场大雪，路径全然变了。一路上也没有一个参客、猎户遇着。铁拐老忽停下步，道：“听说长白山的‘死亡之谷’不止一个，有的方圆数百里，本地人称为‘干饭盆’。谷里地形相似，易致迷路。有着歌谣唱道：‘干饭盆，闷死人，坏人进去就断气，好人进去就断魂。’据说有伙山东人到里面挖参，二十多人去了，一个也没走出来。剩下一个留在窝棚做饭的进去寻找同伴，也被闷了干饭。咱们适才有皇太极指路，现下不识路径，可不能乱走，以免误闯干饭盆。”少冲咋舌道：“干饭盆，听起来似咱们的讨饭钵，说到饭，我肚儿咕咕叫了。”
铁拐老眺望四周，见漫山遍野白茫茫一片，说道：“这里野兽出没，莫要被野兽当了饭食，先找个避风的地方再说。”说话间，上了一道山岭，少冲发现前面有间土墙茅屋，喜叫道：“师父，你瞧！”他快步奔上前去，离茅屋尚有七八丈远时，忽从上前飞一般溜下两人，瞬间已到少冲跟前，把少冲放进一副担架，疾如流星，去似飞箭的冲下岭。铁扣老看出两人脚下踩的是滑撬，自知凭轻功难以追赶，当即掌削如刀，劈下一截树枝，向下一掷，随即飞身踏上，身子滑行下岭，仿佛长江中顺流行舟，“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”。但他滑雪之术毕竟比不上那两个人，虽以掌力击雪助速，仍然落后了一大截。但那两人内功远不胡铁拐老绵长，每行四五十里，便要歇息片刻。铁拐老循着他们在雪上留下的滑痕，紧追不放。从白天到夜晚，又从夜晚到白天，追了足有十七八个时辰，才远远见两人弃了滑撬，改为骑马，不久到了一座城堡。原来已是赫图阿拉城。
只听角声破空，一队一队的八旗兵自城门鱼贯而出，兵马齐整，旌旗蔽空。他心想：“金国始终未能灭亡叶赫部，这般劳师动众，大兵出征，莫非……哎呀不好，叶赫部在满洲之北，此是向西的方向，莫非要攻我大明？……”有土人围观，这个道：“皇上命太子监国，亲率二十万大军，到天坛祭天，要攻南朝呢。”那个道：“南朝城坚粮足，地广人多，咱们能打胜仗么？”这一人道：“南朝皇帝不理朝政，朝中无人，怎挡得住我八旗军的铁骑？”那人道：“你瞧，咱们皇上出来了。”只见一面（直县系）旗下，铁甲兵环卫着一骑高头大马的人，正是一代雄主努尔哈赤。
擒少冲的两人受皇太极派遣胁持少冲，以交换玉箫，正巧碰上八旗军出城，难进城门，便想从北门进去。就这么一耽搁，铁拐老赶到，飞石击在胁持少冲那人后脑勺上。那人连同少冲一起坠马。铁拐老飞身上前救起少冲，再见另一人已飞马走远，扣石子弹去，哪知那人身手矫捷，伏鞍而避。铁拐老连发数枚，都被他避过，眼见着逃到了射程之外，心想：“金国高手倒是不少。”
少冲浑然没事，只是脸色沧白，心有余悸。铁拐老又望了望黄尘中的八旗军，寻思：“昔年秦军攻打郑国，途中为郑国商人弦高遇上。他急中生智，把羊送给秦军主帅，说是郑侯派他送来的犒赏，让秦军误以为郑国有了防备而退兵。今日我若施故伎，多半不灵了。”转念有了主意，到少冲道：“为师要去长白山极顶的天池赴约，有件事要你去做。你即刻乘此马一直向西，到三百里外的抚顺关，见守将李永芳，说是金兵二十万劲旅攻我大明，叫他早防备。这是金钤黄绫袋，你拿出给他看，说出为师的名号，他自当信你。”少冲还想说什么，铁拐老道：“事在紧急，你速去报讯，决斗事了，为师便来抚顺关接你。”说着话把金钤黄绫袋给了少冲，里面足有三天的干粮。少冲心中虽怕，但师命难违，只好与师父洒泪而别，望西驰去。一路上不敢耽搁，天将黑时，便追上金兵的前队。
前队的先锋官见他可疑，立命一个小队把他擒住，少冲喊道：“我是叫化儿。”金兵哪里理他，扭送到金主努尔哈赤营中。努尔哈赤道：“叫化儿岂有骑马的？你说的是汉话，必是汉人的间谍，要去抚顺关报讯。左右，推下去砍了！”刀斧手得令，便来推少冲。少冲忙道：“我有话说。”努尔哈赤道：“你还有何话说？”少冲道：“难道说汉话的都是间谍么？你说的是汉话，你身后的范先生也说汉话，你们都是间谍么？”努尔哈赤笑道：“小叫化儿说的有理。”对范文程道：“他似乎识得先生。”范文程微一躬身，道：“这小乞丐是铁拐老的徒弟，太子派人绑架他，与铁拐老交换玄女赤玉箫，却给他逃脱了。”努尔哈赤喜道：“‘得玉箫者得天下’。小乞丐自投罗网，妙之极矣。你可知铁拐老现在何处？”范文程道：“多半去天池与完颜堡主决斗。”努尔哈赤当即命人押着少冲去天池换玉箫。
八名武士押着少冲，驰马直奔长白山天池。一路上少冲被看得甚紧，绝无逃走的机会。听金人的口气，离天池已不甚远，他心中大为忧急，想到这次不但未完成师命，还要陷师父于为难之境，暗骂自己该死。
行到一处，有我武士看见不远处岩石下有只小熊，叫道：“兄弟们，这只小熊迷了路，咱们快去捉来开荤。”众人先少冲绑在树干上，吆喝一声围拢上去。一名武士挽弓射箭，小熊应箭而倒，一时未死，嚎叫不已。有人又补上一箭，终于射死。众人回到树下，升火烤肉，不一会儿肉香四溢。众武士见熟得差不多了，正欲撕开分享，不知谁叫了一声：“不好了，熊爸爸，熊妈妈来找儿子啦！”众人还以为他开玩笑，抬头望去，果见两头威猛的大熊一前一后直奔这边而来。这一下惊得魂飞天外，扔下烤肉四散而逃。有名武士慢了几步，立被公熊扑倒在地。那公熊愤怒已极，张牙舞爪，把那名武士撕得稀烂。逃开的武士见同伴被吃，都向公熊射箭，那带头的武士箭术甚精，有百步穿插杨之妙。射向公熊的箭都被它格开，母熊却被一箭贯穿肚腹。公熊这时更加愤怒，猛然几个扑，只一会儿咬死了两人。其他人再不敢停留，狂奔下山。公熊追上去又咬死一人，有一人陷于雪中不能自拔，知道狗熊不吃死尸，装死是唯一逃命的办法，便俯面装死。那公熊走到近处，哪理他是死是活，一阵狂咬撕扯，那人立成了七八块。剩下三人却已逃得没了踪影。
公熊回到母熊身边，伸鼻嗅了许久，低啸了几声，忽然仰天又是舞臂，又是哀号，仿佛在怒吼老天不公。少冲吓得毛发直竖，生怕它怒极来吃自己，闭上眼睛不敢再看。听它停了吼声，睁眼看时，只见那公熊衔来小熊尸身与母熊放在一处，扒雪埋了，又仰天悲号几声，才踽踽而去。
少冲见就这么离去，颇出意料之外。惊魂稍定，才想到自己不再受制那八个金国武士。恰好脚下有枝羽箭，他一脚踢起，张嘴接住，用箭簇割断绳子。自己能恢复自由之身，还得多谢小熊一家，朝小熊母子的埋尸处拜了三拜。不知为何，想到公熊当时失子死妻，捶胸问天的眼神，心中甚觉伤感。
拜毕起身，望着大地茫茫一片，竟不知该向何去。又不知师父决斗情形如何，若到了抚顺关见不到自己必定担忧，自己有辱使命，未能及时报讯，也不知明金两国交战胜败如何。正自乱想，佼幸逃脱的三名金国武士又返了回来。原来三人未得到玄女赤玉箫，无法向金主交待，便又冒死回来，瞧少冲死了没有。他们见公熊已去，而少冲还好好的，喜出望外，但仍怕公熊还在附近，便一步步蹑足上来。
少冲转身向高处狂奔。三人见少冲便要逃走，也顾不得公熊，快步追来。渐渐到了山岗上，少冲见前面是一大片陡坡，已无去路，再看后面三名武士已然追近，嘴里叫着满话。少冲惊慌中瞥见雪里一快三尺见方的木板，不暇细想，搬出来趴身其上，木板带着人一下子从陡坡滑下去。那木板越滑越快，少冲闭目不敢开视，只死死的抓住木板一头，耳边刺骨的寒风呼呼作响，便似要把他从板上吹出去。心中另一个念头使他万分恐惧：“这么滑下去，只要撞在树上石上，也必是一死。”有时木板带人飞上半空，落下又继续下滑，有时翻起滚来，也不知过滑了多久，突然又向上滑起来，滑到高处渐缓，重又滑下。如此反复几次，终于停下来。
少冲好半天才睁开眼，只见阳光照得雪山甚是刺眼，自己置身两山的夹沟中。他下来的那山高不见顶，三名武士这时已渺不可见。他第一个念头是“我还活着”，接着便想寻些食物添饱肚皮。沿途倒也遇到不少猎户、农夫，但说的话却非汉话，也非满语。少冲写字与他们认，也没一个识得。所见当地民俗风物与中原大同小异，只是语言不通。不过天下乞丐皆一般，那些人倒也施舍他吃食，但对于去赫图阿拉城，别人听不懂，自然也不会给他指路。他不辨方向的走了几天，连回路也忘记了。这一下不能却找师父，中原也回不去了，不由得大是沮丧。
这一日天色将晚，风雪渐大，他仍没找到栖身之所。忽见远处山腰露出一角飞檐，料那里必有一座不小的庄院，他循路走到庄门前。一阵敲门之后，应门的是个三尺之僮，见是个乞丐，便欲驱逐。里面有个着黑衣的汉子说了两句话，门僮便把少冲引到厨房，端了些残羹剩饭给少冲吃。少冲一番风卷残云，提出要留宿。门僮大是摆手，赶着少冲出去。到了院里，少冲见那黑衣大汉仰头看天，若有所思，知他好心，便走过去双腿跪下，道：“这位大爷，你可怜可怜，天快黑了，我无家可归，外面又有虎狼，只住一晚，明天一早就走。”黑衣汉低头凝视少冲一会儿，摇了摇头。
却在这时，从后堂走来一个着白衣的汉子，手中提着一柄剑，向黑衣汉问了一句话，又瞧瞧少冲，走到近处，突然连剑带鞘向少冲眉心刺来。少冲一惊，急低头翻身站起。那剑跟着刺他前胸，少冲急退一步，作势扑向白衣汉。白衣汉剑立即上指，却见少冲又退了一步，当下住剑望了黑衣汉一眼，两人脸上都是惊奇的神色。白衣汉说了一句话，转身走向后堂。不一会儿又回来，向少冲道：“庄主请小兄弟到书房去。”
少冲听他说的是汉话，又惊又喜，道：“我终于遇到老乡了，你们是……”他话没说完，已看到白衣汉凌厉刺人的眼光，似乎不愿自己