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话有理，点头称是。
苏纪昌见两个乞丐还不离去，便道：“两位若不想受池鱼之殃，速速离去为是。”老丐道：“贵宝号开八宝粥宴，关门谢客，不知可有我老叫化儿的座位？”谭镖师脾气火爆，听了此话，再也耐不住，掣出大刀，喝道：“臭叫化儿不知天高地厚，你信不信我一刀把你剁了？”老丐闭目养神，并不答言，不久鼾声大作，竟在阶前睡起觉来。谭镖师怒不可遏，便欲动手。苏纪昌拦住，道：“不可莽撞！”转头向老丐道：“老前辈来去自便，苏某无暇相陪，当吩咐厨上多备两份八宝粥。还请前辈另换一外休息。”见老丐动也不动，又说了一遍，仍见不动，便道：“老前辈果然睡着了，得罪！”当下命两人把他抬到院中一快青石板上。老丐兀自鼾声不断。
有人报称：“钱老太爷、陈大侠两位客人到了。”苏纪昌和众镖师忙到大门迎接。少冲蹲在老丐身边，轻声问道：“师父，咱们真要喝了腊八粥才走么？”连问两声，不见师父回答，又见他睡得正香，不忍弄醒。只得坐着等师父醒来。
只听朗朗笑声响起，苏纪昌引着两个客人直奔客厅而来，走在前面是一个身穿玄袍的老者，身材枯瘦，双目犀利如鹰，后一位是个中年人，灰袍直裰，也是精神抖擞，到大厅上主客仍不住寒喧。过了一会儿，有人报：“段镖师回来了。同行还有两个和尚。”苏纪昌先是一喜，待迎至中门，见段镖师后面是两个年轻的僧人，便问：“这两位大师是？”段以方道：“铁月长老看守请帖，说腊八之日，寺中有祝圣法会，难以脱身，故遣两个弟子庆盘、庆余回拜。”
苏纪昌虽有些失望，仍执礼甚恭，请到客厅奉茶。由高土奇作陪，扯些江湖闲话。苏纪昌把段以方拉到无人处，问道：“你去黄河帮，见到刁帮主了没？”段以方道：“见是见着了。刁帮主见了请帖，说是已应了伏牛山黑风寨之邀，去那里喝腊八粥。”苏纪昌点点头，心想：“听说黄河帮已并入铲平帮，刁帮主不受邀请，说什么另有约会，无非托辞罢了。”想起往日走镖，没少往各山头水泊送礼，因出手大方，为人豪爽，生意场上倒交了不少的朋友，早知这些朋友只会见钱眼开，一旦危及自身，置身事外唯恐不及。世态炎凉如此，也别无奈何。
天色渐晚，仍不见黎镖师回来，苏纪昌来到镖局之外。朔风虎虎，漫卷沙雪。街上行人稀少，店铺都早早打烊关门。苏纪昌回头盯着门额上金字招牌看了许久，又瞧瞧半空飘扬的镖旗，心中无限感慨，不觉间一只手搭在肩头按住，见是副镖头高士奇。握着他手，道：“老弟，不知咱们的招牌还能挂多久。为兄已生退意，待此番事了，就金盆洗手，退守田园，中原镖局的事就交给老弟一手料理。”高士奇道：“中原镖局没有大哥，就不是中原镖局了。咱兄弟说什么也要撑下去。”
苏纪昌从高士奇眼中看到了坚定，又长了不少信心。
便在此时，两人都听到朔风中夹杂隐隐马蹄之声，对视一眼，心中均想：“回来啦。”再听一会儿，忽觉不对，马蹄声越来越响，杂有吆喝呼哨之声，地面竟也跟着震动起来，看来来者人马颇众。二人几乎同时出口：“铲平帮！”当下急回局里，关上大门。刚好迎着施、易诸镖师、趟子手来问发生了何事，苏纪昌道：“诸位兄弟不必惊慌，多半是匪徒打家劫舍来了。”当下点派人手，持械守住镖局四周要处。回到客厅，见钱、陈和两个少林和尚面露惊讶的神色。苏纪昌道：“不瞒诸位，在下邀约诸位前来，名是喝粥，实是助拳。”钱、陈和两个少林和尚相对视一眼，六合刀钱丰道：“其实钱某早有所料，苏镖头请客，绝非喝粥这么简单。何不早说？不知踢场子的是谁？”
就听外面马嘶人喧，跟着传来门破的响声。有人大声喊道：“姓苏的，速速交出玉箫，否则铲平你中原镖局。”众人飞身奔出，从撞破的门洞看出去，无数的人马驰骋，看来来人着实不少。高士奇叫道：“腊月初九才是最后期限，各位是否心急了些？”外面的人道：“早交出是交，迟交出也是交。不如早交为妙。”“太极推手”陈太雷道：“俗话说得好，和气生财，不知阁下苏镖头讨何物事，大伙儿坐下来了谈不好么？”外面那人道：“你是谁？似乎不是镖局里的。”
话音刚落，墙头已跃落一人，只见头戴斗笠，身披蓑衣，俨然一个渔翁。他一现身，立即有两位镖师腾上墙头，将他夹在中间，刀棍齐施。那渔翁笑声中，在墙头闪跃腾挪，如履平地，两镖师的刀、棍碰不到分毫，再过数回合，渔翁一掌击在持刀镖师手腕上。那镖师脚下未稳，栽下墙头。另一持棍镖师一力独撑，不久也被渔翁飞脚踢中后臀，跌了个猪啃屎。另一个镖师见状大怒，飞身腾高向渔翁扑去。忽见渔翁揭斗笠和他掷去，那镖师人在半空，被斗笠撞中胸口，当场坠地气绝。斗笠却弹回了他手中。那渔翁笑道：“山人我江中钓腻了，来旱地试试手气，没想到一下子就钓到了狐狸。”死者正是“钻天狐狸”胡云。钱、陈等人暗惊：“这渔翁身手如此了得！”已猜到他是狂风堂堂主，绰号“愿者上钩”姜公钓。
钱丰道：“阁下可是外号‘愿者上钩’姜老爷子？”那渔翁道：“不错，正是老夫。钱老爷子不在家含饴弄孙，也来淌这趟浑水，莫非也是心甘情愿上我鱼钓？”话中之意，直是讽喻钱丰自寻死路。钱丰忍住怒气问苏纪昌道：“适才姜堂主提到什么玉箫，究竟怎么回事？”
苏纪昌道：“半年前苏某接了一趟镖，镖主交了定金，言明三个月后即来取走，如若逾期未领，每日都有花息，直到领取之日连镖银一并支付。如今三月之期已过，镖主尚未领取。而这位姜堂主，坚口说此镖就是他铲平帮丢失的玄女赤玉箫。非让苏某交给他不可。”陈太雷道：“原来如此，不知姜堂主如何证明此镖就是贵帮丢失的玄女赤玉箫？”姜公钓道：“我帮也是道听途说的。不过盗箫之人将赃物藏于镖局，掩人耳目，那也是极有可能的。”忽听外面有人咆哮如雷道：“姜大哥，跟他们废话什么？大伙儿冲进去，将中原镖局翻个底朝天，不信找不到。”说的是一口山西腔调。话音甫落，镖局大门啪的一声倒塌，现出一个豹眼虎鼻、燕颔环须的猛大汉。几名护院围上去，只见他挥舞一对板斧，冲杀进来，无人可挡，口中兀自骂道：“直娘贼！乐子还怕你不成？”
姜公钓道：“三弟，且忍片刻，苏镖头若肯交出玉箫，咱们化敌为友，还要向中原镖局陪礼道歉哩。”那大汉是迅雷堂堂主鲁恩。当下收斧，道：“乐子听大哥的。”退到门外。铲平帮两大堂主出动，非同小可。
钱丰道：“姜堂主仅凭道听途说，就认定是玄女赤玉箫，未免太过武断。”姜公钓道：“苏镖头把镖拿出来看看，便知端的。”苏纪昌道：“不行！镖在未交与镖主之前决不能给外人看到。这是镖行千古不变的规矩。就是苏某，也不敢启封一瞧。即便真是铲平帮之物，姜堂主也该向镖主索取才是。”
钱、陈二人点头，都道：“不错！”姜公钓道：“难道镖主一日不取镖，我帮就等一是；镖主一年不取，我帮就等一年？镖主永远不取，玉箫莫非就此成了中原镖局之物？何况此系贼赃，苏镖头接镖之时就该查个明白，如今窝藏赃物，也是一项罪名。”钱、陈二人听了，又点头道：“不错！”
苏纪昌道：“镖里究是何物，你我都不知道。堂主就说是赃物，未免言之过早。”姜公钓道：“苏镖头说出镖主是谁，我帮去向他追讨。”那知苏纪昌道：“对不起之至，为镖主身份保密，也是我镖行的规矩。”姜公钓怒道：“什么狗屁规矩，也该改改了。镖头执意不交出，未免让人怀疑苏镖头有霸占之嫌。”苏纪昌哈哈一笑，道：“苏某又不会吹箫，要这没用的玩意作甚？”
姜公钓胸中一起一伏，显是忍了极大的怒气。说道：“当真敬酒不吃吃罚酒。莫非中原镖局变成一片坟物场，你才肯交出来？”苏纪昌胸一挺，道：“其他人既不知情，也不能作主，姜堂主要取就取苏某的性命好了。”高士奇闻言一惊，拉着苏纪昌胳膊道：“大哥，千万不可轻言生死。你还以为铲平帮杀几个人就善罢甘休么？”钱丰道：“苏镖头，规矩也是人定的，变通一下无妨。不如把镖启开瞧瞧，也好让铲平帮死心。”陈太雷也道：“如此也好，若真是铲平帮之物，可见镖主乃是江洋大盗，跟江洋大盗不必讲什么江湖规矩。交还玉箫，还可免了窝赃的罪名。”
苏纪昌脸一沉，道：“不以规矩，不成方圆。苏某有此先例，以后别想生意上门。‘中原镖局’的招牌不用别人砸，也砸在自己手中。”
姜公钓冷冷一笑道：“苏镖头宁要招牌，不要脑袋。可别我等狠辣。”说罢打一声唿哨，墙头、屋顶跃上无数黑影，镖局四周都传来打斗之声。月黑风高，瞧不请方位。姜公钓迳奔苏纪昌而来。掌风虎虎，逼得苏纪昌连连后退。高士奇过来相助，未及数合，被姜公钓一掌拍中左肋，肋骨折断数根，卧地不起。庆盘、庆余真实尚在犹豫，这时见伤了人，一左一右攻向姜公钓。少林拳法乃外家拳法之集大成者，二僧功法尚浅，仍颇具威力。姜公钓一时之间难脱纠缠。
这边鲁恩使三十六路开山斧法与谭、易诸镖师恶斗，大呼道：“脖子伸过来挨乐子一斧，瞧瞧一斧子能否砍下你的狗头。”他被数人围攻，竟毫不惧怯。火光四起，厮杀声阵阵。毕竟铲平帮人多势众，众镖师、趟子手、护院死伤渐多。而钱、陈二人始终袖手旁观。苏纪昌担心女儿安危，打斗中退向他房中。
闺房中武名扬的家仆跛李正挥舞鬼头杖将攻进来的喽罗赶出。苏小楼被武名扬强摁在座椅中，不让出去。苏纪昌进房叫了声：“小楼！”苏小楼哭着扑到他怀里，道：“爹，好多坏人，你……你没事么？”便在此时，苏纪昌忽觉全身软麻，怀中小楼已给人夺去。来人正是姜公钓。姜公钓十指如钩，掐在苏小楼的脖子上，道：“苏镖头，若不交出玉箫，令千金小命不保。”苏小楼呼吸不畅，惊得几欲晕去。苏纪昌心中忧急，却也无能为力，只得道：“姜堂主，你也是条好汉子，欺负弱小，非你所为。”
姜公钓恶声道：“玉箫于我帮何等紧要，说不得老夫什么事都干得出来。”说此话时，手臂微挺，苏小楼身子离地，手脚挣扎不已。武名扬急叫：“师父，救人啊。”他本来向苏家称跛李是他家仆，这时也慌不择言了。跛李淡然道：“我为什么要救她？”武名扬道：“怪诗，她死了，就无人可解了。”跛李心想：“小姑娘妙解诗词，却未必能解那首怪诗。”便道：“你没看见么？佛爷一动手，你小情人死得更快。”武名扬急得没法，道：“这怎么办？这怎么办？”慌乱中执剑向姜公钓刺去，但武家剑法不具威力，几招后倒被姜公钓夺去了剑反刺武名扬。跛李一杖点他膝弯，武名扬头一低，只额头划破了一块皮。
忽听有人叫道：“放下她！”只见一团黑影从门后闪出，向姜公钓拦腰抱去。姜公钓伸腿反踢，立将来人踢飞。回头一看，是个衣衫破烂，蓬头垢面的小乞丐，正自奇怪：中原镖局怎有这等龌龊之人，这一腿只怕