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出了保定城，路上错过了宿头，暮蔼苍莽，四野无一人家，只好露宿野外。将四十辆大车围成一圈，中间搭了帐篷，与魏忠贤、刘应选、郑康升等人住宿，外面再由忠勇营武士围成一圈，十人轮流值守。
魏忠贤武功虽高，又有宝剑护身，但总怕有人行刺，黄宗羲的话也一遍遍在他心头回响，怎么也睡不着。时至中夜，忽然一阵夜风吹进帐内，灯烛明灭不定，又听远处哀哭之声隐隐传来，峰谷回鸣，哭声甚惨。魏忠贤一惊而起，问帐外道：“什么人半夜哭泣？”帐外守夜的内侍答道：“那些人锦袍玉带，仿佛做官的，口中只喊着索爷的命呢。”
魏忠贤一惊道：“有这等事？”来到空阔望远之处，见东南边风吹草伏，无数个人影似僵尸一般跳跃着走路，径朝这边而来。阴风惨惨，哀声凄凄。磷火闪烁中，见内中有廷杖死了的工部侍郎万燝、副都御史杨涟、左都御史高攀龙、给事中魏大中、佥都左光斗以及袁化中、周起元、顾大章、周顺昌、熊廷弼等人，都是满脸血污，又有无数判官、鬼曹、牛头马面、无常小鬼，都吊眉吐舌，喷烟吐雾。魏忠贤吓得急归帐内，心神甫定，又走出帐外，喝道：“什么人装神弄鬼？”抽出昆吾割玉剑，顿时光华四射，远近皆见。
那群鬼怪到近处围成一圈，口中只呼索命，众武士刀箭朝外，却不由得双膝发软，两股战战。忽听一人怪声怪气的道：“魏忠贤，你害得我们好惨，咱们到阴司去分剖明白，走啊，走啊……”叫声中似有催魂摄魄之力，闻者禁不住便要跟他走。
魏忠贤运足内力大声道：“咱老魏跳出三界之外，不在五行之中，阎王也奈咱不何。汝等究成何人？妆成这等模样，也吓不倒咱老魏。”
那阴阳怪气的人叫道：“魏忠贤阳寿已尽，牛头马面，押他到丰都地府。”跳出二怪，一执丧门棒，一执铁钮铐，向魏忠贤疾扑而上。两名武士正想挡架，眼睛一花，二怪已掠过身去，离魏忠贤不到三尺。魏忠贤急挥宝剑，由下至上斜削，犹如一道厉闪劈空而出，又生出万千条白虹，剑光闪处，鲜血飞溅，二怪一扑到地，再也不动。此时群鬼涌至，与武士斗了起来，互有死伤。
魏忠贤刚一缓手，忽听一声暴喝，左右又有两股劲风扑到，魏忠贤身形微晃退后三尺，两股劲风撞在一处，现出两个鬼怪，一个黑冠黑裳，执铁火签，一个白冠白裳，执铁牌，皆长吐舌头，眼中绿芒闪闪，仿佛地府的黑白无常。
二无常甫一现身，立即舞动铁签铁牌抢攻而上。魏忠贤剑尖向前一点，化作两道白光，犹如两条灵蛇疾射而出。铁签铁牌一触即折，二无常还未反应过来，尸首已然分家。
魏忠贤飞起一脚连踢，将二无常尸身踢起老高。忽然一团黑影如飞而至，走到近处，手里却提着二无常的尸身，与他们头颅放在一起，抬起头来，碧阴阴的眼光如电般射在魏忠贤脸上。
魏忠贤见他幞头乌纱，皂服角带，面若重枣，浓髯环颔，俨然庙里的泥塑判官，心中一凛，想起蜀中有个神秘的门派，门主“火判官”狄牟便是这般打扮，派中人行事隐秘，平日很少群聚露面，传说许多贪官污吏、土豪恶霸都死于此派门人之手，当下冷声问道：“你可是火判官狄牟？”
话刚说毕，就见来人嘴一张，眼前猛亮，一团大火自他嘴中喷出，直袭魏忠贤面门。魏忠贤飘身退远，仍觉脸上炽热灼痛，心下更无怀疑，喝道：“狄牟，咱与你无冤无仇，你带你的手下自行退去便罢，否则别怪咱剑不留情。”
那人正是狄牟，当下道：“我丰都鬼派专管阳间不平事，阴司漏网人，魏忠贤，你作恶多端，朝廷饶你不死，本官却饶你不过。”说罢双掌一合，突然生出两枚碧亮亮的火球，在掌间跳动不已，喝一声：“三昧真火，疾！”双手向前一推，火球一前一后飞向魏忠贤。
魏忠贤一看便知火中蕴有剧毒，不由得倒吸了口凉气，火球来得极快，闪避已是不及，他长手一伸，抓住两个人，也无暇分辨是谁，便向火球送去，几乎同时撒身退开几步。只听得轰的一声，火势陡旺，又陡然一熄，前一个人化成了灰烬，后一个人只为火星射中，立即滚地挣扎，痛苦异常。
狄牟一击不中，双手往腰间一摸，抽出一对判官笔，取魏忠贤百会、膻中二穴。魏忠贤不闪不避，挥剑直削，狄牟知他剑锋锐利，不敢相碰，笔势顿挫，点魏忠贤清冷、清渊二穴。笔劲精纯，认穴奇准，确属点穴高手。
魏忠贤又是一剑副开，退后一步，道：“你别逼咱。”狄牟猱身而上，缠斗不休。魏忠贤一发狠，剑法陡地快了起来，平地阴风四起，狄牟一惊之下，判官笔只剩手上一截，急忙跳出圈外，才知魏忠贤武功较之想象中更高更可怕，也只一念间，喝道：“双鬼拍门！”
半空中忽然飞来二物，狄牟跃身接住，纵身而前，挥舞着攻向魏忠贤。魏忠贤横剑一格，顿时火星四射，二人都震了开去。魏忠贤定睛一看，见狄牟拿的是两个骷髅头，齿牙一张一翕，甚为骇人，想为金刚砂磨制，坚硬非常，以此宝剑之利，也未能劈开。
狄牟这对兵器在手，仿佛使锤一般，又如戴了一双铁手套，既可挥拳，又可不避锋芒取人兵刃。魏忠贤接连几剑都被他震回，一次宝剑为齿牙钳住，差些脱手。他平生所经阵仗，除了与白袍老怪王森斗了三天三夜不分胜负，倒属这一仗最是艰难。又过数回合，魏忠贤猛然想到一计，宝剑陡快，剑光直耀狄牟双眼，黑夜之中，狄牟双眼为剑光所刺，渐觉眼花缭乱，不见魏忠贤身在何处，他这一惊魂飞天外，正想撒身，猛觉小腹一痛，身子不由得倒飞数丈落地，才见魏忠贤提剑大步向他走来，他翻身一个倒纵，叫道：“老贼时辰未到，大伙儿撒了吧！”声音刚落，场上腾起一阵呛人的黄烟，待得烟散，狄牟及其门人去得了无踪迹。魏忠贤也不敢再追，查视己方死伤甚多，只命严守营帐，好待天亮后上路。
次日一早上路，踽踽南行。这之后魏忠贤总是疑神疑鬼，总觉杨涟、左光斗等人前来索命，拔剑刺去，却发觉自己的部下身首异处，如之者再，那班忠心他的武士也不敢过于靠近他了。
其夜宿于驿舍，魏忠贤尚未着枕，忽听远处一声异响。这声音极低，也只有他才听得见。他刚想出去查看，便有部下进房禀报：“侍卫伍安国被妖人掳去。”魏忠一惊，详加查问，与他同房的道：“伍兄弟如厕，刚出房就被一黑影带走。”魏忠贤寻思，这人必是冲自己而来，其身法之快不在自己之下。想到又多了这么个对手，大觉烦恼。
次日一早，李朝钦进房送水，见了魏忠贤，又惊又恐，手指指房外，又指指魏忠贤，咿咿呀呀了半天。魏忠贤隐觉不妙，伸指在他百会穴上一按，李朝钦方说出话来道：“爷儿，您莫非练成分身术？适才爷儿还在房外，还叫小的把水送进房来，小的才进房，爷儿早就回来了。”魏忠贤听了暗惊道：“我一直在房中，不曾出去，更没有叫朝钦送水进来，这定是有人冒充我。此人日夜出入左右，自己却毫不察觉，可见此人非同小可。”当下未动声色，暗自多了一份警惕。
离开驿舍，取道阜城。烈日当空，路上暂停休憩。魏忠贤听见不远处流水潺潺，便命手下林茂取水解渴。林茂去了不久，突然闷叫一声，魏忠贤立时警觉，腾身落到二十丈外，只见一名女子挟持林茂踏草而飞，当即拔步追去。
魏忠贤眼看追近，发掌向她后心拍去，本想她会猛栽至地，哪知她受掌之后飘出数丈，去得更远了，又见她肩上拖着一根铁链，不知何用，便纵前而上，长手疾抓那铁链。
那女子立即警觉，腋下一松，扔下林茂的身子向他撞至。
魏忠贤抓住猛收，手中却是林茂的一条腿，当即扔地，再看那女子时，身影转入密林中不见了。魏忠贤也不敢再追，回头看林茂已是折颈而死，想是自己那一掷太重，误伤了他，心中不免懊丧。回到大道上，只道林茂为女飞贼害死。众武士虽未加怀疑，心中却想：“这些人冲着督公而来，我们却成了替死鬼。”好些人生了去意，只是摄于魏忠贤威势，不敢卒离。
这日下午，走在最后的两名武士廖则栋、吴先勇连马一起失踪。众人只道是二人脱逃，未加追索，待至傍晚，忽从道上迎面行来两匹马，上面驼着的正是二人的尸体。魏忠贤见二尸无一点伤痕，显是中内伤而死，下手之人显是内家高手，想起日间那女子后心中了一掌，浑若无事，内功修为也是极高的，但想来想去，也想不出武林之中有这么一个武功高强的女子。
时已至阜城南关，眼见天色已晚，便寻店住下。吃了酒饭，各自归房。魏忠贤心神不宁，难以入寝，二更时分，院落中忽沙沙作响，魏忠贤一冲出房，院中并无一人，只见柱上、檐下、树间，到处悬着白纸字幅，月光下赫然写着一字：“丧”。
店中房客受了惊动，都出来查看，瞧见这幅情景，无不惊心。便在此时，忽听店外一声惊叫，有人冲进院来，直嚷道：“我的妈呀，见了鬼啦！”众人惊问原故，那伙计吓得面无人色，结结巴巴的道：“店门外站了一个死人……是，是一个死人……”众人悚然惊道：“人即已死，何来站着？”
店老板是个胖大汉子，见他胡言乱语，对店的生意有损，便斥他道：“你到东庄收账，是不是又喝酒啦？自己看昏了眼，别吓坏了客人。”那伙计急了，便要从人去看，有胆大的道：“咱们瞧瞧去。”好些人打灯笼点火把，拥挤着出了店门，魏忠贤正想去瞧瞧，那些人怪叫连连，如真得见了鬼一般，争先恐后地奔进店来，脸上尽是惊恐之色。
魏忠贤哼了一声，提了一个灯笼，迈步来到店外，见街心有一团黑影，拿着灯笼走进一看，赫然便是一具僵尸，更令人吃惊的是，这人正是自己的部下汪鸣鹳，此时他二目流血，兀自圆睁，舌头长伸，直挺挺的站着，手中悬着一张条幅，血书九个大字：“五更之时，杀尽店中人。”魏忠贤大怒，此人明摆着是向自己挑战，大有藐视之意。遂飞起一脚，踢在尸上，“砰”地一声，木断石滚，原来那尸体背缚圆木，木下又有石座，才得以不倒。
众房客闹着要退房，跟着店伙计、厨子、账房先生纷纷借故辞去，店老板苦苦挽留，却无一人听劝。
魏忠贤回到店来，向众武士一个个看去，说道：“这等手法，也只唬唬三岁孩童，咱老魏就坐等五更，看他如何杀尽店中人？”回到店中，拿把椅子坐下，李朝钦端了酒食来，说道：“爷儿先吃垫底，待会儿撺掇贼人哩。”魏忠贤见他脸色平和，不似其他人一脸惧意，心甚欢喜，说道：“你坐下来陪着咱吃。”李朝钦惶恐道：“小的不敢！”魏忠贤道：“如今咱已是有罪之身，你还顾忌什么？”李朝钦坐在对面，只为魏忠贤斟酒，自己却不动箸。
魏忠贤道：“小李子，咱都走到这步田地，你为何还死命跟咱？”李朝钦道：“小的幼小就失去父母，多亏爷给我一口饭吃，俗话说：滴水之恩，涌泉相报，小的发誓要服侍爷一辈子，以报答爷的大恩大德。”魏忠贤见他一脸忠诚，不似作伪，心中大受感动，以前只知争权整人，不信世上真有情义在，如今才知错了。
万籁俱寂，唯有更漏声哒