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好世界，何处不能栖身。姑娘如此美貌，又何必非要做人家的奴婢呢？”
“这就是命啊！谁叫阿香没有与人厮守的福分呢！”阿香用余光瞟着江永清，埋汰道。江永清叹道：“没有谁生下了，就是命该如此的。姑娘不可妄自菲薄，更不该就此认命。在下与婷儿浪迹天涯，居无定所，带上姑娘实有不便。姑娘若是真想过平淡安宁的日子，就请听在下一言。”
阿香见江永清执意不肯捎带自己，不由失望透顶，眼泪簌簌而下。但她又怕自己若不答应，又会一辈子见不到江永清。于是百般无奈之下，只好答应道：“公子有何吩咐，但说无妨，阿香照办就是。”
江永清于是拉着彭大鱼的手，将其和阿香的手握在一起道：“彭大哥为人忠厚老实，心地善良纯朴，又有手艺在身。我想，要是姑娘能与彭大哥结为连理，定会成就一段美好的姻缘。”
彭大鱼闻言大喜过望，忙应承道：“请江兄弟放心，你把阿香姑娘交到俺手上，俺一定会小心呵护。下雨了，不让阿香姑娘淋着。刮风了，不让阿香姑娘凉着。但有好吃好喝的，也先仅阿香姑娘吃饱。总之一句话，俺一定不会辜负阿香姑娘的。”
阿香似乎猜到了江永清的心思，不置可否地问道：“那公子，你会常来探望阿香吗？”江永清颔首道：“会的，江某身无长物，唯重‘情义’二字。何况我还欠彭老爹一条命，必会常去为他老人家扫墓。到时候，姑娘不就能看到在下了吗？”
“我……”阿香欲言又止，江永清遂道：“姑娘要是不愿意，便当在下从未说过。”彭大鱼见阿香连看都不看自己一眼，心里很不是滋味，于是难过道：“阿香姑娘秀外慧中，自然不是大鱼能够配得上的。大鱼不敢奢望姑娘垂青，姑娘就权当我江兄弟没说过好了。”
阿香冲彭大鱼莞尔一笑，并没有回答，而是瞧向了公孙婷。她见公孙婷始终面带微笑，却是一言不发，不由暗忖道：“她自始自终都没说过一句话，难道是个哑巴不成？似江公子这般出类拔萃的人杰，尚且甘愿和一位哑巴共度此生，我一个靠色艺谋生的艺伎，难道还能挑三拣四吗？虽然这位彭大鱼并无惊艳之姿，但看上去好像十分喜欢我，人也老实可靠。我不如答应了公子，兴许日后还有谋面的机会。”
阿香想通此节，遂朝江永清纳福道：“感谢公子为小女子做主，选此贤夫，阿香岂有不从之理。”江永清喜形于色道：“姑娘客气了，在下也只是希望你和彭大哥都能够幸福罢了。”
公孙婷拉了拉丈夫，比划道：“你想过别人的感受吗？”江永清眉头微皱，想了想也比划道：“总比她漂泊在外，受人欺凌的好吧！”公孙婷看了看楚楚可怜的阿香，不由叹了口气。
彭大鱼犹自不敢相信阿香会答应，喜得手舞足蹈，跟着结巴道：“是……是真的吗？阿香姑娘真的愿意嫁……嫁给我为妻吗？”阿香嫣然一笑，跟着拉起彭大鱼的手，调侃道：“你这人可真有趣，怎么一会儿伶牙俐齿，信誓旦旦，一会儿又变成结巴了呢？”彭大鱼羞得满脸通红，只顾嘿嘿傻笑，惹得周围人一阵起哄。
几人惹下事端，不敢长时间逗留，遂匆匆回到了彭大鱼家。江永清要彭大鱼夫妇立刻收拾细软，及早离开金陵城，于是又拿出几张银票给二人道：“尹家势力庞大，必然前来报复，请大哥大嫂马上动身，小弟这就送二位出城。”
彭大鱼皱眉道：“现在城外已被宋军围困，硝烟四起，兄弟要如何送我夫妇出城呢？”江永清不以为然道：“彭大哥只管放心，小弟会请一位朋友送二位出城的。”
阿香好奇道：“难道公子认识守城的将军吗？”彭大鱼却好似醒悟道：“我明白了，江兄弟是想请你那做宋军先锋的大哥放咱们走对吧？”
第三十五章 金陵风云 第四节
“我这位朋友虽然不是什么将军，但它比任何将军都毫不逊色。”江永清说着走到院子中，从怀里取出“紫玉箫”吹奏了起来。彭大鱼好奇道：“江兄弟就这么吹吹箫，便能唤来朋友帮忙吗？”
那阿香却死死盯着江永清手中的“紫玉箫”，无比激动地道：“这是我家的‘紫玉箫’，你……你就是当年的小哥哥羊牧野？”江永清闻言一愣，旋即停止了吹箫，满脸惊愕地看着阿香道：“阿香……米香？难道你就是当年米家的大小姐米香？”
“就是我，羊哥哥。”阿香泪眼婆娑，呆呆地望着江永清，仿佛又回到了当年的小树林，面对着那位为了不伤害自己，从而自罚的少年。
江永清不敢置信地望着眼前女孩，心中升起一份疼爱，一份怜惜，还有一份纯真的回忆。他无法想像当初富甲一方的米家，如何会沦落到如今这份田地。更无法想像做为自己师父的朋友，曾经智慧过人，手段无数，且人人敬仰的米大善人，怎么就会被陷害得家破人亡了呢！
“香儿姑娘，究竟是怎么回事？你能告诉我吗？”一想到米秉良的赠箫之恩，江永清就抑制不住地悲从中来，遂开口问道。米香再也压抑不住悲痛，竟一头哭倒在江永清怀里。
遇到故人，江永清自是要问个清楚，遂扶着米香进了屋子。公孙婷和彭大鱼见两人竟是旧识，也是颇感意外，遂一同进了屋子。
米香哭过一阵后，心情略微好转，于是述说起了家逢巨变的经过。
原来就在苦海离开温州两年后，米秉良到金陵谈生意，无意间发现几个官宦子弟私底下倒卖盐铁，便将此事告知了他在金陵做官的好友。他的这位好友为人正直，于是上朝揭发了此事，不想却引起偌大的风波。不久之后，米秉良的这位朋友被罢黜，于返乡途中遭人杀害。米秉良得知此事，痛心疾首，便想着如何为朋友报仇。谁知那几个官宦子弟甚是狡诈，竟利用江南大侠剑如神为人护短，又嫉恶如仇的性格，暗中拖了其老实巴交的儿子入伙，并让其做了名誉上的领头人。
米秉良不知这所谓领头人乃是挡箭牌，出手重伤了剑如神的儿子，使其落下终身残疾。几个官宦子弟便跑到剑如神处说三道四，并将米秉良描述成奸商恶霸，不但抢了他们生意，还唆使手下出手伤人。那剑如神不明就里，盛怒之下，当即按照江湖规矩，向米秉良下了战书，约其在玄武湖畔一决生死。
米秉良虽然为人机智，可那都是在尔虞我诈的官商战场上，对这种首重信义的江湖约战，却是不敢有半点亵渎。他心知重伤了剑如神的儿子，便逃不过此战，于是欣然赴约，结果被剑如神重创，不治身亡。
事后不久，剑如神发觉受到蒙骗，冤杀了米秉良，于是将几个官宦子弟悉数杀死，并提着一众人头来到米秉良坟前祭拜。这剑如神被称为“江南大侠”，一生视名誉大于天，如今遭人蒙蔽错杀好人，自觉无颜苟活于世，遂自断头颅于米秉良坟前，以示谢罪。
米秉良死后，其妻温默言忧郁成疾，不久也离开了人世，只留下了一双儿女和偌大的家业。当时米棋不过十八岁，而米香更是只有十二岁。不少人觊觎米家的产业，又欺米氏兄妹年少，于是千方百计加以迫害，最终导致米棋失踪，生死未知。
米香在几名天良寺僧人的保护下，得以逃离温州，原本打算投到杭州，父亲身前一位好友处，却在路上再次遭遇仇人围杀。几名僧人战死，米香失足滚落山崖，被一名路过的妓院老鸨救起，从而被迫沦落红尘。
听罢米香悲惨的遭遇，江永清三人无不嗟叹。如米秉良这般大仁大智的商人，世上本就罕有，结果依旧逃不出恶人的算计，说来甚是无奈。
当江永清得知眼前女孩竟是当年的米香，便开始后悔自己轻率的行径，深怕误了故友一生。可说出去的话便如泼出去的水，也容不得他江永清再做反悔。
江永清出于无奈，只得将彭大鱼拉到屋外，不停地叮嘱道：“彭大哥，香儿妹妹乃我故友，身逢巨变沦落红尘，唯一的哥哥又下落不明，势必会有很多委屈。她若使性子耍脾气，大哥还请看在小弟面上，多少忍让着些。我这里还有些银票，大哥回乡后可多置办些产业，千万别委屈了我这妹子。”
彭大鱼能得此娇妻，自然是一百个愿意，当即信誓旦旦道：“江兄弟只管放心，香儿便是我的心头肉，俺绝不会让她受到半点委屈的。”江永清兀自不放心道：“香儿毕竟出生富贵人家，大哥不妨再请个麻利点的丫环，也好照顾她的生活起居。”彭大鱼又一一应下。
公孙婷见丈夫喋喋不休，便猜到他心中所想，于是出门比划道：“你呀！既然做了媒人，就别后悔。我看彭大哥性情敦实，应该不至于亏待香儿，你就别再操心了。”江永清只得无奈地耸了耸肩。
彭大鱼看不懂公孙婷的手势，自然不知两人说些什么。可米香却是心思剔透，早从江永清的举止当中读出了情谊，可也仅仅只是情谊而已。只见她步出房门道：“江大哥只管放心，香儿会照顾好自己的。”说着又幽幽一叹道：“只要江大哥能常来看望香儿，我便知足了。”
江永清喟然一叹道：“放心吧香儿，我会帮你找哥哥的。”米香颔首道：“那就多谢江大哥了。”江永清心知逗留时间越长越危险，于是道：“待我叫来朋友，二位便赶紧走吧！”只见他将“紫玉箫”放在唇边一吹，夜空中顿时飘荡起优美的旋律。
彭大鱼张了张嘴，正欲问究竟是什么朋友，却听见两声高亢的鹤唳从半空中传来。他抬眼一看，只见一个巨大的黑影从天边飞来，很快便飞临自己头顶上空。那黑影在空中盘旋了一圈，这才扇动着巨大的翅膀，朝庭院中落来。强劲的气流刮得几人衣袂飘举，纷纷眯上了眼睛。
江永清拍了拍黄鹤，笑道：“鹤兄，今日有劳您捎带两位朋友出城了。”彭大鱼和米香几时见过如此雄壮威武的黄鹤，不由惊叹道：“哎呀呀！这么大的仙鹤，还真像传说中的神鸟。”
“我这位朋友就是神鸟。”江永清抚着黄鹤的头颈道：“时间紧迫，还请哥哥嫂嫂速上鹤背，鹤兄会将两位送到江北的。”彭大鱼翘起大拇子赞叹道：“江兄弟真乃神仙下凡，连这等神鸟都要听你指挥。那我夫妇走了，你二人万事当心，日后有空别忘了来看咱们。”
米香泪眼婆娑，千叮万嘱道：“江大哥，您可一定要来探望我们啊！”江永清将两人扶上鹤背，随即说道：“在下一定会来的，二位记得抱紧一点，一路珍重。”他说着又嘱咐黄鹤道：“我这两位朋友不会武功，鹤兄还请飞慢飞稳一点。”黄鹤点了点头，旋即展翅飞去。米香幽怨地瞟了江永清一眼，泪如珍珠，随风飘散。
望着彭大鱼夫妇驾鹤远去，江永清感叹道：“终于完成了一个心愿。婷儿，我见金陵城里人心惶惶，老百姓怕是不得安身。咱们不如将宝石兑成现银，分发给老百姓，你说呢？”公孙婷自然点头表示同意。
两人刚离开彭大鱼的院落，一队人马便呼啸而来。江永清笑道：“婷儿，寻仇的来了，咱们快走吧！”夫妇两随即展开身法，很快便消失在了街角。
虽说这夫子庙前依旧是人来人往，熙熙攘攘，但商业却十分萧条，且到处充斥着饥民。江永清夫妇看到这一幕，心情无比沉痛。想想连一向富庶的金陵城，都变得如此萧瑟，其他地方就可想而知了。
两人腹中空空，于是找