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“将军……”
“不要再说了。”则尹放下锄头：“带上水和阳凤煮好的饭，该下田了。”
☆☆☆
远方在消息在乌云后隐晦地传递到偏僻的乡村，流传于窃窃私语和惊惧的目光中。
大王唯一的兄弟，北漠的中谈王爷号召北漠散逃的士兵集合起来反抗何侠，不到十天就聚集了三万人，声势浩大的义军，被何侠手下大将在都城郊外三十里的地方击溃，中谈王爷被活抓，处以凌迟酷刑。
一路败退的东林军聚集所有兵力，再度与云常大军交战，企图一鼓作气反击何侠。何侠略使小计，在山谷中设下伏兵。东林军再次遭到重创，尸骸遍地，鲜血染红了东林的复闸河。
归乐岌岌可危，云常大军逼近归乐都城，归乐王恐怕会递交降书。一度与归乐王对峙的大将军乐荣，见声色不对，立即领军避过云常大军锋芒，向归乐边境逃亡。
一条又一条消息，都在述说着何侠的胜利和云常军的辉煌。重重光环笼罩下，是被军队需求压榨得苟延喘息的亡国百姓。
先是粮食，然后是每户上交三斤铁器，以供应军队打造兵器需要的原料。
集市一片萧条，铁器店大门紧关。
村民们忧心忡忡。
“三斤铁，难道家里烧饭的锅子也要交上去？我不交！”
“不交，你要像老罗一样？”
村子里最拮据的老罗交不出粮食，如今，干瘦的头颅被高高挂在了村口。他病了多年的老婆，第二天在屋梁上挂了绳子，吊死了。
大家不作声，都觉得喘不过气来。
“交了锅子，怎么煮饭？”
“你是要命还是要锅？”
“交了锅子也不够啊。”
老里长昏黄的眼睛看着相处多年的同村相亲，嗡动着干裂的唇：“那就把锄头也交上去……”
“那何侠……就这么不讲理？”
“他手上有大军。”
“我们北漠的军呢？”
“输了。没人打得过何侠。”
“天下那么大，真没有人打得过他？这什么世道。”
“我听说有一个……”人群里飘出一句怯怯的话。
众人绝望的眼睛猛然瞪大，视线集中到说话者身上。
“谁？”
只听过片言只语的村民苦思冥想：“好像叫什么北王，什么楚什么…”
“那他人在哪？”
“那个……我就不知道了……”
众人一片失望，刚刚有了点光彩的眼眸又黯淡下去，或蹲或倚着墙角，默默发呆。
今天要三斤铁，明天又要什么呢？
☆☆☆
砸了锅，加上一把用惯了的锄头，总算交够了官兵要的铁。艳阳似乎没有发觉眼皮底下人们的忧愤抑郁，精神奕奕地照耀着大地。
则尹在田里汗流浃背的挥舞着锄头，这是家里剩下的最后一把锄头。
大王死了，国亡了。
官兵来来往往，肆意地策马，纵过他们辛苦耕种的田地。则尹的心彷佛被石头压着，石头很重，活生生要把心压裂了，压得流血。
他曾是上将军，他曾手握北漠最高军权，领着斗志昂扬的军队，自豪地展示北漠的军威，他曾发誓保卫他的大王和百姓。
可如今，大王已死，百姓却被践踏在马蹄下。
若对手不是何侠，若不顾虑妻儿，他是否仍会在这里默默挥舞着锄头，让那些暴戾的官兵夺去他辛苦的成果？
阳凤每晚都用担忧的眼神瞅着他，只有庆儿，还有长笑，看见两个不知忧喜的小家伙，则尹才会觉得心上的石头稍微轻了一点。
但只要一转身，石头又沉甸甸的压了上来，几乎让人窒息。
“阿哥！阿哥！ ”
则尹抬起头，黄豆大的汗水淌得满脸都是。阿汉从小路上喘息着跑过来：“阿哥，不好了！魏老弟和官兵拗起来了！”
则尹一震，扔下锄头跑上田去：“在哪？”
“在村外边的山坡上，挨着大草地的边那地方。”
不等阿汉说完，则尹转身就朝村口跑。
魏霆，他知道魏霆的。
那个脾气暴躁的汉子，从前在军中连上级将领的脸色也不看，就知道冲锋陷阵，咬着牙打仗，宁折不曲的臭性子。特意要他去大草地，就是为了不让他在村里再听见何侠一道又一道逼死人的军令，怎么偏偏又和云常兵碰上了？
一路狂奔着到了山坡，则尹瞳孔一缩，停在地上的一片草地上，草地上上凌乱，不知被多少人践踏过。殷红的血迹，延续到山坡的另一边。
“魏霆！”则尹叫着，转过山坡。
魏霆躺在山坡下，仿佛是一路滚下去的，草地上血淋淋一条轨迹。则尹冲了过去，半蹲下，把他轻轻扶起：“魏霆，你怎样？”
“他…他们……”魏霆头脸都是肿的，身上伤口冒着血，不知是刀口还是矛伤：“……抢了马……还有…羊……我……”
“别说话，别动。”则尹沉声说：“我知道了。”
阳凤和娉婷被则尹抱回的魏霆吓了一跳，奶娘赶紧将两个孩子带到别的屋里，两个女人则七手八脚为魏霆包扎伤口。
“马和羊…都……”
“别说话了。”阳凤柔声叮嘱挣扎着说话的魏霆，叹了一声：“抢了东西也就算了，为什么把人打成这样？”
则尹道：“他活着，已经算不错了。”
魏霆与他们一同隐居，如同家人一样，现在却成了这副模样。为魏霆包扎好了伤口，留他在床上休息。其它人出了房门，都若有所思。粮食上交后剩得不多，阳凤熬了一碗粥给魏霆，剩下的都吃山芋当晚饭。
忙了一天，终于可以休息，阳凤躺在床上，怎么也睡不着，看看身边沉睡的则尹，起身下了床。
初秋，晚风极舒服。她走到小屋前，却瞥见一道寂寞的人影，在小院中静静迎风而立。
“娉婷？”
娉婷缓缓地转身。
月光下，阳凤看见了她正拿在手里摩娑的东西。那该挂在墙上的“神威”宝剑，安静躺在娉婷怀里。
阳凤走到她的身边。
“妳也睡不着？”
“那个人，真的不知所踪了？”
时光凝聚成一点，亮点幻化为光圈，重重光圈内，出现的还是同一张脸。
英气、硬朗、霸道、傲然……
攻归乐，他一招反间计，毁了赫赫扬扬百年不衰的敬安王府，攻北漠，他在堪布城下，三招杀得北漠众将心惊胆战，从此听见他的名字，就像遇了梦魇，他攻云常，云常全国震动，上至公主，下至百姓，人人惶恐不安。
东林镇北王，楚北捷。
这东林王位的继承人，这天下敬仰的沙场名将，各国君主深深忌惮的男人，竟在云常军荼毒天下的时候，消失了踪迹。
“娉婷，这些事，妳懂得比我多。我只想知道，难道天下就没有人能阻止何侠了吗？”
“少爷……唉，何侠……”娉婷深深叹气，苦笑道：“可以阻止他的，天下恐怕只有一个人可以做到，妳心里也明白是谁。阳凤，我是否应该……”
“不！”阳凤仓促打断娉婷的话，满脸惊惶，连连摇头，彷佛正经历一个曾经经历过的恶梦，好一会，才镇定下来，垂下头，幽幽道：“妳不要问我。这和当日堪布城危时有什么两样？我错了一次，绝不要错第二次。娉婷，我发过誓，无论发生什么，都不会求妳出山。况且，他已经失踪很久了，就算妳出去，又上哪儿找他？”
娉婷听了，久久不语，捧着“神威”宝剑，转身进了屋里。长笑在摇篮里睡得正香，月光温柔地撒在他的小脸上，印出漂亮帅气的轮廓，和他父亲宛如一个模子里出来似的。
娉婷瞅着儿子，微笑着喃喃道：“长笑，长笑，你知道娘为什么要给你取名长笑吗？娘希望你这张小脸总是笑的，每天都有让你高兴的事。”
“儿啊，愿你日后不要遇上聪明的女人。”
“太聪明的女人，总有一个地方很笨。心里打了结，自己怎么也解不开。”
“她若不喜欢你，你会难过；她若太喜欢你，那你们俩都会难过。”
☆☆☆
云常，且柔城。
“你骗我！ ”
“我骗妳什么？”
“你说会帮我送信给师傅的，番麓，你这个骗子！”
番麓轻易抓住醉菊擂打自己胸膛的玉手，皱眉道：“说多少次妳才明白？东林现在乱成一锅粥，到处都是流窜的败兵和逃亡的百姓，连东林王后都不知道躲到哪里去了。送信的人根本找不到妳师傅。还打？妳还敢打？喂，我还手啦！”
他最近诸事不顺，丞相死后，何侠那边的官员百般挑剔他们这此猛丞相提拔起来的外官。
一会要粮饷，一会又说送过去的奏报不清楚，明摆着要给他这个城守颜色看。
这一边，醉菊知道东林战乱，忧心忡忡，整天吵闹不休。“骗子！”醉菊被他扼住了双腕，只好用乌溜溜的大眼睛瞪他。
“我什么时候骗过妳？”番麓没好气地问。
“你哪次对我说过真话？”
番麓不满，脸色沉下来：“我当然有对妳说过真话。”
醉菊双腕被他抓得难受，挣又挣不出来，俏脸气得带了红晕，仰起头质问：“真话？哼，什么时候？”
番麓认真想了想，答道：“我当初和妳说过一句话——传言都说妳长得不美，我看倒也不差嘛。嗯，这句绝对是真的。”
醉菊微愕，脸上气出来的红晕迅速蔓延，很快就过了耳后，连脖子都是热的。她安静下来，才发现自己几乎靠进番麓怀里，咬着下唇，羞道：“喂，快放开我啦。”
“谁是喂？”
醉菊狠狠瞅他一眼，见他嘴角一翘，不知道又要想什么坏主意，倒有些怕了，只好不甘、心地道：“城守大人，放开我的手啦。”
番麓得意地笑起来，这才松了手劲。醉菊把手缩回来，一看，手腕通红的，那可恨的男人手劲真不小。含怨瞥他一眼，坐回床边，想起也许正在难民中蹒跚的师傅，又担心又心痛，眼睛红了一圈。
番麓见她低着头不作声，完全没有平日那般泼辣活泼，也觉得无趣，走过来挨着她坐下：“我会派人再送信过去，希望他们可以找到你师傅。”
醉菊挪了挪身子：“别靠那么近。”声音像蚊子一样轻。
“妳说什么？”番麓一边大声问，一边又蹭了过去，这次挨得更紧了。
醉菊猛然站起来，跺脚道：“你这人…男女授受不亲，你不懂吗？”
“妳这女人，”番麓站起来，比她高了一截，居高临下道：“女人都是口是心非的，妳不懂吗？”
“谁口是心非？”
“妳！我靠过来，妳心里挺高兴的，怎么嘴里就说不喜欢？”
“我……我……”醉菊气得几乎哭出来，不断跺脚：“我什么时候高兴了？人家正担心师傅，你还来欺负人…早知道就让你死在松森山脉，让狼咬你的肚子，吃你的肠子……”
说到一半，庞大的阴影已经覆到眼前，惊得醉菊蓦然闭嘴，跟蹈后退一步，不料腰间却忽然被什么紧紧搂住了。
红唇被番麓的舌轻轻划过，一片火热，几乎快烧起来了。
“啊…”醉菊大惊失色，眼睛瞪得比任何时候都圆，直直看着番麓可恶的笑脸。
番麓松了手，笑嘻嘻道：“今晚别想着你的师傅了，想着我吧。”手在僵化的醉菊眼前扬了扬，离开处理公务去了。
☆☆☆
阳凤走进屋里，床上已经空了，不见则尹的踪迹。她心中微微一动，拿里的步子轻轻走到旁边的小房里，探头一看，则尹正弯腰在堆栈得老高的杂物里翻找东西。
“找什么呢？”她低声问。
则尹僵住了，好半天才缓缓伸直了腰，转过身来。月光下，阳凤看清楚了他的眼睛。
那是一双充满神采的眼睛。
当这双眼睛显出这般神采时，他的主人一定已经下了一个重要的决定。
一个不可更改的决定。
阳凤