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秋的傍晚，日头还在枣林梢上留连不去，在这茅屋后崎岖不平的山径上却传来了单调的铃声。
不一会，自松林中转出了两匹毛驴。前面驴上是一个瘦弱的老头，约在七十以上，后面驴上是个一身着土布衣衫的大姑娘。不入时的衣衫掩不住她的婀娜身段，粉脂不施，反而更显得她的娇靥不是伪装出来的。
老的背了个包袱，少女驴背上放了个简单的行李捆。
一老一少在茅店门前下了驴背，这小店由叔侄两人经营，年轻人叫孙愣子．十六七岁的人哩。鼻管中还有两通清涕伸缩不已。他接过缰绳拴了牲口，嚷嚷着道：“老大爷和这位大妹子是打尖还是住店？”老头向内瞄了一眼，道：“随便弄点吃的，马上过河。”这茅店外观不怎么样，里面还相当宽敞，有七八张没探漆过的八仙桌子，擦洗得挺干净地，予人好感！孙掌柜的五十左右，扁扁的脸，世故地瞄了这一老一少一眼，他算是眼皮子极杂的人，这些年来由比经过的三教九流，啥人没有，只要瞄上一眼就能猜个八九不离十。只是这─对老少他还真估不透，老人也不土，还有一份悠闲之气，而姑娘虽是布衣布裙，却也不显得伦浴。
老少入内坐在靠近后窗处，这儿可以看到通往伤心渡的唯一山径。窗上挂了一大串红辣椒、大蒜，还有些干菜或腊鸭什么的。
孙楞子道：“老大爷，吃点什么呀？”老人道：“随便来两个什么面吧！有大卤面吧？”孙愣子道：“有有，不来两个火烧吗？本店的钢炉头可是很出名呀！到了小店不尝尝我们的钢炉头，可真是乡熊咧！”老人道：“就来两个钢炉头吧：”孙愣子扯着嗓门吆呼道：“钢炉头两个，大卤面两碗那就在这时，又鱼贯走进三个人，老人似乎对那姑娘低声说了两句话。这三人之中，一个徐娘最抢眼。紫红披风，鲜红紧身衣，把胸臀清晰凸浮地勾勒出来。
她擦了不少的粉，在干燥的秋风中，脂粉最易剥落。如果早嫁，可能已有资格作奶奶了，却穿了一双酱紫绣花鞋，鞋面上绣的是鸳鸯戏水。
在江湖上走动的人，很少不认识这娘们的。她从不讳言，一生中不惯独眠；她就是常干吃嫩草倒采花的女飞贼阴丽桃。
紧跟在她后面的汉子，三旬上下，红红的脸，却穿了一身绿袍，活像绿叶衬配中的一颗熟透的大草莓。
当然，也像一只红头苍蝇。
在黑道武林中，此人颇有名气，谁不知道“大罗手”毛华廷？他以前不穿绿袍，据说是为了阴丽桃，因为毛华廷是她的第一面首。自他发现她又和第二个第三个男人有一腿时，一怒下改穿绿袍哩。
最后面一个，也是四十左右，络腮胡子像龙须菜似的，只露出了眉眼口鼻，身上有阵阵恶臭。他就是凶名远播的“猎头人魔”曾不凡。
孙愣子额着屁股上前招呼，抹着桌子道：“大婶，三位是打尖还是……”“啪”地一个大耳光，把孙愣子打出三步以外，原地转了一匝差点栽倒。
口角淌着血渍，左颊火红一片，孙愣子有点晕头转向吆呼着，道：“他奶奶的！你怎么打人咧？”曾不凡冷冷地道：“妈的！你也半大不小哩！又整天接待客人，就连这点风水也看不出来？叫一声‘姑娘’不就啥事也没有了？”倒抽一口冷气，孙愣子讷讷道：“姑……姑娘？”心中暗骂：他奶奶个熊I俺孙惯子难道没见过姑娘？他妈的！姑娘的奶奶还差不多。她是姑娘，那边和老头子坐在一起的姑娘算什么？孙掌柜的在大灶上，向孙愣子使了个眼色。孙愣子只好将就着。只不过，他怎么端量，这个骚娘们不是个半掩门，也必是个卖火坑的货色。他搔着头皮，道：“姑……姑娘……来点什么？”阴丽桃道：“捡最可口的往上端，捡姑娘最爱听的出口，那就没有错。儿子，姑娘第一个开怀的男人，比你还小一两岁哩！”孙愣子心中直嘀咕：你他奶奶的脸皮之厚，做鞋底可以穿上五年。像你这种臭鱼烂虾，到徐州骡马市去零卖，恐怕也只有把头、长工和骡夫之类货色会照顾你哩……
孙愣子退下，一边的毛华廷低声道：“你就不能少说几句？今天是什么日子？”鼻孔一掀，一脸不屑之色，阴丽桃冷峻地道：“伯什么？姑娘我就是这种德性，用不着装模作样地装节烈女，至于说今天是什么日子，大家心照不宣，谁能活着离开伤心渡，谁就能继续糟蹋粮食。”曾不凡道：“姑娘这话挺顺耳的，今天这日子一定很热闹，看！不是又有人来了？”这工夫门外又有两人走进来，都是三十郎当岁，一身乡熊打扮，只不过提着沉重的包袱，身份已十分明显，招风耳是他们的注册商标，看来必是一个“模子”出来的。两人打量了一下，捡个前后可以兼顾的座位坐下来，阴丽桃洒然道：“望乡台上又要添新鬼了。”毛华廷道：“看样子不像是什么有头有脸的人物。”曾不凡道：“那还用说，咱们出场，龙套自然要亮相随行罗：”孙愣子又上去张罗，道：“两位大叔，小店没有什么好吃的，只有家常面点、锅饼火烧、花生、卤肉什么的，贵客多包涵那！”身材较高的道：“伙计，有可口的尽管往上端，银子有多少在这儿花多少，离了这个村，不知还有没有这店。至于说话嘛，老弟，只要是实话，你爱说什么就说什么，不要尽捡好听的说。”孙惯子一点也不愣，立刻向阴丽桃那边望去。
阴丽桃霍然站起，但被曾不凡扯下入座，曾不凡道：
“阴大妹子，老实说，奈何桥上有他们不多，没他们不少，就凭‘怒山双笔’那两套，在今天这场面上，跑龙套还差了点……”“怒山双笔”相视大笑，似也没有把阴丽桃等人放在心上。俗语说：孩子是自己的好，老婆是人家的好。也可以说：文章是自己的好，老婆是人家的好。其实又何尝不可以说武功是自己的好呢？人类有掩饰自己的缺点，夸大自己的优点的通病，如果说是由于对自己太了解，对别人不了解所致，那也许是正好相反，了解自己往往比了解别人更难。掩耳盗铃，往往使自己的视觉不清，而造成对自己观察的错觉。
对于这种旁若无人的大笑，阴丽桃又忍不住要动手，这次毛华廷扯了她一下，道：“丽桃，到了时候。他想笑也笑不出来了！何必呢？”孙愣子来到大灶边，孙掌柜的道：“份子，今天晚上恐怕有戏看哩！”孙愣子模摸火烫的左颊，道：“王八旦打杂种，打死一个少一个！”孙掌柜晒然一笑，道：“别说傻话哩2这些人没有一个好惹的，一旦干上了，咱们能置身事外吗？看吧：这是一大出戏，还有些角色没到哩！”吸入两通清涕，孙愣子道：“掌柜的，他们到这兔子不拉屎的地方干啥呀？”孙掌柜在大灶上掀着菜勺，溜三鲜在勺中翻起升空，然后落入勺中，发出“哗哗”之声，看来不愧为名掌勺的，手脚伶俐熟捻，挺带架地，低声道：“等着瞧吧：总不是到这儿来凉快的吧？”把溜三鲜刮入盘内，孙掌柜的勺子在锅边上有板有眼地，先疾后徐地敲了七八下，孙愣子端到阴丽桃等人的桌上。
夕阳最后的一抹残红也消失了，河的对岸一片苍溟，秋风在枣树上吹着尖利的口哨。伤心渡的风貌，随着夜的来临，已逐渐展露出来了。
这时候，静静地，不慌不忙地进一个二十来岁，三十不到，打扮扑素，神色安祥，看来像个绸缎庄站柜台的年轻人。
孙愣子哈着腰走上来，年轻人道：“一壶酒，切一盘卤菜就成了。”目光流盼，打量着店内所有的人。当他的目光扫到老人身边的姑娘身上时，突然一亮，就像灯蕊突然捻长了些似的，几乎想举手订招呼。
他毕竞没有打招呼，因为这位姑娘看了他一眼，那完全是陌生人的眼神，所以他收回了欲招呼的手。但他不能不在内心嘶呼着：这不就是她吗？她为什么故作不认识我？她来干什么？毛华廷低声道：“曾兄，这个小子见过吗？”曾不凡微微地摇头，道：“毛兄，看他的包袱，必也是武林中人。不过我只要瞄他─眼。妈的：八成是无名小卒。
稀松……”阴丽桃皱皱眉头没有出声。
他不会同意曾不凡的看法，伤心渡这不祥之地，常人不是有千万火急的事，绝不冒险抄这小路，而这年轻人虽然打扮朴素，英华内蕴，就凭这份消闲悠静之气，常人就作不到。
只不过要阴丽桃视他为今夜的大戏中的主角之一，却又不大甘心。这就是人类的劣根性。
店内暗下来，孙愣子点了两盏孔明灯，挂在梁上垂下的挂钩上。灯光幽暗，映在不同的面孔上，像一些牛鬼蛇神都显了原形似的。
此刻，黑黝黝的门外又晃进一人，五旬以内，光长骨头不长肉，瘦得像只风鸡，一件洗浆得泛白的蓝布长衫，有如隔夜馊了的稀饭；留着稀疏的山羊胡子。肩上有个钱褡子，钱格子后面袋中露出了半截生锈的三尖两刃刀。
一双黄澄澄的眼珠子四下扫瞄了一阵，“砰”地一声把钱褡子丢在桌上。孙楞子已上来打招呼道：“大叔，您老是打尖还是住店？”老头挥挥手道：“慢着……”又压低声音道：“小子，能不有给我找个卖的？赶了几天的路，火气很大，老夫知道，摆火的最好办法是找个卖的折腾一番……”孙愣子茫然摊着手道：“大叔，您要卖什么？”小老头颤动着双手、似想找个适当而又能使孙愣子懂的词句说出来，一时却又想不出来。他讷讷地道：“就是……
就是卖‘荷包’的……”孙愣子可没听说过这些双关的下流话，只是荷包他见过，端午节时小孩子身上会戴上几个，内有香包。他苦笑道：“大叔，这儿只卖家常便饭……再就是摆渡，可不卖荷包……大叔……你到底要吃什么？”小老头猴眼疾翻，连连拾着下颚，指向阴丽桃那边，道：
“就是那玩艺儿……”可惜孙愣子会错了意，拍拍前额道：“大叔，您要溜三鲜、咕老肉，还有红烧樟脯是不是，这好办，小店还能凑出这几道菜来……”小老头道：“你这小子是不是装了一脑子浆糊？有十六七了吧？老夫在你这年纪，早就到勾栏院去关门拉铺咧这工夫孙掌柜见愣子和客人缠夹不清，大声道：“愣子，客人叫什么菜你自管呛呼出来，咱们有的当然供应，没有的也请贵客多包涵，山村野店，不敢准备太多的材料孙愣子讷讷道：“掌柜的，这位大叔要的我听不大懂，先是说要卖的，又说要‘荷包’，最后又指指阴姑娘那边，说是就是那玩艺儿……”孙掌柜的是过来人，立刻会意，道：“贵客，四十里外的刘家集上有，您过了河，急赶一点，大约三更稍过，可以到达刘家集……”小老头道：“掌柜的，贵不贵？”孙掌柜的道：“刘家集不是个什么大地方、凡是住户较多的地方，都有干这个的，只不过没有什么养眼的货色。乡熊粉头嘛，也贵不起来，听说‘随便’三钱银子，‘关门’五钱，‘过夜’八钱到一两……”小老头道：“掌柜的，远水救不了近火，有现成的，你能不能给张罗张罗？虽然老了点，没有鱼嘛，虾也凑合哩孙掌柜的讷讷道：“这……这……你老多包涵……”阴丽桃再也忍不住了，忿然离座，指着老头道：“老杂碎，你看上了老娘是不是。来，我管你个够。”小老头装着没听见，却对孙愣子道：“小子，你们都有什么吃的呀？”孙愣子道：“包子、