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自打任逍遥进京就任关白，无尽的事务就压上了双肩，虽然军方事务由朽木式康主理，井上雄彦也在惟光登基后重新出山，但驱除完“戾太子派”官员后的扶桑朝廷已是满目苍夷，许多重要的职位出现空缺，各地大名、守护代都出现了拥兵自重、不服朝廷管辖的情绪。
任逍遥仗着精明的政治头脑，及军方和忍术界的全力支持，以迅雷不及掩耳之势收回了带头闹事的两个大名的封地，撤掉了四个守护代，转而以怀柔手段令各藩国彻底降服，杜绝了发生了内乱的可能。
交送人质是扶桑惯有的传统，但对象换成朝廷就要美其名曰为：入京供奉。为了宣誓对天皇的效忠，降服的大名门纷纷送来长子做“奉行众”大的二十多岁，小的才十几，都是年富力强的大好青年。
鉴于国家人才奇缺，惟光……不，应该是继位后的一条天皇额外授予了任逍遥皇室“兵法指南役”的头衔，弄得任逍遥处理完政务还要教他们排兵不阵、行军打仗，连忙里都偷闲的时间都没有。
并非任逍遥有意让中华绝学旁落于外，当了扶桑的官儿就白教他们兵法，而是以大宋目前的局势，实在禁不起周边各国的联合折腾，需要有一个强大的盟友拖住自隋唐以来便觊觎中原领土、随时可能南下进兵的高丽。
因此他毫无保留，倾囊相授，用将近两年的时间培养出一大批的军事人才，还主持研发出了铁甲战船这一海上霸王。
眼见忍术界的运转井井有条，再没有爆发动乱的可能，朝廷的各项事务逐渐步入轨道，大帮“徒弟”学成出师，有了足以威慑高丽的能力，任逍遥便辞去关白，同时把北辰一刀流宗主的位置传给日番谷冬狮郎，决定返回中原。
一条天皇知无法挽留，欲亲自出京相送，群臣力谏方止，但却坚持要以“代天巡狩”的礼仪相送。
代天巡狩是钦差的一种，能够代替天皇处理一切事务，各地的接待的标准几乎和天皇驾临时相当，无论任逍遥到哪，总有大批官员前来拜会，弄得他是停停走走，走走停停，花了差不多一个月才到鸟取。
不止如此，一条天皇还送了他三船特产，并安排扶桑水军的两名得力将领九鬼嘉隆、村上武吉带领三百将士、驾驶着目前仅有的四艘铁甲船沿途护送。
其实以任逍遥在扶桑武林的地位，就算光开商船回去，只要看见桅杆上悬着的那面“毗沙门天”（四大天王之一，扶桑人心目中的战神，任逍遥专用）旗，谁不知道这是武林太阁的坐船，又有哪个吃了熊心豹子胆敢来这里惹事。
只是一条天皇虽已登基三年，毕竟才还是个十四的孩子，少年心性不减反增，总感觉任逍遥帮他大忙，对他的恩德无以复加，不惜一切想要报答。即便他要走，也决不能轻易离开，非得摆足派头，作足排场。
现在的任逍遥不是当年初出茅庐的轻浮少年，各方面都比往昔稳重得多，别说自己在扶桑做上关白、位及人臣，就连成为“武林太阁”、执掌忍术界的消息都不让众女在家书中写到，何况是这么浩浩荡荡的把他送回中原。
但考虑到铁甲船铸成后只是在湖面训练，没有经历过真正的风浪，日后威慑高丽又需跨海作战，所以他还是应允了。
就这样，七艘大船驶离鸟取，开始了回返中原的归途。
任逍遥站在船尾，依依不舍的凝望着这片生活了三年土地。
他知道五年乃至十年内自己是没法回来了，努力的想要多看几眼。
他不知道，归途中天大的陷阱和危险正等着他。
他更不知道，还没回朝思暮想的大宋，就将遇见生命中最重要的女人——玄清秋。
第二章 清秋艳色
从赤尾屿到扶桑花了整个四个月。
从扶桑返回中原只要三十天。
一方面是路程大大缩短，经东海直抵杭州，一方面则是由于新船的卓越性能。
三年了，离开中原整整三年了，任逍遥不再是往昔意气风发、年少轻狂的弱冠少年，而是已经成长为有魄力、有担当的王者领袖。
别说执掌体系健全、能人辈出、即便没有他任逍遥坐镇巽风城也能维持正常运转的天极教，就是让他坐上武林盟主的位置、统御中原群豪想必也能应对自如。
换句话说，现在的任逍遥无论经验、能力、胆破都不比当年的龙吟啸逊色，甚至在某些方面还犹有过之。
他已经和龙菲芸、南宫凤仪商量好，三船特产由听雨轩全部收购，八百万两的货款折成两百万两的粮草、两百万两的军备和四百万两现银半月内完成交付。
拿到这笔东西，他就可以完全依照自己的意愿对天极教现有的各种制度进行全方面的改组，不出两年，天极教的综合战力就能比现在提高五成，即使没有朝廷军的帮助，也能独当一面，确保西北的边境的绝对安定。
这是一项大工程，需要综合采纳各方面的意见，在征求完易天寒、付龙渊、邓磊等前辈和恩师孟飞的建议后，又把龙菲芸她们叫过来一起商议。
三年的时间改变了他，自然也改变了这些尚未成亲却已为人妇的美女。
龙菲芸、真宫寺美奈一个做过天极教代理教主、麒麟堂堂主，一个是曾经的北辰一刀流隐密机动部队队长兼六番队队长，可谓文武双全、智勇兼备，但龙菲芸的性格略显高傲，除任逍遥外任何男人都不放在眼里，真宫寺美奈是忍者出身，对待任逍遥自然尽极温柔，对待别人那可就有点不择手段了。
任逍遥花了不少时间，才让龙菲芸高傲的个性得到收敛，处理各类时间时的怀柔手段也逐渐感染了真宫寺美奈，现在的她俩在性格方面基本没有了缺点，在安定忍术界的过程中出了不少力、帮了不少忙，堪称独当一面的贤内助。
林毓秀、南宫凤姿都是娇蛮俏丽的类型，一个爱哭、一个爱闹，总像长不大的小女孩，明明家学渊源，兴趣却不在练武方面，动起手来用的都是江湖绝学，威力却着实有限，平素有任逍遥保护自然没人敢动她们，可一旦和修罗教、绝杀的江湖争斗再度展开，指不定何时危险就要悄悄降临。
争对此点，任逍遥特意委派四枫院夜一、梢绫雀蜂、雏森桃、伊势七绪等护宫十三番正副女队长负责“训练”她俩，还别出心裁的搞了个什么“两女比武，谁胜出夜里就去谁那渡夜”的花样，逼着小姐妹相互竞争，一年多下来，林毓秀的衡山七绝剑、流星十三式和南宫凤姿的烈火擎天剑都大有进益，只要不遇见绝顶高手，自保那是绰绰有余。
水芙蓉的情况恰好相反，不甘人下、非要成为任逍遥身边最重要女人的她练武练疯了，师父、师父、师姑还有北辰一刀流里大帮高手，但凡有什么绝学、秘术，她都不惜一切的想办法学，披星戴月、起早贪黑，功夫倒花了不少、身体也瘦了一圈，懂的武功是多了，却杂而未精，半点派不上用场。
任逍遥劝了几次，要强的水芙蓉就是不听，最后实在没办法，找了个风高月黑的夜晚，在塌子上折腾了她整整四个时辰，直到水芙蓉抵不住连番云雨的侵袭，哀呼求饶，他才抚着她光滑莹润的背脊对天立誓，无论武功好不好，能不能在事业帮到他忙，他的爱绝不会因此有任何改变。水芙蓉这才停止夜以继日的苦练，改成每天抽出一部分时间一门门的单独精研，修为有了大大的进步。
南宫凤仪、苏涵碧性格柔顺，温婉贤淑，前者精于各项账目的统计计算，后者医术通神，是任逍遥不可或缺的得力臂助，只是她们俩做起事来有些太过投入，听雨轩在扶桑的分店越开越多，南宫凤仪作为大小姐，就近负责把关，拿到送来账本就像换了个人似的，谁叫都不理，埋头算啊算啊，任逍遥最爱的仙子傲态荡然无存，后者更绝，为了找味药引能和卯之花烈跑去富士山顶挖火山灰，好几次任逍遥骑着风火闪电驹赶回虚夜宫渡宿，房门一推开——没人！
当然，温驯的老婆都听话，听话的老婆容易调教，任逍遥没废多少力气就搞定了她们俩，后宫算是彻彻底底的稳定下来，更重要的是不光龙菲芸、真宫寺美奈、南宫凤仪，在需要做出决策时，其她四女往往也能给出相当中肯的建议，即管有的过于简单或者还不太成熟，但所谓众人拾柴火焰高，大家一起商量才能得出最好、最中肯、最有效的结论。
这不，八个人在船舱里各抒已见，一说就是大半个时辰，眼看吃饭的时间就要到了，急促的脚步声忽然响起。
今非昔比，众女的武功皆大有精进，即使是修为最浅的南宫凤姿。苏涵碧都听得出这绝非是来叫她们吃饭，而是突然发生了什么紧急的变故，全都不约而同的止住了说话，齐齐望向大门。
“太阁大人，前方突然出现大批舰船，瞧来似乎是海盗。”
说话的是九鬼嘉隆，他没敢进舱，只在外面恭声答道。
“海盗么？好啊，本姑娘正手痒痒，就有人肉沙包送上门来。急着，待会留几个给我，要经打的哦。”
水芙蓉咯咯娇笑。
“几条船，多少人 ？＇…＇”
任逍遥知若是寻常海盗，以九鬼嘉隆的见识和经验，绝不会如此紧张，心急火燎的跑来禀报，故有此一问。
“五……五十多条，大约两千人。”
“什么？这么多！”
任逍遥没说话，龙菲芸却是一惊。他孰知江湖轶事、武林掌故，自然也对各处海域的情况了如指掌，东海地界有大小海贼十余股，势力最大的是一伙燕人，他们以西川锦作帆幔，人称‘锦帆贼’，但充其量不过十几条船三百号人，何来五十之多，两千之众？
“看来要大开杀戒了。”
真宫寺美奈抚着腰间悬挂的流刃若火，冷冷道。
“不，太阁大人，他们不是冲着我们来的，而是……而是自己在打。”
××××××××××××××××××××××××××××××××××茫茫海面上，五十余艘海盗船桌对厮杀，打得不亦乐乎，光看旗帜就有七八股，还没算哪些规模较小，没有独立旗号的，总之整个东海的海盗怕不都聚在在这里乱打一通，见人就砍，见船就烧，场面极是混乱。
“搞什么，狗咬狗？”
众人面面相觑，全都丈二和尚摸不着头脑。
“奇怪，真是奇怪……”
龙菲芸瞧了一会，俏脸现出疑窦神色，喃喃自语道，“东海群盗各有各的势力，各有各的地盘，向来是井水不犯河水，怎么会……”
“他们在争一艘船。”
自始至终一直在甲板上观察的村上武吉忽然说道。
“船？什么船？”
任逍遥愕然。
“喏，那边，被三艘艨艟斗舰围着的商船。”
村上武吉伸手一指。
任逍遥凝目望去，果见西北方向有一艘装饰豪华的商船，虽然旁边打得热火朝天，锫烙、火矢、石块四处飞舞，但始终没有波及到这里，周围的艨艟斗舰也没有动，应该是受命看住它。
“原来如此！”
龙菲芸恍然大悟，“锦帆贼劫了一艘商船，其他海贼看着眼红，分赃不成就过来强抢，这才引发的大火拼，只是……什么样的商旅值得他们如此拼命，连掏家底的实力都拿了出来。”
“姑苏玄门。”
南宫凤仪声道。
“苏州首富、虎丘玄家庄？”
龙菲芸一怔。
“嗯，玄姓本来就少，何况船头敢挂‘玄’字旗的除了玄浩焱的商船，不会再有第二家。”
南宫凤仪用妹妹递来的千里镜�