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华玉公主娇躯剧颤，朝他瞧来，露出不能置信的神色，香唇抖动数次，才勉强说出话来，颤声道：“这么说……这么说你的心中所爱就是……就是……”
叶知秋的呼吸立时沉重起来，猛地握住华玉公主柔荑，用尽最后的气力，一字一顿缓缓道：“就是你啊！诗诗，我找了你十年，想不到……”
待要提劲把话说完，真气却在“大锥穴”受窒，气血翻腾，眼前一黑，顿时失去知觉。
离开扬州后，任逍遥携五女继续南下。
既然身份曝露，任逍遥也就不再掩饰行藏，沿途逐个拜谒昔日曾助听雨轩寻找碧血珍珠的东海群豪。如今的他何等身份，在江湖那是威震一方的天极教教主，在朝廷那是圣上亲封的冠军侯，而对于江山社稷、黎民百姓来说则是驱逐外寇、保家卫国的大英雄、大豪杰。
但凡经过沿途市镇，不仅仅是收到消息的武林同道、官府中人，就连寻常百姓亦自发组织起来夹道相迎。
任逍遥便再有能耐，也要忙得晕头转向，幸有南宫凤仪主内，龙菲芸主外，为他分担不少辛劳，倒是南宫凤姿、水芙蓉、林毓秀几个专事玩乐，尽情享受着沿途多姿多彩、别具特色的风土民情。
众人租了艘大船，自温州出海前往烟霞岛。
较之昔日的急切，今番行程说不出的闲逸，南宫凤姿、林毓秀还吵着闹着要去水秀屿，看看任逍遥和水芙蓉的结缘之地。任逍遥恐鲨鱼凶恶，执意不肯，她们就去缠水芙蓉，后者早羞不可奈，哪肯应承，南宫凤姿、林毓秀一急竟耍起孩子气来，任逍遥施尽浑身解数连哄带骗，她俩愣是不吃不喝，最后还是龙菲芸出面说和，保证邀得易天寒出山后再行前往，南宫凤姿、林毓秀才肯动筷。
烟霞岛遥遥在望，想到与恩师分别一年有余，水芙蓉既是想念又是紧张，闯荡江湖这许久，她再非当年不谙世事的小女孩，往昔易天寒对她的辛苦栽培、淳淳教导一幕幕涌上心头，水芙蓉真恨不得肋生双翅，立刻飞回小木屋，投入恩师怀中向他撒娇卖乖，重履幼时日复一日的举动。
“三姐，你快看！”
林毓秀的惊呼将水芙蓉从回忆中唤醒过来。
“火！岛上……岛上着火啦！”
水芙蓉循声望去，但见远处的烟霞岛浓烟滚滚，遮天蔽日，不禁失声惊呼。
“看样子烧得不是一处两处……逍遥，怎么会这样？”
南宫凤仪凝视片晌，愕然问道。
“或许……或许是天雷引着树木，导致……”
南宫凤姿猜测道。
“不可能！”
龙菲芸倏地打断道，“出海时我问过鱼夫，半个月来海上一直风和日丽，别说是打雷，雨都没下过半滴。逍遥，你说呢……逍遥！”
她连唤数声，任逍遥皆自不答，只呆呆的望着火起处。
“芙蓉，如果我没记错，西边的林子是易前辈平日练功的地方吧。”
过得半晌，任逍遥忽然石破天惊的说道，“还有东边，东边着火的地方正是木屋所在。”
“嗯……师父他……师父他不会有事吧。”
水芙蓉急得险些哭将出来。
“放心，易前辈武功了得，火再大也伤不了他。”
南宫凤姿柔声安慰道。
“大火来得蹊跷，会不会是人为的？”
南宫凤仪猜测道。
“当然是咯，这还用想，要不然哪会半个岛都烧起来。”
林毓秀天真烂漫，口没遮栏的说道。
“秀秀……”
任逍遥待要阻拦，已是不及。
“大哥哥，师父他……”
水芙蓉美眸泪花乱转的瞧着任逍遥，仰着能令他肝肠寸断的玉容，悲切的道，“会不会……会不会被人……”
说到这已是泣不成声。
“别急，当今天下没几人能奈何得了易前辈，何况……”
话尤未落，龙菲芸猛地一惊，俏脸再无血色，颤声道，“难道是修罗教和绝杀得知我们南下出海邀几位前辈出山相助，所以……所以来个先下手为强。”
“快，快开船，上岛去救师父呀！”
水芙蓉急得声泪俱下，呜咽道。
“芙蓉，你别哭，你别哭啊。”
任逍遥最见不得女人流泪，登时慌了手脚。
“巽风之战，绝杀实力大损，恨天与五大杀手均身负重伤，短时间内难以痊愈，修罗教远在漠北，没可能跨越数千里来烟霞岛滋事。”
龙菲芸冷静的分析道。
“除了他们谁敢去惹师父？”
水芙蓉一句话问得龙菲芸哑口无言。
“凤仪，你留下照顾秀秀和凤姿，菲芸、芙蓉，船一靠岸我们立刻杀上去！”
任逍遥神色凝重，一字一顿缓缓道。
第十一章 怪异举动
烟霞岛近在咫尺，任逍遥不待架起舱板，猛地抓紧冰魄玄霜剑，疾掠上岸。
龙菲芸、水芙蓉紧随其后，并肩朝前冲去。
周围的火焰将天空映得一片通红，火焰从这个树干蔓延到那个树干，毕毕剥剥的作响，大股大股的浓烟在树梢上翻滚着，飞禽走兽惊惶的扑腾窜跃，树木倒下的轰隆轰隆的巨响，此起彼落。
任逍遥、龙菲芸左右护持，冰魄玄霜剑、九天玄穹剑两柄神兵当先开道，将燃烧着的向三人飞来的树枝尽数击落，选择树木与树木之间、火焰还没有完全布满的空隙冲过去，终于翻过最后个山坡，来到易天寒居住的木屋。
原本清幽雅适的住所在大火的焚烧下成为一片废墟，浓烟中隐约可见一人正手持火把，站在木屋旁哈哈大笑。
任逍遥、水芙蓉皆自一愣，龙菲芸却厉声轻啸，擎剑出击，劲气倏然一分为三，其中两道左右包抄，余下一道寒芒疾抖，顷刻间划出弯月似的弧扁，当胸疾刺，炽烈的剑光芒影瞬间将对手笼罩其中。
那人猛然回头，神态稳敛沉着，右掌暗生潜劲，如雷疾吐，招数看似随意，却有种深不可测，广袤无边的气势。
龙菲芸急逾奔雷的剑劲与他一对，蓦地宛若水月相溶，消逝的无影无踪。
龙菲芸撤剑疾退，愕然道：“逆天神掌！您……您是易老前辈。”
话音甫落，水芙蓉已飞身上前，扑入易天寒怀中。
易天寒丢下火把，紧紧搂住爱徒，哈哈大笑道：“芙蓉啊，你算回来啦，师父等你等得头发都白咯。”
水芙蓉呜咽道：“师父……师父，徒儿想死你了。”
师父相见自有说不完的言语，任逍遥、龙菲芸虽对易天寒举火焚屋的怪异举动满腔疑惑，却也不便发问。
过得片晌，水芙蓉擦干因激动而难以抑制的泪水，指着龙菲芸介绍道：“师父，这位是……”
易天寒欣然笑道：“龙吟啸嫡子，我说得没错吧。方才你那招‘月下西楼’尽得星云剑法之神髓，外人是决计使不出的……怎么样，二十年不见，龙教主的天道神功想必已趋大成，有空老夫倒要亲自登门，向他讨教几招。“龙菲芸眼眶微红，哽咽道：“爹爹……爹爹他老人家遭绝杀暗害，已然辞逝。”
易天寒虎躯剧震，神色骤变，旋即满目哀伤，仰天长叹道：“唉，故人仙去，中原武林折一臂矣！对了，教主之位由谁接任，秦怀玉、张劲宏还是你？”
水芙蓉抢着道：“这还用问，龙姐姐是女儿身，自然轮到呆子咯。”
易天寒先是一愣，接着拍拍任逍遥肩膀，欣然笑道：“哈哈哈，我就知道你小子的前途无可限量，想不到连龙吟啸都选上你，好，好样的，江山辈有才人出，一代行新人换旧人，独孤宇、晓尘这帮老家伙是时候该退位让贤，中原武林的未来就靠你们武林四秀扶持啦！”
四人离开废墟，边说边走，朝海滩行去，路上易天寒只字不提放火烧屋之事，一个劲的询问任逍遥、水芙蓉离岛后的经历和近年来江湖上发生的种种变故。闻得修罗教、绝杀东山再起，肆无忌惮残害武林同道他不禁义愤填膺；闻得少林大会上诸路群豪径相较技，争夺武林盟主，他不禁心生向往；闻得任逍遥亲率天极军大败辽寇，逼死耶律斜轸，他不禁拍腿叫绝。
来到岸边，南宫凤仪、南宫凤姿、林毓秀早翘首以盼，见三人安然无恙，且伴着位神情矍铄的白衣老者，认得是水芙蓉多次描述的恩师易天寒，均各欢呼雀跃，争相上前迎接，惹得易天寒大赞任逍遥艳福不浅。
众人回到船上，围桌坐定，水芙蓉开口便问：“师父，您平白无故的为什么放火烧岛，害得徒儿担心死啦。”
易天寒深邃的眼神精光大盛，肃容道：“师父要往赤尾屿赴约，今生今世恐怕再也没机会返回烟霞岛，师父在这里住了二十年，哪里舍得就此离开，可是赤尾屿又不能不去，几经思量后决定将木屋和练功的树林全部烧掉，彻底断绝心中牵挂，没想到你却在这时候回来，结果闹出误会。”
水芙蓉轻扶酥胸，像是缓解心中惊惧，追问道：“不过赴约而已，怎么会没有机会再回烟霞岛呢？”
易天寒抬头望向无边无际的大海，并不答话，似被勾起对往昔的回忆。
水芙蓉面色微变，讶道：“师父，您老不是去赴生死之约，而且没把握……”
易天寒缓缓摇头，自言自语道：“师父的确是去和人比武，但只是切磋较技，不拼生死，至于从此不回烟霞岛那是因为……因为……唉！”
水芙蓉急道：“师父，您倒是把话说完啊，徒儿急死啦。”
易天寒再度默然，过得许久方才吐出弃个字：“你们真的想知道？”
众人齐齐点头。
易天寒眼中射出浓烈的感情，语气却平静无波，轻叹道：“好吧，我就实话实说，赤尾屿乃付小子……哦，就我是弟付龙渊避世海外的住所。”
任逍遥抢着问道：“要和您老比武的是……是付龙渊付前辈？”
易天寒肃容道：“没错，当年归隐时我们曾经相约，二十年后比武较技……”
不待他把话完，众人齐声欢呼。
易天寒倒给弄得丈二和尚摸不着头脑，反问道：“奇怪，我去见付小子，你们几个高兴什么？”
水芙蓉扁扁秀美的樱唇，媚态毕呈的娇笑道：“因为我们也有要事找付师叔呀……本来呢大家以为得花费不少时日打探他老人家的住所，现在好啦，跟着师父同去就能见着。”
易天寒不解道：“付小子和你们非亲非故，找他干嘛？”
任逍遥这才把独孤宇托自己南下出海，邀易天寒、付龙渊、孟飞重出江湖的事情说将出来。
易天寒俯前少许，肃容道：“先不说修罗教、绝杀欺人太甚，单就独孤前辈于我们师兄弟有重生再造之恩，他的吩咐我和付小子便不能不应，只是……唉，赤尾屿你们不必跟来，直接往椰岛去找孟飞吧。”
水芙蓉愕然道：“师父，您……您不肯？”易天寒目光倏地变得无比锋利，徐徐道：“不是不肯，是暂时无暇顾忌，这样吧，你们代我转呈独孤前辈，就说易天寒、付龙渊尚有卅载前一桩心事未能达成，少则三年，迟则五载，我们中活着的那个自当返回中原，恭听他老人家调遣！”
第十二章 爱的真谛
闻得此语，水芙蓉俏脸倏地转白，像个无助的小孩般失声道：“什么卅载前、什么活着的那个，师父您倒底……倒底在说些什么。”
易天寒满目伤感，缓缓垂下虎首，像是根本不愿提起昔日旧事。
水芙蓉愈发焦急，顿足嗔道：“师父！师父！您倒是说话呀！徒儿急死啦！”
任凭她如何催促，易天寒就是不发一言。
水芙蓉将目光投向龙菲芸，娇声道：“龙姐姐，你熟悉江湖掌故，一定知道师父说的心事是什么，�