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流的！”
鲍贵财感激异常的道：“谢谢二二叔，谢谢二二叔廖冲紧皱双眉道：“你不要来拨弄我，宫老弟，你敢与我打赌？我认为用这个法子不行！”
宫笠昂然道：“我却说行，廖兄，赌什么？说吧！”
廖冲大声：“就个光头，谁落受三月！”
宫笠颔首道：“可以，我们就此一言为定。”
廖冲忙道：“期限呢？总不能一辈子赌下去，该有个日期……”
略一沉吟，宫笠道：“你说你？”
廖冲迅速的道：“以一个月为期！”
宫笠干脆的道：“行，一个月就一个月。”
转向黄恕言，廖冲道：“老黄，你还有说的没有？”
黄恕言忙道：“没有，没有，前辈，这样很好，很公平，我没有话说……”
哼了一声，廖冲道：“那么这一个月的时间，我师徒就要在你这片鸟庄，不，贵庄打扰了！”
连连拱手，黄恕言堆满笑容道：“欢迎欢迎，欢迎之至，以前辈师徒这等高人，平时请都请不到了，一旦赏光，蔽庄上下，同感荣幸，同感荣幸…”
宫笠用这种巧妙又不着痕迹的方式，把“拇指圈子”廖冲师徒留下来，实则有两层意义——其一是压制着廖冲的冲动，以较缓和的法子来解决鲍贵财对祝小梅的婚姻要求，也给黄恕言一个圈转的余地，这样做，非但双方好看，也摒除了暴力威胁下可能发生的不幸，其二，他另有一层深意，就是想借此一月的期限，对廖冲师徒做进一步的了解，然后，希望能建立起彼此间的友谊来，以便这俩师徒可以做为后援，在对付“金牛头府”的行动上增加一份力量。
他的心意，曾在事后向黄恕言与段威表明，这两位“玉鼎山庄”的首要人物也十分赞同，并且对官笠的安排颇为感激，如今，剩下的难题，就是祝小梅了，黄恕言已向祸小梅提出这桩婚事，反应如预料——祝小梅不答应。
如果这头婚事能以顺利解决，那么，进一步谋得廖冲师徒的协助乃是可以预期的，反之，恐怕不结怨已属难得，再想拉他们为臂助，却是极不可能了。
所以，祝小梅的态度与廖冲师徒——这股力量的能否依附，有着决定性的牵连，而这中间，宫笠也非常棘手。
宫笠棘手的原因非常明确——他不能强迫祝小梅嫁给鲍贵财，也不愿强迫祸小梅嫁给鲍贵财，同样的，他亦不忍再向黄恕言施压力，因为，他决不同意以祝小梅的终生幸福来做为一场江湖争纷的代价，这是残酷的，也是不人道的。
黄恕言的苦衷和宫笠一样，虽说祝小梅答应以“比武招亲”的方式征求一位并不打算做得长久的夫婿，但比武以后的人选者对象是宫笠而非鲍贵财，宫笠，祝小梅当然愿意，而鲍贵财，他却无法允承，事实上，黄恕言也知道不可以用这种方式调换主角，自觉理屈的要求，他一个长辈说不出口，更强迫不来，尤其是这个法子如今已事过境迁——失去必要的因素了——既然比招婿的原意变了质，祝小梅的恶疾又不能再以此过人，则祝小梅为什么要嫁一个她不愿嫁的人？
但麻烦就在这里——鲍贵财是死心眼，他谁也不想，只想祝小梅一个人，在他的意念中，世上若说有完美无缺的女人，则除了祝小梅，不做第二位想了。
廖冲师徒在“玉鼎山庄”已住了五天，五天以来，鲍贵财见了祝小梅三面，黄恕言非但给予鲍贵财最大的方便，允许他可以随时随地独自出入祝小梅的香闺，更主动制造机会让他们相晤，可是，三面见下来，交谈不上几句话，祝小梅那股子冷若冰霜的态度，不独令鲍贵财痛苦，连黄恕言都直在叹气，廖冲心中的那股子窝囊，就更不用说了，俗语道：“癞痢头的儿子自己的好，廖冲眼见鲍贵财受这样的委屈，遭此等的冷淡，个中滋味，自不较徒弟稍好，但他却也束手无策，休言他们有约在先，承诺于前，更有宫笠这么一尊门神护着”玉鼎山庄“的驾，就算没有这些，他又能如何？硬把人家姑娘抢回去，不就等于逼死人家么，况且，没有感情的婚姻，只怕遭受煎熬的不仅是女方，他徒弟就更要受罪了……
鲍贵财和祝小梅在前三天每天见了一面，这两日来，祝小梅根本就托病不出，鲍贵财前往探视，也遭了闭门之羹，碰了个鼻青眼肿回来，连碰了几次，就头都抬不起来了，那等沮丧的模样，看在人眼里，都免不了替他担着份心事。
在后园里，宫笠皱着眉坐在一张石凳上，望着前面一弯荷池沉思。
凌濮也呆呆的抬头瞪着天空，天上的云翳阴沉，宛似压在人心上了。
半晌！
宫笠吁了口气，低声道：“上午，鲍贵财到那边去又没见着人么？”
凌濮摇摇头，道：“没有，只看着一扇门，门还是闭着的，他钉子碰多了，胆子也碰小了，怯生生的敲了几下门，里头没动静，他说又憋回来了，一张脸灰土土的，如丧考妣。”
宫笠瞪了凌濮一眼，道：“说话不要这么促狭！”
凌濮笑道：“我也是替他着急，头儿，看光景，他可确是希望渺茫了，更叫我担心的是，你和廖冲的赌一旦输了，可真要如约剃个光头？”
宫笠道：“如果输了，别说剃光头，就算赌的是性命，到时也得把命垫上，人无信不立，混了这么多年的世面，就是混的这一点，否则，背信毁约，食言轻诺，也就和街面上的青皮二流子没有差别了！”
凌催着急的道：“但是，如果真剃了个光头，头儿，可就大大的不好看了……”
无可奈何的笑笑，宫笠道：“这还用你说！”
凌消忧心忡忡的道：“头儿，事情总得想个法子解决，不能任由它像这么撑下去，要不然，到时候大家都不好看，影响所及，牵扯的范围就广了……”
宫笠道：“你可有什么好办法？”
愣了愣，凌濮苦着脸道：“我？唉呀！老天，我这厢业已急得什么似的，哪还想得出法子来？如果有法子，头儿，我不早说出来啦？还在这里作践自己？愁都愁得化不开了双手托着下颌，宫笠道：“其实，我担心的倒不是我自己，鲍贵财的那股痴情劲，颇为令我感动以外，我还怕事情不成就无法拉他师徒帮忙对付‘金牛头府’了…”
凌濮忙道：“就是这话喽，头儿，‘金牛头府’的孙啸和头儿与廖冲在江湖上都是齐名的人物，而孙啸手下却是兵多将广，喽罗无数，单打独挑，头儿或者可以占那孙啸的上风，但他的那些手下若并肩子一拥而上，恐怕头儿和我就罩不住了，事实上，孙啸是决不可能这么讲求武林规矩，甘心与头儿单挑的，因此，我们要以廖冲师徒为臂助的事便非常必须，但鲍贵财如果得不到祝小梅的青睐，别说要请他师徒相助一臂，我看不反脸成仇已是烧了高香了……”
宫笠颔首道：“不错。”
凌濮又道：“‘玉鼎山庄’的这些人是不能指望的了，头儿，甭提这般庄友，一个个腰粗膀阔却只有芝麻大点的胆子，除了一身笨力气也就会那么几手花拳绣腿，不堪一击，便说那八大教头吧，恐怕也仅有跑跑龙套唬唬庄稼汉的份，我看，黄恕言还勉强可以派上用场，却也担不了大梁！”
宫笠叹了口气道：“对他们，我一向便未寄于什么希望，你不说我也心里有数。”
凌濮道：“所以，能帮上我们的，就只有廖冲师徒啦，人家可是硬汉子，刀来剑去毫不含糊，明摆明显的顶尖好手，一个人能当一百个人用！”
宫笠的目光投注在荷花池上，悠悠的道：“这是无庸置疑的，问题是，怎么样想法子使他师徒二人能为我用！”
凌濮无精打采的道：“关键便全在那位祝小梅祝姑娘身上啦，如果她不点头，任是说什么也是白搭。”
站起身来踱了几步，宫笠道：“这几天来，黄恕言也相当头痛，明里暗里，他也不知劝说过祝小梅多少次了，但那位祝姑娘硬是不肯答允，她还说一见到鲍贵财就全身都起鸡皮疙瘩，甚至有恶心的感觉，她实在没有法子和鲍贵财谈到这一方面上去，她说她连往这件事上想都会害怕…”
舐舐嘴唇，凌濮摇头道：“说起来，头儿，也难怪人家祝姑娘不答应，唉，我们的老兄那副尊范，可委实令人不堪承教，别说是祝小梅那样一朵鲜花似的美人儿，就连我这条粗汉，见到鲍贵财那模样，也有些心里嘀咕，生不起好感来…人嘛，尤其是男人，丑一点原本没啥关系，可也不能丑得离了谱，太叫人望而生畏，就不大好讲话了，想想看，日里对着的是这么个人，晚上搂着的也是这么个人，这等光景，便不起鸡皮疙瘩，也要起鸡皮疙瘩了……”
宫笠不以为然的道：“人不可以貌相，天底下绣花枕头多的是，外表光鲜，内里一肚子草的主儿一大把一大把，万一选上了这么一个，远不如挑拣鲍贵财来得扎实，鲍贵财人是生得丑，但心眼好，秉性忠厚，而且在道上的条件来说，他已具备吃这碗饭的本领，丑是丑了，俊又怎么样？塞得饱肚皮，当得了衣穿？”
凌濮道：“头儿，说是这样说，道理是对了，但实际上却又是另一码子事，任是咱们讲得堂堂正正，恳恳切切，人家祝姑娘一看到鲍老兄就要作呕，到了这等辰光，恐怕再多的道理祝姑娘也听不入耳啦……”
又坐了回去，宫笠低沉的道：“这也是个人的观念与眼光问题，倒要怎么设法开导她一下，人间世上，美妻丑夫多的是，也没听说有什么过不下去的事发生…”
凌濮道：“美妻丑夫是不少，主要是人家两相情愿呀，如果不是两相情愿，头儿，你看吧，包管统漏就出个不停啦……”
宫笠沉思的道：“关键与困难，也就全是联系在‘情愿’这两个字上！”
低喟一声，凌濮道：“这几遭，祝姑娘再次和鲍老兄朝面时，那种冷冰冰，硬板板，正眼也不看上一下的表情，连我在一边都不好过，鲍贵财不但长像不济，话也不会说，结结巴怕，舌头上就似坠了个钻，那等艰涩，又那等笨拙法，唉，明明还有几分希望的事，也叫他那话不达意的呆状给弄砸了！”
宫笠慢慢的道：“廖冲也不好过，我知道他心里的滋味，他的悲哀与感慨，只怕要比他徒弟还更来得深刻，而他却是束手无策的，这并非是使用暴力便可圆满解决的事。”
凌濮道：“头儿，我看，此事的成功与否，端在你了，非你没法为力，只怕后果堪虞，大家都没有‘辙’啦宫笠正色道：“在我来说，这原是当仁不让的事，何况对于鲍贵财，我还有过协助的承诺。”
咽了口唾液，凌濮道：“头儿，鲍贵财找你央求过没有？”
宫笠道：“没有，但他的神情眼色，却业已求过无数次了，不必他说出口来，我也明白得很，鲍贵财人虽天真木讪，可是，自尊却也很强！”
凌濮愁眉不展的道：“头儿，你若有什么锦囊妙计，袖里乾坤，就得加速施为了，一个月的时间并不长。现在又已过去了五天，剩下的日子，可就一晃即过啦…”
宫笠点点头，道：“我也一直在琢磨，这件事，亦把我烦了好些天……”
凌濮又道：“怕的是这边犹然茫无头绪，难以下手，那边‘金牛头府’的人便找上门来，设若贺大哥的惨死与‘金牛头府’无关倒也罢了，如果就是他们干的，一场血战便在所难免，那时，我们就要饱受人孤势单之苦了！”
宫笠沉重的道：“假使事情的演变，