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胡大为不禁默然。
周应龙道：“我设置了七名玉龙密使的目的，不仅是为了便于统御，而且也希望藉此考查一下你们的忠心，看看你们中间有没有别种身份，胡大为，这一点我倒是真佩服你，先后我查出了有三个人，两个是跟白东岳暗中有连系，一个是福康安的人，都被我秘密处决了，但居然漏了你们这一方面的！”
胡大为淡然道：“现在你已经知道了。”
周应龙傲然道：“知道了，正因为我知道了，我才放心，本来格格把我们交给玉龙寺，老神仙为了不愿意跟朝廷公开决裂，很可能会给她一个面子处决了我，有了你们这一档子事儿，玉龙寺理直气壮，可以向朝廷一争。”
芙蓉冷冷地道：“为什么？玉龙寺在职司上隶属于侍卫营，我就是派两个人在玉龙寺侦伺，也是必须的措施。”
周应龙却傲然一笑道：“老仙长可不如此想，认为玉龙寺受权为朝廷做事，就该得到全部的信任。”
芙蓉道：“但是玉龙寺管得太多，连朝廷管不到的地方，玉龙寺都管到了。”
周应龙笑道：“这正证明玉龙寺无所不能。”
芙蓉脸色一沉道：“不是无所不能，是无所不为，朝廷认为玉龙寺的行为不仅国法难容，且为人神所共愤，所以决心撤销这个组织。”
周应龙脸色不再那么自然了，几乎不相信地道：“什么，朝廷要撤消玉龙寺，朝廷敢这么做吗？”
芙蓉一笑道：“你这不是明知故问吗？朝廷如果不敢，我怎么会缀上你们的。”
“格格，您要弄清楚，我们在追一条船，那条船上……”
“那条船上的人我全清楚，大部分是江湖豪杰，护送着两位夫人到一个地方去的。”
“格格可知道那两个女子是什么人？他们是上那儿去？”
“自然知道，那两位夫人来自琉球，而琉球正受一群海寇的偷袭，几次向天朝求援，使臣来到朝门就被杀了，那些海寇有一半是玉龙寺的人。”
周应龙脸色更变道：“格格既然知道，为何还要轻举妄动，如果老仙长知道了……”
“我就是要白龙知道，朝廷已经对他的一切忍无可忍，决心尽一切的力量来消灭玉龙寺。”
周应龙道：“格格，假如朝廷要这么做，那是自取灭忘了，玉龙寺只要一声号召，天下的军马俱将与朝廷作对。”
芙蓉冷笑道：“你太相信玉龙寺的控制力量了，这些年来，玉龙寺出来的人大跋扈了，朝廷岂无戒心，既然决心要对付玉龙寺，岂会没有万全之策，何况玉龙寺对放出来的人只以利害去控制，又怎能令人心服，你不要做那个梦吧，连你控制的六十几个人，都有人靠不住了，何况是明着的人。”
周应龙知道芙蓉的话不是恫吓，叹了一声道：“格格，我承认你的话不错，不过玉龙寺的力量未可轻视，朝廷真有一举尽歼玉龙寺的把握，早就该发动了。”
芙蓉笑道：“朝廷没有十足的把握，而且也不愿意轻易掀起一场战祸，所以才邀请那些江湖豪杰为助，从削弱玉龙寺的外围实力开始，不直接起衅玉龙寺，但玉龙寺如果想藉机掀起祸乱，朝廷自然也会有霹雳手段。”
周应龙神色又转为轻松道：“可见朝廷还是怕的！”
芙蓉道：“朝廷是怕牵连百姓受苦，可不是怕玉龙寺，再者这也是给玉龙寺的人一个机会，如果朝廷发兵征剿，是朝廷先不容人，有些人可能会挺而走险顽抗，玉龙寺如果先行叛乱，则是你们要造反，累及妻李家人，怪不得朝廷残歇不仁了。叛逆之行，是任何一个朝廷所不容的，虽然像你们这些蠢货是不会回头的，但是其他的人就会考虑一下，是否值得跟你们一起卖命而祸延家人了。”
周应龙冷笑道：“逼急了，人就顾不得许多了。”
芙蓉朗声道：“我没有逼你们，老早我就宣布过要你们郑重考虑，自定前途了，是你们执迷不悟。”
周应龙一笑道：“格格，你虽然算无遗策，但是仍有疏漏之处，我已经把消息发出去，通知玉龙寺了。”
芙蓉微微一笑道：“但是要有办法送到玉龙寺才行，否则玉龙寺只会认为你们是在玉龙寺才行，离开玉龙寺后在海上就失事沉船，遭遇到意外，也许会另作猜测，但绝不会想到是朝廷要对付你们，我跟江南大侠甘前辈约好，分两处出海，到海上才会合，就是为了叫玉龙寺摸不准定向的。”
“可是我的消息已经发出去了，只要再过十天。我们两条船到不了目的地，玉龙寺立刻就会知道。”
芙蓉笑道：“你别忘了我也在玉龙寺里耽过的，你们的一切我全清楚，我把你们引到大海中间来，就是要断绝你们对外的联络，此地距最近的海岸也有几十里，以浮水之行是绝对无法登陆的，唯一的联络方法，只有利用信鸽，我注意到了，你一天放出了六头鸽子。”
周应龙道：“不错，可是现在那六头鸽子都已经升远了，只要有一头信鸽飞到目的地，老神仙会立即采取措施。”
芙蓉笑道：“我们在京师大皮白莲教总坛时，也是采取迅雷不及掩耳的手段，密密重围而不让他们知道，先在外面着手，结果白莲教的外面细作，放出了二十几头鸽子，全被我截了下来，一头也没有漏进去。”
“那是在陆地上，弓箭可及，在这茫茫海上……”
“我截留白莲教的通信，也没用过弓箭。”
周应龙道：“那是怎么截取信鸽的呢？”
芙蓉用手向天空一指道：“用这个，它们是鸽子的克星，尤其是在晚上，视力特强，鸽子飞起来迷迷蒙蒙，它们却来往如闪电，击无不中。”
说着打了一声鹰哨，空中两点黑影疾落，真是快，就像是流星般的疾降，停在芙蓉的肩肿之上。
却是两头母鸡般大小的鹞鹰，普通的鹞于只有比鸽子小，但它们却是最可怕最凶狠的空中煞星。
因为它们的喙利，爪尖，身形灵活，飞行速度疾如弹丸，力大，有了这些原因，它才被训练成猎禽的猎鸟，比它们大十倍的骛鹰也怕它们。
而芙蓉的这两头鹞鹰居然有母鸡大小，自然更为不平凡了，一经停在肩上后，周应龙神色一变。
他是识货的，知道这一对猎禽确非凡品，神骏英武，也只有帝王之家才豢得起，但随即又笑了起来道：“格格，你这一对鹞子恐怕是只有样子好看，它们连一头鸽子都没有抓回来？”
芙蓉笑笑道：“它们抓鸽子回来干什么，飞行通信鸽子肉粗筋老，它们还不屑尝呢，这两头畜生每天非两头肥鸡不饱，别的鸟儿它们只有扑杀的兴趣。”
周应龙不信道：“它们把六头信鸽都扑杀了？”
“不错，它们受过严密的训练，如果不把任务完成，那怕追到天边，也不会回翔的，而且它们的眼光特历，根本无须招呼，你放出第一头鸽子，它们已经闻声远翔，飞在云霄等候着，来一头扑一头，来两头扑一双。”
周应龙道：“我的鸽子是分两处方向放出的，一组飞向长白玉龙寺，另一组则是飞向了海岸，自有最近的联络站，它们最多只能扑灭其中一组而已。”
芙蓉笑一笑：“我拿出证据来，你就死心了。”
她揭开鹞鹰颈下的一个小囊，探指进去，挟出了一堆纸卷笑道：“它们所受的训练就是截取信鸽的通信，因此只要把纸卷儿带回来就行了，一二三四五六……七八，周应龙，我走了眼，只看见有六头鸽子离开，想不到你还多放了两头，好在没漏过它们的拦截，八封通信都在这里。”
展开一张纸条，借着火光念道：“二文得江南陈四之助东去，悉将不利于琉球，京中荣华与杜云青驾舟随之，想必早有预谋，疲等携有火炮，极为犀利，应龙于万不得已时，将杀熊以降。周应龙，这不假吧？”
周应龙脸色如土。
旁边的扶桑武士大熊一郎却沉声问道：“周君，你说不得已时，将杀熊以降，那是什么意思？”
周应龙淡淡地道：“没什么意思，这是我与王龙寺之间的联络，跟阁下没关系。”
大熊一郎怒道：“怎么没关系，你说的杀熊以降这明明是指的敝人。”
周应龙道：“不错，因为你是绝对逃不过一死的，与其让人家杀死，不如死在我的手下，还可以帮我度过这一次离开，阁下何乐而不为呢？”
大熊一郎怒道：“放屁，为什么自己不让敝人杀了，也度过一次离开呢？”
周应龙冷笑道：“大熊先生，我杀了你，可以争取到对方的好感，你若是杀了我，反而会激起仇意，因为这儿都是我的同胞。
你也不必生气，更不必怪我不讲道义，易地而处，你也会同样做的，只是现在鸽书已经被人截回来了，此事已无必要，自然也无须为这个问题争辩了，还是打点精神应付目前的状况吧！”
大熊一郎道：“敝人没有什么好打点的，反正只有一死而已，只是看死得值不值得而已。”
周应龙耐住性子道：“大熊先生认为如何才死得值得？”
大熊一郎道：“敝人身为剑士，最好的死法，莫过于死于敌人剑下，其次则是死于自己的剑下，这两种死都还值得，最不值得的就是像我的两名弟子，糊里糊涂死于卑鄙小人的暗算。”
周应龙听得脸上微红，因为大熊一郎的话明指着在骂他，可是他却无以为答，只有苦笑一声道：“大熊一郎，照现在这个局势，只有放手一战，制住了那个荣华格格，才可以协制高猛不发火炮。”
大熊一郎沉吟片刻才道：“周君，敝人自信可以制住那个女子，只是你的这些手下究竟还有多少能用的？”
周应龙想了一下道：“我绝对信得过的只有十名。”
大熊一郎冷笑道：“你平时吹嘘玉龙寺规矩如何之严，绝对无人敢反叛，一出了事就靠不住了，跑掉的那些不说了，连这将近三十个人中间，你只能控制十个人！”
周应龙道：“如果是对付别的人，他们绝对不敢有异心，但是此刻荣华格格是代表朝廷，在职份上还是我们的上司，他们当然要考虑一下了！”
周应龙苦笑道：“你一定要如此说也未尝不可，不过玉龙寺行事自我系统，概不受任何外力影响。”
大熊一郎沉吟片刻才道：“好，把你认为靠得住的十个人召齐站在一边，其余的人也不必去管了，一概任由他们志愿行动吧，只是敞人在出手时，却不能让人一边捣乱插手，影响到敝人的出手。”
周应龙点点头，望望那三十几名弟兄，却感到十分为难，因为十个名单他是叫不出口来的。
如若明白宣布了，另外的人或许有真正支持自己的，未能列名，岂不会因此感到失望，反而促使他投降对方了！
略加沉思，周应龙才道：“各位弟兄，你们想必已经看见相当危险了，兄弟自知必死，却不敢要求各位也陪着送命，而且兄弟对各位的忠贞都并不怀疑，所以兄弟给各位两个任务，概由自择，凡是愿意留下一决死战者，就站在兄弟这边来，否则就下去，伪作投降于对方，然后伺机把发生的事通知玉龙寺，这是件很重要的工作。”
这个方法很绝，看起来冠冕堂皇，实际上却阴狠之极，因为他把话挑明，使得想投降的人处境困难了。
他们即使是真的想投降，为了他这一番话，也将受到了怀疑与注意，而最糟糕的却是想作投降之下，使得他们通知玉龙寺的工作，徒增许多困难。
所以他这一声宣布后，居然没有一个人离船跳水，周应龙笑道：“多谢各位支持，兄弟十分感激。”
他又转向大熊一郎道：“大熊先生，你看见了，这么多的人不惜一战，可知事犹可为，我们还是不错的。”
大熊一郎却