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“宗大哥，你答应替‘来顺酒店’掌柜的找回儿子，我们向哪里去找啊？”
两人移步走向镇郊那端……微微一轩眉，宗元甲道：
“香妹，我们先把这件事的来龙去脉，作一番研判，然后再着手进行……”
听到“来龙去脉”四字，梅香吟两颗星星似的眸子一转，道：
“陶掌柜儿子陶森行踪不明，如果起自那父女两人，这父女俩事前并没有去过‘来顺酒店’，可见这是一桩偶发事件，就没有‘来龙去脉’这四字了！”
缓缓一点头，宗元甲道：
“香妹说得也有道理……但，陶森出于何种情形之下，才离家出走的？”
微微一顿，又道：
“父子相依为命，那位陶掌柜舔犊情深……陶森又如何忍心撇下老父，一去不回？这情形就是我们须要知道的来龙去脉！”
梅海香吟道：
“这件事据我看来很单纯，不能跟当初琪弟和‘龙爪’时修的事来比拟……”
侧目一瞥，完元甲道：
“你倒说来听听？！”
脸一红，梅香吟咭地笑了声，道：
“就是这四个字，宗大哥……‘两情相悦’……”
微微一蹙眉，宗元甲道：
“两情……你是指那天去‘来顺酒店’，那老者的女儿，另外就是‘来顺酒店’陶掌柜的儿子陶森——‘相悦’，又该作如何解释呢？”
绽开春花似的笑容，梅香吟道：
“陶掌柜称赞自己儿子，说是人品出众，同时也指那姑娘十分美丽，这就行了——一个落花有意，一个情有所钟，那不就成了‘相悦’啦！”
缓缓一点头，宗元甲道：
“不错，香妹说来也有道理……”
脸上显出一副不解的神情，又道：
“两情相悦，固然可以有此一说，但那个陶森不该三个多月来，把博望坡镇上的老父，撇下不理……”
脸蛋又是一红，梅香吟朝宗元甲乜了眼，道：
“这就是你们大男人的德性，‘此间乐，不思蜀’，陶森有了俏娘子，就把家里的老爸丢在脑后啦！”
沉思了下，宗元甲道：
“不错，香妹，你说的情形倒有几份可能……”
梅香吟认真的道：
“不只是‘几份可能’，宗大哥，据我香吟看来，那是八九不离十的！”
宗元甲慨然道：
“如果真是你说的这回事，香妹，我们就不必插手其间了！”
脆生生一笑，梅香吟道：
“本来就是嘛……宗大哥，到时那个陶森回去家里，不但带了个俏娘子，臂弯里还会抱着一个白白胖胖的娃儿呢……”
宗元甲听到这些，不禁也笑了起来。
“彩鹰”梅香吟时“博望坡”山镇，那家“来顺酒店”陶掌柜的儿子陶森，所面临到的遭遇，推断得顺理成章，历历如绘。
不错，依一般情形来说，这年轻人可能会有这样一页经过……
但，在云诡波谲，尔虞我许，无所不用其极，腥风血雨的江湖上，事情就未必会如此“顺理成章”了！
夕阳西下，倦鸟归林……一抹又一抹溶金披银的煦丽晚霞，把天空渲染得令人目眩心醉，但夕阳无限好，只是近黄昏。
官道上的梅香吟，遥手一指，道：
“前面炊烟袅袅，官道上人迹渐渐稠密，宗大哥，过去不远该是一处闹镇了！”
缓缓一点头，宗元甲移到一个话题上，问道：
“香妹，我们徒步而行，你会不会感到累乏？我们到前面镇上买两匹马儿代步，如何？”
这些话满含关怀，梅香吟像喝下一口糖浆，心中甜甜的……摇摇头，轻轻回答道：
“不，宗大哥，你不累，香妹也不会感到累。”
两人来到镇上，这里大街小巷十分热闹，镇街两边，买卖店铺，鳞次栉比，繁荣之处，还在一般县城之上。
目光投向镇街两侧，宗元甲道：
“香妹，我们找家酒肆饭店，晚饭过后，就在这处镇甸上息下来吧！”
梅香吟应了声，抬脸一瞥，指着前面道：
“那边有家‘玉露春’饭店，店伙殷殷接待，坐下墙边一张桌座，店伙端上酒菜后，宗元甲向店伙含笑问道：
“店家，贵处是什么地方？”
店伙哈腰一礼，道：
’回客官，这里是‘浣山塘’镇上……”
宗元甲又问道：
“附近可有清静宽敞的客栈？”
朝店门处一指，店伙道：
“我们‘玉露春’饭店的斜对面，有家‘元升客栈’，那家客店很清静。”
宗元甲谢过后，这名店伙哈腰退下。
两人吃喝谈着时，边上一张空桌座上，人影一暗，坐下两个客人，宗元甲侧脸看了眼……一个满脸胡须，身腿魁梧，穿着一袭长袍，另外那个五短身材，剽悍精壮，看来都是江湖中人。
虬髯大汉吩咐店伙把酒菜端上后，在桌上两只空杯中斟下酒，轻轻呼了口气，道：
“世风日下，人心不古……廖老弟，我‘虬髯客’施尚山浪迹江湖这么些年。才发觉这两句话千真万确，一点不借……”
“廖”姓的中年人接口道：
“施大哥，真有此事？”
“虬髯客”施尚山端起杯子，满杯酒送进嘴里，握起酒壶又倒下满杯，这才道：
“‘太极剑’古云，血溅七尺，横死在地，就是铁铮铮的事实，这难道还假得了吗？”
这边桌座上的“赤麟”宗元甲，听到“虬髯客”施尚山说出这句血淋淋的话，有所感触的微微一皱眉。
“施”姓中年人物道：
“‘羽化金剑’吕彬，如有机会，我‘大匹练’廖威倒要跟他照面—会……”
听到“羽化金剑’吕彬此一名号，宗元甲脸色神情微微怔了下。
摇摇头，施尚山道：
“不是施某说句泄气话，别说你廖老弟，就是你我联手并肩围杀‘羽化金剑’吕彬，除了‘死，伤’两字外，别想沾到一丝便宜。”
“大匹练”廖威愤然道：
“‘羽化金剑’吕彬，乃是侠义门中一位响当当的人物，居然剑毙‘太极剑’古云，劫走一袋明珠……”
敢情“羽化金剑”吕彬此一名号，宗元甲听来并不生疏，此刻邻桌“大匹练”廖威说出这些话，宗元甲脸色连连闪转。
“虬髯客”施尚山慨然道：
“就是施某刚才那句话，廖老弟，人心不古，世风日下……”
微微一顿，施尚山又道：
“‘羽化金剑’吕彬的劣迹暴行，不止在‘太极剑’古云一人身上……‘金锥’常天九、‘擒龙手’桑奇，都丧命在他手下，据说也被劫走不少财物……”
冷然“哼”了声，“大匹练”廖威道：
“原来‘羽化金剑’吕彬还是一头披上羊皮的豺狼，但终於露出了他狞凶的真面目……吕彬做出这等令人不齿行径，朗朗乾坤，侠义门中，岂能轻易容得了他？！”
“虬髯客”施尚山道：
“据江湖传闻，‘羽化金剑’吕彬接连施出这种令人不齿的劣迹暴行，还带了两个身怀绝技的助手……”
廖威诧然道：
“吕彬有‘羽化金剑’之称，显然剑法招数已达出神入化，炉火纯青之境……竟还有助手陪伴同行？”
施尚山摇摇头，道：
“我也不知道吕彬这厮到底搞的什么玄虚。”
廖威接口问道：
“‘羽化金剑’吕彬邀来杀人劫财的助手，又是何等样人物？”
施尚山道：
“据目击‘太极剑’古云遇害的一位武林中人说来，替吕彬助拳，助阵的此二人，都是面蒙巾布，并未露出庐山真面目……”
“大匹练”廖威百思不解，问道：
“此两人不露真面，又出于什么原因？”
“嘿”声一笑，“虬髯客”施尚山道：
“施某先时也觉得奇怪，但再一想，这两个身怀绝技的助手，可能出于‘羽化金剑’吕彬的要挟，也可能受制于吕彬的某种条件，但这种行径，却羞见于天下武林，虽然跟吕彬沆瀣一气，却也不敢以庐山真面目示人，是以脸上蒙了一块巾布……”
微微一顿，施尚山又道：
“据现场目击的人说，吕彬邀来的两个助手，身怀之学十分了得，不须吕彬自己动手，三招两式已将‘太极剑’古云置于死地……”
这边桌座上的宗元甲，听到邻桌施尚山、廖威两人，说出有关“羽化金剑”吕彬这般经过，脸色凝重，脸上笼上一层浓浓的阴霾，闭口不语，
对座的“彩鹰”梅香吟，涉足江湖时日不久，虽然邻桌两人的话都听进耳里，但不知“羽化金剑”吕彬又是何许人。
宗元甲脸色凝重，闭口不语，在梅香吟的猜测中，已知道是由于邻桌两人所谈的内容。
邻桌施尚山、廖威两人，话谈得不少，但并不影响吃喝……狼吞虎咽，风卷残云，没有多久时间，已吃个酒醉饭饱。
“虬髯客”施尚山挥挥手，把侍立边上的店伙叫来，付帐后，偕同“大匹练”廖威离去。
“彩鹰”梅香吟心眼乖巧，悄悄接上一句，问道：
“刚才邻桌两人所谈的‘羽化金剑’吕彬，宗大哥，你认识？”
缓缓一点头，宗元甲道：
“不错，他是武林后起之秀，论年岁还不到三十，一身上乘剑法……想不到会变节沉沦，做出杀人抢劫，令人不齿之事来！”
两人吃喝过后，走出“玉露春”饭店，梅香吟抬脸朝大街对面看去，嘴里道：
“宗大哥，刚才饭店中的店伙说，斜对面有家‘元升客栈’，我们找去看看……‘浣山塘’是处热闹镇甸，去晚了没有客房，那才糟呢！”
笑笑，宗元甲道：
“别慌，香妹，‘浣山塘’镇上，相信不会只有‘元升客栈’一家，这里没有空的客房；我们再去找别处……”
两人越过大街，找来这家“元升客栈”——宗元甲走近客栈柜台，道：
“掌柜的，给我们两间贴邻相隔的客房！”
客栈掌柜的，老花眼一眯，朝两人打量了眼，道：
“客官，你们小俩口还要分房睡吗？今儿正逢‘浣山塘’镇上‘赶集’，附近乡镇都赶来‘浣山塘’……说来也凑巧，小店还剩下一间客房，你们两口子就将就些吧！”
听到“两口子”这话，梅香吟脸上又红又热，胸窝里这颗心，一阵“噗噗噗”的直跳。
宗元甲听到客栈老掌柜这话，迟疑了下，转身朝梅香吟这边看来。
老掌柜似乎已猜出这位年轻客人，心里在想的是哪一回事，哈哈一笑，道：
“客官，‘浣山塘’镇上有三家客栈，数到客房，小店‘元升客栈’房间最多……这里只剩下一间，你两口子去了再找回来，恐怕连剩下的这一间客房，也给人住下啦！”
红着脸，梅香吟轻轻道：
“宗大哥，好在只一个晚上，你睡床上，我坐到天亮行了！”
宗元甲见梅香吟说这些话，刚才老掌柜说的，不像是替自己客栈“拉生意”，也就点点头，道：
“好吧，就在这‘元升客栈’耽留一晚行了。”
两人自离湘中“青岩坪”宁河轩”庄院，沿途上，夜晚上宿客栈，都是各人一间客房，至于今晚这情形，却是首次遇到。
客栈老掌柜见这位年轻客人同意下来，就吩咐边上的店伙，道：
“阿七，你带他们两位去后面客房。”
店伙应了声，向两人道：
“小的陪同二位到后面客房！”
由一条狭窄的廊沿进入，宗元甲、梅香吟衔尾跟在后面，经过一座植着一些花树的院落，进深尾端，才是他们今夜止宿的客房。
两人随着店伙阿七来到客房，宗元甲发现经过之处的客房门窗上，都有灯光透射出来，显然这家“元升客栈”的所有客房，已都有客人住下。
店伙陪同两