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“这位兄台，你是受了谁人委屈，如此想不开，要投环自尽？”
那人席地坐着，两行泪水流了下来，嘴里轻声的道：
“家破人亡，活着无味，不如走向幽冥地府……”
牛眼一瞪，胳臂一挥，孟达道：
“操他奶奶的，是谁害了你，咱孟达替你要回这个公道来！”
中年人摇摇头，道：
“这位大哥，小的叫‘佟伦’，没有人害我，是我自己害了自己……”
孟达一听，两眼一直，找不出说的话来。
佟伦流泪又道：
“小的气死爹娘，逼死妻子，留下两个孩子，还狠下心肠卖给人家做童仆……”
微微一皱眉，宗元甲问道：
“你为什么要这样做，佟朋友？”
佟伦喃喃道：
“输了想翻本，翻本再输掉……”
怔了怔，僧浩指着这个佟伦道：
“你……你是说赌博……赌钱……”
点点头，佟伦眼泪婆娑的望着僧浩，道：
“不错，就是这个‘赌’字……”
这下才会意过来，孟达道：
“结果本没有翻成，输个家破人亡，连自己这条命也赔了进去？！”
重重叹了一口气，佟伦就这样替代了回答。
“赤麟”宗元甲乃是武林“啸天盟”盟主，江湖大豪，对于江湖上五花八门的那些鬼怪伎俩，离奇勾当，是知道得太多太多了……
剑眉微微一轩，宗元甲道：
“你是中了朋友的圈套……佟朋友，你是给人家翻了门槛？”
摇摇头，佟伦吐出一缕喑哑的声音，轻轻道：
“不……不是朋友，那是—个赌场里……”
宗元甲听佟伦说出“赌场”两字，心头暗暗一沉，知道情形不是那么单纯了……
在这民情朴实的湘北一带，居然还有“赌场”这玩意儿？
“把舵万家的又是何等样人物？”
此刻看到的是这佟伦的中年男子，去了赌场，落个家破人亡，最后自己投环自尽。但，还有尚未看到，遭这家赌场所害，遭遇到跟佟伦同样命运的人，不知还有多多少少呢！
心念闪转，宗元甲问道：
“这家赌场开设在何处，佟伦？”
佟伦指了指大道前端，道：
“前面去是‘浣花塘’镇上，那家赌场开设在‘浣花塘’镇的南郊……”
一顿，又道：
“这家赌场对外的名称是‘福海饭店’……是栋很高很大的房子。”
轻轻念出“福海饭店”四字，宗元甲一脸诧异之色，道：
“是家饭店……你在‘福海饭店’输掉多少银子？”
一副苦恼怨忿之色，佟伦叹了口气，道：
“前后算来有一万两银子左右……落得今日家破人亡，身无分文……”
孟达接口问道：
“你家也住‘浣花塘’镇上？”
摇摇头，佟伦道：
“小的家住离‘浣花塘’二十里的‘凌安集’镇上……”
把“凌安集”镇上住家的地点说了出来。
沉思了下，宗元甲道：
“你暂且回去‘凌安集’镇上，佟伦，我等前去一探究竟，若是果真遭这家‘福海饭店’所欺诈，我等会替你找回一个公道来！”
佟伦从三人的器宇外貌看来，已知道是身怀武技的“游侠”之流，是以听到宗元甲此话，含泪点头。
取出一锭银子给了佟伦，宗元甲又道：
“这件事错已错在前面，回头是岸，重新做人，佟伦，别再想不开打‘绝’主意！”
含泪跪地一礼，佟伦道：
“多谢您这位大爷……希望能从那家‘福海饭店’替小的讨回一个公道来！”
点点头，宗元甲道：
“你安心回家就是，佟伦！”
佟伦站起身，蹒跚的朝向大道的那端走去。
僧浩望了佟伦离去的后影，感慨不已的道：
“盟主，这个‘赌’字，可真害死了不少人呢！”
抬脸朝天色望了眼，宗元甲道：
“我等此去前面‘浣花塘’镇上，正是用午膳的时候！”
三人上了马，往“浣花塘”镇的方向而去——孟达突然冒出一句，道：
“盟主，这桩闲事管不得……”
侧过脸，宗元甲问道：
“你说，孟达，如何才管得？如何才管不得？”
舌尖舔了舔嘴唇，孟达道：
“赌钱本来就是碰运气嘛……谁都有输赢，如果光赢不输，谁是输家？这是那个佟伦自己找来的晦气，又怨得了谁？”
点点头，宗元甲道：
“话是不错，孟达——我等不妨先探听一番，那家‘福海饭店’掌舵当家的，是何等样人物？”
僧浩接口道：
“不是我僧浩多嘴，盟主，除非我们找去‘福海饭店’，‘浣花塘’镇上人地生疏，找谁去探听这件事？”
剑眉微微一皱，宗元甲道：
“不错，‘福海饭店’当家的，如果真是红眉毛绿眼睛那流角色，‘浣花塘’离‘福海饭店’就在咫尺之间，酒肆饭馆的店小二，掌柜的，谁也不会替自己惹来那些麻烦……多一事不如少—事……”
孟达突然想了起来，道：
“我孟达有个主意，盟主，不知行不行？”
侧脸望了眼，宗元甲道：
“你说来听听，孟达！”
孟达道：
“那天‘枫林湾’‘万盛客栈’，‘七海穷神’曲挺给您一支什么‘令’的玩意儿，说过天下丐帮弟子见到这支‘令’如见帮主本人，赴汤蹈火也要走一遭……”
笑笑，宗元甲道：
“你说是‘如意令’？”
点点头，孟达道：
“对了，‘如意令’……丐帮弟子就是要饭的，大城小镇那里都有要饭的，盟主，你不妨找个要饭的来，亮一亮这支‘如意令’，请他们跑腿探听一下。”
宗元甲含笑道：
“你这个主意不错，孟达，丐帮弟子遍散江湖每一角落，如水银泻地，无孔不钻，地方上风吹草动之事，瞒不过他们耳目……”
僧浩接口道：
“盟主，丐帮中弟子身份也有大小之分，要找个见过世面，懂得人情的才行……”
三人骑在马背上谈着时，纵目看去，前面炊烟袅袅已是“浣花塘”镇上……
来到镇上大街，找到热闹处，街边一块招牌上面有“顺来来酒店”四个黑漆大字。
宗元甲一指，道：
“就是这家“顺来酒店’吧！”
三人下了马，把马拴上大门边木桩，走进店堂——店伙哈腰相迎，请他们来店堂中央一张座头，宗元甲回顾一瞥，沿墙有扇敞开的窗，贴着窗槛处有张客人尚未坐下的桌座。
用手一指，宗元甲含笑道：
“店家，就是这里吧！”
三人坐下桌座，店伙端上酒菜，宗元甲从囊袋取出那支精致珍藏，晶莹剔透，五六寸长的玉如意，把这枚“如意令”放在敞开的那扇窗的窗槛上。
僧浩道：
“这主意不错，盟主，窗外是一条热闹的大街，来来往往人中，就有丐帮中要饭的，可能会引起他们的注意……”
三人吃喝谈着……宗元甲面对窗口，僧浩、孟达两人，分坐左右两边。！
突然，窗外冒出一张蓬头垢脸，邋里邋遢的脸孔，朝窗槛上这支“如意令”看了看，又探头朝窗里桌座上的宗元甲直愣愣看来……
宗元甲抬起脸，不由吃了一惊……这张邋遢脸孔接触到宗元甲投来视线，拔腿飞奔离去。
“盟主，刚才那张一辈子没有洗过的脸孔，可能是丐帮中的小要饭……”
点点头，宗元甲道：
“就是你刚才说的，僧浩，丐帮中那些要饭的，身份也有大小之分……”
孟达接口道：
“那小要饭发现窗槛那支‘如意令’，可能去禀报这里‘浣花塘’镇上，有份量的要饭的……”
三人吃喝谈着，窗外又冒出一张睑来……那张脸干干净净，头顶上还梳了一个发髻，一张长方脸型，年纪有四十多岁。
窗外那人一看窗槛上“如意令”，又朝宗元甲投过一瞥，急急走进店堂来……肃穆、恭敬的站在宗元甲身边。
宗元甲缓缓转过脸看去，这人穿了一套灰色的短衫棉裤，虽然打了不少补钉，却洗得很干净。
这人见宗元甲回过脸来，垂下头，躬身一礼，问道：
“窗槛上这支‘如意令’，是这位爷放下的？”
宗元甲含笑一点头，道：
“不错，是在下宗元甲……”
这短衫袄裤的中年人，垂手道：
“见‘如意令’如见帮主……丐帮湘北分舵舵主‘莲花手’邹青见过宗爷……”
话到此，屈膝跪倒地上。
急急把他扶起，宗元甲道：
“邹分舵主，切莫行此大礼，宗某担受不起……”
随即吩咐店伙端来一张座椅，添上一副杯筷，替僧浩、孟达两人引见过后，又道：
“‘四海之内皆兄弟’，邹分舵主，宗某与贵上‘七海穷神’曲挺，乃是忘年之交！”
坐下座椅，“莲花手”邹青拘泥于礼的问道：
“鄂中大洪山石旗峰，‘啸天盟’盟主，与宗爷名讳相同，是否……”
替邹青杯里斟下酒后，宗元甲微微一点头，道：
“不错，正是区区‘赤麟”宗元甲……”
“莲花手”邹青知道宗元甲的身份后，而丐帮帮主的信符“如意令”会在此人手里，就并不感到意外了。
欠身一礼，邹青问道：
“宗盟主召见丐帮弟子，不知有何谕示？”
宗元甲道：
“宗某有一件事，想请教邹分舵主……”
邹青道：
“‘请教’两字不敢，宗盟主，小的知无不言，言无不详！”
宗元甲道：
“这里‘浣花塘’镇南近郊，有一家‘福海饭店’，邹分舵主是否知道？”
听到“福海饭店”四字，脸色微微一怔，“莲花手”邹青道：
“小的知道，这家‘福海饭店’虽然用了‘饭店’两字，其实是个杀人不见血，噬人不吐骨的赌场……”
缓缓一点头，宗元甲又问道：
“把舵当家的，是何等样人物？”
不错，江湖风吹草动之事，瞒不过丐帮中弟子耳目……这位丐帮湘北分舵主“莲花手”邹青道：
“‘福海饭店’把舵当家的，名义上是黑道绿林中，一个有‘黑蝎子’之称的刁炳……”
听出弦外之音，宗元甲接口道：
“幕后又有何许人，邹分舵主？”
“莲花手”邹青道：
“这家以‘福海饭店’名称开设的赌场，是‘青冥会’的财路之一……”
“赤麟”宗元甲听到这些话，感到十分意外——误打误撞。又撞上“青冥会”。
目光投向宗元甲，邹青问道：
“宗盟宅召见小的，问到‘浣花塘’镇南郊的‘福海饭店’，敢情……”
宗元甲微微一点头。就把途中救下佟伦的这段经过说了出来，又道：
“照此看来。那是佟伦陷入此泥沼，才落得如此下场！”
邹青感慨不已的道：
“何止佟伦一人，不知有多少人跌进此一陷阱，落得倾家荡产，家破人亡，求生不得，求死不能……”
试探的，邹青问道：
“宗盟宅，准备要向‘福海饭店’采取行动？”
宗元甲道：
“不错，但用兵之术必须‘知己知彼’，是以宗某才邀丐帮中弟子详细一问……找去那家‘福海饭店’是否有什么需要注意的地方？”
沉思了下，这位“莲花手”邹青道：
“据小的知道，去那处赌场不少都是熟门熟路‘老客人’，若是陌生人贸然而去会使里面的人暗中注意……”
微微一顿，邹青又道：
“您三位衣衫鲜明，不妨先去‘福海饭店’对面的那家‘祥福茶楼’一坐……”
听了百思不解，孟达从嘴里冒出一句话来：
“衣衫鲜明，跟那家‘祥福茶楼’又扯得上什么关系？”
邹青含笑