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“这只是我多年养成的习惯，没有特别的意义，如果你不信，我可以摘下来。”玛丽抿了抿嘴角，作势欲解开手链的金属扣。
柯林斯的脸色并没有因为玛丽的这个动作而有任何变化，他平静的望着自己的妻子，眼皮都没抬一下，“表妹，你确定你要摘下来吗？你就不怕你摘下来后就彻底和原本世界的一切断了联系，再也没有办法回去？”
玛丽解开金属扣的手一僵。
“表妹，你确定吗？”柯林斯声音也不自觉带上了一丝沙哑，表妹，我也不想逼你，可有事情再不说开，真的会变成我们心中的毒瘤，到时候……连普通的朋友都没有办法做。表妹，我是真的真的，一点都不想恨你。
确定吗？
玛丽在心底重复丈夫的话。
她眼神恍惚地看着手腕上的项链，这条项链从她来到这个世界后没多久就戴上了——正是因为有它的存在，她才有了活下去的动力，逐渐和贝内特家的人有了交集，逐渐……对眼前这个男人动了心。它可以说是她来到这个世界后的全部精神寄托，是她的希望所在——摘下它？放弃与父母重逢的可能？玛丽自问做不到。
但刚才听到丈夫一句几乎不留任何余地的‘是的，表妹，我正在停止*你’却让她察觉到了一些原本从未察觉到的东西。一些她原本认为可以摒弃、可以忽略、可以压抑的情绪没有任何预兆的破闸而出，让她灵魂，都情不自禁战栗。
“对不起，表哥，你说得对，这条手链，我真的不能摘。”
玛丽的话让心里隐隐还抱有一丝期望的柯林斯眼角一热，他故作轻松地笑笑，“既然这样，我们就——”
“但是，”沉浸在自己情绪中的玛丽没有注意到柯林斯的失态，继续往下说，“表哥今天说的话，却让我意识到了一些原本没有发现的东西，我对原本的家人确实有着很深的执念，他们生我养我护我，我没有好好的报答他们，就离开了人世，这是最大的不孝，我一心一意重新回到他们身边，却忘记了一件事，死去就意味着一切的终结，哪怕我再不愿意，我都和他们不一样了，那个曾经让我做出的选择的家伙说的对，阴阳殊途，我早就应该放下。”
从妻子的语气中觉察到一些不一样讯息的教区长先生不禁有些心跳过速。原本已经被他压抑到内心最深处的渴望重新生长发芽——表妹她……难道表妹她……
“之所以还在坚持，不过我因为我不甘心，明明还活着，为什么不能告诉他们？明明还活着……却不能让他们放下对我的挂念好好生活——”玛丽深吸一口气，眼神庄重的看着丈夫，柯林斯下意识屏住呼吸，这样的表妹，只有在她答应他的求婚和生下孩子时见到过。
“表哥，如果我还有机会回去见到他们，我会毫不犹豫，但是！”她在丈夫瞬间变得苍白但却依然想要做出不在意的表情中继续说道：“但是在看过他们后，我会回来！我会回到我的丈夫和我的孩子们身边来！因为——你们才是我的未来！”
因为，你们才是我的未来！
从没想过自己有朝一日也会听到这样一句话的牧师先生简直无法形容自己此刻的心情！他傻呆呆的看着自己的妻子，情绪激动地近乎失语！
良久，才从他的嘴里蹦出几个词：“如果他们想要你留下呢？”不管承认与否，在心里，他是嫉妒那些得到表妹所有注意力的亲人的，特别好几次在无意中展现出来的如果二选一只会选择那一边时的毫不犹豫。
“那我会告诉他们，我已经为人妻为人母，丈夫对我很好，孩子也十分可*，我不想离开他们，”玛丽温柔地望着明明激动的眼睛发红依然勉强保持冷静的丈夫，眸中暖意融融，“我的亲人最讲道理，他们再舍不得，也会放我走，其实——他们完全可以把我当做了远嫁他国的女儿，我们虽然不在同一个世界，但，心却始终是连在一起的。”
“……表妹，”牧师先生控制不住自己的眼泪，“不要哄我，我会当真的，真的会当真的。”他强调，有些狼狈的扭头去擦眼泪。
玛丽眼中同样有泪，她直起身去抱丈夫的腰，“如果表哥不当真，我才会真的感到难过呢，但是——在当真之前，表哥能不能答应我一件事呢？”
生怕又发生什么变故的教区长先生急急回头，“你说。”表妹就是要月亮他也会架梯子把月亮摘下来。
“把弗兰妮小姐辞掉！”玛丽眯了眯眼睛，凶悍之气顿显：“这个家有我没她，有她没我！
☆、坚持
做的好好的弗兰妮小姐突然被辞和玛丽贴身女仆丽塔的扣薪；让牧师府所有人都对柯林斯有多宠*自己的妻子又有了更深层的认知。大家都知道弗兰妮小姐有多受欢迎；亨斯福德有孩子的父母都很乐意请教她，唯一看不惯甚至因为她大发雷霆的只有女主人一个。至于丽塔，她完全就是遭受无妄之灾。她被扣薪的理由只有一个，忽略了对女主人情绪和身体的重视——过来检查的劳伦斯医生严肃表示：柯林斯太太目前的身体状况堪忧。
丽塔的扣薪的原因在女仆中实在屡见不鲜，因此并未掀起什么风浪。反倒是弗兰妮小姐的被辞引起了轩然大波。所有人都好奇弗兰妮小姐被辞的原因；对任何事情都要插上一手彰显权威的凯瑟琳夫人更是把柯林斯先生找了过去；询问他辞去弗兰妮小姐的理由。
狡猾的教区长先生当然不会说是妻子不待见人家，而是用一种分外诚恳的语气说，在弗兰妮小姐的帮助下，他们已经学会该怎样照顾孩子，所以才将弗兰妮小姐推荐给了更需要她的人。
至于是真的学会还是假的学会……
只要从牧师宅越来越鸡飞狗跳的热闹生活就可窥见一斑了。
弗兰妮小姐的离开同样引起了仆人们的广泛议论，当然，他们私底下的言论自然不会传到诸人的耳朵里去，除非有人告密。在大家都百思不得其解的时候，麦考斯太太说话了。
“弗兰妮小姐确实不错，大方又温柔，对每一位前来请教的村民都有很好的招待和指点，这让我们几乎无人不喜欢她，”麦考斯太太私下里对两个女仆说，“但是我们想过没有，她只是先生请来的育婴师，是来照顾孩子的，从某种意义上来说，她僭越了，忘记了自己的身份。”想到这段时间瘦得厉害的女主人，麦考斯太太更是暗暗自责，她也被弗兰妮小姐蛊惑的忘记了自己的身份，甚至在太太上次发脾气时也觉得有些小题大做——不过仔细想想，自己的孩子生病了，仆人不去通知她反倒去通知另一个女人，任谁都受不了吧？太太会选择过了这么多天才发作，已经很能忍了。
麦考斯太太的话让大家悚然一惊，同时想起了自己这段时间的某些作为——为了不被女主人秋后算账，也不由自主地变得俯首帖耳起来。
玛丽倒是没有注意到仆人态度的转变，她正在为两个孩子的事情伤脑筋。
弗兰妮小姐是被赶走了，可她也在孩子们面前闹了不少笑话。她开始怀疑自己坚决要把弗兰妮小姐辞退的选择是不是正确的——就是为了两个孩子她也应该忍耐呀！
妻子的纠结情绪自然被丈夫看在眼底，柯林斯先生安慰他垂头丧气的妻子，说这才是新手父母应该有的反应。如果孩子的每一个成长都被提前预知，为人父母的又有何成就感可言？
丈夫的话大大的安慰了妻子饱受失落的心。重新振作起来的妻子更努力地把精力扑到了照顾两个孩子中去，功夫不负有心人，在经过了一段手忙脚乱的适应期后，不知不觉的，玛丽就变得游刃有余了。
一直默默关注妻子的牧师先生心口悬在的那块大石终于落地。不管妻子这次的许诺是否真诚，至少，他看到了她的努力。
日子就这样不温不火的过，柯林斯不再刻意疏远玛丽，但也没有亲近多少。他们就像一对因为利益结合的夫妻，看着相敬如宾，实际上中间隔了一层厚厚的冰。
玛丽当然能够感觉到丈夫对她还是留有余地，否则也不会直到今天都没有搬回主卧来睡。有时候玛丽觉得，如果不是还有两个孩子在牵系着他们，只怕柯林斯根本就不会再给她留下一线挽回的希望，径自断个干净，再不与她有任何交集。
每次这样想的玛丽都不受控制的感觉到一阵鼻酸，心里难过的紧。这时候，她就会去婴儿房陪伴两个孩子，坐在摇车旁，看着两个小家伙掰着小脚小手冲她露出‘无齿’的笑容。
玛丽的低落柯林斯自然感觉得到，他已经习惯捕捉妻子的每一个情绪变化——他知道她是为什么感到落寞，也清楚只要他摒弃前嫌，那么这个家又会重新变得温暖起来。可他做不到——只要想到妻子曾经的决绝，他软化的心又会变成坚冰。
——是啊，表妹是说了她回去后一定会回来，可如果她不回来了呢？或者她没有办法回来了呢？他又该怎么办？现在对她越来越依恋，半分钟不见就转着小脑袋瓜到处找她的孩子又怎么办？
当初先斩后奏把弗兰妮小姐请来，除了为了给表妹减轻负担，不就是害怕她一去不回惹孩子们伤心，才特意请来转移孩子注意的吗？
这样的自我诘问经常在柯林斯心头回荡，时时让他冷汗涔涔，心凉的彷佛泡进了冰水里。
至亲至疏是夫妻，柯林斯夫妇就在这样看似亲近实则克制的情绪中迎来了圣诞节。
圣诞节的这天早上外面大雪飘飞，银装素裹。玛丽推开了窗户，赤着脚踩在地毯上往外看，清新透凉的空气让她情不自禁深吸了一口，肺部都为此沾染上了丝丝凉意。
这一口冰凉清新的空气也彷佛扫去了玛丽心头的郁气，让她整个人都变得精神起来。她伸了个懒腰，丽塔进来服侍她穿衣。一切打理妥当后，她去了婴儿房。这儿也燃了壁炉，房内的热烘烘的，玛丽饶有兴致地把伊丽莎白刚寄过来的两顶圣诞帽戴在了两个小家伙头上，拿过旁边的画笔勾勒出一个小婴儿的形状，兴高采烈地涂涂抹抹起来——她可是答应了要把两小目前的样子分别画给贝内特夫妇和几个姐妹看呢。
柯林斯进来的时候，玛丽已经把小艾伦画出来了。Q版的小婴儿裹在小毯子里，一只圆滚滚的小肥腿从毯子里踹了出来，五个小趾头因为寒冷蜷缩成一团。
凑过来看小像的柯林斯瞟了眼儿子腿上红绿相间的圣诞袜又瞅了眼画中小人光秃秃的脚丫不由一乐，“表妹，你这画可真古怪，明明瞧着只是粗粗几笔，怎么就这么形象呢？”
“这是我原来世界的一种画法，我也只会这个，”玛丽饶有兴致地在在儿子蜷得紧紧的小趾头上画小指甲，一枚蓝宝石耳坠在她发丝间若隐若现——这是丈夫今年送她的圣诞礼物。“很可*对不对？”
“非常可*，表妹画好后我就拿去找专门的裱糊匠处理一下，到时候挂到孩子们房间里。”
玛丽嘴角一抽，“表哥，你可太抬举我了，”画完哥哥画妹妹的她连声拒绝，“我画这些不过是为了寄过去给爸爸妈妈他们看看，如果表哥真的有心的话，就请个画家来给我们画全家福吧——那才是一个漫长的工程呢。”这时候除了贵族想要一幅大的肖像画可真不容易。
“附近可没什么好的画家，需要好好访访。”柯林斯听到这话也是大为