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孙夫人冷笑道：“还能因为谁呢？真是个甩不开的狗皮膏药，天下竟有这样的母女！”
妍玉用扇子掩着口笑道：“娘亲既这么说，那八成是因为婉玉那小货了。我倒有一桩新闻，说给娘亲听听。”说完将身子向前凑了凑，低声道：“昨天菊姐姐跟姝玉坐在一处悄悄说话儿，我偷偷上前听了几句……乖乖，不听不知道，原来姝玉那小妮子思春了，竟惦恋着杨家那书呆子！又因那书呆子跟婉玉走得近了，惹得姝玉不痛快，气得直抹眼泪儿呢。姝玉如今也恨着婉玉，骂她是个藏了奸的。”
柳夫人唬了一跳，瞪着眼道：“这是真的？可切莫往外浑说，闹出去岂不是也连累了你的名声！”
妍玉哼一声道：“是婉玉那小蹄子自己没脸！又赠瑞哥哥帕子，又跟杨家书呆子走得近，一点都不知道避讳。在杨家住着的时候，还跟昊哥哥传出风言风语了，下人们都说昊哥哥看上了婉玉，要娶她进门当填房呢！我听菊姐姐说，她因看不惯婉玉的做派便提点了她两句，没想到反而让晟哥儿和达哥哥抢白了一顿，将她都气得哭了。呸！真真儿是个狐媚子，跟她娘亲一个德行，跟这样不知羞的人做了姐妹，真是上辈子没积德了！”
孙夫人道：“你说得可当真？”
妍玉摇着扇子道：“千真万确，这样的事怎能胡说呢！”
孙夫人听罢冷笑几声道：“好，好！我正愁没法治她，倒是有把柄落在我手里了。”说完便吩咐个小丫头道：“去把五姑娘叫来，我有话问她。”
婉玉正跟怡人做针线，听说孙夫人叫她，心里不由一沉，与怡人对望了一眼，又问那小丫头道：“太太找我何事？是单叫我一个人过去，还是两个姐姐也都过去了？”
那小丫头道：“不知太太有什么事，只叫了姑娘一个人。”
怡人低声道：“这才刚回家，就找人火急火燎的叫姑娘过去，怕不是什么好事呢。”
婉玉道：“我先过去，待会子你过去打探打探，若真出了事，你便去求嫂子和紫萱救我一救。”怡人连连点头。
婉玉心中稍安，径直去了孙夫人处。一进门便看见孙夫人拧着眉沉着脸盘一条腿坐在炕上，胳膊搭着引枕，显是憋了一肚子火气。
婉玉上前恭恭敬敬施礼道：“给太太请安。”礼毕便垂首立在跟前。
孙夫人见婉玉举止得体从容，一身的气派登时便将妍玉比了下去，心里头愈发不素服，冷冷道：“不敢让你请我的安，是我委屈你了。”
婉玉低眉顺眼道：“太太若这么说便是折杀我了，只怕是我年纪小不懂事，只会惹太太生气。”
孙夫人哼一声道：“这些时日不见，你一张嘴倒愈发伶俐了。我且问你，是不是我侄儿私下里曾引逗了你，还私赠了东西？”
婉玉听罢登时心中雪亮，字斟句酌道：“确有此事。”
孙夫人道：“既有这样的事，你为何不告知与我，反倒去告诉老爷？难道你受了委屈我就不会替你做主了？从中吹风挑唆，这是安的什么心？”
婉玉听了立刻跪下来道：“太太明鉴，我从未告诉过爹爹！当日我被孙志浩轻薄了，回去只自己哭了一场罢了，毕竟是丑事，姑娘家的都不愿拿出来说嘴。只是当日此事被杨家三爷撞见，帮我解了围，后来孙志浩再送我东西，我才想着求晟哥儿帮我一帮，万不想因为此事惊动长辈。因两家是亲戚，若是落得脸上都不好看，这便是我的不是了……我原想着将东西送回去便完了，万没有告诉爹爹的意思！至于爹爹是如何知道的，我便一概不知了。”
孙夫人冷笑道：“好个一概不知！若不是你平日里扮俏装妖举止轻浮，怎会有男子来戏弄？我看分明是你心虚，不敢报上来罢！”
婉玉心里头冷笑，面上仍做了委屈之色，哽咽道：“太太……太太为何这般说我……”说着眼泪便滚了下来，却不用手去擦。
孙夫人厉声道：“听闻你在杨家里住着好威风，跟几个哥儿们走得都近极了，又赠帕子又纵横谈笑的，连府里头都有传闻你要给杨家老大当填房！不知自爱，不懂廉耻，柳家的门风都让你给歪了，名声都让你给污了！若是你平日里行的端坐的正，我侄儿调戏了你，我自是无话可说，但你一连传出这些不才之事出来，却让我如何相信，又让我的脸面往哪儿搁！”
婉玉暗道：“多说无益，孙氏今日定是要治我了，强辩起来只能让自己多遭罪罢了。”故而也不再分辨，只趴在地上痛哭着说自己冤枉。
孙夫人见婉玉形容可怜，心头的火气消了几分，瞪起双目道：“你冤枉？你若是冤枉，这些谣言是怎的传起来的？今日若不将你这丢人现眼的放浪毛病儿改了，日后你还不做出更辱没家门的事情来！”说完命道：“来人！将她给我塞上嘴按住了！”
话音一落，立刻从门外走进来三个婆子，有的上前便按住婉玉的胳膊，有的找了帕子将她的嘴塞了，有的将婉玉的手摊开来，孙夫人手拿一柄戒尺，流着泪道：“五丫头，你自小到大我都没弹过你一个指甲，上回你闹出投湖的事儿，我怜你少不经事，故而未横加管束，谁想到竟是害了你了！你这次实是犯了女子的大错，即便你告诉了老爷，我宁可背着不贤的罪名也要管教于你！让你记着疼，长了记性，从今往后改好了罢。”说完照着婉玉手心便“啪啪”打了十几下。那戒尺本是两尺阔的竹板，孙夫人积了多年的怨气一朝泄出便愈发狠厉，打得又毒又快，全身的气力都要使尽了。
婉玉疼得满头大汗，手上红红紫紫肿成一片，不多时两手均已麻了，心中恨极，暗道：“我从小到大何曾受过这样的屈辱？这两遭毒打均是在柳家受的，孙氏实是个毒妇！”但此时唯有苦苦忍受，泪如雨下。
婉玉这厢受罚，妍玉则隔着卧房的博古架偷向外瞧，见婉玉疼得死去活来，心中暗暗称愿，心想道：“活该你这小蹄子挨打！叫你没脸去勾引瑞哥儿，娘亲早就该这般打你了！”
正此时，门口跑来个丫鬟，气喘吁吁道：“太太，巡抚大人的夫人和二公子来了！”
孙夫人一听登时一惊，立刻顿住手道：“你说什么？”
那丫鬟道：“轿子已经停在门口了，向门房递了名帖，正是巡抚梅大人的太太和公子，人还在门口等着呢！老爷已让门房引进来了，还让我告诉太太，待会子贵客来了，需备上好的茶点款待，万不可有一丝一毫怠慢。”
婉玉听闻母亲和弟弟来了，心里立刻如得了珍宝一般。孙夫人又惊又慌，此时已顾不得婉玉，对婆子们道：“将她带回去跪着思过！”又赶紧要回屋换衣裳，往内一走，瞧见妍玉站在博古架子边上，心思一转忙吩咐道：“你也快回去换身衣裳出来，前儿不是给你做了件丝绸的？快些拿出来换上，再好好梳头打扮打扮，将脸重新匀了。待会子见客警醒着些，切莫说错话。”
妍玉最喜抢风头博人赞美，刚听到巡抚大人的太太来了，早就有心要卖弄一番，听孙夫人亦要让她见客，心中暗喜，忙不迭的回去打扮了。
孙夫人换完衣裳便赶紧出来迎接，走至半途便瞧见一位四十出头的贵妇人，身量高挑，肤白体端，眉目清秀，两颊消瘦微带病弱之态，身穿浅金云纹褂子，玉色长裙，头绾桃心髻，插一支大凤钗，抹额亦是金色的，显得彩光绚烂。她左手捏一方帕子，右手扶着个小丫头子，缓缓而行，不急不图。此人正是梅府的夫人吴氏。
孙夫人一见立即堆了笑脸，迎上前亲热道：“吴姐姐怎的突然来了？真是贵客稀客，早些知会一声，我定要到门口去迎迎你了。”说完亲自去搀吴夫人的胳膊。
吴夫人含笑道：“一大清早就过来，怕是我叨扰了。”
孙夫人口角带笑道：“姐姐说哪儿的话，你来，我巴不得呢。平常可是请都请不来的。前些日子听说姐姐病了，不知身子好些了没？”
吴夫人道：“已经好多了。达哥儿也不知从哪儿寻了个外省的名医给我瞧病，又巴巴凑齐了方子上的药，知道我厌恶药汁味苦，便团成了指甲大小的药丸子，每日都要吃上七八丸，都快成药罐子了。”
孙夫人叹道：“吴姐姐有福，达哥儿真是个顶顶孝顺的孩子，又雪团一般聪明，文武双全的。若是我儿子能及得上达哥儿万一，我也便知足了。”
吴夫人听旁人赞自己孩儿，心中自是欢喜，与孙夫人一路说笑便进了待客的宴息。一进门便瞧见个身穿藕荷色纱衫的女孩儿正坐在椅上做针线，那女孩儿见有人进门忙站了起来，盈盈一拜，举止落落大方。
吴夫人见那她生得娇俏玉白，粉面含笑，不由心生喜爱，对孙夫人道：“这是妍玉吧？我已有些时日未见到你家的女孩儿了，竟快不认得了。”说着由孙夫人搀扶着在炕上坐了。
孙夫人笑得见牙不见眼，道：“她正是妍玉。”说着招手道：“快来，让你吴姨妈好生看看。”
妍玉走上前拜道：“见过吴姨妈。”
吴夫人笑道：“真是好孩子，已经出落得这般标致了。”
孙夫人道：“原先妍儿还小的时候，她大姐便说她日后定是个美人，我只当说笑罢了，如今看来，也只是气派稍微赶得上她大姐而已。”
孙夫人说这番话是要勾着吴夫人赞妍玉的，好再引出别的话儿接着赞妍玉的好处。妍玉听了心中暗喜，刚想开口表白一番，却听吴夫人又道：“妍丫头确实生得好，可见府上会极会调教，不如将府上的几个姑娘都唤来让我瞧瞧罢。”
孙夫人听了面上一僵，只得命人将姝玉、紫萱并大儿媳紫菱一并唤了来，吴夫人见一个赞一个，待都看完，喝了一口茶道：“是不是还差了一个？我记得府上应该有个五丫头叫婉玉的，怎不见她了？”
孙夫人心里一沉，面上笑道：“婉玉昨儿个从柳府回来便得了病，正在床上躺着呢，怕把病气过给姐姐，故而未叫她来。”
吴夫人道：“哦？不知是得了什么病了？可曾看了大夫？”
孙夫人道：“不过是普通的风寒罢了，已吃了药，如今怕是已经睡了。”
吴夫人叹了口气道：“实不相瞒，此次来正是有事麻烦贵府。如今我那小外孙抱来梅家养了，可他昨晚哭闹了一宿，还将晚上吃的都吐了，几个极有经验的老嬷嬷都哄不好，直到今儿个清晨才闹累了睡过去。我看着孩子心疼，一时之间又找不到可靠的人儿，我听达哥儿说，原先在杨家，均是婉姑娘跟珍哥儿同吃同睡的，极为投缘，便想着接她去我府上住两天，照看下珍哥儿。梅府万不会委屈了她。”
孙夫人听了心里一惊，暗悔自己刚撒了谎，若是吴夫人一硬要将婉玉带回去，抑或要去探病，这西洋镜岂不是当场揭穿？脸上强笑道：“不巧婉丫头生了病，也怕她传给孩子。不如等她病好些了，我亲自将她送过去。”吴夫人听了只是微微摇头。
且说孙夫人与吴夫人在一处说笑，婉玉却在浣芳斋急得团团转。孙夫人命个婆子将她看管起来，竟不得踏出房门一步。怡人和夏婆子见婉玉被孙夫人毒打不由大惊失色，翻箱倒柜的找药，婉玉想了一想，走到门口踢了踢门道：“老妈妈，我这儿已没有药膏了，你不让我出去，却万万没有不让我丫鬟出去讨药的道理，你且打开门，我让怡人去问大嫂要点子膏药来。”
那婆子听了这话不由有些犹豫，婉玉又哭道：“我这手