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，不知不觉一个时辰过去，两人喝光了三壶高粱烧酒。
看看时辰差不多了，两人又向店里伙计买了六个大烧饼做主食，趁着热乎，用刀将烧饼剖开，将猪头肉、花生米都塞进烧饼夹着，猪头肉还蘸了蒜蓉辣子酱，他两个是打算吃完回去歇息，明儿可是有要紧事儿待办啦。两人喝了不少高粱烧酒，这会儿还有这么好的胃口，那就是真的酒量不浅了——很多人喝酒喝的二麻二麻之时，往往就吃不下主食了，只有酒量真好的人才有他俩这个劲头；何况夏季懊热，很多人本来就胃口大减，吃不下多少饭，更别说喝上一两壶酒力醇厚的烧酒之后了，但凡能在酒后吃上三个大烧饼的人，绝非一般的大肚汉啊。
一夜无话，第二日两人早早起身，忙活了起来。
雷大通换了一身月白秋罗褶子，显得华贵沉稳，儒雅倜傥，看上去象士绅多过商贾，而乌鸦头上勒了一条汉阳巾子，玄色曳撒，脚下一双快靴，英武矫健，俨然大户人家的随扈打手模样。
乌鸦、雷大通两人，近两年从江南调回了西北，但行走干办的还是阴影里那些个不能见光的机密勾当。西北的几个军政枢要衙门，比如内务安全署所辖锄奸营、铁血营，比如军府隶下的秘谍司，比如税课提举司所辖‘税务巡检局’，比如兵曹所辖‘提塘官署’，他俩几乎都转过。他两人以前在‘夜航船’厮混的时候，就奉命与白衣军的人秘密往来，哪怕如今调回西北差遣，也仍然有不少机会经手与中原流寇白衣军斡旋接洽的机密事宜，此次洛阳之行也不例外，他们俩便是与白衣军方面秘密联络，担负着特殊使命的西北秘使，或者说秘谍。
帝国之内，暗中出手扶持中原流寇的诸侯藩镇势力并非一家。毕竟海内分崩，群雄纷起，天下豪强枭雄皆有异志野心，当然不会愿意中原寇乱早早平息，因此扶持强贼流寇以乱中原，从而吸引朝廷的耳目，牵绊庙堂的手脚，消耗中央的财力、兵力，使皇家朝廷完全没有余力他顾，以便于各家趁势坐大，生聚教训，蓄力养兵，逐渐培植起一干党羽亲信，厚积自身实力，进可窥视中原问鼎神器，退而割据称王图霸一方的种种图谋，当今天下割据自为的诸侯藩镇们背地里可都没少干。他们暗地里差遣心腹亲信，或是出钱出粮出人扶持贼寇，或是私下与贼寇贸易从‘贼赃’中谋取暴利，又或是通风报信泄露消息，种种诸般手段或直接或迂回，秘密扶持着各方流寇强贼与朝廷大军对抗，这是藩镇诸侯们很自然的选择之一。不过，这种暗地里不能见光的勾当，相关的各方自然要极尽隐秘之能事，从来都不会大白于天下，万一泄密，事机暴露也不会有任何人会出头承认，百分之百会矢口否认，毕竟攸关‘大义’名分，打一开始策划图谋就早早预备了牺牲一些人的准备。象乌鸦、雷大通两人这样被人差遣的‘小卒子’，一旦这等事儿败露，十之八九会是替罪羊的首选，他们俩即使不被灭口，平虏侯又肯担风险包庇他们两个，日后也少不了要隐名换姓，说不得就是远走异域，终生不能踏足中土一步的下场。两位都是老江湖，老谍探，当然知道这里面的轻重，倒也不敢马虎轻忽，做事一向机警而沉稳。
洛阳，作为横天军的根本老巢，却是西北幕府差遣谍探、秘使，暗中以各种掩饰身份扶持白衣军立足中原的重要立足点和中转据点，也是西北暗中影响中原军政形势走向，插手中原事务的手段之一——一切都是从西北的利益着眼。
在己方谍报的支持下，西北方面会将粮食、布匹、毛褐、药散、烧酒、茶叶、盐货、铁器，乃至箭镞、枪头、马镫、蹄铁、刀剑等白衣军急需的一些货物，通过一些商业协会、商社，有意无意地转手输送给白衣军秘密控制下的商人，最终落到白衣军的手里。通常，将要转手输送给白衣军方面的每一批交易货物，在品种、数量、品质上事先都有精心的选择，能给什么货，能给多少货，能在什么时间给货，从什么途径给货，是与有白衣军背景的商人直接接洽商谈，还是通过中间人牵线撮合（不问来历背景），中间又经过多少家商人倒手腾挪，都是非常有讲究的事情，其间有着许多的刻意限制和微妙分寸——西北方面是想拿白衣军当刀枪作挡箭牌使来着，但又不想最后反被刀枪伤了手，养虎遗患的后果很严重，做事当然就得小心翼翼，步步为营。
事实上，西北方面甚至会选择性的向白衣军方面主动提供某些军情谍报，并以隐晦手段为白衣军的‘出谋划策’，同时秘密安插人手，从各种渠道渗透白衣军各部，从而达到及时掌握白衣军动向，间接影响中原形势的意图；当然，西北方面也能在与白衣军的‘走私’交易中赚得相当大的利润，比如将白衣军攻城拔寨得到的一些珍宝奇货、金珠细软等赃物变卖折成现银，比如以比较低的价格分头吃进白衣军活动地区出产的私盐、私茶、土布、棉花、生丝、缣帛、药材、山货、木材、桐油、油漆、金砂、铜块、铁块、银两甚至人口奴隶等等。与白衣军秘密交易而得到的这一部分利益财货，其中至少有六成都会落入经手此事的谍探、秘使等一干人的囊中，算得上是相当不错的肥差，其中虽有莫大风险，但每一年都仍然有相当多的西北谍探踊跃争取这种出差公干的机会，得不到机会的人往往眼红羡慕得要死。
带着秘密使命来到洛阳的乌鸦、雷大通，办事只要不出纰漏，自然能落手丰厚的利益，除了银钱之外，功劳簿上也能记上一笔，日后就是他俩升迁转调的资历。
由于每年类似的秘密交易不少，西北方面一直保持着与白衣军方面的各种联系，也一直操办得有条不紊，对于乌鸦、雷大通两人而言，只需坐镇洛阳，操控局面就可以了，甚至都不需要与白衣军的中间人接触过多，这样事机败露的可能就更小了。
两人这一日出了客栈，登门投了名刺，一一拜会洛阳城中十几家往来相与的商业协会、商社。这一忙起来，往来应酬就是整整三天三夜。接着便是查看盘点各处堆栈的库藏货物，等他们俩脚不沾地的忙完这些，白衣军的中间人也得了讯息，打发仆役送来了货物清单和交货时间，临时交货地点自然要等到这边备货完毕之后才会临时告知——小心驶得万年船，当初‘夜航船’的惨痛教训不仅仅乌鸦、‘黑牛’铭记在心，白衣军方面也是不敢有丝毫大意，毕竟这里是横天军的地盘，彼此的真正身份又不得见光，双方作为客居洛阳的外来‘商客’，都不得不有所顾忌。
一页一页细看白衣军那边递过来的货物单子，乌鸦却是笑着说道：“他们这个月的单子上还列了马匹五十、耕牛一百头，还真是敢想呐，就有，我们也不好运过去，太招眼了。耕牛还可想法遮掩一二，这马匹要是让横天军的人见着，一匹都不得剩下，抢也抢走了。马匹，咱们西北现在也不够，缺得狠啊——”
“实在不行的话，随便给他们些马骡子、关中驴就罢了。”雷大通一边看自己手里的货物单子，一边笑答，“给谁不是给？骡子、驴子，咱们总有办法遮掩过去。但话说回来，得让他们有个念想不是？老醯儿（老西儿，对山西人的俗称）那边不是很有办法吗？找找他们，说不定能有办法。”
对山西人的‘精猾’和‘抠门’，乌鸦早有领教。不过山西商帮行商四方，信誉很好，长袖善舞，八面玲珑，与天下四夷诸蛮都搭得上几分关系门路，一帮子山西老乡也很齐心，因此许多难办的事情还真少不了那一帮子老醯儿从中搀和，就比方说从蒙古鞑靼人，从‘东虏’女真人手里贩运马匹、皮货、人参、山珍、东珠、海东青等等私下入关，一般商帮就学不来，门路、人脉、关系、银钱、人手，差一点都干不了这个。西北平虏军就有一部分战马是从山西商人手里购得，乌鸦恰好经手过类似的一些事，知道山西帮这一干老醯儿不可小觑。
刻下听雷大通建议找山西商帮，乌鸦想了想，便对雷大通说道：
“那也使得，你且打发下边人去山西会馆，问问那些老西儿，先探探口气。——嗯，‘中原’那边要的羊毛毡三千五百段，白毡一千五百六十片，大糁白毡七百三十段，熏毡一百段，拖两个月再交给他们。至于上两个月拖欠的染青小哥车毡一十段，大黑毡四百一十段，白厚毡三千一百一十二尺，青毡八千二百一十二尺，四六尺青毡两百五十一斤，这次就一起交割了。还有剪绒花毯、脱罗毡、入药白毡、半入白帆毡、无矾白毡、雀白毡、半青红芽毡、红毡、染青毡、白袜毡、白毡胎、回回剪绒毡，这十几样，如数交割就是。”
“对了——”乌鸦想起一件事来，“前日有一位北直隶保定的商人，找人关说，想从咱们这弄一大批西北的羊毛毡回去贩卖，每月他现在能吃进去八千到一万段上下；另外他还每月要兰绒、皮货、药材、布匹若干。咱估摸着，这个人很可能是‘河北大营’‘河南大营’会剿官军的路子，甚至是宣武公的人也说不一定。你说，咱们是答应，还是不答应啦？”
当今天下，真正掌握在京师朝廷手里的地盘也就是山西、北直隶以及山东、河南一部分府县；当然纵贯南北的大运河漕运，名义上也还在朝廷手上，但出了北直隶，过了黄河，朝廷诏命在大运河沿岸就不那么好使了。宣武公乔行简统帅‘河北大营’、‘河南大营’、‘山东大营’ 征战中原，讨伐流寇，战争相继，兵马不息，加上河工城防、土木工程，地方府县滥加差役、频繁派夫，所谓“王师屡出，会剿逆贼，叠差烦累，河工告急，派粮科、派梢草，转运数百里之外，日无休息。民人困于征输，颠仆道路，憔悴家室者，不知其几何焉”是也。雷大通是闻弦歌而知雅意，笑而言道：“你还怕他没银子给不成？若他背后真有会剿官军的路子，没银子让他以货以货也成，盐也好，茶也好，铁也好，棉花也好，咱们都吃得下。虽说北直隶现今每田一亩加派饷银九厘之外，又有暗派加征各般名色，府县上闹出不少罢市止耕的事来，但朝廷手里的盐课、茶课每年也能收不少，长芦盐仓的盐货咱们也不嫌多不是？
只是这个事，他买去很可能是就近给‘河南’（大营）、‘河北’（大营）的会剿官军做战袄做军帐，充当军需的，咱们恐怕还得呈文请示军府，得了批示才能答复他。”
乌鸦点点头，道：“就是说么！——哎，现在到处都是私征暗派，百姓可是遭了大罪，苦得很啦，也不知什么时候是个头。上月〈谍情简报〉上说，顾家掌握的南直隶、西江等处，军兴浩繁，需饷甚殷，通省地方皆预征三分（田赋），以解燃眉，更有役夫频差，转运甚苦。淮上贼氛未靖，官兵驻扎需用米粮豆谷甚多，可温可饱有家毋论，穷而至于鳏寡孤独，亦不能免于征派；正赋之外，夫役、匠役有派，河船、马船有派，炮车铅药器具有派，陆有供应夫马之扰，水有轮派水手之累，民人疲困莫支，寥寥孑遗，兽奔鸟散。
——这天下，什么时候才能太平？”
“呵呵，正额之外，复有私派；正饷之内，复有加耗；这种事又不是只有顾家的地盘独有，象辽东边外那些沦陷于建虏手中的州县边堡，建虏�