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所、商贾辐辏之地、夷汉杂处之地、州县交界的偏远之地、流民往来集聚之处等，都有巡检司地设置。 巡检司不仅设于城镇，亦设于乡村；不仅设于繁华之地，亦设于荒僻之处，或山林深阻、或地僻人稀、或湖水广阔、或山荒湖漫，地面是否“紧要”，是设置巡检司地主要标准，皆以治安问题为核心）。 由此可见，一县之政治，承上启下，上连整个庞大的帝国官僚行政组织，下接众多地基层宗族村社和普通百姓黎庶。 中土之内，官与民的种种联系、冲突、对抗、矛盾、上令、下达、调适、妥协、利害、依存、整合、分裂，无一不是通过县衙的运转而呈现、而反映。 一县行政之优劣，实乃天下气运命数之所系，它作为民心向背之根底基石，国运王祚皆赖此以存续，不可谓不重要，不可谓不繁杂，然而县政本身，却往往最易为当政柄权的衮衮诸公所忽视，更难以入天子之青目，这也是事实。 哪怕是人人都知道‘县政’的重要，但一落到实处，却往往个个熟视无睹，苟且因循，其中之原因就在于县政本身繁难琐碎，管辖治理都是措置为难，甚为不易，又是远离朝廷中枢的底层官署，州县官员在任上做好了不见得有功，做不好却肯定有过，就是州县官员们有心勤政，上上下下也是诸多掣肘。 不好施展手脚。 而县衙麻雀虽小，五脏俱全，集吏、户、礼、兵、刑、工等各项职司于一身，事务繁杂，设员又少，除少数朝廷命官之外，绝大多数在衙门当差办事的人员。 如书吏、皂隶等胥吏差役都是地方百姓，县以下地乡村城镇则多是里甲、父老、粮长、乡绅等等这类地方人士率众领头。 出面治理和维持乡里村社的秩序。 一县之行政，亦必须取得并依赖地方上宗族村社的配合与合作。 由此，一切官场与民间的积弊和陋规，便得以在其间孕育发酵，一遇风云，即成祸乱的渊薮，历代以来百试不爽。 且难有彻底化解之道。
总而言之，底层县政的清明畅达与否，即是国运王祚兴衰之肯綮关节。 所谓尽人事而听天命，若以治国平天下而论，一县之政即是人事的根本，所以历代地明君贤主，无不重视对州县官员的选拔任免，往往不辞辛苦地亲自把关。 以免托付非人而致县政昏乱，进而动摇国本，但那些明君贤主，至多也不过就是在州县亲民官员的任免上尽可能的选贤任能，如此而已，毕竟在县政上。 古今君主们鞭长莫及的现实，是无法改变的，而历来明君贤主又总是那么稀缺。
那位‘税务巡检局’小吏与其友人在酒肆中的闲谈，聊到了不少与‘一县之政’相关的见闻和见解，而这恰好被通政署地耳目听到，给报了上来。
区区小吏就敢在大庭广众之上，与人抵掌倾谈，私议朝政，谈论‘国事’，略无顾忌。 不把朝廷的禁令放在眼里。 如此这般倒也不是西北幕府在雷瑾治下就特别的开明大度，而是近世以来。 这等私议朝政，谈论‘国事’的言行，已然泛滥朝野，几成帝国之常态。 且不说那庙堂之上的朝臣们是如何如何的在皇帝驾前以头抢地犯颜诤谏，甘受廷杖加身之苦；就是这乡闾之间，乡民野老私议朝政，谈论‘国事’，近世以来也不过是等闲事罢了。 民智渐开，愚昧渐消，朝野习气既是如此，正是法不责众，有司则是禁不胜禁，防不胜防，徒费公帑而收效甚微，种种私议朝政、谈论‘国事’之言之行自也难于禁遏，有司官吏对此亦是无可奈何，往往睁只眼闭只眼的装聋作哑，只要顶头上司未曾明白示下，他们便只求能糊涂敷衍得过就行，再不肯为此多费一分力气矣。 西北虽是地处边陲，在这一点上倒与中原、江南的情形一般无二。 便是雷瑾自家，也都是见多而不怪，并不觉着乡闾之民私议朝政、谈论‘国事’能有多大个事，虽然‘私议朝政’地罪名非轻，但如今谁个还理会它？
虽说只是‘税务巡检局’的一介小吏，其人言谈却是颇有些见地，虽有些虚妄不实之辞，倒也算是瑕不掩瑜了，毕竟囿于其身分地位，眼光见识有所局限才是常理。 雷瑾虽然只是得空翻翻，手边看到的街谈巷议也是手下们转手倒腾了好几次的东西，却也不影响他从一介小吏的言谈中得到一些有益的启发。
“这家伙，还有点意思。 ”雷瑾嘟哝了一句，并起食中二指在那小吏地名字上点了两点，“黄泰，嗯——此人磨砺一番，将来或者是个人才。 ”
想了想，雷瑾便提笔在‘黄泰’二字上圈红，旁边朱批：“查实该人身家底细，一应履历，若其人可堪造就，身家清白，破格任用亦无不可。 ”又朱批加注：“吏曹可援先例，将该人委送吏士学校讲习，考核合格，酌才任用之。 ”
雷瑾放下手上的《舆情汇纂》，旋又想及自己与女皇阿罗斯公主玛丽雅的婚事，他便有点儿头疼。 当年女皇阿罗斯与西北幕府塞外结盟之时，双方有过口头上的联姻之议，玛丽雅这位女皇阿罗斯公主亦是以联姻的名义入质西北。 数年以来，双方口头约定的所谓联姻，却一直被雷瑾借故拖延下来。 但现在女皇阿罗斯国内形势严峻，迫切需要通过双方联姻的形式，深度绑牢彼此的盟约，进而稳定与西北方面在军事和贸易等各方面的合作，并获得较为可靠和稳定的粮货资财来源以支撑妖宗一脉在女皇阿罗斯国内地统治；而雷瑾这时正力图加快西征地步伐，同样需要女皇阿罗斯方面给予合作，雷瑾再要借故推托却是难以为继了。 再则，玛丽雅公主在西北多年经营的根底和人脉，目前虽然并不雄厚，但有‘妖宗’和‘女皇阿罗斯’为其后盾，却也不容任何人小觑，何况玛丽雅公主本身就是晋入先天秘境地顶尖武者，雷瑾就是想不忌惮她都不行。 虽然玛丽雅公主艳光四射，娇媚动人，实乃男人心目中的完美尤物，但雷瑾对她仍然深怀忌惮，个中原因比较复杂，却是不足为外人道了。
“简直就是逼婚嘛！”雷瑾想起这事儿就有些头疼，嘴里嘟嘟囔囔，“美女就是一味毒药，如果你不能驯服她的话……”
第六章 箭在弦
甘霖五年初冬的第一场大雪，不早不晚。
天色未亮，黄泰便抱着一只酒葫芦，牵着一头关中大驴出了门，冰雪便在身外咫尺，凛冽的北风夹着冰冷的雪粒打在脸上，他却浑如不觉，胸中一腔燥热，瞀乱得不知所以。
心下思想着九叔公在昨夜里对自己好一番训诫，黄泰的心中好生烦恼，却又无可奈何，细想想九叔公的话也确实有些道理，只是黄泰这心中郁郁，始终是不大好受，燥热瞀乱，唯有酒，能够让他稍微松快一点，忘却这人世的忧愁。
“美女就是一剂毒药，如果你手中没有相应的权势守护你的女人，那甚至有可能让你倾家灭族。 常言道红颜祸水，小子，你区区一介刀笔小吏，娶妻纳妾太过美丽，那就是招灾引祸的根苗，他妈的就算不死于妻妾之手，不死于同僚之手，也可能会送命于那些有权有势的猛兽之口。 你自己想想清楚吧，虎豹炫耀自己漂亮的皮毛，那叫不怒自威；肥羊如果炫耀自己漂亮的皮毛，那就是自寻死路！不要以为你小子有爵在身，就得意忘形。 中产之家，平安才是福啊！”
回想起九叔公的谆谆训诫，黄泰内心一片茫然，正如漫天风雪之下的茫茫大地，不知前路何方。
九叔公以前是兰州府衙的刑房掌案，公门中的老江湖，一辈子吃的盐比黄泰吃地米还多，再说他小的时候性情顽劣。 黄泰之所以能有今日，也多亏九叔公的点拨教导，他说的话，黄泰可是不敢不听，虽然黄泰现在也是西北治下的二级‘吏士’爵，相当于军功爵当中的‘壮士’爵，拥有了一些特权。 比起那些个没有获得爵位的衙官、杂职、胥、吏、试官吏来说，肯定是高人一等。 但在九叔公面前，他还是不敢还嘴地，只能唯唯恭听而已。
黄泰现在当差任职的衙门，是西北税课提举司直属地‘税务巡检局’，长史府辖下有数的肥差衙署之一。 不仅‘税课提举司’辖下各官厅衙署职掌的税课征收事项，‘税务巡检局’都有权插手侦伺、稽查，就是地方上各府州县的‘税课抽分局’也在‘税务巡检局’的侦伺、稽查之列。 其职掌和权力都相当之不小，是绝对的实权衙门。
顾名思义，‘税务巡检局’就是配合‘税课提举司’辖下‘征收税务’、‘关税抽分’等衙署整饬和维护征税秩序，并职掌缉私查税等事的暴力官署，它虽然隶属于军府与长史府兵曹共管地军籍，通常却由‘税课提举司’ 直属管辖。 举凡商民人等偷漏税课的查察，关税抽分的检查与计征，以及维护税务秩序。 强制执行公务等事项，‘税务巡检局’无不参与其中。 譬如，保障税官、税吏在执行征税、征粮以及税务检查、税务稽核等公务差遣时，人身不受暴力侵害；预防、搜检、稽查、揭露和制止各个税务衙署内部的徇私舞弊、贪赃枉法、贪污贿赂等不法情弊。 又譬如，搜查偷漏税课可疑人犯的作坊、工场、店铺、私宅、别业和人身；查扣抄没帐簿、书信、票帖、货物、房宅等涉税物证和书证；传唤证人，提取证词；询问、检查、跟踪、监视。 乃至拘拿、缉捕可疑人犯等等。 再譬如，紧急查封私宅、扣押抄缴财产；临时查处封存人犯的货物以及人犯在各家钱庄银号的银钱款项；对犯法的商民人等，课以罚银、罚役、没收财产、充军等惩罚。 ‘税务巡检局’地各级官署，在搜查或扣押、拘拿可疑人犯之时，自有若干规范、章程的约束，也有诸多办案限制，倒也不能任意妄为，其中备细之处却也不消多说。
总而言之，‘税务巡检局’内部又细分为巡检、谍报、侦缉等处。 其中谍报处的职司自然是招募谍探、眼线，收集、整理各种与税课征收事项相关涉的谍报秘档。 而侦缉处则是侦缉查察各种偷漏税课的案子。 侦缉处下面。 又在各地设了若干稽查队，具体负责各地的侦缉、查察等事。
黄泰就在‘税务巡检局’侦缉处衙门所辖地一支稽查队上当差。 他也干了不短的时间了，‘税务巡检局’里的门门道道，自然知道得一清二楚。
这‘税务巡检局’下辖的各个官署，明面上的缉私查税等事，只是其职掌的一个方面，实际上它还是一处与内务安全署的锄奸营、巡捕营相似的强力谍报衙门，只不过‘税务巡检局’职责所在，它所关注的谍报，几乎全部都与税课征收、与偷漏税课等案由紧密关涉。
就黄泰所了解的内情而言，‘税务巡检局’地谍报处自成立之日起，就在秘密或公开、半公开地搜集整理西北治下各阶层人士的家产私财拥有状况地谍报，以作为幕府征缴税课、治民理政之依据，尤其是勋爵贵族、仕宦官吏、大姓豪强、巨商大贾的私人财产拥有状况以及一切与私人财产相关的收支、变动、转移、藏匿、因偷盗匪劫火涝风雪雹蝗等天灾人祸而导致的财产损失、生意经营上的赢利、家族亲友间的财产馈赠和家产继承、因赌博竞彩而获的财喜红利、合伙参股的生意获利分成、官吏所得的规例银钱等一应情况，事无巨细，皆在谍报搜集之列，并记入谍报处秘档以备不时查考核对。 至于黄泰所供职的侦缉处，在执行缉私查税等公务差遣时，往往也都需要用到谍�