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枭雄、奸雄、权臣、名臣、大商、巨贾的宴会，酒席底下往往隐藏地是讨价还价、暗箭呼啸和中伤诋毁。
对于美食的鉴赏，甚至于如何在酒席上驯服一只鲜美的大螃蟹，肢体上的一举一动，语言上的妙语连珠，诸般种种是否合乎礼数，都是“学问”，虽然这门学问似乎并不关乎人间疾苦，却暗含着一个人在诗书礼乐上的高雅和修养。 宴会上的“吃”和“怎么吃”，绝对是一门高深微妙的‘礼仪’，不是世家贵族、儒雅‘君子’，必然因失“礼”而贻笑大方。
无论怎样，古今中外的人们喜欢聚餐狂饮、觥筹交错。
部下可以在野餐中纵情狂歌，女眷们也可以借野餐之机放松心情，雷瑾却是不能。
五月离京，从京师回到西北，窝在武威几个月，不过是刚刚将一些长期积累下来的军政事务处分一番，并没有太多的时间去考虑很长远的事情。 下一步，雷瑾还要梳理一下西北、西南的内政事务，为西征大计地顺序展开。 做一些必要的铺垫。
许多政务，就算是在出游之际，也会不由自主的涌上心头，羊肉串、烤羊腿或者很是美味，但比起军政大事，却是可关紧要了。
雷瑾正坐在篝火前独自沉思，刚刚赶到猎庄的赵小七。 手上捧着一盘切好的南梁西瓜，走了过来。
示意赵小七在身旁坐下。 雷瑾顺手从他手里拿过一片南梁西瓜。 这种宁夏府出产的西瓜果汁甜美，主要在西套平原栽种，秋天收摘，一直可以在冰窖、地窖里贮藏到第二年新春元旦，围着火炉吃西瓜的事情，在西北倒也寻常惯见，南梁西瓜亦是西北本地人很喜欢吃地瓜果之一。
“怎么。 有事？”见赵小七欲言又止，雷瑾目光一凝，半开玩笑，“那些天竺仆人，不合你的心意么？”
雷瑾前两天才吩咐下人，将当年伯颜察儿送给他地长安大宅院，转而赏给了劳苦功高的秘谍头子，而且还在赵小七抵达长安之前。 配全了所有的仆役，都是一水的天竺仆人——那些从古天竺贩卖过来的莫卧儿帝国仆人，西北豪门大户都习惯称那些面色黝黑的奴仆为“天竺仆人”。 近一两年，在西北西南的豪门大户中，‘天竺仆人’有逐渐增多地趋势，主要是那些‘天竺仆人’非常非常的温顺。 逆来顺受的奴仆。 当然是比较受主人家欢迎的啦。
“侯爷，属下哪里敢？”赵小七正容说道，“只是——京里弄出来的那些女人，怎生发落？还请侯爷明白示下，否则，实在不太好处理。 ”
“嗯？不是早就说过，让你便宜行事么？”雷瑾瞥了赵小七一眼，转瞬便明白过来，那些从京师里掳掠裹挟出来的女人，虽然就象是奴仆货物一类的东西。 但毕竟绝大多数都是从高门大院里面出来的女人。 不是千金小姐，就是贵妇名媛。 至不济也是个豪门富室地妾侍丫鬟，最差最差也是家班女乐中的私蓄歌舞乐伎，从帝京里被强行裹挟了出来，但她们这身分摆在那里，却容不得常人小视。 说句不好听的，这些女人，美则美矣，若没有雷瑾发话，在西北这一亩三分地上，那是谁也不敢动的，就是白送都不敢接收专宠的啊，即使有的人对这事心里极度渴望，也不敢擅自越过雷池一步——谁敢跟西北地土皇帝争女人呢？那不是寿星公上吊，明摆着找死吗？
雷瑾若不“以身作则”，试问西北僚属官吏，又有哪一个吃了熊心豹子胆，敢抢在雷瑾的前面挑肥选瘦，从那些美人当中选上一个两个中意的，纳为私室禁脔？想必赵小七已经感受到方方面面的压力了，对美人心向往之的人肯定很不少，想从中分一杯羹的人何其多，只是在雷瑾发话表明自身态度之前，没有人敢率先去碰那个马蜂窝就是了。
“罢了，罢了。 ”雷瑾摇摇头，微微笑道，“这是多大个事啊？这么着，你的宅院留下几个顺眼的，随便再选几个送到侯府意思一下便了了。 剩下的，你就说是本侯说了，讫今尚未婚配的军中将士和幕府官吏还有好些，都可以参与相亲择配，成家立业也是很重要嘛。 军中将官‘百骑指挥’阶级以上，‘锐士’‘虎贲锐士’阶级以上，尚未婚配者，都可以入选；至于长史府地官吏该是什么阶级，就由刘长史决定好了。 嗯，不过——京里地女人，都是娇生惯养的金枝玉叶，虽然说是落毛凤凰不如鸡，该有地脸面还是要给嘛，以后就都是袍泽、同僚的眷属了，应该尊重的，就要尊重些。 这个事，虽然不太好堂而皇之的做起来，就让秘谍部问长史府借一些人组织一次野餐好了，男男女女让他们自己相亲，王八看绿豆，他们自己看对了眼就好了嘛。 本侯听说，云贵的蛮族，月圆之夜，篝火聚会，一唱一和，这男女之间就好上了，这事我们也可以照方抓药嘛。 先说好了，这事谁都不许用强，定下规矩，男人看上了哪一个女人，就送上他自己的信物，如果女人收下了，就算同意了。 记着，不许草率，都要正式请媒人送婚书下聘礼，想娶媳妇，就得这么办。 ”
赵小七呵呵一笑，显然一下便轻松起来，“遵命！既然侯爷已经明白示下，属下保证不出纰漏。 ”
“罢了，不说这个了，来，吃西瓜。 ”
雷瑾微微笑了起来。
第二章 荐书
一层秋雨一层凉。
五里桥驿镇昌盛客栈檐前挂着的灯笼，在秋风中晃晃悠悠，雨虽然停了，风力可还是不小。
今儿生意比之往常，可谓惨淡，过路商客少了一半儿都不止，尤其是以往那些经常往返于会川戍城的铜器采办行商，竟是只见到寥寥几位老熟客落店。
站在门首张望的店掌柜，望了望阴郁的天色，叹了口气，这时候他听见了车马辚辚的声音。
抬头望去，长街那头，远远的来了辆油壁轻车，几骑关中叫驴在车前车后跟随扈从。
这样天气，也有人出门在外么？
店掌柜遥望着那一驾轻车，车辕前镶嵌的白铜版上镌刻髹漆，‘麻城约’三个颜体字赫然在目，还有一个‘四驷车马’的戳记，自是川中车马行‘麻城约’的车驾了。 虽然现如今，西北幕府的官吏出行代步，上上下下多是租赁各大车马行的车马轿船以及驴骡等坐骑，但并不是说其中就没有等级——车马行的车马多半是差不多的划一制式，只是新旧程度不同而已，但衙门官吏长期租用的车马与一般商贾黎庶临时租赁的车马，还是有很多细微差别的，车、船、店、脚、衙之类的底层庶民，眼睛里向来不揉砂子，很容易就能辨别出其中的细微差别——昌盛客栈的店掌柜，这时候心里亦是很容易地判断，眼前这一行车马。 无庸置疑的便是官家人租赁地车马了。
来的是哪个衙门的官爷公差呢？会不会落店呢？
客栈掌柜并不敢特别奢望，毕竟现在还不是逆旅息肩望门投止的辰光，来人又不是办货的行商，十有八九不会落店投宿。
那一行车马，果然如店掌柜心里猜测的那样，不紧不慢地从店前经过，从容悠闲。 并不着意加快进程。
店掌柜有点百无聊赖的一脚蜇进店堂里去。
长街尽头，车马往右拐。 道路渐窄，道路两旁有不少小作坊、小商铺，虽然是这样地风雨天气，还是有很多店铺开着门，讨价还价，嫌丑嫌贵，夫妻拌嘴。 小孩啼哭，诸般种种，汇集成了一路的热闹。
车马经过，一路上不知道有多少双眼睛在打量着这一行人。
车马在一家铜器作坊地门前停了下来。
招牌旗幡是简单的‘刘家铜作’几个大字，天长日久下来，都不太看得出旗幡原本的底色究竟是怎样了，字只能算是工整，没有歪歪扭扭让人无法分辨。
这家作坊的格局司空见惯。 它的后面院落就是作坊，前面临街的一进店堂即是铺面，摆卖着大大小小的铜器：青铜地，黄铜的，红铜的，紫铜的。 各式铜制器皿，琳琅满目，还有灿烂宛如白银一般华美绝伦的白铜器，这是大户人家才能用得起的昂贵铜器，店面虽小，其货品的手工却非常精湛，一看就知不是凡品。
常理而言，带着店面的铜器作，东家地家底都不会太弱，店面一般也都不会太小。 也很少会开在不当要路的市镇上。 毕竟四川地面不若江南人烟繁盛，江南怎么说也是帝国千百年来的膏腴之地。 蜀中象会川这样的小地方，岂能与江南的市镇媲美？不过，会川戍城因为地近罗罗夷聚族而居的大小凉山，本地白铜器皿制作精美声名远播，为天下之最，加上入滇商贾南下北上又多取道于此，所以在会川地面，官马驿道沿途地一些市镇，各种行当的商铺作坊也还是相当的兴盛，虽然比不得会川戍城那样的繁荣就是了。
这一家铜器作不开在会川戍城附近的大墟市，却开在驿镇附近的路边，想来不是东家很有点足以自傲的本事手段，便是铜器作的师傅在制作手艺上确有过人之处，否则没有什么客人光顾，那就连这个门面都别想长期支撑下去了。
监察院巡访使杨青掀开车帘子，从车里出来，站在铜器作门首瞻望。
店堂内看上去还算干净，没有什么臭味——身为监察院巡访使的杨青，经常有机会四处巡访民情，体察民意，那种充斥着男人体臭汗味，弥漫着女人身上的廉价脂粉味以及劣酒酸味地喧闹场所，他以往并不是没有经历过，见多不怪之下，也就毫不介意了，话说那些为着生计温饱整日奔忙地庶民百姓，哪里会讲究太多呢？
对扈从的长随点了点头，杨青随即举步走进店内。
西北幕府治下地监察院，名义上是与长史府、军府、审理院平级，且互不统辖，直接向平虏侯负责的“衙门官署”，但是真要论起来，不过是平虏侯府安抚、安置西北各地失意儒生的清水衙门。 由于西北数年以来肆意革新官制，上至长史府，下至各地府县衙门，都没有遵循科举取士委官分职的帝国成法。 任何人想要在西北幕府治下谋一份官府的差事，哪怕是‘进士出身’‘举人出身’的儒林士子，也得参加西北幕府主持的‘春秋官试’，考入西北幕府在各地开设的文官、武官、吏士、锐士、工商、畜牧等等之类的学校就读，哪怕是在‘天马园大学园’、‘春秋学宫’这样的新设学宫、大学园里混上一年两年也好，总之要想在官府谋职，就得入‘学’，并在最终学业期满时，得到了学校“祭酒”“教授”“博士”联署出具的‘荐书’，才能从西北幕府的‘礼曹’得到一张‘试官吏’文凭，在西北治下的某个官署任职，这很少有例外。 ‘试官吏’们一般都要从打杂开始做起，进入仕途。 就这。 还不能算完，“试官吏”并不是西北幕府的正式官吏，粮饷低微，要想拿掉“官吏”前头那个“试”字，“试官吏”们在任职一年后，须得参加“职官正试”，若是在发榜时榜上有名。 不曾名落孙山，这才算是西北幕府治下如假包换地官吏了。 否则就得另谋高就或者继续在那粮饷低微的“试官吏”职位上慢慢地磨资历；到这一步，也都不是一劳永逸，这也许是不从科举出仕的平虏侯本人对“科举”充满偏见，又或者是长史府的两位长史都不是正经科举出身的缘故，所以西北幕府规定，对那些通过了“职官正试”的官吏，在任职期间除了每年的例行考评以外。 还有不定期地考察、抽察和六年一次的‘大察’等（其实便是帝国‘京察’地翻版，只不