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从夜未央出来，雷瑾并没有急着返回平虏堡，既然是散心就没有那么快回去的道理。
骑着马沿着驿道依然而行，前后都是易容便装随行的护卫。
宽阔的驿道两旁，有许多商铺，大概是靠近夜未央的缘故，酒肆饭店比较多。
汉人开的酒肆饭店，门前挂着红布包缠地箩圈，缀有红穗，出门在外的商旅自然知道，这店里不仅供应主食，还兼有肉食、酒菜；
而回回开的清真饭店，则是蓝布包缠的箩圈，缀有蓝穗，这是只供应清真饭菜了；
卖胭脂水粉绒线的店铺，门前便是挂着一种用竹子或柳条编制而成的花栲栳，筐篮边上有着特定的颜色和图案。
雷瑾这一路看去，人烟稠密，显出几分富庶的模样，倒也心里欢喜，虽然再富庶的地方，都会有贫民。
走不多远，却见路边草市一片讨价还价的喧阗，却是没有叫卖之声。
乡村里常有定期地农贸集市，多在交通要道、渡口或驿站所在地等商旅往来众多之处。
因这种集市多在田野路边，卖物者顺手从地上摘一根草插在货物上以示出卖。 约定俗成，凡所卖之物都插一草标，故而人称草市，并非只是卖草料而已。
所谓插标卖首，就是饥荒之年，一家子人穷地没饭吃，被迫卖儿、卖女、卖老婆的时候，便都是在头上插一草标。 这种乡村草市，一般没有什么价格昂贵地货物售卖，就是插标自卖的奴仆也是如此，当然浑金璞玉也并非就绝对没有，但那就非常的考较个人眼力和运气了。 哪里就随便有那种挑个黄毛丫头带回家去。 稍事打扮就变成大美人地好事呢？雷瑾当年也曾逛过一些江南江北的草市，就时常耐了闷，那些美人胚子，本少爷我怎么就一次也没有遇上呢？挑选、买卖奴仆这活，还得行家里手就手才行啊。
路边一个卖蛇酒的潦倒卖家引起了雷瑾注意。
蛇浑身是宝，有活血驱风、除痰祛湿、补中益气、镇痛抗炎等效用，风湿疼痛、肢体麻木、气虚血亏、惊风癫痫、皮肤瘙痒等都有较好疗效。 因此粗通药理懂得以蛇泡酒的人多如过江之鲫。 不算稀奇。
而在夜未央附近卖蛇酒，也不是坏主意。 五步蛇毒性极强。 以之泡酒却是极好的补品，曾经还是敬献给皇帝老爷的宫廷贡品。 许多人荒阴无度，寻欢作乐，不知保养，难免就有些未老先衰，这蛇酒却有壮阳、强体、长葆青春的作用，岂不正中那些寻欢客人地下怀？
雷瑾勒缰驻马。 他的打扮就是一个到青楼寻欢作乐地富家公子，连气质神韵也完全改变了，现在就是西北幕府的高官们站在他面前，也未必能认出他来。
这个卖家年纪已经不小，总有五十六十岁的样子，这已经是老年病衰的年纪，而且还少了半拉耳朵，是左耳。 他虽然潦倒。 身上却有一缕隐约的猛厉刚烈气息，这是只有在死人堆里摸爬滚打过人，才会有的特殊气息，一般人虽然难以察觉，但又如何瞒过雷瑾去？
这正是令雷瑾疑惑的地方，如果是西北伤残退役士兵地话。 为什么在这里卖酒度日？这一念闪过，便要弄个清楚了。
大概是见雷瑾这富家公子驻马打量自己摆卖的货物，老头哑着嗓子说道：“少爷，老汉这里有‘三蛇酒’，还有“五蛇酒”蝮蛇酒、赤炼蛇酒也有。 最好的极品是五步蛇酒和金钱花蛇酒。 补中益气，壮阳强身，保您满意！少爷！”
雷瑾却是知道在西北，这蛇酒也是作为军用药材储备的，由于军府搜购甚多，市面上并不多见。 这人却如何在这里叫卖？
“哦。 老伯，你以前是军人吗？”
“老汉以前是广西瑶兵。 ”老头随口而答。 “到这里投亲不遇，只好抓蛇泡酒。 ”
“这样吗？你不是汉人 ？＇…＇”雷瑾微微的笑了笑，一抹异光流过，“看来老伯是捉蛇的行家喽？能不能说说怎么防蛇咬啊？”
一个少爷问这个干什么？这个老瑶人有些疑惑，却说起在山野中如何防蛇咬来。
譬如夏秋时节，特别是在闷热欲雨或雨后初晴，在雨前、雨后、洪水过后都要特别注意防蛇，这时候蛇多半出洞活动；
又譬如眼镜蛇白天出没，银环蛇晚上活动，蝮蛇有扑火习性，夜间行路使用明火，特别要防避毒蛇；
又如尽量避免在草丛里行军或休息，经过时要打草惊蛇；尽量使用木棒，不可徒手……
不要在乱石堆或灌木从扎营，营地周围的杂草要铲除干净，排水沟要深挖，也能防蛇侵入；在营地周围撒上雄黄、石灰、草木灰等……
老头甚至告诉雷瑾怎么用雄黄、大蒜制作防蛇药物；解毒蛇药制作使用；怎么处置毒蛇咬伤等等。
这些一般人不太清楚的东西，这个老瑶人却说得头头是道，而雷瑾却是有过这方面地特殊训练，并不只是纸上谈兵而已，当然知道老瑶人所说的东西都是正确的，在南方的山林活动，防蛇是相当重要而小心的活计，不谨慎细心就得葬身蛇吻。
雷瑾又问了一些事情，顺便让两名‘仆从’买了两陶罐的三蛇酒，他已经打定主意，这个老瑶人既然曾经是个老兵，虽然并不是自己麾下出来地老兵，但也可以将他招募到少年营去，给那些少年郎传授他的丰富经验。
老兵在慢慢凋零啊，或许让他去调教那些小孩子是个不错的主意！
雷瑾想着，沿着驿道前行，又顺路买了几件魔合罗、布偶玩具什么的。
第二章 贼老天
青瓦粉墙，瓦上青苔，渲染出古雅清新的气韵。
马头墙的轮廓，将参差庭院勾勒出空灵与虚幻，枝头春意闹，丁香紫、寿带黄、杏花红、梨花白，万紫千红总是春……
高堂画栋，衔泥结草，燕燕将雏，采育东阜……
箫声凄清细碎，抄手长廊上，女子背影袅袅，步子细碎……
箫声散入风中，若有若无……
几张酸枝木交椅摆开，小红炉上烹茶，孙霜羽和费青衣对面而坐。
孙霜羽优雅无比的捏着一个青花细瓷茶盏，转动着手指，茶香顺着热气在空气中荡漾……
一口热茶下肚之后，孙霜羽舒畅的出了一口气，作为姑苏孙家一脉的佼佼者，他现在已经是西北小有名气的商人，手里掌握着多家丝绸、棉布、毛纺、皮毛工场，还在去岁的塞外秋猎中得到了两家石炭矿场和好几处农庄、牧场，最近还借贷银钱从别人手里顶下了松藩地方的两家金矿接手，正是志得意满、春风得意之时，光是西域哈回女人就弄了两房之多。
但自从前一阵子，长史府一个相对封闭的例行吹风会上，传出了一些有关银路断绝、通货紧缩的内幕消息，他心里就有些不自在——这刚接手的金矿，可是借了太平兴国钱庄大笔银钱的。 这要是突然通货紧缩，银贵物贱。 再按事先与钱庄说好的数额，还上那笔借贷地银子，到时可就是吃亏了。
正无可如何，这费青衣费掌柜的又上门来找他品茶了，虽然不是催他还贷，可也够他紧张的。
这不，那些使唤婢仆就比平时忙碌了两倍也不止。 来来去去，茶具、泉水、茶叶无不是极好的物什。 得把这肥头大耳的费掌柜给无微不至地招待好了，堵住他的嘴。
费青衣来找孙霜羽喝茶，而不是去听戏听曲，当然不是无的放失。
听戏听曲那只是个人喜好，放贷收贷才是他地正事，正事却是不可马虎。 譬如，赌博、彩票。 钱庄借出银子在里面融通周转，自然是有巨利可图；而他放下自己的喜好，来找孙霜羽喝茶，当然也因为是有利益牵涉——孙霜羽刚刚接手地金矿，那是太平兴国钱庄武威分号给贷的银子，这金矿经营的好坏，直接关系到钱庄贷出银钱能否连本带利收回的大问题。 作为钱庄占了银股的小财东，他费掌柜又有若干顶身股。 经营好了，一年应分的红利比许多占着银股的财东还分得多，不容他不在意。
费青衣心里当然清楚孙霜羽苦恼什么，也不拐弯抹角，直接将他探听到地消息原原本本说给他知道，反正这行息也瞒不了多久。 能够提前让孙霜羽作好准备，损失不会有多大。
“什么，银钱总署统一置换黄金？所有公私金矿都一样？”
孙霜羽瞪大了眼睛，差点喊叫起来。
费青衣带来的消息，就是长史府已经决定下来，并作了部署，西北西南所有公私金矿所产的黄金，一律由银钱总署强自购入储备，以增加官民联合储备金库的黄金储备，而银钱总署收购私人矿主手里的黄金。 要使用相当部分的金库兑换券和银圆钞票。
就是用夔龙金币和蟠龙银圆换购私人手里的黄金。 那也是公然地巧取豪夺，何况是用纸票换黄金？这无疑是要在私人金矿主身上割肉。 因为银钱总署规定铸造的金银币，其成色、重量与足赤足纹地真金、白银之间是有差距的，即一个金币并不等同于一两足赤黄金，一个银圆也并不等同于一两纹银，但换购时却要依此官方规定比价换购，精明的商人孙霜羽自然知道，吃亏的只能是那些被强制售卖黄金的私人矿主。 至于‘金库兑换券’和‘银圆钞票’，不管是哪一种 ，孙霜羽都不是很相信，这兵荒马乱的年头，用实实在在地真金白银去倒换一堆纸票回来？这事有点儿悬。
但最大的问题是，银钱总署只针对私人金矿主的话，其他与金矿无关的地方势力绝对不会有什么反应，他们只会事不关己高高挂起，坐看别人死去活来，不会多一句话。
事实上，私人金矿主们胳膊扭不过大腿，最后也只能默默接受被西北幕府变相盘剥的事实，毕竟私人金银矿主只是一小部分人而已，大多数出产比较丰厚的金银铜矿场，掌握在西北幕府手中，那些金银铜，毫无疑问都是西北幕府的储备。
对于私人金矿主们来说，最好的选择是寻求交易，以恭顺服从交换一些未来的优先机会，对于精明而目光长远的商贾，官方给予地优先机会，其实更胜过眼前地这一点黄金、白银。
实质还是信心的问题，商人们若是对平虏侯有信心，那么这种空口白话地允诺，就绝对不是看上去很美的充饥画饼，而是可以在将来兑现的真金白银，前提是这种优先机会是否能运用得法。
孙霜羽不禁仰天长叹一声：“贼老天啊，还让不让人活了！”
“得，得，得，别骂老天啊！”费青衣笑道：“你手里的黄金是好东西，这次是个机会，你该想想怎么利用起来，化不利为有利啊？”
“兄何以教我？”孙霜羽一听来了精神，对自己有利的事，他不干，是傻子啊？
“呐，”费青衣点拨他，“你是孙氏一脉，侯爷多少要顾点亲戚情分不是？如果你主动拿矿上的黄金置换钞币，想想看会是什么情形？可以谈谈条件啊。 侯爷有囊括四海席卷宇内之志，这开疆拓土是迟早的事情。 想想看。 你如果能够在西域优先预定一片土地，一片矿山，你将来地收益又岂是眼前这点蝇头小利可以比拟的？这西域地广人稀，就是打下来，侯爷也难免鞭长莫及，说不定就得按军功分封，搞不好。 你也能裂土分封，做一个不大不小的庄园主。 唉。 听说，阿尔泰金山的狗头金有好几十斤一块呢？就是没有金子，光是铜山、铁山也够你挖的。 你可以要求长史府以低价供给官奴嘛！我听说你的矿上，前不久塌方，死了三百多号倭奴，怎么着，现在不需要补人吗？”
“哪里有那么多倭奴可用啊？上次是奴隶行会新加入