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刘国能正准备亲自上前方，检视各府各县城防情况和反击部署的情况。
他并不想与白衣军交锋对手，白衣军终究是流寇，总是要走的。但是时势不由人，他却不能不做万全的准备，准备与白衣军打一场硬战。
这时，行军司马匆匆走进大堂，在刘国能耳边附耳小声说了几句。
“张大人，”刘国能吩咐行军司马道，“你先去通知卫队暂缓出发。”
这行军司马是跟随刘国能多年的一个张姓幕友，才能、品性刘国能都是信得过的，所以很多军机密要都悉以委之。
刘国能匆匆走到西花厅后面的一个小厅里，这里本不是会客之所，只是为着机密起见，才安排了在这里。
派遣到武昌虎口夺食的，是湖广巡抚衙门所统辖的中军“勇健营”军官勇士，他们在武昌得手之后，因为一半时候是逆水上行，湖广水军的船队到达荆州比预期的时间要晚一点，差一点错过了向刘国能禀报的时机。
刘国能听罢这些“勇健营”军官勇士在武昌活动的情形，沉吟片刻，问领队的军官：“你感觉那些如同妖魔一般的人，会是什么来头？”
“属下直觉那些人虽然实力强横，但隐隐之间令行禁止，举动如一，应该是属于军伍编制，他们身上还有那种百战余生的血腥杀气，不象是一般的黑道帮会或者什么秘密门户。”
那领队回答道。
“罢了，多做猜测，也是徒乱人意。既然他们行动神秘，也就不会露出多少可以追查的线索。
本官要到前面，巡视几日，你等且下去好生休息。过一阵，可能就要与白衣军碰上一碰，正是你等建功立业之时，好好干。”
刘国能笑了一笑，看着几个部下退了出去，心中感到一阵发紧发冷，暗忖：这是谁的手下，这么强横，连‘勇健营’的勇士都不是对手？看来，这些在暗中活动的人才，也不能忽视，得花点本钱才是。
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2006。6。1发布
第五章 白衣软肋
三月十五日。
奔赴河陇各地‘巡视’的西北幕府文武官僚，在这一日陆续从外地返回平虏侯府。
每个返回平虏侯府的文官武将，都是一身的风尘仆仆，脸上则挂着若有所得的神色。
唯一让人担忧的便是，一些体质稍稍弱些或者年纪比较大的文官幕僚，不堪这趟紧凑行程的折腾，满面都是掩饰不住的疲倦憔悴之色。
倒是武官军将们若无其事，他们整日价外练筋骨皮，内练精气神，骑射不辍，刀枪在手，这等紧凑行程，虽然也让他们感觉有点喘不过气来，好似打了一场延续多日的恶战，但身体上倒是绝对顶得住。
这一次雷瑾亲自圈定的行程，紧凑非常，包括来回，文官和武官们赶路、吃饭带睡觉，都有安排，没有时间让他们好生在客栈或者什么宅院里安眠睡觉，因此都按人头，每两个人配一辆马车。
西北的文武官僚都会骑马，本来对侯爷吩咐人配给大量马车，开始还有点想不通，但是一看那紧凑无比的行程安排，夜晚都是在彻夜赶路，都不是笨蛋，立刻明白这马车对他们的重要性。无论文官武官，就是身子非常强健，可以硬熬两三夜不休息，难道还能熬上十夜八夜不休息不睡觉不成？
马车就是暂供他们在路上勉强睡个觉，打个盹的地方。护送他们的铁血营骑士可以轮流当值，他们这些官儿可没人轮换，只好硬撑，马车还能让他们在晚上喘上一口气，恢复一点体力。
这一次文武换位的巡视，可是让西北幕府这些文武官僚，结结实实的‘痛苦’了一回，记忆刻骨铭心，晚上睡在马车上赶路，白天骑着马四处奔波巡视，紧凑的行程每天都把他们的体力榨干，尤其相对体弱的一些文官幕僚，更是弄得筋疲力尽，开始的三五天还能骑马，后来只能马车侍侯着巡视了。
一位女官以清脆的声音，将各位文武官僚返回侯府安顿下榻的情况，向雷瑾一一禀报。
‘哦。看来真是辛苦坏了。’雷瑾听毕，吩咐道：“武官们各赏酒肉，吃了休息罢。明日议事，本侯今晚就不举行宴会了。
本侯手下的文官幕僚，说起来倒也有一多半，吃肉喝酒，骑马射箭不输给武官们的，也同赏酒肉好了。
还有，文官们毕竟不比武官身子结实，这番也着实辛苦。
吩咐厨下，文武幕僚，每人即日起，每日早晚加冰糖银耳燕窝羹一碗，至离开时为止。今晚，赏文官的酒肉，要做精致爽口一些。人参汤也准备熬一些，你去库房选些朝鲜的天参或地参叫厨下熬汤。你再去问问歧黄馆的医师，文官幕僚里面有没有虚不受补者，受不受得起这人参汤。只要不是虚不受补，今晚就每人送一碗参汤过去；如果虚不受补，那就没办法了，这得听医师的。那些憔悴疲惫的文官幕僚，只要医师不反对，就每日早晚都送一碗人参汤过去吧。
嗯，这事就不要说是本侯吩咐的，就说是你们内记室一起商量的好了。”
“是。”
这一日，西北、西南是如此平静，而由于谍报传递的滞后，这时湖广的战局变化还没有传到西北。
其实，早在三月十三，白衣军便相继派遣多支步兵向西越渡汉水，踏上了汉水以西的土地。
三月十四这一天，白衣军与湖广军交锋多次，小到三五十人的狠斗，大到数千人的对攻。
其中十四日最后一次大的战斗，是白衣军步兵三千对阵湖广军步兵两千，战果是双方以平手收场，互相撤退。
平手，对于白衣军来说，其实已经宣告了失败。有湖广军在，白衣军就暂时还难以在湖广之地为所欲为。
白衣军的主力骑兵，在西进湖广之后，其实已经遇上了许多在中原干燥平缓地区，所无法想象，也难以遇到的难题。
除了马匹患病大大增加这一条之外，最让白衣军的首领们头痛的，便是湖广潮湿多雨的天气。其实这时候还不是湖广雨水最多的时候，不过是些毛毛雨罢了，但湖广水网湖泊密布，光是潮湿水气就令得白衣军骑兵不能适应了。
骑兵使用的必要马具有好几种，其中皮制马具如马笼头、缰绳、马嚼子、马肚带等，在湖广这种潮湿多雨的地方，经常被潮润濡软，或者被蒙蒙细雨淋湿，然后一点点变干。但是这个过程不断周而复始，皮制马具就会很快的脱硝，开裂、干硬，其坚韧牢固程度将不断削弱。
本来北方也不是没有雨水，边墙塞外，人们所使用的马具也都会因为雨水，而有脱硝的可能，但是那个脱硝过程，至少也是一年以上，可以忍受，而且养护得法，完全可以大大延长马具的使用年限，但皮制马具总不能期望用上十几年不是？
湖广潮湿多雨的天气，让白衣军尝到了古往今来，北方骑兵南下江南的共同痛苦——皮制马具脱硝的速度，无论怎么精心养护，都大大快于北方干燥地区，尤其是在不能速战速决，较长时间滞留在潮湿的南方，这种情形更为明显。
马笼头、缰绳、马肚带、马嚼子，这些马具脱硝，对于骑兵在战场上冲锋陷阵是一个巨大的威胁，相当不利于骑兵纵横骑射。
想想看，冲锋时马笼头断裂，是个什么情形？骑兵将很难控制马匹冲锋的方向，弄不好人仰马翻，被踩成肉泥也是有可能的。
马肚带突然断裂，鞍鞯都没有了稳定依托，这在战场上对骑兵也可能是致命的。
皮制缰绳或者马嚼子突然断裂，若发生在骑兵出击冲锋之时，死亡就离得象刀锋已经割破了喉咙，但鲜血还没有喷射出来那么近。
所以骑兵出击之前，第一件事是检查马具，第二件事才是检查兵器衣甲。
马具脱硝，是个非常现实的难题，白衣军的首领们岂有不头痛的？
另外一个难题，则是马蹄铁的磨蚀，不过这个难题暂时还没有对白衣军造成太大影响，毕竟他们进入湖广的时间不是太长，但骑兵换马掌已经比平时较明显的增加不少，白衣军的首领们还没有想明白，这马掌怎么就费得多了呢？小小马蹄铁，虽然不大，但是在庞大的军队中，要保障近三十万匹马的马蹄铁，这是相当不小的一笔常用开销，骑兵可以不管，首领们却不能不顾。战马没有马蹄铁，就是瘸子马，骑兵怎么能骑乘打战？
而除了马匹患病、马具脱硝、马蹄铁磨蚀加快这几个难题，最最让白衣军首领们头痛的问题是——湖广的潮湿多雨，令得骑兵们的角弓，战斗效力大减，甚至在大量改用了在湖广缴获的战利品：能够防雨水浸润的步兵弓，但是这解决了弓臂的效力问题，却解决不了弓弦无法持续使用的问题。
弓弦在雨水中使用时间稍长，那些使用鸟兽韧筋揉制而成的弓弦，便会被雨水泡软，而失去其张弛弹力。
以至于，白衣军的骑兵们都变得有些‘疯狂‘，若不在身上带足四五十条弓弦，心里就极不踏实。弓弦因此极度紧缺，连琴弦、鱼线也成了抢手货。
对于白衣军骑兵的现状，面临的难题，白衣军的首领们还是比较头脑清醒，正如陈翰所说，他们能在西进湖广之后，在汉水以东的地区纵横驰骋，而没有被这些难题所牵累所制约，完全是因为对手的平庸，一旦碰上一个强硬善战的对手，白衣军不善于也不适应在湖广湿滑泥泞的战场上作战的弱点和软肋，就会不断暴露出来。
因此，白衣军西渡汉水之后，从三月十四双方试探性接战，一向是主力的白衣军骑兵，竟然‘沦落’成了侧翼牵制的偏师，而一向策应白衣军骑兵作战的步兵，反而成了主力。
白衣军的步兵，也很不适应湖广泥泞湿滑而又多雨的战场，他们更习惯于在干燥平缓的丘原上，突然展开大的冲击阵形，向敌方发起进攻，而湖广战场河流纵横、湖泊密布、稻田无边、池塘处处，白衣军很难展开大的冲击阵形，只能以小鸳鸯阵或者稍稍大一点的鸳鸯阵在‘狭小’的陆地上推进，也许三五万人就算是一场大战了。
但是比之骑兵而言，他们在这里的适应性还是要高得多，因此成为白衣军试探湖广军实力的主力。
但湖广军显然不是楚王纠集起来的那些乌合之众，不但训练有素，且非常适应并熟悉这泥泞湿滑又多雨的战场上的厮杀，他们凭借水网纵横的优势，不断乘船机动，来得突然，退得迅速，实际上在这种地形，他们的灵活迅速远远超过白衣军的少量骑兵。
湖广军可谓是善用地利，刘国能一手编练出来的军队，简直都可以视为水军。当然，其步兵主要是以船机动和突袭，与刘国能单独编列出来‘湖广水军’还是不可同日而语。
三月十五，西北‘集议决策’正式议事的前一日，湖广军两万步兵对阵白衣军三万步兵，加上五千白衣骑兵。
但是战场的狭小，显然不利于白衣军展开，也不利于白衣骑兵从侧翼包抄。
白衣军兵力上的暂时优势，根本不足以凭藉，因为这点兵力优势，随时有可能被湖广军扭转。
这一点，带队的齐彦名、陈翰都看得很清楚。
“怎么样？”齐彦名目视前方列阵对峙的湖广军。
“湖广巡抚刘国能手下的这些兵，列阵很不简单啊，显然训练有素。刘国能，这人不简单。
眼前这个战场显然是湖广军预先选定的一个战场，能够最大程度地限制我们的战法。利于彼，不利于我。在对方事先选定好的战场作战，智者不为也。
若是兄弟，便是斗智不斗气，眼前这一步�